Ты слышала, как Кейтлин поет? спросил Джей, взглянув на Пенни, которая начала с интересом прислушиваться к разговору.
Вот еще! фыркнула Рона. Зачем мне ее слушать?
Ты ведь только что отнесла ее к числу третьеразрядных вокалисток, заметил Джей. Справедливо предположить, что у тебя есть основания для подобного суждения.
Справедливо?! воскликнула Рона. Как только у тебя язык повернулся такое сказать! А с ее стороны справедливо было заводить шашни с женатым человеком? У которого вдобавок маленький ребеноктебе тогда еще и восьми не исполнилось. Впрочем, вам, мужчинам, этого не понять Так вот что я тебе скажу, мой дорогой: мне не нужно было слышать пение Кейтлин Баделт, чтобы понять, что певица она посредственная. Подобная особа просто не может быть чем-то стоящим. Собственно, если бы она действительно что-то представляла собой, то разве стала бы натурщицей?
Возможно, ей понадобились деньги, пробормотал Джей.
Рона коротко и зло рассмеялась.
Вот видишь, дорогой, ты сам подтверждаешь мои выводы! Если бы Кейтлин была талантлива, ее работа оплачивалась бы достойным образом и ей не нужно было бы искать дополнительного заработка. После непродолжительной паузы она добавила:Кстати, о деньгах. Поначалу финансовые требования Кейтлин были скромными. Даже когда муж развелся с ней, вот тоже не повезло бедняге, такая жена досталась! она не потребовала от Саймона каких-либо дополнительных денег. Признаться, я удивилась, потому что только и ждала, когда эта аферистка заведет речь о трудностях жизни. Однако она ни словом не обмолвилась до самого нашего отъезда. Помнишь, мы переехали на время в Лондон?
Да, мама, сдержанно ответил Джей. Там к папе пришел успех.
Верно. Картина «Рыбачка» произвела фурор. Ее купили за баснословные деньги. Затем расхватали и другие работы. А на Саймона посыпались заказы: всем хотелось иметь нечто похожее на «Рыбачку». Видя это, я сама предложила Саймону вернуться в Сент-Дэвид и возобновить сотрудничество с Кейтлин. Правда, с одним условием: что между ними не будет даже намека на какую бы то ни было близость. Добившись от Саймона клятвы не нарушать больше супружескую верность, я организовала обратный переезд.
Как же так, мама? с саркастической усмешкой обронил Джей. Фактически ты сама толкнула отца в объятия ненавистной тебе женщины!
Говорю же тебе, я взяла с Саймона обещание не возобновлять прежних отношений с Кейтлин Баделт, надменно произнесла Рона. И должна сказать, что за все время, пока продолжалась работа над новыми картинами, Саймон ни разу не дал повода заподозрить его в нарушении данного мне слова. Думаю, Кейтлин подбивала к нему клинья, но осталась при своих интересах. Тогда она решила взять свое по-иному: заявила, что должна получать за работу гораздо больше. Мотивировала это тем, что именно ее образ принес Саймону успех. Рона вздохнула. Что поделаешь, слухи о неимоверно возросшей популярности Саймона в Лондоне докатились и до Сент-Дэвида, поэтому пришлось выполнить требование Кейтлин. Тем более что Саймон начал цикл объединенных одной темой работ и без участия Кейтлин обойтись не мог.
Чем же все это кончилось? Вопрос Джея был не лишен любопытства.
Тем, что Саймон перестал быть художником, мрачно произнесла Рона.
После этого она некоторое время молчала, и Джей в конце концов произнес:
И в этом, насколько я понимаю, виновата Кейтлин?
Кто же еще?! с ненавистью воскликнула Рона. Через полгода она ушла от Саймона и словно унесла с собой его вдохновение. Он так и говорил потом: «Вдохновение покинуло меня». Очевидно, в нем все-таки еще жива была страсть к этой проходимке, а когда той не стало рядом, он будто лишился источника силы. И картины, написанные Саймоном после ухода Кейтлин, уже не пользовались таким успехом, как предыдущие.
Повисла пауза. Прежде ходивший по гостиной Джей остановился и посмотрел на понурившуюся Пенни. Разумеется, она не слышала того, что говорила Рона, но и слов Джея было достаточно, чтобы вникнуть в суть беседы.
А зачем ты рассказала мне все это? произнес он в трубку.
Какой ты непонятливый! раздраженно отозвалась Рона. Затем, чтобы ты прекратил встречаться с дочкой Кейтлин Баделт. Материнское сердце не обманешь, мой дорогой, а оно подсказывает мне, что твоя клубная певичка со своей матерью одного поля ягоды. Ничего хорошего она в твою жизнь не принесет.
Это твое частное мнение, сухо заметил Джей. Разве ты не допускаешь, что оно может быть ошибочным? И ради всего святого, перестань называть Пенни клубной певичкой! Она давно уже работает в театре
Ноги бы ее там не было, если бы я об этом не позаботилась, вдруг ворчливо обронила Рона.
