Сами показы мод всегда проходят гладко. И только организаторы знают, какой хаос царит за кулисами.
Сейчас приедут, ты не волнуйся. В городе пробки. Я сама ехала почти час, сказала Джессика. А кого ждешь?
Хилари и Бриджит.
Бриджитприятная в общении молодая женщина, отличный профессионал и просто хороший человеквсегда нравилась Джессике. А вот Хиларинаглая и стервозная баба, которая строила из себя этакую примадонну как на подиуме, так и в жизни, наоборот, ужасно ее раздражала.
Они приедут, уверила Джессика Орнеллу.
Я знаю, что приедут. Вопрос только когда? Орнелла оглядела зал. Видишь, гости уже рассаживаются. Ровно в десять распорядитель объявит об открытии шоу. Потом с краткой речью выступит представитель нашего благотворительного комитета. А в пять минут одиннадцатого мы должны начинать.
Все будет нормально.
Не сомневаюсь, улыбнулась Орнелла. Я бы полжизни сейчас отдала за сигарету и стакан джина с тоником. Она обреченно вздохнула. На следующий год я скорее повешусь, чем соглашусь работать в каком-нибудь благотворительном комитете.
Согласишься, рассмеялась Джессика. Ты им нужна. Только на тебе все и держится.
Джессика не льстила Орнелле. Лучшего организатора она просто не знала.
У Орнеллы засверкали глаза.
Ты такая славная, Джессика.
Ладно, Орнелла, я побегу.
В примерочной за кулисами, как всегда, царил полный хаос. Повсюду валялась одежда и аксессуары. Манекенщицы одевались к выходу. Вокруг них суетились помощники модельеров и визажисты. Координаторы носились туда-сюда, сбиваясь с ног. Как всегда, в самый последний момент происходили какие-то изменения. И надо было срочно менять порядок показа и еще успеть оповестить всех об этих изменениях. Как правило, никаких накладок не возникало, но суета была просто невообразимая.
Первым делом Джессика просмотрела по списку все модели, которые ей предстоит продемонстрировать, и еще раз сверила порядок их демонстрации, потом занялась макияжем.
Привет, Джесс. Бриджит, высокая и изящная натуральная блондинка, опустилась в соседнее кресло перед большим зеркалом. Скажи мне, что я не рехнусь сегодня.
Ты не рехнешься, услужливо проговорила Джессика. А что, так плохо?
Бриджит уже разложила перед собой косметику и приступила к макияжу: уверенными, наработанными движениями кисточек и аппликаторов она буквально за считанные секунды прекратила себя из просто красавицы в красавицу сногсшибательную.
У моей дочки жуткая простуда. Когда садилась в машину, умудрилась сломать ноготь. Зацепила и порвала колготки. И полчаса проторчала в пробке. Она на мгновение умолкла, чтобы подкрасить губы. Хилари выходить первой, а она еще, кажется, не появилась. А Орнелла
Бриджит выразительно закатила глаза.
Рвет и мечет, закончила за нее Джессика.
Вот-вот.
В примерочной было слышно, как распорядитель в зале объявил о начале шоу.
Пять минут, предупредила кто-то из координаторов.
Дверь распахнулась, и в примерочную влетела длинноногая красоткажгучая брюнетка в алом брючном костюме.
Хилари. Ты безбожно опоздала.
Все претензии к таксисту, пожала плечами Хилари, старательно напуская на себя виноватый вид.
Пойдешь последней в первом сегменте, сморщилась координатор. И поторопись, хорошо?
Она исправила свой выходной лист и бросилась оповещать всех манекенщиц об изменениях в порядке выхода.
Закончив со своим макияжем, Джессика начала одеваться к первому выходу: это был пляжный ансамбль с шортами и летящей накидкой.
Из зала уже доносилась музыка.
Ладно, девочки, объявила координатор. Приготовились. Бриджитпервая. За нейДжессика.
Музыка. Свет. На выход.
Джессика внутренне подобралась.
Каждый выход был для нее, точно маленькая хореографическая постановка. Свободный шаг. Ослепительная улыбка. Выверенные движения: то плавные и медлительные, то резкие и решительные, в зависимости от того образа, который хотел создать модельер в каждом конкретном случае.
Пляжный ансамбль. Деловой костюм. Вечернее платье. Шикарный свадебный наряд.
