М-да, с Даффи Лору не сравнить. Та нежная, трепетная, искренняя, а Лора похожа на тигрицуграциозная, холеная, но холодная. Всерьез верит, что мужчины существуют на свете единственно для ее развлечения.
Нет, с Лорой Роджеру тоже встречаться не хотелось.
Из всех своих знакомых он, пожалуй, выбрал бы Даффи.
Едва эта мысль возникла в его мозгу, как он замер, стиснув мобильник. Потом сердито захлопнул его и сунул в карман.
Ужин прошел замечательно. Тай Ли был весел, остроумен, смешил Даффи и даже отчасти помог забыть конфуз, касающийся поцелуев с Роджем. Вдобавок Тай Ли не представлял угрозы помолвке Даффи с Билли.
Даффи с самого начала заинтриговало поведение соседа. Тай Ли явно не чурался женского общества, но, подобно Роджеру, всерьез никем не увлекался. И не собирался менять образ жизни, о чем прямо сказал, когда они убирали со стола и мыли посуду.
Даффи высказалась в том духе, что, мол, нечасто встретишь парня, который так вкусно готовит и так ловко управляется на кухне.
Тай Ли действительно угостил Даффи каким-то очень вкусным китайским блюдом, названия которого она не смогла ни повторить, ни запомнить. Из чего оно приготовлено, тоже не поняла, но съела все до последней крошки.
Как это тебя до сих пор не женила на себе какая-нибудь девчонка? лукаво улыбаясь, обронила Даффи.
Меня не так-то просто ухватить, ухмыльнулся Тай Ли. И вообще, идея брака меня не воодушевляет. Мне достаточно и общения с родней, чтобы я еще стремился обзаводиться супругой. От родителей я хотя бы могу уйти, а от жены не скроешься.
Он говорил так уверенно, будто давно все обдумал, поэтому у Даффи не возникло повода усомниться в его словах. Но тон Тая Ли словно предостерегал от дальнейших расспросов, поэтому, невзирая на снедавшее ее любопытство, Даффи предпочла сменить тему. Обсуждать личную жизнь Тая Ли было так же бессмысленно, как и в случае с Роджем. Да и не касается Даффи то, как смотрят на брак эти двое.
За кофе Тай Ли спросил, как дела у Билли, и Даффи неожиданно испытала затруднение с ответом. Раньше ей всегда казалось, что она точно знает, что и как с Билли, но в последнее время они общались урывками.
Э-э Билли не особенно посвящает меня в подробности своей жизни, неуверенно улыбнулась Даффи. Сам понимаешь, армейская тайна и все такое Но вообще-то он ждет не дождется, когда сможет вернуться домой.
Тай Ли кивнул.
Еще бы! Тут его ждет невеста, а в Ираке что хорошего? Жара, пыль и Он собирался произнести еще что-то, но осекся. Возможно, потому, что не хотел портить Даффи настроение.
Однако она все равно погрустнела, потом, извинившись перед Таем Ли, позвонила со своего мобильника Билли, но получила в ответ сообщение, что абонент недоступен.
Идем прогуляемся, предложил внимательно наблюдавший за ней Тай Ли.
На миг задумавшись, Даффи кивнула.
А что, пожалуй! Почему бы нет
Недолго думая, они вышли на улицу и отправились бродить по освещенным фонарями окрестным улочкам.
Здесь настроение Даффи улучшилось. Гулять с Таем Ли было одно удовольствие. С ним Даффи не испытывала никакого напряжения, чего не скажешь, например, о Родже. С Таем Ли было легко и приятно. Они говорили о чем угодно, а еще шутили и смеялись. Даффи не представляла, что точно так же могла бы прогуливаться с Роджем.
Она думала об этом, бредя рядом с Таем Ли, и вдруг остановилась. Тай Ли по инерции прошел еще несколько шагов, продолжая рассказывать смешную историю из своего детства, потом заметил, что Даффи рядом нет, и обернулся.
Эй, что случилось?
Она качнула головой.
Нет-нет, ничего. Так, кое-что вспомнила Не обращай внимания. Так что сказала твоя бабушка?