Что? быстро произнес Джей, бросив взгляд на Пенни.
Та напряженно выпрямилась на диване, будто почувствовав, что речь зашла о чем-то важном.
Что ты сказала? Повтори!
Прекрати разговаривать со мной в подобном тоне! немедленно одернула его Рона. Я тебе мать, а не гостиничная горничная.
Хорошо, хорошо, прости, мама, я действительно не должен так разговаривать с тобой. Джей готов был говорить что угодно, только бы поскорее добиться ответа. Пожалуйста, расскажи, о чем ты позаботилась?
Это я устроила так, что твою клубную певичку пригласили в лондонский музыкальный театр.
Джей не верил собственным ушам.
Но как тебе это удалось?
Ничего сложного. Мы ведь с Саймоном вращались в творческих кругах, ну я и использовала некоторые старые знакомства. Через приятельниц узнала, что театральный продюсер Алекс Грант ищет вокалистку для рок-оперы. А я его неплохо знаю. Ну, позвонила ему, сказала, что у нас, в Сент-Дэвиде, есть именно то, что он ищет: девушка по имени Пенни Баделт поет в ночных клубах, голос, каких мало, и так далее в том же духе. Словом, дала наилучшие рекомендации. Через день Алекс примчался в Сент-Дэвид. Ну а дальнейшее тебе самому известно.
Джей вновь ошеломленно посмотрел на Пенни и проговорил в трубку:
Надо же, я и подумать не мог, что тебе настолько нравится голос Пенни!
Нравится? удивилась Рона. Я понятия не имею, как поет твоя клубная
Постой, ты же сама минуту назад сказала, что дала Пенни лучшие рекомендации!
Разумеется, презрительно произнесла Рона. Я бы и не то сказала, только бы она убралась из города. Ваши отношения тогда зашли слишком далеко. Я боялась, что ты, чего доброго, надумаешь жениться на этой
Верно, сказал Джей тоном человека, которому вдруг стало трудно дышать. Я сделал Пенни предложение, и она приняла его.
Боже милостивый! А я и не знала. Какой ужас Значит, интуиция меня не подвела! Вот видишь, дорогой мой, не напрасно я тебе твержу, что материнское сердце
Джей опустил руку с мобильником, потер пальцами лоб и в очередной раз взглянул на Пенни.
Ты не представляешь, что я услышал. Затем его глаза сверкнули гневом. Знаешь, что ты сделала? хрипло произнес он, вновь поднеся трубку к уху. Ты, моя мать, своими руками разрушила мое счастье из-за каких-то своих дурацких соображений!
Дурацких?! Еще одно подобное словои я повешу трубку! Видно, ты до сих пор не понял, какую добрую услугу я тебе оказала, выпроводив из Сент-Дэвида твою клубную
Боже мой произнес Джей, на миг закрыв глаза. Как все, оказывается, просто Он повернулся к Пенни. Мы могли бы быть счастливы, если бы трудно поверить если бы не идиотские фантазии моей собственной матери!
Все, я кладу трубку! крикнула Рона.
Нет, ты послушаешь, что я тебе скажу! в ярости ответил Джей. Не тешь себя иллюзией, тебе ничему не удалось помешать. Ты лишь устроила нам с Пенни отсрочку на пять лет. А теперь тебе придется готовиться к нашей свадьбе. Да-да, ты не ослышалась, сказал он, глядя в глаза Пенни, по щекам которой медленно ползли слезы, именно к свадьбе. Потому что я женюсь на Пенни и мы будем счастливы наперекор всему! Мало того, я сделаю все возможное для того, чтобы дочка Пенни называла меня папой!
Дорогой мой
Ты позволила себе слишком много, мама, не слушая, продолжил Джей. У моего отца были какие-то отношения с матерью Пенни, ты закрывала на них глаза, потому что в конечном счете тебе это было выгодно. Их союз приносил деньги, и ради них ты соглашалась терпеть. Кроме того, я не верю, что мой отец был жертвой домогательств Кейтлин. Потому что мне еще не приходилось видеть мужчины, который бы супротив своей воли спал с женщиной!
Хорошо, мой дорогой, не спорю, во всем виноват Саймон! прорвалась сквозь его гневные тирады Рона. Только не нужно умоляю не женись на этой клубной то есть я хотела сказать на Пенни!
Этот вопрос больше не обсуждается, твердо произнес Джей. Приблизившись к дивану, он нежно вытер слезы с лица Пенни. А тебя, мама, ожидает следующее: пока ты не встретишься с Кейтлин и не помиришься с ней, я прекращаю с тобой общение!
Я изумилась Рона, должна встретиться с Кейтлин?!
Да. Ведь вам все равно придется встречаться. Вы породнитесь, у вас будут общие внуки, наши с Пенни дети. Так что будет гораздо лучше, если вражда между вами прекратится. Я хочу, чтобы мои детишки росли в здоровой обстановке, понятно? На этом все, разговор окончен. Дату свадьбы я тебе сообщу, но на церемонию бракосочетания не приглашу, если не выполнишь моего требования.