Наконец все манекенщицы вышли на подиум вместе с модельерами. Зрители устроили шумную овацию. Представление закончилось. По залу уже сновали официанты, разнося легкие закуски и выпивку.
Джессика решила не оставаться на фуршет.
Пообедать она собиралась дома, а после обеда поплавать в бассейне.
Как только она вышла из примерочной, к ней тут же подлетела Орнелла, взяла под руку и принялась нахваливать за хорошо проделанную работу. В зале было немало знакомых, так что Джессика волей-неволей пришлось задержаться, чтобы со всеми поговорить. Наконец она все-таки выбралась из зала. В фойе отеля она обратилась к портье, чтобы он вызвал служителя, который подгонит ее машину.
Вам тут передали, миссис.
Портье протянул ей конверт.
Спасибо, несколько удивленно отозвалась Джессика.
В конверте лежала визитная карточка Николаса Гроуди. На обратной стороне от руки был написан номер телефона и всего два слова: «Позвони мне». Джессика даже не знала, злиться ей или смеяться. Она бросила карточку в сумку и вышла па улицу.
Машину уже подогнали.
Дорога домой заняла больше времени, чем обычно. Джессика так измоталась в пробках, да еще по такой жаре, что ей даже есть расхотелось. Она лишь выпила стакан охлажденного сока, быстренько приняла душ и спустилась в бассейн, расположенный прямо во внутреннем дворике дома.
Плавание всегда расслабляло ее, снимало усталость после напряженной работы на подиуме. Джессика и не заметила, как пролетело время. Когда она вернулась к себе, было уже почти пять. Она вновь приняла душ.
После бассейна у нее разыгрался аппетит. Джессика сделала себе омлет с овощами. Она решила поесть в гостиной, чтобы заодно и посмотреть телевизор. Вечером решила просто отдохнуть, почитать интересную книжку и лечь спать пораньше.
За весь вечер телефон зазвонил лишь дважды. Сначала мама предложила как-нибудь на днях вместе пообедать, потом Салли пригласила в театр.
Глава четвертая
Бутик Лилиан был одним из самых дорогих магазинов эксклюзивной одежды в Нью-Йорке.
Лилианумная, деятельная и предприимчивая женщина, наделенная поразительным вкусом и деловой хваткой, открыла этот магазин вскоре после смерти супруга. Ей надо было направить куда-то избыток энергии. Магазин модной одежды был для нее идеальным выбором. Вещи в ее бутике всегда отличались оригинальным дизайном и в то же время классической элегантностью. Здесь же продавались и аксессуары: сумки, туфли, платки и шали.
На показы моделей в бутике у Лилиан можно было попасть только по приглашениям. Они рассылались постоянным клиенткам, которые могли привести с собой одного человека. Показы обычно сопровождал фуршет: шампанское, свежие соки, легкие экзотические закуски, чай и кофе. В такие дни Лилиан снижала цены на все товары на десять процентов, а десятую часть дохода перечисляла в какой-нибудь благотворительный фонд.
Лилиан также часто приглашала к себе на показы начинающих, никому не известных манекенщиц или просто талантливых и перспективных девушек. Некоторые из них добились потом неплохих успехов в модельном бизнесе и даже сделали громкое международное имя.
Карьера самой Джессики начиналась именно с показов мод в бутике у Лилиан. С тех пор она всегда работала здесь бесплатнов знак благодарности и уважения к женщине, которая, во-первых, вывела ее в люди, а во-вторых, перечисляла огромные суммы на благотворительные нужды и при этом, в отличие от многих известных филантропов, не афишировала своей щедрости и даже наоборотзапрещала газетчикам освещать ее благотворительную деятельность в прессе.
Памятуя о вчерашних пробках, Джессика вышла из дома пораньше, чтобы уже точно не опоздать. Но сегодня движение было не таким интенсивным, так что она доехала до бутика Лилиан примерно за час. В дверях стоял элегантно одетый распорядитель, который приветствовал гостей и проверял пригласительные билеты. Внутри дежурил специально нанятый охранник.
Гостьи, приглашенные на показ мод к Лилиан, были дамами более чем состоятельными. Одни только их ювелирные украшения могли бы составить уставной капитал для какой-нибудь солидной фирмы.
