Позавчера там было особенно хорошо, продолжала Лайла. Правда, много посетителей, но это потому, что выступала Пенни. Оказывается, она снова появилась в наших краях.
Кто? спросила Дарси.
Последовала короткая заминка, потом Джей услышал голос Лайлы:
Ах да, ты ведь, наверное, не знаешь ее. Пенни Баделт, не слышала? Ну конечно Тебе ведь было лет пятнадцать, когда она вдруг уехала из Сент-Дэвида. В то время ты еще не посещала ночных клубов, в которых пела Пенни, верно?
Нет, рассмеялась Дарси.
А мы с Терри любили бывать в подобных заведениях. Тогда он еще только ухаживал за мной, с ностальгическим оттенком произнесла Лайла. А у Пенни такой талант Уж не знаю, как у нее это получается, но, когда мы с Терри сидели за столиком и слушали ее, нам казалось, что она поет только для нас двоих. Потому-то я Пенни и запомнила. И очень жалела, что она покинула Сент-Дэвид. А позавчера вдруг увидела ее в «Парусе»!
Что ж, замечательно.
Еще бы! Мы с Терри так обрадовались. Да и многие в зале тоже узнали Пенни, хотя ее объявили под каким-то другим именем, я не запомнила.
Под вымышленным? произнесла Дарси. У артистов ведь это часто бывает.
Да, наверное Неважно. Главное, мы с Терри вновь услышали, как Пенни поет, и почувствовали себя так, словно вернулись прежние славные деньки. И позже, ночью, когда приехали домой и в постель улеглись, у нас тоже все было так Лайла умолкла, очевидно подбирая подходящее определение, и Джей терпеливо ждал, не желая оглядываться и выдавать интерес к разговору. Словом, давно так не было. Ну ты понимаешь.
Дарси хихикнула.
Догадываюсь!
Лайла тоже хохотнула.
Мы с Терри воодушевились. Вспомнили прежние шалости, и всю ночь, до утра Она вдруг оборвала себя, сообразив, что излишне увлеклась рассказом. Потом ей в голову пришла другая мысль, и она заметила:Кстати, Пенни сейчас такая красавица стала. Она и раньше была ничего, но без этого, знаешь без лоска. Теперь же на нее только посмотришь, и сразу видна работа стилиста. А еще я заметила, что Пенни
Что хотела сказать Лайла, Джей так и не узнал, потому что снова зазвонил колокольчик на входной двери и в магазине появились новые покупателипожилые супруги Морны, оба художники. Они жили на одной улице с Джеем, и тот, обернувшись, любезно раскланялся с ними. Вместе с тем он старался не показать испытываемого в эту минуту нервного напряжения, в которое его привел поначалу невольно, а позже сознательно подслушанный рассказ Лайлы о воскресном ужине в ресторане «Парус».
Захватив два пакета кофе и сахар, Джей понес все это к кассе и, только когда двинулся с места, ощутил в коленях дрожьслабую, но малоприятную. Так отозвалось в его теле очередное напоминание о присутствии в городе Пенни.
А вдруг она уже уехала? вертелось в его голове, пока он поднимался по извилистой улице к своей вилле. Ведь видели ее в воскресенье, а сейчас вторник. Не исключено, что Пенни давно здесь находитсяскажем, дней десять. А что, очень даже может быть! Вполне допустимо также, что этого времени ей хватило для встречи с городом детства и юности. Потом она спела на прощание в ресторане Чарли и была такова. Во всяком случае, я пока не слышал, чтобы кто-то видел Пенни вчера и сегодня.
Примерно такие мысли одолевали Джея всю обратную дорогу домой. Они же помогали не думать о другомпочему он так всполошился, узнав о приезде Пенни. Ведь к нынешнему времени Джей успел уверить себя в том, что обладает иммунитетом против девушки по имени Пенни Баделт. Что его не волнуют вопросы, связанные с ее существованием как таковым. Что он наконец свободен!
Ведь Пенни тоже предпочла свободу любви, не так ли?
Наверное, я просто не хочу с ней встречаться, решил Джей. Мне неприятно будет увидеть ее после всего, что она сделала.
Затем он с усмешкой подумал, что, если бы Сент-Дэвид был более крупным населенным пунктом, появление здесь Пенни вообще осталось бы незамеченным. И никто не поднимал бы ажиотажа вокруг ее выступления в одном из ресторанов соседнего городка.
А ты уединись у себя на вилле, посоветовал Джею внутренний голос. Поживи несколько дней в изоляции, ни с кем не общайся, в город не выходии так избежишь получения ненужной информации. И случайно встречи с Пенни, кстати, тоже.
