С того рокового дня прошло уже три года. Однако ужас и безысходная горечь не стали меньше. И не важно, что Джессика не была в тот день во Франции на трассе и не видела аварию своими глазами, не видела, во что превратилась машина, как горел взорвавшийся мотор Телевидение показало аварию во всех подробностях. Фотографии с места катастрофы появились во всех газетах и журналах.
Тогда Джессику поддержали семья и друзья. Они оградили ее от назойливого внимания журналистов, помогли выстоять и справиться с неизбывной болью. Два месяца она не появлялась на публике. Но потом снова вышла на подиум, прекрасно осознавая, что телевизионщики, газетчики и фотографы пристально наблюдают за каждым ее движением, за каждой вымученной улыбкой, за каждым выражением лицавысматривают видимые признаки печали и горя, ждут, что она не выдержит и сорвется.
Некоторые даже пытались намеренно спровоцировать этот срыв. Но Джессика ни разу не дрогнула. И только самые близкие люди знали, каких усилий ей стоят непринужденное поведение на публике и беззаботные ослепительные улыбки.
Представляю, как вам было трудно
Джессика не могла даже сказать ему, что не нуждается в его жалости, потому что жалости в его словах не было. Было простое человеческое понимание и сочувствие.
Хотите чего-нибудь выпить? Еще чаю? Кофе? Или чего-то покрепче?
Николас улыбнулся с неожиданной теплотой.
Мне действительно надо идти
Джессика поднялась с кресла и направилась к выходу.
Почему вы меня боитесь? Неужели я такой страшный?
Если он хотел смутить ее своим вопросом, то ему это удалось.
Страхпонятие неоднозначное. Оно может значить все, что угодно. Джессика медленно обернулась и настороженно заглянула Николасу в глаза. Да, она действительно его боялась. Но она скорее умрет, чем покажет ему свой страх. Джессика вызывающе задрала подбородок.
Я нисколько вас не боюсь.
Она вдруг поняла, что не может отвести взгляд. У нее возникло неприятное чувство, что Николас смотрит ей прямо в душу и видит все ее сокровенные тайны.
Господи, что же это такое? Она ведь сразу поняла, что с этим мужчиной лучше не связываться, что надо бежать от него без оглядки. Уходи, твердила она себе, как заклинание, немедленно уходи.
Николас улыбнулся, и в его глазах вспыхнули искорки смеха.
Хорошо.
Почему хорошо? нахмурилась Джессика.
Николас секунду помедлил. Он знал, что слова, которые он сейчас скажет, наверняка отпугнут ее, но все равно решил их сказать:
Потому что ты мне очень нравишься. И я хочу тебя
Он протянул руку и очень бережно и осторожно провел пальцем по ее щеке.
Это легкое прикосновение обожгло ее, словно огонь. По всему телу разлилась томная слабость. И это очень ей не понравилось. Не понравилось именно тем, что это было приятно.
Смятые простыни и разгоряченные тела? Джессике с трудом удавалось сохранять насмешливый тон. Взгляд Николаса проникал ей в самую душу, завораживал, прожигал насквозь. Она резко вскинула голову и отступила на шаг. Я не из тех, кого интересуют развлечения на одну ночь.
Дерзость и страсть. Эта женщина нравилась Николасу все больше и больше. Он хотел ее всю, без остатка, и знал, что она будет сопротивляться ему до последнего.
Я тоже не из тех.
Когда он это сказал, Джессику пробрал какой-то странный озноб. Она не знала, что с ней творится. Этот мужчина был для нее загадкой. Только-только она начинала составлять о нем какое-то более-менее четкое представление, как он тут же открывался перед ней совсем с другой, неожиданной стороны.
Николас отметил, что у нее очень выразительные глаза. В них отражалось все, что происходило в ее душе. И сейчас он видел неприятие и страх. Его это задевало, даже бесило. Но ничего. Он умеет ждать. Искушение обнять ее, притянуть к себе и поцеловать так, чтобы она сразу прочувствовала в полной мере всю неистовую силу его желания, было почти неодолимым. Но он знал, что торопиться не стоит. У него еще будет возможность с ней сблизиться. И он твердо намеревался сделать все, чтобы такая возможность ему представилась.
Джессика молча развернулась и направилась к выходу. Она не оглядывалась, но знала, что Николас идет следом.
