В трубке прошелестел вздох: Чарли догадывался о чувствах, которые пробудил в душе Джея своим вопросом.
Если ты сейчас стоишь, лучше сядь, приятель, тихо посоветовал он.
Джей похолодел.
Неужели?..
Да, она.
Пенни? уточнил Джей, одновременно страстно желая услышать ответ и боясь его.
Вообще-то она выступала под другим именем, но
Джей испытал внезапный прилив разочарования, хотя и с известной примесью облегчения.
Так, может, это и не она?
Чарли вновь вздохнул.
Уж не знаю, обрадую тебя или расстрою, но это точно она. Я ее сразу узнал, как только увидел даже нет, как только услышал. Когда в зале возник голос, я подумал: не может быть! Ты ведь помнишь голос Пенни? Ее трудно спутать с кем-нибудь другим
Помнит ли Джей голос Пенни?
Странный вопрос.
Этот голос снился ему по ночам и преследовал наяву. Джей вздрагивал, стоило ему услышать по радио или телевидению, как какая-нибудь певица берет очень высокую ноту. Это мгновенно возрождало воспоминания о Пенни.
Впрочем, Джею не требовалось много времени, чтобы понять, что льющийся из динамиков голос принадлежит не ей. Ведь дело было даже не в умении Пенни брать высокие ноты, а в особенных, присущих ей одной бархатистых и очень женственных обертонах, которые окрашивали ее голос. Именно эти сопутствующие вибрации делали его неповторимым. И чрезвычайно чувственным, с точки зрения Джея.
Да прошептал он, устремив невидящий взгляд сквозь оконное стекло. Ее трудно спутать с кем-то
Главное, я знал, что в моем ресторане будет вечером петь некая Дженни Бадейл, сказал Чарли. Музыкальный менеджер сообщил мне об этом еще позавчера, то есть в субботу. И очень удивился, что я не знаю этого имени. Меня в свою очередь удивила величина запрошенного за единственное выступление гонорара. Настолько, что я едва не отказался. Но музыкальный менеджер так принялся расхваливать неизвестную мне певичку, что поневоле пришлось согласиться с его выбором. Главным аргументом парня было то, что выступление Дженни Бадейл в моем ресторане соберет много посетителей, каждый из которых потратит какие-то деньги. Таким образом, я еще и окажусь в выигрыше.
Разумно, машинально отметил Джей, пребывая в странном оцепенении. Ему все еще не верилось, что это правда: после пятилетнего отсутствия Пенни появилась в Сент-Дэвиде.
Так вот, продолжил Чарли, обсуждаю я на кухне с шеф-поваром закупку продуктов на следующую неделю и вдруг Что такое? Знакомый голос доносится из зала, где впрямь полно посетителей, ни одного свободного столикакак и обещал мой музыкальный менеджер. Иду ближе к сцене, чтобы взглянуть на выступающую там Дженни Бадейл, а в голове у меня сидит совсем другой образПенни. Но я то знаю, что поет не она. Что за чудеса, думаю, неужели голоса так похожи?
И что? срывающимся от волнения голосом спросил Джей.
Оказалось, Пенни и есть! В восклицании Чарли ощущались отзвуки испытанного недавно удивления.
Джею показалось, что его сердце на миг остановилось.
Ты ее узнал?
Чарли негромко рассмеялся.
Разумеется! И для этого мне не пришлось прикладывать никаких усилий: она ни капельки не изменилась.
В самом деле? медленно произнес Джей.
Да. Погоди, сам увидишь.
Джей вздрогнул.
Увижу? Почему ты решил, что я увижу Пенни?
На секунду повисла пауза, затем Чарли убежденно заметил:
Конечно, увидишь.
Не понимаю с сильно бьющимся сердцем пробормотал Джей. Почему ты так уверен?
Потому что Сент-Дэвид не настолько велик, чтобы в нем можно было затеряться, усмехнулся Чарли. Затем тоном прорицателя добавил:Рано или поздно вы с Пенни непременно встретитесь.
2
Нечего и говорить, что принесенная Чарли новость лишила Джея покоя.
А он-то думал, что преодолел в себе эту слабостьлюбовь к Пенни Баделт. Все-таки пять лет прошло с тех пор, как они расстались.