Нет, Джей не станет следовать советам своего внутреннего голоса, потому что страусиная тактика не в его стиле, однако в данной ситуации иного решения проблемы он не видел. Ему очень не хотелось подвергать ненужным волнениями даже риску полного разрушения, если угодно, свою устоявшуюся жизнь.
Никуда завтра не пойду, решил он, укладываясь в постель после очередного, затянувшегося до поздней ночи просмотра музыкального видео. В моих гостиницах мне присутствовать не обязательно, а в городе делать нечего. Засяду дома, и пусть хоть весь мир перевернется вверх тормашками!
3
Однако это благое намерение осталось неосуществленным.
Утром, аккуратно выбрав ложечкой из кофемолки порошок кофе, Джей пересыпал его во вскипевшую в медной турке воду, затем поставил ее обратно на огонь, приготовившись следить за пенкой, которая, как известно, должна высоко подняться в узком горлышке сосуда, образовав шапку над заваривающимся напитком. Главное в этом процессене дать кофе закипеть, иначе он утратит большую часть аромата.
Именно в этот ответственный момент кухня огласилась телефонным звонком.
Вздрогнув от неожиданности и едва не расплескав кофе, Джей метнул гневный взгляд на прикрепленный к стене телефонный аппарат. Затем посмотрел на начавшую подниматься пенку. Если подойти сейчас к телефону, турку придется снять с огня и тогда пенка осядет. Это означает, что кофе окажется если и не испорченным, то уж точно не таким ароматным, каким должен быть.
Он покосился на телефонный аппарат, втайне надеясь, что тот умолкнет. Не тут-то было! Звонивший, кем бы он ни был, по-видимому, решил во что бы то ни стало добиться ответа.
Кому это я понадобился? процедил Джей, чувствуя, как в нем вновь поднимается волна вчерашнего раздражения. Выждав еще минуту и поняв, что надежды напрасны, он буркнул:Хорошо, хорошо! Иду
Но только Джей собрался снять турку с огня, как звонки оборвались. Несколько мгновений, не веря себе, он напряженно ждал продолжения, которого не последовало.
Джей облегченно вздохнул.
Вновь сосредоточив внимание на пенкеуспевшей уплотниться и занять в горлышке устойчивое положение, он дюйма на три приподнял турку над огнем. Еще минутаи будет готов густой, горячий, ароматный
Динь-дилинь-дин-дон-динь-динь! Новая телефонная трель прорезала пространство кухнина этот раз более мелодичная, так называемая полифоническая. Издал ее не висящий на стене аппарат, а мобильник, находившийся в кармане шорт Джея.
Дьявол! воскликнул он, сердито глядя на плиту.
Кофе все-таки выплеснулся из турки, потому что на сей раз успевший успокоиться и расслабиться Джей гораздо сильнее вздрогнул от неожиданности.
С грохотом поставив турку на стойку рядом с плитой, он вынул из кармана сотовый телефон, поднес к уху и гаркнул:
Да!
О, не говори так громко, дорогой, я тебя прекрасно слышу, прозвучало в ответ.
Джей медленно выдохнул.
Здравствуй, мама.
Рона обладала удивительной способностью возникать вдруг и всегда некстатиневажно, относилось это к телефонным звонками или к визитам. Взять хотя бы текущую ситуацию: ну что ей стоило позвонить несколькими минутами позже? Или раньше? Или вообще не звонить?!
Доброе утро, сынок.
У Роны был низкий, чуть хрипловатый, но очень светский голос. Его можно было бы назвать приятным, если бы в нем не слышались явные нотки высокомерия. Рона относила себя к женщинам изысканным, стильным и элегантным. Вероятно, именно осознание своей принадлежности к особому клану представительниц прекрасного пола заставляло ее каждое утро, невзирая ни на чтоплохое самочувствие, дурное настроение или еще что-нибудь в том же духе, укладывать светлые, модного платинового оттенка волосы в замысловатую прическу, которая была популярной еще в тридцатые годы прошлого века. Разумеется, Рона не жила в те времена, ее тогда еще и в помине не было. Зато ее бабушка со стороны матери могла бы многое рассказать об упомянутом периодеесли бы была жива. Однако старушка давно уже отошла в мир иной, оставив после себя лишь фотографии. На них-то Рона и разглядела бабушкину прическу, которая почему-то чрезвычайно ей понравилась. По ее мнению, подобный способ укладки волос наиболее соответствовал понятию «стильный», которому в свою очередь должна отвечать жена художника. Рона любила повторять, что она супруга человека творческого, принадлежащего к миру искусства, и обязана выглядеть как существо возвышенное. Когда же ей намекали, что ее прическа попросту старомодна, она лишь презрительно усмехалась: мол, что вы в этом понимаете, серые, приземленные люди!
