А по какому поводу торжество? догадалась спросить Даффи, с несколько ошеломленным видом оглядываясь по сторонам. Из-за звучащей в этом большом зале музыки говорить приходилось громко.
День рождения, чуть наклонившись к ее уху, ответил Роджер.
У кого?
Роджер машинально скользнул взглядом по веселившимся гостям.
У хозяина дома, Рода Сандерса.
Даффи вскинула ресницы.
У музыканта?
Ты его знаешь?! В голосе Роджера прозвучало удивление.
Слышала музыку, пояснила Даффи.
Род Сандерс был любимым вокалистом Билли, но, разумеется, тот даже мечтать не мог попасть на подобное торжество.
Что будешь питьшампанское, мартини или виски с содовой? спросил Роджер.
Только сейчас Даффи увидела, что к ним подошел официант с уставленным бокалами подносом.
Э-э шампанское.
Роджер подал ей бокал, а себе взял мартини.
Даффи немного нервничала в непривычной обстановкек тому же она заметила несколько примелькавшихся на телеэкране лиц, поэтому как-то механически поднесла бокал к губам и отпила сразу несколько глотков. Лишь заметив удивленный взгляд Роджера, сообразила, что ведь это шампанское, а не вода.
Очень вкусно, обронила она словно в качестве объяснения.
Роджер с улыбкой кивнул.
Не волнуйся, расслабься, тебя здесь никто не съест.
Его тон показался Даффи излишне покровительственным, поэтому она внутренне напряглась, но не показала этого.
Не беспокойся, я в полном порядке. И вновь глотнула шампанского.
Роджер пристально посмотрел на нее.
Ну как тебе здесь?
Вновь обведя взглядом зал, Даффи с чувством произнесла:
М-да, в Брикстоне столько знаменитостей не встретишь! Интересно, скольким из них ты делал пластические операции?
Он рассмеялся.
Только не думай, что всем! Он хотел добавить что-то еще, но в этот момент рядом раздалось:
Родж! Привет, дружище! Как это ты проскочил мимо меня
Обернувшись, Даффи увидела человека, чье лицо показалось ей знакомым, но, кто это, она сообразила, лишь когда Роджер ответил:
В твоем доме сегодня немудрено затеряться, столько гостей!
Да это же Род Сандерс! вспыхнуло в мозгу Даффи.
А Родж уже обнимался с виновником торжества.
Поздравляю, поздравляю! У меня для тебя подарок. Он вынул из внутреннего кармана смокинга плоскую обтянутую черной замшей коробочку. Ну-ка взгляни
Что это? ахнул Род Сандерс, открыв крышечку, под которой сверкнул металл. Неужели
Серебряные шпоры к твоим сценическим сапогам, улыбнулся Родж.
Боже правый! Я давно мечтаю Где тебе удалось их достать?
Привезли по специальному заказу из Арабских Эмиратов.
Но это же Род Сандерс задохнулся от восторга. Благодарю! Надену на ближайший концерт! Затем он перевел взгляд на Даффи. Вижу, ты не один. Кто твоя прелестная спутница?
Это коллега, сдержанно ответил Роджер. Даффи Ричардсон. Познакомься, Даффи, это Род Сандерс.
Очень приятно, негромко обронила Даффи и, немного подумав, протянула руку, которую Род Сандерс поцеловал со словами:
Я тоже очень рад!
Роджер вдруг напряженно замер, глядя куда-то влево.
Мне показалось, что там
Выпрямившись, Род Сандерс взглянул в том же направлении.
Ах да! Я так обрадовался твоему подарку, что совсем забыл Тебе не показалось, там действительно стоит Шейла. Она просит тебя на два слова.
По лицу Роджера скользнула тень.
Ты не предупредил, что Шейла тоже приглашена.
Прости, я завертелся и как-то совершенно упустил из виду Похоже, Роду Сандерсу действительно было неловко. Но ты ведь поговоришь с ней? Идем, я тебя провожу.
Ладно, только Роджер взглянул на Даффи. Побудешь немного одна?
Она кивнула.
Иди, за меня не переживай.
Я на минутку.
Губы Даффи тронула едва заметная усмешка.
О, не торопись!
Когда Роджер и Род удалились на несколько шагов, Даффи тоже взглянула влево и вздрогнула: там действительно стояла Шейла Лав. Мало того, смотрела прямо на Даффи, пристально, словно оценивая. Затем Род Сандерс подвел к Шейле Роджа и все трое двинулись в направлении стола с напитками, быстро потерявшись из виду.