Прогулка продолжилась, но Даффи почти не прислушивалась к рассказу Тая Ли. Ее поразила минуту назад пришедшая в голову мысль: она сравнивает Роджа и Тая Ли, а о Билли при этом даже не вспоминает! Как будто не он ее жених и не на нем должны сосредотачиваться все ее помыслы
Даже ночью Даффи мучили эти размышления. Однако, как и накануне, отнюдь не Билли являлся их центром. Эту позицию вновь занял Родж. Несмотря на то что Даффи лежала в постели с закрытыми глазами, образ Роджа маячил перед ее внутренним взором, мешая уснуть. А еще больше досаждала мысль, что Родж наверняка с кем-то встречается. С какой-нибудь красоткой. Возможно, даже не с одной Интересно, почему он так негативно воспринимает все, что связано с Шейлой Лав? Что такого она ему сделала? Вряд ли подобное отношение вызвано тем, что Шейла обнародовала интимные подробности своего с Роджем общения. В том мире, где они оба вращаются, это не является чем-то особенным. Тогда в чем кроется причина неприятия всего связанного с Шейлой?
А тебе обязательно нужно это знать, да, дорогуша? наконец насмешливо прозвучало в мозгу Даффи. Без этого ты не уснешь?
Усну! сердито буркнула Даффи.
Затем взбила подушку, легла и с головой укрылась простыней.
17
Утро понедельника началось не совсем обычно: Роджер не явился в клинику к положенному времени. Правда, до начала приема пациентов еще оставалось около получаса, но сам по себе факт был из ряда вон выходящим.
У себя? после короткого приветствия спросила бухгалтерша Джоан, сразу же вперевалочку направившись к кабинету Роджа.
Однако Даффи покачала головой.
Еще не приехал.
Нет?! Джоан остановилась и удивленно подняла бровь. Странно Не похоже на него. Он звонил, предупреждал, что опоздает?
Нет, но вчера мы здесь занимались Даффи умолкла, с опозданием сообразив, что, во-первых, неправильно выстроила фразу, а во-вторых, наверное, вообще не нужно было ничего говорить.
Но Джоан уже насторожилась. И немудрено! У любого ушки встали бы на макушке после того, что брякнула Даффи.
Да-да? промурлыкала Джоан. Чем вы здесь занимались вчера, в воскресенье? Последнее слово она произнесла с тонкой улыбкой.
Даффи с показным безразличием пожала плечами.
Родж вызвал меня на работу, чтобы я помогла ему рассортировать предназначенные для фильма материалы.
Это надо было сделать именно в выходной день? еще шире улыбнулась Джоан. Впрочем, ее тон был вполне дружелюбен, и даже создавалось впечатление, будто она приветствует внеурочную встречу Даффи и Роджа.
Просто у Роджа возникло срочное дело, стараясь говорить как можно спокойнее, пояснила Даффи. Ректору университета, где Родж читает лекции, понадобились некоторые видеозаписи операций. Вот Родж и вызвал меня, ведь я сама снимала, поэтому лучше разбираюсь в том, где что искать.
Вон оно что задумчиво протянула Джоан. Возможно, он с утра и отправился в университет?
Очень может быть. Хотя
Договорить Даффи не удалось, потому что появился Роджер.
Привет! весело произнес он, кивнув Джоан и остановив взгляд на Даффи. Ну как прошел ужин? Хороший кулинар твой сосед? Понравилась тебе его китайская стряпня?
Тон Роджа показался Даффи странным. С чего это он так развеселился? И почему поддевает ее?
Покосившись на Джоан, Даффи поняла, что та заинтригована не меньше, чем она сама.
Да, Тай Ли замечательно готовит. Блюдо, которым он меня вчера угощал, очень мне понравилось.
И вообще он хороший парень, верно? прищурившись обронил Роджер.
Даффи внимательно посмотрела на него.
Хороший.
А после ужина ты по своему обыкновению отправилась пройтись на сон грядущий?
Она удивленно моргнула.
Угадал.
И тебе не страшно ходить одной по темным улицам? качая головой, спросила Джоан.
А она не одна гуляет, усмехнулся Роджер.
Конечно, мне составляет компанию Тай Ли.
Джоан сморщила лоб.
Знакомое имя Постой, это не тот ли парень, китаец, сосед Лиз? Кажется, она упоминала о нем
Именно он, кивнул Роджер. Даффи гуляет с ним, коротая время до свадьбы. Говорит, ее жених настолько доверяет ей, что не возражает против общения с посторонними парнями.
Слегка порозовев от смущения, Даффи бросила на Роджера взгляд.
Билли действительно мне доверяет! И потом, не понимаю, что особенного в моих прогулках с Таем Ли?