Ну как у тебя дела, дорогой? спросила Рона излюбленным светским тоном.
Вероятно, многие бы удивились, услышав, как мать разговаривает с сыном, но Джей давно привык к подобной манере. Рона всегда обращалась с ним так, будто рядом находились посторонние люди, на которых следовало произвести хорошее впечатление. И еще Джей знал, что слова матери не всегда нужно понимать буквально. Сейчас, например, она вовсе не для того задала вопрос, чтобы действительно узнать, как поживает ее сын, просто ей хотелось, чтобы ее спросили о том же.
Прекрасно понимая это, Джей сказал:
Неплохо, мама, благодарю. А ты как себя сегодня чувствуешь? С сожалением взглянув на растекшийся по плите кофе, он придвинул стул, сел и приготовился слушатьили, вернее, делать вид, что слушает: к несчастью, Рона принадлежала к той категории людей, которые в ответ на ничего не значащий вопрос «как дела?» действительно принимаются рассказывать о своей жизни.
Следующие несколько минут Рона детально описывала, как спала, сколько раз за ночь просыпалась и в котором часу, как после последнего пробуждения не смогла уснуть и ворочалась в постели до пяти утра, пытаясь выбрать удобное положение.
Не лучше ли было принять снотворное? сказал Джей только для того, чтобы показать, что слушает внимательно.
В следующее мгновение он прикусил язык, но было уже поздно, Рона пустилась в подробное объяснение того, как плохо чувствует себя по утрам после приема снотворных таблеток.
Да-да, время от времени вставлял Джей. Надо же! Очень жаль. Сочувствую И так далее в том же духе.
Покончив с темой сна, Рона переключилась на другие проблемы. В частности, поведала Джек» о периодически возникающих головных боляхследствии начинающейся гипертонии, о покалывании в сердце, об опухающих к вечеру ногах.
А еще у меня на днях появилась тяжесть в области печени, пожаловалась Рона.
Что ты говоришь! сказал Джей. С чего бы это? Сочувствую. Может, тебе следует обратиться к Брайану? Речь шла о давнем лечащем враче Роны, которого та называла по имени. Для Джея он был мистером Вудсом, но лишь при личном общении. В разговорах же с Роной тот называл его так, как было привычнее для нее. Сейчас Джей упомянул о Брайане Вудсе, только чтобы не молчать.
Он не был жестокосердным сыном, просто подобные разговоры слышал много лет и знал их наизусть. В действительности здоровье Роны было не таким уж плохим, но она очень трепетно относилась к своим истинным и мнимым недомоганиям и любила о них рассказывать. А основным слушателем был Джей. Стоит ли после этого удивляться, что его реакция была чисто формальной?
После упоминания о Брайане Вудсе Рона стала распространяться об обследовании, которое тот предложил ей пройти. Примерно в середине долгого рассказа заскучавшего Джея немного развлек кот Морфеус. Тот запрыгнул со двора на подоконник распахнутого окна, неспешно оглядел кухню и ее хозяина, потом принюхался, уловил запах кофе и недовольно фыркнул.
Не нравится? усмехнулся Джей, отведя мобильник в сторону, чтобы Рона не слышала. Подожди, не уходи, сейчас я тебя угощу кое-чем повкуснее.
Предупреждение было излишнимМорфеус никуда и не собирался. Он прекрасно знал, что здесь можно рассчитывать на угощение.
Периодически произнося «да-да» и «надо же!», Джей взял с полки с посудой блюдце и поставил на подоконник перед Морфеусом. Потом открыл холодильник, вынул пластиковую бутылку сливок и плеснул немного в блюдце.
Обнюхав лакомство, Морфеус довольно заурчал, потом посмотрел на Джея.
Давай, не стесняйся, шепнул тот.
На самом деле он понимал, почему Морфеус не торопится: кот держал марку, не хотел, чтобы создалось впечатление, будто его так уж интересует предложенное угощение. Но запах сливок манил, поэтому чувство собственного достоинства быстро изменило Морфеусу, и он принялся лакать из блюдца. Это потребовало определенного времени, в течение которого Морфеус раза два покосился на Джея, всем своим видом говоря: «Ну вот, другое дело! Гораздо лучше, чем поучения насчет того, где я могу гулять, а где нет».