Даффи осталась одна. Стояла с бокалом в руке, в отдалении от всех, ни с кем не общаясь. Вокруг смеялись, болтали и шутили гости Рода Сандерса. Некоторые поглядывали на Даффи не без интереса.
Спустя некоторое время с ней попытался завязать беседу какой-то толстяк, но она вежливо дала понять, что неплохо чувствует себя и в одиночестве.
Родж все не появлялся, по-видимому Шейла завладела им основательно.
От нечего делать Даффи допила шампанское. Спустя некоторое время вновь показался тот самый толстяк, который явно направлялся к ней. Не желая с ним разговаривать, Даффи двинулась в гущу гостей.
Там какой-то смазливый парень пригласил ее танцевать, и она со вздохом согласилась.
Роджеру было неловко, что он оставил Даффи однудаже несмотря на то, что привез ее сюда, следуя плану вывести из равновесия и заставить удрать в родной Брикстон. Она выглядела такой беззащитной, когда он уходил, и такой обворожительной, что возникало желание обнять и поцеловать ее прямо при всех! Но, разумеется, только для того, чтобы напугать и принудить покинуть клинику до окончания действия договора
Ладно, подавив вздох, подумал Роджер, пусть побудет одна, не маленькая.
Даффи танцевала с третьим по счету парнем, и ей начало казаться, будто она не видела Роджа уже несколько часов.
Наконец, не без труда отделавшись от партнера по танцу, Даффи улизнула в дамскую комнату, чтобы немного освежиться и привести себя в порядок.
Выйдя, она отправилась искать Роджа, но безуспешно. Тогда она взяла у подвернувшегося официанта еще бокал шампанского и отошла в сторонку, чтобы обдумать положение. Впрочем, размышлять особо было не над чем. Как ни верти, а придется ждать окончания вечера. Ведь привез ее сюда Родж, значит, и уедут они вместе.
Так Даффи стояла, попивая шампанское, как вдруг вновь заметила того самого толстяка, который пытался завязать с ней знакомство в начале вечера. Тот ее пока не видел, но мог заметить в любую минуту.
Прикусив губу, Даффи направилась к находящейся чуть в стороне лестнице, ведущей, как вскоре выяснилось, на верхнюю террасу.
Там было хорошо, гулял прохладный ветерок, а в вышине мерцали звезды.
Кроме Даффи на террасе находилась какая-то парочка, но через несколько минут эти двое направились к лестнице.
Даффи поставила бокал с остатками шампанского на пластиковый столик, рядом положила сумочку, а сама подошла к деревянному парапету, уперлась руками, подняла лицо к темному небу и вздохнула полной грудью. От спиртного голова ее слегка кружилась, слух ласкала доносившаяся из зала музыка, и казалось, что дом плывет куда-то в темноте
Разрешите пригласить вас на танец?
Даффи замерла с закрытыми глазами. Прозвучавший сзади голос словно прикоснулся к ее нервам, но ласково и нежно. Принадлежал он Роджу.
Спустя мгновение она обернулась. Роджер без улыбки смотрел прямо ей в лицо. Его белая рубашка в темноте казалась голубой, глаза поблескивали.
Да, шепнула Даффи. Только я не пойму, что это за музыка.
Роджер шагнул к ней и мягко заключил в объятия.
Это танго.
Гм, вот как Но я не умею его танцевать.
Роджер наклонился к ней и тихо, касаясь губами мочки уха, произнес:
А мы потанцуем, как получится.
Даффи ничего не ответила. Охваченная трепетом, она просто подчинилась действиям Роджера.
Конечно, они танцевали не танго, но какое это имело значение? Важны были лишь их ощущения, мягкая музыка и волшебная ночь. Роджер двигался с Даффи в такт ритму, легонько скользя ладонями по ее спине.
Не жалеешь, что приехала сюда? едва слышно спросил он в какой-то момент.
От избытка чувств у Даффи перехватило дыхание, поэтому она лишь качнула головой.
Роджер убрал с ее лица прядку волос.
Прости, что надолго оставил тебя одну. Меня задержала Рита то есть Шейла. Ей понадобились бумаги, подтверждающие наш развод, и
От неожиданности Даффи сбилась с ритма, ее глаза изумленно расширились.
Развод?! Вы с Шейлой были женаты?!
Роджер поморщился.