Уже в дверях она повернулась к нему, собираясь просто попрощаться, но вместо этого вдруг спросила, неожиданно для себя самой:
А что вы делали в супермаркете, если у вас есть экономка, которая наверняка сама ходит по магазинам?
Он мог бы придумать любой невинный ответ, но предпочел сказать правду:
Хотел увидеть вас еще раз.
Перед такой откровенностью Джессика несколько растерялась. Ее как будто накрыло жаркой волной. Это было волнующе и приятно. И в то же время тревожно и страшно.
Спокойной ночи, выдавила она и едва ли не бегом выбежала из квартиры.
Джессика слегка успокоилась только тогда, когда села к себе в машину. Она с такой силой вцепилась в руль, что у нее побелели костяшки пальцев. Черт бы побрал этого Николаса Гроуди! Он незваным гостем ворвался в ее жизнь и, похоже, претендует на то, чтобы стать для нее отнюдь не случайным знакомым. А ей это вовсе не нужно.
У Джессики ужасно разболелась голова. Она себя чувствовала абсолютно разбитой. Больше всего ей хотелось бросить машину и пройтись пешком по свежему воздуху. Но она все же доехала до дома, поставила машину в гараж и поднялась к себе.
Первым делом она приняла прохладный душ. Потом налила большой бокал ледяной минералки и устроилась на диване перед телевизором. Она рассеянно переключала программы, честно пытаясь сосредоточиться на том, что происходило на экране. Но ей никак не удавалось отключиться от мыслей о Николасе Гроуди.
Похоже, этот мужчина крепко ее зацепил.
В тот вечер Джессика долго не могла заснуть, а когда наконец сон пришел, ей приснился Антонио. Во сне он улыбнулся ей, помахал рукой, опустил защитное стекло гоночного шлема, сел в машину и поехал на старт последней в своей жизни гонки.
Она проснулась в слезах.
Когда Джессика ушла, Николас еще долго стоял у окна, глядя на город в ночных огнях. Эта женщина никак не шла у него из головы.
В тот вечер он долго не мог заснуть. Впрочем, спать не хотелось. Ему нравилось лежать в темноте и думать о Джессике. Он пытался продумать стратегию, как завоевать ее, понимая, что с такой женщиной надо действовать наверняка, не полагаясь на случай.
Завтра он позвонит Родерику Адамсу и попытается узнать у Салли расписание мероприятий Джессики.
Николас привык всегда добиваться своего.
Глава третья
Следующие несколько дней Джессика полностью посвятила приятному ничегонеделанию и общению с друзьями и близкими. Она ходила по магазинам, плавала в море, читала книжки, которые давно собиралась прочесть, но до которых раньше не доходили руки. В какой-то из этих дней она обедала с отцом в их любимом маленьком ресторанчике неподалеку от его работы.
Как поживает Мелани? поинтересовалась она.
У Джессики давно возникло стойкое ощущение, что вторая жена отца немного ревнует его к ней. Поэтому их отношения с Мелани были слегка натянутые, хотя и достаточно приятельские.
Замечательно, отозвался отец с искренней теплотой и любовью в голосе.
Эта женщина действительно сделала его счастливым, и за это Джессика готова была ей простить почти все.
А как дела у Изабеллы и Стива? Джессика очень дружила с детьми Мелани от первого брака, относилась к ним, как к родным сестре и брату, и они тоже любили ее как родную сестру. Нам обязательно надо встретиться.
Может быть, прямо сегодня вечером? оживился отец. Изабелла буквально вчера прикупила роскошное вечернее платье, которое ей не терпится показать. А Стив специально приобрел костюм, достойный, по его словам, того, чтобы сопроводить в нем свою знаменитую на весь мир сестру в какой-нибудь шикарный ресторан, где, если ему повезет, некий дотошный фотограф сделает снимок, который появится в утренней газете. Что-то типа «Известная топ-модель отдыхает в кругу семьи». И тогда Стив сможет уже с полным правом выпендриваться перед девушками у себя в университете.
Джессика от души рассмеялась.
Тогда, как я понимаю, мне тоже надо будет надеть что-нибудь сногсшибательное?
Отец философски улыбнулся.
Правильно понимаешь.
Джессика вдруг посерьезнела.