Тем более что он хороший парень! хохотнул Роджер.
Даффи на миг обиженно поджала губы.
Ты в этом сомневаешься?
Нет, отчего же.
Просто ты его не знаешь!
Роджер медленно покачал головой.
М-да, бедняга Билли Он обменялся взглядом с Джоан, но Даффи почти не обратила на это внимания.
Бедняга? Что ты хочешь этим сказать?
Ну что Пока Билли несет армейскую службу в Ираке, с его невестой прохлаждается кто-то другой.
Рот Даффи изумленно раскрылся. Джоан тоже удивленно моргала, переводя взгляд с Роджера на Даффи и обратно.
Что значитпрохлаждается? Ты меня в чем-то обвиняешь?! Голос Даффи дрожал от возмущения и обиды.
Роджер смерил ее ироничным взглядом.
У меня нет оснований обвинять тебя, ведь я не твой жених. Но если бы был им, сто раз бы подумал, прежде чем позволять тебе ехать одной в большой город, где столько искушений
Позволять? Даффи гордо вскинула подбородок. Почему ты думаешь, что я спрашиваю у кого-то позволения? У меня самой хватит ума решить, что и как делать! И, к твоему сведению, если я ужинаю или гуляю с Таем Ли, это не означает, что мы потом вместе укладываемся в постель!
По лицу Роджера скользнуло выражение, значение которого трудно было определить.
Нет? тихо обронил он.
Глядя на него, Даффи усмехнулась.
Самая большая ошибкакогда о других судишь по себе. Вероятно, тебе не привыкать проводить ночь с женщиной, которую ты ведешь ужинать, но это вовсе не означает, что и другие поступают точно так же!
О, сколько сарказма! блеснул взором Роджер. Похоже, тебе небезразлично, с кем и как я провожу ночи, а?
Даффи вспыхнула. Ох эта треклятая особенностькраснеть в самый неподходящий момент! Заставляя себя успокоиться, она прерывисто вздохнула. Потом негромко произнесла:
Равно как и ты неравнодушен к тому, с кем я ужинаю или гуляю.
Несколько мгновений они гневно смотрели друг на друга. Затянувшуюся паузу нарушила Джоанона рассмеялась.
Тогда Роджер и Даффи повернулись к ней.
Что тебя так развеселило? сухо спросил Роджер. И вообще, что ты здесь делаешь?
Джоан еще разок прыснула, потом утихомирилась.
Вот, подпиши бумагии я пойду. Когда она говорила, ее подбородок все равно дрожал от едва сдерживаемого смеха.
Размашисто расписываясь, Роджер мрачно поглядывал на Даффи. Наконец произнес:
Если ты такая самостоятельная и независимая, может рискнешь составить мне компанию на одной вечеринке? Или тебе все-таки нужно спросить разрешения у жениха?
Даффи гордо выпрямилась.
Когда и в котором часу я должна быть готова?
Гм, неужели обойдешься без разрешения? усмехнулся Роджер. Ладно. Послезавтра в семь. Я за тобой заеду. Кстати, у тебя есть вечернее платье?
Вечернее? с сомнением протянула Даффи. Даже не знаю
Тут вновь подала голос Джоан.
Не переживай, я помогу тебе выбрать наряд. У меня на примете есть один магазин. Сегодня же после работы и поедем, идет?
Конечно, с достоинством кивнула Даффи. Буду очень благодарна тебе за помощь.
Роджер и сам не ожидал, что пригласит Даффи на вечеринку к Роду Сандерсу. Это была чистой воды импровизация. Просто ему самому предстояло побывать на дне рождения у Рода, музыканта-рокера, которому в свое время он выровнял искривленный в случайной уличной драке нос. Вот Роджер и подумал: почему бы не отправиться на торжество с Даффи?
Ближе к вечеру он разобрался в причинах, подтолкнувших его сделать подобное предложение. Это была своеобразная атака. На Даффи, с некоторых пор воцарившуюся в его мыслях.
Роджеру это не нравилось, вот он и задумал избавиться от наваждения. Однако реальные формы его замысел приобрел словно даже без его участия, на подсознательном уровне.
Прозрение пришло тем же днем, когда случилось нечто экстраординарное: Роджер порезался во время операции. Несильно. Можно сказать, лишь царапнул себя скальпелем, но, как бы то ни было, перчатка была повреждена, а на пальце появилась кровь.