Хотя как считать. Ведь весь первый год после разлуки Джей ждал возвращения Пенни. Они так договорились, что максимум через год она приедет обратно в Сент-Дэвид. Если не насовсем, то хотя бы на время, чтобы обсудить их дальнейшую совместную жизнь.
Однако год минул, а о Пенни не было ни слуху ни духу. У Джея уже почти не осталось сил терзаться ожиданием и особенно неизвестностью, так как Пенни почему-то не присылала о себе весточки.
Последнее казалось наиболее странным. Джей еще мог как-то объяснить для себя отсутствие Пенни, мало ли что бываетработа, болезнь, какие-нибудь сложности и неувязки, но почему не написать об этом? Тем более любимому человеку. Ведь сколько раз они обменивались клятвами любви и верности! Сколько жарких ночей провели вдвоем, с тоской встречая тот момент, когда приходилось расставаться и с первых же минут разлуки начиная ждать новой встречи
Когда Пенни уезжала, Джей пытался представить себе, как они будут жить друг без друга, но всякий раз его мозг словно затягивало пеленой. Он не понимал, как переживет время, которое им предстояло провести порознь. Без сияния синих глаз Пенни, без шелка волос, без тепла знакомого до мельчайших деталей тела и, главное, без волнующих звуков ее голоса.
Сама ПенниДжей знал эторазрывалась между необходимостью уехать и желанием остаться.
Тем более непонятно было, почему она молчит, почему не сообщает, как устроилась на новом месте, как живет и вообще У нее существовало как минимум три способа дать о себе знать: позвонить Джею по телефону, написать письмо или прислать сообщение по электронной почте. Кроме того, она могла просто приехать в Сент-Дэвид или, наконец, переговорить с Джеем по мобильнику, если ей не хотелось, чтобы о звонке стало известно третьим лицам.
За целый год ничего из вышеперечисленного Пенни так и не сделала.
После этого Джей еще примерно полгода ломал голову над загадочным поведением своей возлюбленной. И даже предпринял её поискибезрезультатные. А потом в один, как говорится, прекрасный деньв котором, на самом деле не было ничего хорошеговдруг сообразил, что они с Пенни по-разному относились друг к другу. Джей ее любил, а она вроде бы отвечала ему тем же, но, наверное, все-таки не любила. Или не в той степени. Словом, ее чувства отличались от того буйства восторженных эмоций, которые испытывал по отношению к ней Джей.
Поняв, что, возможно, Пенни не вернется никогдаа если и вернется, то не к нему, он решил забыть ее. Вычеркнуть из жизни. Отправить в небытие те счастливые дни, которые они провели вдвоем, осыпая друг друга ласками и нежными словами.
Но одно дело принять решение, и совсем другоеосуществить его на практике. Джею понадобился еще год для того, чтобы он хотя бы без сердечной боли вспоминал Пенни. Однако щемящее чувство потери потом еще долго не покидало его.
Правда, сейчас, по прошествии пяти лет со дня отъезда Пенни, он уже мог сказать, что почти обрел душевное спокойствие. И надеялся возобновить нормальное общение с женщинами, не ожидая каждую минуту обмана или подвоха с их стороны. Но надо же было такому случиться и именно тогда, когда он словно находился на некой полосе отчуждения, решая, в какую сторону пойти и от чего отказатьсяот прежних гнетущих сомнений или от возможных будущих радостей, что неожиданно вернулась Пенни.
Впрочем, неизвестно, действительно ли она вернулась или просто заехала ненадолго, скажем проведать мать. Главное, Пенни сейчас находится здесь, в Сент-Дэвиде, и не исключено, что ее визит продолжается уже несколько дней, если музыкальный менеджер из принадлежащего Чарли ресторана успел договориться с ней о выступлении.
И ведь знал ее новое имя! удивлялся Джей, размышляя над всем этим.
Теперь ему стало понятно, почему предпринятые несколько лет назад от отчаяния поиски не завершились успехом: Пенни жила под другим именем.
Зато сейчас тебе прекрасно известно, где она находится, вдруг услышал Джей внутренний голос.
И тогда он поймал себя на том, что уже довольно долго стоит у окна, из которого открывается вид на гавань, центральную часть города и холм, пестреющий белеными стенами и черепичными крышами рыбацких коттеджей.
В одном из этих коттеджей, вероятно, и находится Пенни, потому что там живет ее мать. Кейтлинтак ее звали.