Я не хочу затмевать Изабеллу.
Или Мелани, добавила она про себя.
Отец же, наоборот, весь просиял.
Моя дорогая Джессика, Изабелле будет только приятно, если ты явишься во всем блеске.
Тогда ладно. Джессика приподняла свой бокал с минеральной водой. Твое здоровье, папа!
И твое, дочка! Удачи тебе и радости!..
Тут как раз подали закуски. Салат из зелени и креветок с авокадо и манго под легким горчичным соусом был просто потрясающим.
Они с отцом уже доедали второе, как вдруг у Джессики возникло странное чувство, будто за ней пристально наблюдают. Она давно привыкла к тому, что ееизвестную манекенщицу и фотомодельузнают на улицах и в общественных местах, и уже не обращала внимания на любопытные взгляды. Но сейчас все было по-другому. У нее было такое ощущение, будто какая-то сила притягивает ее к себе, настойчиво требуя ее внимания.
Джессика медленно обернулась и обвела взглядом зал.
Внутри у нее все оборвалось: буквально за два столика от нее сидел Николас Гроуди в компании двух мужчин.
Он поднял глаза, и Джессика едва не отпрянула, наткнувшись на его проницательный взгляд. Николас улыбнулся, но она лишь коротко кивнула и вновь повернулась к своей тарелке.
Впрочем, у нее вдруг пропал аппетит. Она даже отказалась от десерта и заказала лишь чашку кофе.
Джессика?..
Только теперь до нее дошло: она совершенно не слышала, что говорил ей отец.
Прости, пожалуйста! Я задумалась Что ты сказал?
О чем задумалась? О приятном?
Джессика сморщила нос.
Скорее, о неприятном.
Отец деликатно откашлялся.
Мелани хочет тебя пригласить к нам домой на ужин. В среду ты сможешь?
Конечно.
Официант принес кофе.
Джессика чувствовала, что Николас пристально наблюдает за ней. Она очень остро осознавала каждое свое движение. Ей казалось, что она ведет себя натянуто и неестественно. Напоказ. Такого с ней не было никогда. Бред какой-то Кто бы мог подумать, что известная топ-модель, привыкшая к оценивающим и чаще всего восхищенным мужским взглядам, будет смущаться, как девочка-школьница, когда на нее смотрит мужчина, пусть даже такой интересный, как Николас!..
Больше всего ей хотелось поскорее закончить обед и уйти отсюда.
Еще кофе? спросил отец.
Нет, спасибо, улыбнулась она.
Отец подозвал официанта и попросил счет.
Здравствуй, Тэд. Как дела?
При звуке этого мягкого, бархатистого голоса у Джессики внутри все оборвалось. Николас Гроуди!.. Ослепительная улыбка, непроницаемый взгляд
Джессика
Он произнес ее имя с такой интимной интонацией, что Джессика едва не задохнулась от возмущения, но все же сумела выдавить вежливую улыбку.
Николас наклонился к ней и легонько коснулся губами ее виска. Джессику как будто ударило током. Это легкое небрежное прикосновение отдалось сладостной дрожью в самых глубинах ее существа. И это ее взбесило. Джессика готова была убить Николаса. В следующий раз, если он позволит себе что-то подобное, она его точно прибьет. Если этот следующий раз вообще когда-нибудь настанет. Как он смеет вести себя с ней так фамильярно, так, будто между ними существует какая-то связь?! Будто такая связь вообще может существовать?!
Вы знакомы? удивился Тэд, от которого не укрылась игра самых противоречивых чувств на лице дочери.
Мы вместе ужинали на неделе, отозвался Николас.
Черт бы его побрал, этого Николаса Гроуди! Джессика прекрасно понимала, зачем он разыгрывает этот спектакль.
Правда? Тэд на мгновение умолк, переваривая информацию. Не выпьешь с нами кофе, Николас?
У меня обед с коллегами. Может быть, в другой раз? Он многозначительно взглянул на Джессику, но она встретила его взгляд с невозмутимым спокойствием. Всего хорошего и до свидания.
Николас развернулся и направился к своему столику. Джессика проводила его глазами. Сейчас он снова напомнил ей хищника, подобравшегося для решительного броска.
Я и не знал, что ты так близко знакома с Николасом Гроуди, заметил отец. У меня дома есть одна его картина.
