Немного подождав, Джоан обронила:
Медсестра?
Роджер уже просматривал другую бумажку.
Кто? вскинул он взгляд.
Новенькая. Кстати, как ее зовут?
Даффи.
А дальше? Что это из тебя приходится вытаскивать слова будто клещами!
Я же читаю, видишь?
Да, конечно
Ну Ричардсон! И что?
Ничего, хмыкнула Джоан. Какой-то ты нервный сегодня Что-то случилось?
Да! Э-э нет. Так, небольшое происшествие, в результате которого мне пришлось принять на работу эту самую Даффи Ричардсон.
Разве нам нужна еще одна медсестра?
Роджер подписал бумагу.
Нет, с медсестрами у нас порядок.
Кто же тогда эта девушка? Неужели врач? Такая молоденькая
Она будет выполнять обязанности видеооператора. В течение месяца, пока не вернется из отпуска Лиз.
Вот оно что Джоан положила перед Роджером очередной документ. Почему же ты злишься? Ведь, насколько я понимаю, все замечательно улаживается: тебе не нужно прерывать съемки фильма, вместо Лиз поработает другая девушка.
Я бы предпочел, чтобы этой ситуации не возникло вовсе.
Да, хорошо бы, но ты ведь не лишишь Лиз отпуска.
Роджер вздохнул.
К сожалению, это невозможно.
Вновь пристально взглянув на него, Джоан спросила:
В чем же все-таки причина твоего недовольства?
Роджер повертел авторучку.
По большому счету причин нет. Просто день как-то не задался с самого утра. Одна пациентка не пришла, вместо нее явилась другая, я предложил ей раздеться, начал осмотр, все как обычно И вдруг выясняется, что ее интересует возможность устроиться сюда видеооператором, а не вопросы, связанные с исправлением недостатков внешности
Это ты о новенькой? спросила Джоан. Она пришла к тебе поговорить о работе, а ты заставил ее раздеться? Ха-ха-ха!
Роджер скрипнул зубами.
Не вижу ничего смешного.
Брось, мы здесь одни, поэтому можно на минутку забыть о политкорректности. По мне, так это просто анекдот: девушка пришла, чтобы устроиться на работу, а ты ейраздевайтесь! Ха-ха-ха
Предпочтя не реагировать, Роджер молча подписал очередную бумагу и с мрачным видом протянул Джоан.
Та взяла, ладонью другой руки промокая выступившие на глазах слезы. И тут ее посетила смутная догадка о том, что Родж чего-то недоговаривает. Чего-то такого, из-за чего он и впал в раздражительность.
Но что это может быть?
Джоан вгляделась в лицо шефа, пытаясь разгадать секрет, но попытка не увенчалась успехом. Тот сидел с бесстрастной физиономией, и проникнуть в тайну застывшей маски ей не удавалось.
Боже правый, неужели здесь что-то личное?! сгорая от любопытства, подумала Джоан.
Ладно, прости, если что не так сказала А что эта Даффи Ричардсон профессиональный видеооператор?
Роджер на миг задумался, вспоминая детали разговора.
Нет, просто любит это занятие. Вообще-то она библиотекарь.
Как же ей удастся совмещать две работы? недоуменно сморщила Джоан лоб.
Роджер взглянул на нее с удивлением.
Какие две работы?
Ведь Даффи должна будет и в библиотеке сидеть и операции снимать.
А, ты об этом В библиотеке ремонт, поэтому сейчас Даффи свободна. Тут в глазах Роджера промелькнула какая-то мысль, и он произнес:Постой, ты думаешь, что Даффи из Миннеаполиса? Нет, она из Брикстона.
Джоан вскинула брови, затем кивнуламол, понятно.
Гостит здесь у кого-то?
Э-э насколько я понял, она пока живет в гостинице. А что?
Нет-нет, ничего, я просто так спросила. Значит, это девушка из провинции Наверное, захотелось вырваться куда-нибудь, проветриться, вот она и приехала сюда
Роджер покачал головой.
Ошибаешься. Даффи Ричардсон стала победительницей конкурса видеофильмов что-то там о родном крае и поэтому ей нужно было присутствовать на церемонии награждения.
Хм, вот почему ты взял ее на работу, усмехнулась Джоан.
Почуяв подвох, Роджер взглянул на нее исподлобья.
Почему?
Все-таки хоть какая-то гарантия, что все будет сделано как надо, пояснила та.
Ну да, вяло подтвердил Роджер. Ну да
Он даже себе самому боялся признаться, что основным фактором, повлиявшим на решение внять мольбам Даффи и дать ей возможность задержаться на месяц в Миннеаполисе, являлась красота ее тела.
Пока Роджер размышлял, Джоан занималась примерно тем же. Свидетельством тому стал следующий ее вопрос:
У Даффи совсем никого здесь нет?
Откуда мне знать? Я вижу ее впервые в жизни. Хотя предпочел бы не видеть совсем, добавил Роджер про себя. Но если она живет в гостинице, то, думаю, ни родни, ни знакомых у нее в Миннеаполисе нет.