Хотя почему звали? мрачно усмехнулся Джей. Зовут и сейчас. Просто я давно ее не видел, поэтому и употребляю прошедшее время.
Вот уж кого он действительно почти забыл, так это Кейтлин. И век бы не вспоминал, потому что она была одной из двух женщин, сыгравших неприглядную роль в истории его отношений с Пенни.
Второй была собственная мать Джея.
Он провел ладонью по лицу, словно стремясь стереть болезненные воспоминания.
И зачем только ты приехала? едва слышно слетело с его губ.
Вечером, не в лучшем настроении вернувшись домой из пансионата «Прибой»где пришлось уволить уличенного в воровстве коридорного, Джей неожиданно обнаружил, что у него кончился кофе. Данный факт, разумеется, лишь усугубил его мрачное расположение духа. Все было словно одно к одному.
Вообще-то в доме был кофе, и даже нескольких сортов, но растворимый. Джей его терпеть не мог и держал исключительно для Чарли, который, напротив, предпочитал именно такой, быстрый вариант. Иными словами, тому было безразлично, что пить, лишь бы поскорее. Джей постоянно подтрунивал над простецкими вкусами приятеля, говоря, что, мол, тебе лучше глотать эту бурду, чем потратить несколько минут на приготовление настоящего благородного напитка. Чарли по большей части отмалчивался, насыпая себе в чашку гранулированный порошок, заливая кипятком и принимаясь с наслаждением пить задолго до того, как Джей закончит возиться с медной кофеваркой, так называемой туркой.
Делать нечего, придется тащиться в магазин. Джей вздохнул, безрезультатно обшарив полки кухонных шкафчиков в поисках затерявшегося где-нибудь невзначай пакета настоящего кофе.
Магазин находился в начале улицы, у подножия холма, по местным меркам далековато.
Самым неприятным было то, что по возвращении домой Джей успел переодеться в шорты и майку, и теперь ему предстояло вновь облачиться в летний костюм, который он носил сегодня с утра.
Разумеется, ничего этого делать не хотелось.
Немного поразмыслив над создавшейся ситуацией, Джей взглянул через окно кухни на соседний, возвышающийся за живой изгородью дом. Там, практически в двух шагах от Джея, жил Чарли, однако надежда добыть немного натурального кофе у него равнялась нулю. С равным успехом можно было обратиться с подобной просьбой к сенбернару Шалмире. Или к коту Морфеусу.
Вздохнув, Джей несколько мгновений задумчиво рассматривал банки быстрорастворимого кофе, затем даже взял одну, но, открыв и потянув носом запах, брезгливо поморщился и поставил на место.
Дьявол! в сердцах воскликнул он про себя. После чего повернулся и двинулся наверх, в спальню, переодеваться.
Когда спустя несколько минут Джей захлопнул за собой входную дверь, сбежал по ступенькам крыльца и направился к калитке, дорожку перед ним пересек Морфеус. Вынырнув из кустов живой изгороди, кот деловито потрусил куда-то по принадлежащей Джею территории, лишь мельком взглянув на того желтым глазом.
Гуляешь как у себя дома, сердито сказал ему Джей. У тебя свой двор есть!
Но Морфеус только с раздражением вздернул хвост и тут же демонстративно пометил ствол старой липы, словно говоря: «Без тебя разберусь, приятель. Ступай себе, куда шел».
Подумаешь! проворчал Джей.
Потом вышел за калитку и зашагал вниз по улице, на ходу окинув хмурым взглядом коттедж Чарли, но самого его не увидев.
Сколько Джей себя помнил, они с Чарли жили по соседству. Вероятно, благодаря этому им легко было подружиться, даже несмотря на разницу в возрастеЧарли был на четыре года старше Джея.
В настоящее время каждый из них являлся владельцем дома, в котором провел детство. Чарли остался один после смерти родителей, а Джей приобрел для матери квартиру в центре города, в старинном доме, который находился рядом с одной из принадлежащих ему гостиниц. Переезжая туда, Ронатак звали мать Джея, забрала с собой почти все подлинники и авторские копии картин, некогда написанные ее супругом Саймоном. Джей оставил себе лишь четыре любимые копии, выполненные отцом, настоящие произведения были проданы еще во времена, когда тот находился на пике популярности, и сейчас украшали многие частные коллекции и картинные галереи, в том числе в Сент-Дэвиде.