Несколько лет назад. Брак длился меньше года. Потом мы развелись, но Шейла даже не удосужилась забрать документы. В ту пору ее интересовала только карьера.
Шейла стала моделью уже после вашего развода?
С губ Роджера слетел вздох.
После развода она стала звездой. Видишь ли, брак со мной понадобился ей лишь для того, чтобы с моей помощью исправить недостатки внешности. Ведь пластическая операция стоит дорого, а у Риты тогда с деньгами было туго то есть у Шейлы. Вот она и окрутила меня, чтобы Он умолк и качнул головой. Впрочем, оставим эту тему. Лучше скажи: ты действительно не сердишься на меня?
Даффи медленно покачала головой.
В ту же минуту Роджер скользнул ладонями вверх по ее спине, плечам, затем взял лицо в ладони.
И ты разрешишь мне поцеловать тебя?
Даффи задрожала. Несколько мгновений они с Роджером стояли и смотрели прямо друг другу в глаза. Наконец Даффи шепнула:
Да
Расширенные зрачки Роджера будто отразили вспышку внутреннего пламени. Больше ни слова не говоря, он наклонился, нежно прильнул к губам Даффи а затем они оба вздрогнули, потому что рядом раздалась трель сотового телефона.
У Даффи вырвался нервный смешок.
Ой, это ко мне! Наверное Имя Билли она проглотила. Высвободившись из объятий помрачневшего Роджера, она шагнула к столику, достала из сумочки телефон и поднесла к уху. Да?
Но это был не Билли, а Лиз. Из сбивчивого разговора выяснилось следующее: Лиз застала своего возлюбленного с другой, поэтому срочно возвращается домой, а Даффи придется освободить квартиру.
Извини, я понимаю, что поступаю с тобой нехорошо, всхлипывала Лиз, но просто никого не могу сейчас видеть! Мне необходимо побыть одной! Я я думала, что мы поженимся, а он
Хорошо-хорошо, не волнуйся, сказала Даффи. Когда, говоришь, вернешься? Завтра к часу дня Ну и ладно, я что-нибудь придумаю. А у тебя еще все впереди, не горюй!
Она задумчиво положила мобильник в сумочку.
Куда же ты пойдешь? тихо спросил Роджер.
Даффи пожала плечами.
Понятия не имею. Может, Тай Ли примет меня на несколько дней
Тай Ли!
Роджер переменился в лице.
С тем же успехом ты можешь пожить и у меня. Сейчас же поедем к Лиз, заберем твои вещи и Он умолк и посмотрел ей в глаза. Согласна?
Даффи застыла. Если она отправится к Роджеру, это будет означать не просто проживание. Они оба знают, что между ними произойдет.
То, о чем Даффи грезила по ночам все последние дни
И вдруг она поняла, что никогда не простит себе, если сейчас произнесет «нет». Никогда!
Да.
Дальнейшего Даффи почти не запомнила. Все слилось в одну сплошную езду по ночной трассе и городским улицам. Был еще подъем на скоростном лифте вроде бы на самый верх-ний этаж. Наконец Родж ввел Даффи в свою квартиру, захлопнул дверь и они остались наедине.
Начала не было, они его просто пропустили, подобно давним любовникам. Сразу приступили к главномуна широкой кровати, с которой даже не сняли шелкового покрывала и оно приятно холодило пылающую кожу.
Это была самая бурная ночь в жизни Даффи
Найти адрес клиники, о которой рассказывала Даффи, не составило большого труда. Он отправился туда, прямо как был, в форме, не переодеваясь в цивильное. Ему хотелось выяснить все как можно скорее. Боялся лишь, что никого не застанет, так как рабочий день близился к концу.
Но он успел.
Рыжеволосая девушка в холле объяснила ему, как пройти в кабинет, где работает Даффи Ричардсон. И он прямиком двинулся туда. Правда, в коридоре умерил шаг, чтобы не стучали ботинки. А возле двери остановился. Прислушался.
Он прибыл из такого уголка земного шара, где действовать приходилось быстро, решительно, но осторожно.
До конца работы еще десять минут, с улыбкой заметила Даффи.
Глаза ее сияли. Она и сама сгорала от нетерпения, но Роджер был похож на тигра, которого не подпускают к лакомому куску.
Ну и что?! хрипловато произнес он, заходя за стол. Это моя клиника, и я вправе сокращать рабочий день! Он взял Даффи под мышки, поднял с вращающегося кресла и прижал к себе во всю длину тела. Прием пациентов окончен!