Да-да, произнес Джей в трубку. Потом тихо добавил, обращаясь к Морфеусу:Ладно, не обижайся, приятель. И подружке своей, Шалмире, передай, чтобы заходила. У меня и для нее кое-что припасено.
Для сенбернара Шалмиры Джей держал собачье печенье. Однажды, перепутав коробки, угостил им Чарли. Увлеченный рассказом о концепции новой картины, тот не сразу сообразил что к чему и, лишь машинально сжевав пригоршню хрустящих фигурок, обратил внимание на их необычный вкуси то только тогда, когда Шалмира начала проявлять повышенный интерес к тому, что он ест.
Рона продолжала рассказывать о неважном самочувствии, а Джей уже почти не слушал, воспринимая ее голос как некое звуковое сопровождение своего общения с Морфеусом. Тот, громко урча от удовольствия, потоптался на подоконнике, потерся скулой об оконную раму и спрыгнул во двор. Затем вышел на газон, уселся на травке и принялся умываться.
С минуту Джей наблюдал за ним, любуясь черной, переливающейся на солнце шерсткой, потом услышал в трубке:
Я тебя случайно ни от чего не отрываю, дорогой?
К нему мгновенно вернулось недавнее раздражение.
Отрываешь! сердито подумал он. Уже оторвала.
Я тут варю кофе, мама, так что если ты все рассказала
Кофе! мечтательно воскликнула Рона. А мне его нельзя, к моему великому сожалению. Прежде я очень любила кофе, особенно с коньяком. Но годы идут, старость подступает Сейчас Брайан не советует мне пить кофе. Из-за моей гипертонии, понимаешь?
Да-да, мама, конечно. Сочувствую. Джей выругался про себя. Каждое его слово порождало новую тему для разговоров, которым будто и не предвиделось конца.
Неожиданно, словно почувствовав его настроение, Рона спросила:
Может, ты не один, дорогой?
Джей посмотрел на Морфеуса, который в этот момент тщательно вылизывал переднюю лапку.
Вообще-то
О, что же ты сразу не сказал?! вновь воскликнула Рона. Затем наступило молчание, и Джей подумал было, что разговор себя исчерпал, как вдруг Рона вкрадчиво произнесла:Э-э и давно она у тебя?
Джей снова взглянул на Морфеуса.
Она?
Ну, ты ведь сам только что сказал, что не один, сдержанно напомнила Рона.
И ты решила, что я с женщиной?
Разве нет? Она почему-то обрадовалась, хотя последние года два неоднократно намекала, что неплохо бы Джею подумать о браке с какой-нибудь хорошей девушкойслово «хорошей» в данном контексте являлось ключевым, о детишках, которые для нее самой стали бы внуками, и так далее в том же духе.
Нет.
С кем же, если не секрет? С Чарли, наверное?
Что это она вдруг так заинтересовалась? удивленно подумал Джей.
Нет. Чарли сейчас работает над картиной, ему не до меня. А я здесь с Морфеусом, угощаю его сливками.
Морфеус Морфеус Что-то не припоминаю. Это твой новый знакомый?
Джей рассмеялся.
Мы с ним знакомы уже как минимум года три.
Странно, что я раньше ничего о нем не слышала, задумчиво произнесла Рона. Значит, мистер Морфеус любит сливки?
Обожает! вновь хохотнул Джей. Разговор начинал ему нравиться.
Бросив взгляд во двор, он увидел, что «мистер Морфеус» перестал вылизываться и растянулся на солнцепеке.
А чем он занимается? не унималась Рона, вероятно решив удовлетворить любопытство до конца.
Мистер Морфеус? Джею понравилось это словосочетание.
Ну да, ведь мы о нем говорим.
Как тебе сказать, мама. Вообще-то он ничем особенно не занят. Может себе это позволить.
О! протянула Рона. Наверное, из хорошей семьи?
Джей на миг задумался, пытаясь представить себе семью Морфеуса, потом решил, что раз уж тот живет у Чарли, значит, это и есть его родня.
Да, семья у него неплохая. Отец художник, сестра Джей чуть не брякнул «собака», но вовремя спохватился. Шалмира.
Шикарное имя! одобрила Рона. Кто из них старше?
Э-э Шалмира. Ну да, она ведь появилась раньше.
Родилась, ты хотел сказать?
Нет, именно появилась. Видишь ли, мама, они не родные брат и сестра. Джей ухмыльнулся: в самом деле, ведь не может собака быть родной сестрой кота!