Внутри работал кондиционер, что было особенно приятно после влажной духоты на улице.
И хоть с утра накрапывал дождик, день обещал быть жарким.
Джессика, здравствуй, моя дорогая! Улыбка Лилиан была искренней и радушной. Как я рада тебя видеть. Бриджит только что приехала. Сегодня я пробую трех новых девочек. Они тут трясутся с восьми утра.
Трясутся? переспросила со смехом Джессика.
В полном смысле этого слова. Все зеленые от волнения. Им отчаянно необходимо напутственное слово опытного, умудренного жизнью профессионала. Сделай милость, приведи их в чувство, скажи, что не все так страшно.
Джессика вспомнила себя девять лет назадкак она тоже дрожала от страха, стоя в примерочной бутика Лилиан в ожидании своего первого в жизни выхода на подиум. Ее тоже тогда успокаивали и подбадривали, только это ей не особенно помогало.
Хорошо, я попробую.
Рассчитываю на тебя.
Джессика прошла через зал в заднюю комнату, где была оборудована большая примерочная, поздоровалась с Бриджит, у координатора получила список моделей и уточнила порядок выхода. Она улыбнулась трем новеньким, которые действительно в полном смысле слова тряслись от волнения. Они были такие молоденькие. Джессика поняла, что сейчас им может помочь только юмор.
Ну что, девчонки? Дрожите? Вам, наверное, кажется, что вы умрете, как только выйдете в зал. А в лучшем случае, шлепнетесь прямо на первом шаге. Она улыбнулась. Так не пойдет. Все у вас будет нормально. Я вам обещаю!..
Лилиан была замечательным организатором. Она знала, как надо устраивать подобные мероприятия, и пригласила на каждую манекенщицу по две помощницы. Координатор тоже знала свое дело. Показ начался точно в назначенное время, безо всяких заминок. Поскольку показ проходил и зале магазина, вместо подиума приспособили круглое возвышение типа низенькой сцены. Гости расселись по разным сторонам в расставленных полукругом креслах.
У Джессики был первый выход. Она прошла до конца возвышения, на мгновение остановилась в зафиксированной эффектной позе и развернулась, чтобы обойти платформу по кругу.
Именно тогда она и увидела его. Сегодня Николас Гроуди был в сером с голубоватым отливом деловом костюме. Голубая рубашка. Васильковый галстук. Джессика отметила, что он чувствует себя более чем комфортно и ничуть не стесняется того, что является едва ли не единственным мужчиной на этом чисто женском мероприятии. Помимо него из представителей сильного пола присутствовали лишь охранник и распорядитель.
Какого черта ему здесь нужно?
Джессика продолжала ослепительно улыбаться. Улыбка была направлена всему залу. Ее взгляд не останавливался ни на ком конкретно. Высоко поднятая голова. Плечи расправлены. Походка свободная и расслабленная.
Все, как всегда. Обычная работа. И тем не менее Джессика очень остро осознавала, что Николас Гроуди пристально наблюдает за ней. Она не смотрела на него, но все равно чувствовала на себе его внимательный взгляд. От этого взгляда ее пробирал легкий озноб. Впечатление было такое, что она вышла на эту сцену лишь для него. Джессике даже пришлось напомнить себе, что она здесь на работе и что коллекцию одежды она демонстрирует для всех собравшихся.
Там мужчина сидит в третьем ряду, шепнула ей Бриджит во время очередного переодевания. Пожирает тебя глазами. Никого больше не видит. Обратила внимание?
Джессика лишь повела плечами.
Демонстрация продолжалась. Все шло замечательно. Вот только пристальное внимание Николаса беспокоило Джессику все больше и больше. Конечно, она давно привыкла к заинтересованным взглядам мужчин, и уж тем болеево время показа мод.
Но сейчас ее не покидало чувство, что пристальный взгляд Николаса просвечивает ее насквозь. С чего бы это? Никогда в жизни она не чувствовала себя такой «взвинченной», «нервной»это были не совсем правильные слова. Джессика давно уже перестала нервничать, выходя на подиум. Дело было в другом.
Все ее существо как будто настроилось на волну этого человека. Причем это произошло помимо его воли. Она чувствовала взгляд Николаса, даже не видя его глаз. Она знала, что он на нее смотрит. И от этого знания по всему телу проходил сладостный трепет. Ее тело словно наэлектризовалось, а откуда-то изнутри поднялась волна опаляющего жара. Это было похоже на чувственное возбуждение.