Но не об этом думал Джей, спускаясь по вьющейся между фешенебельных вилл улочке. В эти минуты его больше занимало собственное пасмурное настроение, причины которого он видел не в случившемся днем инциденте с увольнением сотрудника и не в отсутствии в доме кофе. Нет, поводом для ухудшения душевного состояния Джея стало известие о возвращении в Сент-Дэвид Пенни.
Размышления об этом не покидали его уже больше суток, с того самого момента, когда Чарли сообщил ему новость.
Как давно она здесь находится? Что привело ее сюда? Как держаться с ней, если они неожиданно встретятся где-нибудь в городе?
Джей вдруг подумал о том, что может столкнуться с Пенни в любом месте: на улице, в кафе, в отеле, в ресторане в магазине, наконец.
Он замедлил шаг, испугавшись, что встреча может произойти прямо сейчас, стоит ему перешагнуть порог магазинчика.
Правда, в следующую минуту Джей вздохнул с облегчением, сообразив, что Пенни нечего делать в этой части города. Если ей понадобится что-то купить, она сделает это в центре.
Тем не менее в магазин он вошел осторожно, с некоторой опаской оглядываясь по сторонам.
Добрый вечер, мистер Элиот, улыбнулась ему Дарси, молоденькая кассирша.
Стоявшая рядом с ней продавщица Лайлапостарше, с обручальным кольцом на пальцетоже приветливо кивнула. Затем спросила:
Кого-то ищете?
Джей продолжал машинально обшаривать взглядом торговый зал и от вопроса вздрогнул.
Что? А нет.
По-видимому, вид у него был довольно странный, потому что Дарси и Лайла удивленно переглянулись. Заметив это, Джей произнес:
Я зашел за Он умолк, усиленно вспоминая, что ему здесь нужно. Мысли о Пенни вытеснили из его головы все остальное.
Может, я помогу вам? предложила Лайла. Давайте пройдемся вдоль стендов и поищем
Кофе! вспомнил Джей. Затем с усмешкой добавил, осознавая, что прозвучало его восклицание несколько громче, чем следовало:Суматошный сегодня выдался день Надо же, забыл, за чем пришел!
Ничего, бывает. Дарси вновь улыбнулась, на сей раз с явным кокетством, подобно большинству девушек, общавшихся с Джеем.
Тот не придавал этому большого значения, прекрасно осознавая, что дело тут не в нем самом, а в его внешности, которую многие женщины считали привлекательной.
Показать вам, где у нас находится кофе, мистер Элиот? подчеркнуто любезно спросила Лайла.
Джей на миг задумался.
Нет, благодарю. Я пройдусь по магазину, может вспомню, что еще нужно купить.
Пожалуйста, мистер Элиот. Если возникнут вопросы, обращайтесь.
Непременно.
Он двинулся в глубь торгового зала, но через мгновение за его спиной мелодичный звон прикрепленного к входной двери колокольчика возвестил о появлении нового покупателя. Джей на миг застыл, потом повернул голову, медленно, будто боясь кого-то увидеть. В следующую минуту с его губ слетел вздох облегчения: в магазин вошли двое мальчишек. Они сразу направились к стенду с жевательной резинкой, и Лайла принялась их обслуживать. Вскоре они покинули магазин, приобретя по пакетику «Орбита».
Побродив среди стеллажей и рассмотрев разложенные на полках товары, Джей взял упаковку коричневого сахара. Немного поразмыслив, вернул ее на место и взял другую, вдвое больше. Потом переместился к стенду, на котором были разложены по сортам пакеты кофе. Находился тот в относительной близости к входу в магазин и к кассе, у которой сейчас вновь стояла Лайла, от нечего делать болтая с Дарси. Джей выискивал взглядом пакеты с цельным зерном, когда Лайла вдруг произнесла нечто, заставившее его напрячь слух.
Мы с моим Терри в воскресенье ужинали в Левенпорте. Сначала навестили его бабку в пансионате для престарелых, потом отправились перекусить. Знаешь, там, неподалеку от мыса, на котором стоит маяк, есть ресторан
Знаю, «Парус», сказала Дарси. Неплохое местечко, мне тоже нравится.
Не оборачиваясь, Джей замер с пакетом кофе в руке. Владельцем ресторана «Парус» был Чарли.