Джессика с трудом представляла себе, что в папином доме висит что-то типа той яркой кричащей абстракции, которую она видела в галерее у Колина. Она быстро перебрала в памяти все картины, которые были в доме Тэда и Мелани, но не припомнила ничего похожего.
Натюрморт с розами в столовой, подсказал ей отец.
Поначалу Джессика даже растерялась. Ей очень нравилась эта картина. Мягкие, плавные переходы красок, потрясающее изящество деталей. Бархатистые, словно трепещущие лепестки. Листья в тончайших прожилках. Капельки искрящейся росы. Букет в глазированной керамической вазе на приглушенном темном фоне. Работа по-настоящему талантливого художника, который обладает поразительным мастерством и терпением. Наверное, человек, написавший такую картину, должен быть умелым' и нежным любовником, который знает, как довести женщину до высот блаженства. Господи, о чем она думает!.. Джессика и сама не поняла, почему эта мысль отозвалась в ее душе ощущением несбывшейся сказки. И это очень ее встревожило.
Ну что, пойдем? предложил отец.
Тэду пора было возвращаться на работу. Джессика решила походить по магазинам и зайти в парикмахерскую. До вечера у нее было еще много времени, так что можно не торопиться. Она даже успела заглянуть к косметологу, а потом уже вернулась домой, чтобы переодеться к семейному ужину в ресторане.
Она выбрала действительно сногсшибательное платье: длинное и облегающее, из матового светло-синего шелка, поверх которого надевалось второе верхнее платье-рубашка из насыщенно синего плетеного кружева. Ансамбль дополнили синяя ажурная шаль, вечерние туфли на шпильках и изящная сумочка.
Ужин прошел в приятной и по-семейному теплой атмосфере. Джессика раздала подарки, которые привезла из Стокгольма. И дотошный фотограф тоже объявился, как по заказу. Мелани вся так и сияла. Еще бы! О ней и ее детях напишут в газете. И может быть, даже напечатают снимок. Джессика подозревала, что фотограф появился в ресторане не просто так. Но ей было приятно, что Изабелла и Стив остались довольны.
На следующий день, в воскресенье, уже с утра установилась изнуряющая жара. Джессика была очень рада, что приняла приглашение мамы покататься на яхте одного из ее многочисленных приятелей. Свежий морской ветерок приносил ощутимое облегчение. Джессика наплавалась вволю и так устала, что заснула едва ли не в десять вечера.
В понедельник встала поздно, но она еще с вечера решила позволить себе эту роскошь. Неделя ей предстояла очень насыщенная. Каждый день, начиная со вторника, был расписан едва ли не по минутам, и нескоро еще выдастся возможность понежиться утром в постели.
У Джессики было такое чувство, что вся городская служба регулирования дорожного движения ополчилась сегодня против нее. Едва она подъезжала к очередному светофору, как он загорался красным. Ей приходилось стоять буквально на каждом перекрестке. Она уже начинала нервничать. Ровно через десять минут Джессика уже должна быть в костюмерной и одеваться к своему первому выходу на благотворительном показе мод. Она терпеть не могла опаздывать и, как правило, никогда не опаздывала. Но сегодня пришлось буквально бежать от машины в фойе отеля, где проходил показ.
Джессика. Моя дорогая! Орнелла Уолтерс, супруга известного финансиста и сама основательница многих фондов, светская львица и просто эффектная женщина, радушно поприветствовала Джессику.
Орнелла всегда одевалась предельно оригинально. Похоже, в этом году у нее был пунктик па украшениях. На шее у нее висело, наверное, штук двадцать золотых цепочек, а на каждой руке по столько же золотых браслетов. На любой другой женщине такое обилие украшений смотрелось бы просто вульгарно, но Орнелла умудрялась выглядеть очень стильно.
Я так тебе благодарна, что ты выбрала время и приехала на этот показ. Выглядишь потрясающе. Просто потрясающе! Орнелла расцеловала ее в обе щеки. Как у тебя дела?
Замечательно, Джессика знала, что именно такого ответа от нее и ждут. А у тебя?
Спроси меня после шоу. Орнелла, как всегда, улыбалась, но сейчас эта улыбка была немного натянутой. Две манекенщицы еще не приехали. Жду.