Впрочем, это оно и было.
А ведь Джессика виделась с Николасом Гроуди лишь несколько раз. Однажды они поужинали вместе в компании общих знакомых. Другой раз он небрежно коснулся губами ее виска И теперь она млеет, чувствуя на себе его взгляд?
Бред какой-то! Безумие!.. Так не бывает
А еще ее не покидало нелепое, абсурдное чувство, что она ступила на опасный путь, с которого уже нет возврата.
И это ее беспокоило.
Джессике нравилась ее жизнь. Она была сама себе хозяйкой. Да, рядом с ней не было близкого человека. Но зато были воспоминания об Антонио. Чего ей желать еще?
Взаимной страсти. Человека, к которому можно было бы прижаться ночью и заснуть в его объятиях
Откуда такие безумные мысли?
Джессику вдруг одолели самые противоречивые чувства. Боль одиночества, ощущение вины, чувство того, что что-то важное проходит мимо нее, гнев и ярость. Ей захотелось забиться в какой-нибудь темный угол и спрятаться там от всех. От себя самой Но, конечно, она превозмогла этот сумасшедший порыв. Она ведь была профессионалом.
Джессика выше запрокинула голову, улыбнулась залу еще лучезарнее, легкой летящей походкой дошла до конца сцены, замерла на мгновение в эффектной позе, развернулась и пошла назад. Каждое ее движение было отточено долгой практикой и говорило о безусловном мастерстве и подготовке.
Показ прошел очень успешно. Никто из приглашенных гостей не ушел без покупки.
Джессика переоделась в свой лазоревый брючный костюм, собрала сумку и вышла в зал.
Она тут же увидела Николаса. Он стоял в самом дальнем конце салона и беседовал с какой-то роскошной красавицей.
Он еще здесь?! Джессика на миг затаила дыхание. Почему?
Николас как будто почувствовал на себе ее взгляд, поднял голову и внимательно посмотрел на Джессику. Это продолжалось всего лишь мгновение, а потом он вновь обратил все внимание к той женщине.
Джессика упорно старалась не замечать Николаса, однако постоянно чувствовала на себе его взгляднапряженный, внимательный.
Джессика.
Она невольно вздрогнула. Он подошел совершенно бесшумно. Джессика медленно, как бы нехотя обернулась к нему и холодно кивнула.
Николас
Он улыбнулся искренне и открыто, но в глазах его плясали искорки смеха. Николас взял руку Джессики и галантно поднес ее к губам.
Мимолетное прикосновение его губ обожгло ее словно огнем. Джессике показалось, что все ее тело вдруг охватило жгучее пламя. Она даже слегка покраснела. Если Николас хотел выбить ее из колеи, то ему это удалось.
Он был на редкость сексуальным мужчинойубийственно сексуальным. И поэтому очень опасным. Джессика уже поняла, что с ним не стоит играть, потому что он будет играть по своим собственным правилам.
Николас почувствовал, как она вздрогнула, напряглась, и отпустил ее руку. На этот раз он позволил ей вырваться, но только на этот раз.
На протяжении предыдущих полутора часов он пристально и восхищенно наблюдал за каждым ее выходом на сцену. Она была на редкость изящна и грациозна. Внешне Джессика была холодна и спокойнаи тогда, на сцене, и сейчас, но ни тогда, ни сейчас это спокойствие его не обмануло.
Джессика тоже понимала, что ее показное равнодушие ничуть его не обманывает.
Я пойду, с твоего позволения.
Джессике очень хотелось уйти. Ей нужно было уйти.
Нет.
Его резкий отказ ее напугал.
Что ты сказал?
Я сказал, нет, невозмутимо проговорил Николас.
Что ты себе позволяешь?! возмутилась Джессика, но все же понизила голос.
Он смотрел ей прямо в глаза.
Прямо сейчас или вообще?
Джессика раздраженно тряхнула головой.
Сейчас.
Николас улыбнулся.
Я приглашаю тебя на обед.
Нет.
В его глазах зажглись искорки смеха.
У меня есть один аргумент, который тебя убедит. Если ты не согласишься, я тебя поцелую. Прямо сейчас. На глазах у всех