Этого никогда бы не произошло, если бы рядом не находилась с видеокамерой Даффи.
Собственно, она ничего особенного не делала, просто, как обычно, снимала операцию, но Роджер остро ощущал ее присутствие. Порой ему даже мерещился аромат ее волос, хотя те были спрятаны под медицинской шапочкой.
Операцию он закончил, палец обработал антисептиком и залепил пластырем, а потом долго сидел у себя в кабинете, и в голове его висело: это она во всем виновата!
Подразумевалась конечно же Даффи.
Если бы Роджер не думал о ней днем и ночью, если бы его не преследовал во сне и наяву ее назойливый образ, он был бы менее рассеянным.
Каким-то чудом Даффи удалось нарушить защитный барьер, который Роджер выстроил вокруг себя после истории с Ритой Кроули, ныне Шейлой Лав. Прелестная Даффи умудрилась проникнуть за крепостные стены, и ее красота нашла отклик в его душе. Поэтому сейчас он был больше озабочен тем, как выдворить непрошеную гостью, чем собственными профессиональными делами.
Дьявол бы все это побрал!
Именно Даффи представляла собой источник начавшегося в жизни Роджера беспорядка. Было бы лучше всего, если бы она уехала домой и не околачивалась больше в клиникене болтала бы с Терри и Джоан, не распространяла свои нежные ароматы, не торчала в операционнойпусть по делу, но все равно
Да и в Миннеаполисе ей нечего делать. Незачем ходить по музеям, театрам и выставкам, ужинать с Таем Ли и прогуливаться с ним же по вечерним улицам. Нечего сводить его, Роджера, с ума.
Черт меня дернул подписать с ней контракт! думал он. Теперь не знаю, как от нее избавиться.
Собственно, действие договора истекало всего дней через восемь, однако Роджеру этот срок казался огромным.
Он задумал избавиться от присутствия Даффи раньше. Но просто так прийти утром в клинику и заявить, что Даффи уволена, он не мог. Здесь требовался более тонкий ход. Она должна захотеть убраться сама.
Как это сделать?
После давешних поцелуев решение напрашивалось само собой: нужно затеять с Даффи игру. Усилить натиск, очаровать, добиться чувственного отклика
А что, соблазнительная перспектива, размышлял Роджер. Убью двух зайцев сразу: и развлекусь, и от нежелательного присутствия избавлюсь. К тому же интересно, что из всего этого выйдет. Тем более что Даффи сама подставляется. Подумать только, как тесно она общается с этим Таем Ли! Даже странно, что между ними до сих пор ничего не возникло. Ну да ладно, если Даффи настолько в себе уверена, посмотрим, что она запоет, когда за нее возьмусь я!
Конечно, Роджер понимал, что его замыслы в отношении Даффи не особенно честны, однако не особенно переживал по данному поводу, считая себя обычнымиз плоти и кровичеловеком, которому вдобавок не чужд инстинкт самосохранения. Кроме того, его почему-то сильно задевала одна, периодически повторяемая Даффи фраза.
Значит, Билли тебе доверяет? вертелось в его голове. Хорошо, золотце, посмотрим
Джоан действительно отвезла Даффи в один небольшой, но обладающий богатым выбором магазин одежды, который ей самой в свое время показала Лиз. Там Даффи потратила значительную сумму из своих сбережений на элегантный романтический наряд из светло-розового шифона. В этом же магазине были приобретены и туфли в тон.
Платье гармонировало с бархатисто-серыми глазами Даффи и очень ей нравилось. Но, похоже, еще большее впечатление оно произвело на Роджера, когда через день он заехал за ней, как было договорено, в семь вечера. Увидев Даффи при полном параде, причесанную, с элегантным макияжем, Роджер на миг замер, и в его взгляде промелькнуло удивленно-восторженное выражение.
У самой Даффи в этот момент сладко сжалось сердце, будто в предвкушении чего-то светлого, пронзительно-приятного
Проходившая в чьем-то загородном доме вечеринка, на которую они отправились в «линкольне» Роджера, в основном запомнилась Даффи шумом, музыкой и большим количеством веселых, шикарно одетых людей. Ей мельком подумалось, что не напрасно она купила платье, иначе в чем-нибудь другом выглядела бы здесь как служанка, а не гостья. А так они с Роджером смотрелись ничуть не хуже других, возможно даже лучшеона в бледно-розовом шифоновом туалете, он в смокинге, белой рубашке, галстуке-бабочке.