Ты уверен? игриво спросила Даффи. Ее голос тоже вдруг окрасился хрипотцой.
Роджер скользнул ладонью на область ниже ее талиижест был подчеркнуто собственнический.
Уверен! Или мы едем домой сейчас, или я не выпущу тебя из этого кабинета!
Ну если ты так ставишь вопрос
Договорить Даффи не успела, потому что ведущая в коридор дверь с треском распахнулась.
В следующее мгновение глаза Даффи расширились от ужасана пороге стоял Билли! И смотрел на руку Роджера, поглаживавшую ее ягодицы.
Ты?!
Не ожидала? проскрежетал Билли.
Тут, словно опомнившись, Даффи отскочила от Роджера. Он обернулся.
Что за
Так вот почему ты перестала мне звонить! гневно воскликнул Билли. А я-то думаю, что бы это значило!
Сглотнув, Даффи растерянно пробормотала:
Ведь ты должен приехать только через месяц
Что, рано явился? мрачно усмехнулся Билли. Нашу часть вывели из Ирака раньше, чем ожидалось. Теперь мне не придется туда возвращаться. Немного помолчав, он смерил тяжелым взглядом сначала Роджера, затем Даффи. А теперь ты объясни мне, что здесь происходит. Это так ты готовишься к нашей свадьбе?
Даффи медленно покачала головой.
Свадьбы не будет, Билли. Я не стану твоей женой.
Повисло тягостное молчание. Казалось, Билли что-то обдумывает. Наконец он поднял голову.
Вот, значит, как? Ты нашла мне замену? Пока я там ты здесь с этим
Неожиданно он бросился к Роджеру, сгреб лацкан пиджака, замахнулся кулаком
Кажется, скоро пластическая операция понадобится мне самому! успел подумать Роджер.
И тут его полоснул по ушам пронзительный визг Даффи.
Нет!
Метнувшись к Билли, она повисла на его руке. Тот перевел взгляд на нее.
А, защищаешь будущего муженька!
Ошибаешься, мы с Роджем не собираемся жениться, просто я не выхожу замуж за тебя!
Билли опустил кулак.
Не собираетесь жениться?
Даффи качнула головой.
Родж здесь ни при чем. Все дело во мне. Она подняла взгляд. Я разлюбила тебя, понимаешь? А может, и не любила никогда Просто ты всегда был рядом, и мне казалось
Разлюбила?! Глаза Билли налились кровью. Разлюбила Ну-ка, знаешь что? Идем отсюда! Дома разберемся, кто кого разлюбил!
С этими словами он схватил Даффи за руку и поволок к выходу.
Пусти! одновременно крикнули Даффи и Роджер.
От неожиданности Билли остановился.
Пусти! повторил Роджер.
Почему это? с вызовом спросил Билли. Даффи только что сказала, что вы с ней не собираетесь жениться!
Роджер вздохнул.
Собираемся. Просто Даффи об этом еще не знает. Я не успел сделать ей предложение.
Как этоне успел?
Роджер взглянул на Даффи.
Так Мы были заняты другим. Он едва заметно улыбнулся. А сейчас, кажется, выдалась свободная минутка, поэтому я спрашиваю: Даффи, согласна ли ты стать моей женой, чтобы в горе и в радости и так далее Согласна?
Та растерянно моргнула.
Я
Однако Роджер тут же ее перебил:
Постой, я не то говорю
А! Видишь начал Билли.
Тихо! вновь одновременно повернулись к нему Роджер и Даффи.
Я не так начал, добавил Роджер, взглянув на Даффи. Ты должна знать, что я люблю тебя.
Ты?! выдохнула она.
Он немного смущенно улыбнулся.
Я сам лишь недавно это понял. Кхм Так вот, в связи с возникновением этого нового обстоятельства я и предлагаю тебе стать моей женой. Согласна?
С губ Билли слетело ругательство.
Все, с меня довольно! крикнул он, грубо толкнув Даффи к Роджеру. Забирай! Мне такая жена даром не нужна! Боже мой, какое счастье, что все вовремя выяснилось! С этими словами он повернулся, шагнул за порог и с треском захлопнул за собой дверь.
Роджер нежно прижал к себе минуту назад влетевшую в его объятия Даффи.
Солнышко, я безумно хочу услышать ответ!
Она прерывисто вздохнула.