Как?! Я, мать, не буду присутствовать на свадьбе собственного сына?
Нет. Только если помиришься с Кейтлин.
А ее ты пригласишь в любом случае?
Да, не задумываясь ответил Джей.
Но это несправедливо! Я
До свидания, мама.
Отключив телефон, Джей шагнул к поднявшейся с дивана Пенни и осторожно взял ее за плечи.
А сейчас настала очередь поговорить нам с тобой, не так ли, солнышко?
Она ничего не ответила, только на мгновение опустила ресницы.
Ты слышала всю мою беседу с Роной, продолжил Джей. Я действительно имею в виду то, что говорил своей матери: мы с тобой должны быть счастливы. Поэтому сейчас я спрашиваю, ты согласна стать моей Нет, не с того я начал. Он взял лицо Пенни в ладони. Сначала ты должна узнать, что я люблю тебя. Все разговоры о якобы существовавшей между нами простой увлеченности выбрось из головы.
Это неправда. Я любил тебя тогда, люблю и по сей день. Твое появление в Сент-Дэвиде и все, что между нами сейчас происходит, лишь дополнительное подтверждение моим словам. Я тебя люблю и хочу, чтобы ты стала моей женой. А Сэндимоей дочерью, тем более что она не похожа ни на кого, кроме тебя одной. За исключением разве что Кейтлин, но это не в счет. На минутку умолкнув, он взволнованно произнес:Скажи, ты согласна?
Пенни потерлась щекой о его ладонь.
Я ведь тоже тебя люблю. И тоже хочу, чтобы мы были счастливы хотя не представляю, как будем жить в разных городах.
Это детали, которые нам под силу утрясти, быстро произнес Джей. Главное, ты согласна?
Да. Она улыбнулась. Неужели ты допускал вероятность иного ответа? Вспомни, еще пять лет назад я сказала, что выйду за тебя!
Я Не договорив, Джей прильнул к ее губам.
Она обвила его шею руками, прижалась всем телом и ощутила знакомый, но от этого не менее сладостный прилив желания.
Кажется, я хочу тебя, с оттенком смущения призналась Пенни по окончании долгого поцелуя. Мне так хорошо с тобой, что я
Джей порывисто подхватил ее на руки и, двинувшись к лестнице, ведущей в спальню, воскликнул:
Не нужно ничего объяснять, солнышко!
Я испытываю то же самое
Спустя несколько дней в открытом уличном кафе на набережной можно было увидеть сидящими за столиком двух не первой молодости женщин: одну располневшую, с короткой стрижкой и в очках, которые не могли полностью скрыть удивительных темно-синих глаз, и другуюхудощавую, державшуюся прямо, с волосами платинового оттенка, уложенными в замысловатую, но несколько старомодно выглядевшую прическу. Пенни, Джей и Чарли сразу узнали бы обеих, хотя то обстоятельство, что они мирно беседуют, показалось бы им, мягко говоря, необычным.
Так Рона выполняла условие Джея. Смирив гордость, она позвонила Кейтлин и пригласила ее на чашку кофе. Встретиться решили на нейтральной территории. И там, за столиком летнего кафе, вспоминая прежние времена, обе дамы сошлись во мнении, что в равной степени являются жертвами страстей и несдержанности покойного Саймона. Так они неожиданно нашли для себя точку примирения, и у обеих словно отлегло от сердца.
Наши дети решили пожениться, светским тоном говорила Рона, помешивая ложечкой кофе, бывший для нее под запретом, но допущенный сегодня в виде исключения. Бессмысленно им мешать.
Тем более что скоро им наверняка понадобится наша помощь, едва заметно улыбнулась Кейтлин. Ведь они обязательно захотят родить ребенка. А у Пенни театр, работа Кому-то придется присматривать за малышом
Да, вздохнула Рона. Затем в ее глазах появился блеск. И все-таки именно благодаря мне Пенни стала тем, кем является сейчас!
А еще через месяц в сопровождении сенбернара Шалмиры Чарли зашел во двор к Джею, чтобы проверить, все ли в порядке. Вилла пустовала: сочетавшись браком, Джей и Пенни укатили в свадебное путешествие, подальше от всех, временно оставив Сэнди на попечение двух бабушек.
Обогнув дом, Чарли увидел своего кота Морфеуса. Тот сиротливо сидел на травке и поглядывал на закрытое окно кухни. В его желтых глазах сквозило недоумение: куда это вдруг подевался Джей?
Некоторое время Чарли наблюдал за ним, потом сказал, почесывая Шалмиру за ухом:
Сидишь? Ну сиди, сиди Или, может, домой заглянешь? добавил он, видя, что кот поднялся. Ну идем, я ведь тоже могу угостить тебя сливками Мурфеус!