Наверное, нелегко ей с непривычки, вздохнула Джоан. Ну да ничего, ты будешь рядом, в случае чего дашь девчонке совет.
Роджер бросил на Джоан сердитый взгляд.
Ты это брось! В няньку я превращаться не собираюсь.
Никто тебя и не заставляет, поспешно произнесла та. Просто это в порядке вещей, когда местные жители подсказывают что-то людям, впервые оказавшимся в их городе. Иными словами, я всего лишь хотела сказать, что ты ну не оставишь девчонку без внимания, что ли
Угадала, мрачно подумал Родж. Только будущее время здесь ни к чему, потому что мое внимание уже словно приклеилось к этой Даффи Ричардсон, откуда она только взялась на мою голову!
А она миленькая, негромко заметила Джоан.
Тебе-то откуда знать! Фраза вылетела раньше, чем Роджер успел сообразить, насколько двойственен ее смысл. Ведь Джоан не видела Даффи обнаженной, это испытание выпало ему.
К счастью, Джоан осталась глухой к нюансам.
Я успела рассмотреть ее в коридоре, пояснила она без всякой задней мысли. Редко встретишь девушку, которая бы так радовала глаз. А эта просто очаровательна. Именно то, что я подразумеваю, когда описываю, какой хотела бы видеть твою будущую Джоан прикусила язык, явно не желая произносить какое-то слово, однако Роджеру не нужно было уметь читать мысли, чтобы понять, что она имела в виду. Твою будущую женувот что!
Вообще Джоан держалась с Роджером как подруга. Но иногда ее настроение менялось, и она принималась разговаривать с ним как мать. Роджер ничего не имел бы противтем более что разница в возрасте у них составляла двадцать три года, если бы во время подобных разговоров речь не заходила бы о его холостом положении.
Возможно, Джоан таким образом компенсировала неудачи собственной личной жизни, но в последние года два у нее развилось сильное желание женить Роджа. Эта идея не давала ей покоя, а страдал от нее Роджер.
Джоан считала, что он уже опоздал со свадьбой. Ему бы следовало создать семью лет в тридцать, а его нынешний возраст составлял тридцать четыре.
Представь себе, у тебя в гостиной уже мог бы играть на ковре трехлетний карапуз! говорила Джоан, мечтательно улыбаясь.
У нее самой детей не было, а следовательно, отсутствовала и надежда обзавестись внуками.
В разговоре наступила пауза. Роджер не смотрел на Джоан, прекрасно зная, что та не нуждается в поощрении, просто сидел и ждал, пока она заговорит.
Джоан разложила на столе подписанные бумаги, что-то проверила, затем собрала и сунула в пластиковую папочку. Потом зачем-то тяжело переступила с ноги на ногу, поскребла ногтем переносицу и все-таки сказала:
Сама не знаю почему, но когда я увидела в коридоре эту новенькую, то вдруг представила ее себе в свадебном наряде.
Фраза повисла в воздухеРоджер никак на нее не отреагировал. Выждав еще немного, Джоан добавила:
Когда эта девушка пойдет под венец, она будет красивее принцессы.
Да, наверное, кивнул Роджер. Если заведешь с ней приятельские отношения, у тебя наверняка будет возможность увидеть все собственными глазами.
Что?
Свадьбу. Уверен, Даффи пригласит тебя. Через два месяца она выходит замуж.
Стоило немного потерпеть, чтобы увидеть выражение, появившееся на лице Джоан после того, как она услышала эти слова.
Замуж?
Тебя это удивляет? саркастически усмехнулся Роджер.
Нет, но за кого?
Как будто это не все равно!
Ну, есть какой-то жених, вроде бы военный. Должен вскоре приехать из армии.
Джоан прищурилась.
А ты, я вижу, зря времени не терял
Брови Роджера удивленно подскочили.
В каком смысле?
Когда это ты успел расспросить девчонку о женихе, уж не тогда ли, когда она нагишом перед тобой стояла?
Роджеру показалось, что вся кровь, какая только была в его организме, прилила к лицу. Все-таки Джоан не так проста, как иной раз может показаться. С ней постоянно следует быть начеку, иначе, вот как сейчас, пропустишь весьма болезненный удар. Дело даже не в вызывающей по форме фразе, а в том, что после нее в мозгу вновь вспыхнул образ обнаженной Даффи Ричардсон!
Еще что-нибудь есть на подпись? скрипнув зубами, спросил Роджер.
Джоан качнула головой.
Нет, это все. Затем произнесла задумчиво:Интересно, что это за жених, если способен находиться вдали от такой очаровательной невесты?
Роджер вздохнул, стараясь успокоиться.
Если он на службе, то находится там, куда отправило его начальство.
Ну да, конечно Захватив папку с бумагами, Джоан двинулась к выходу. На пороге оглянулась. А все-таки жаль, что Даффи не свободна, правда?
Роджер метнул в нее гневный взгляд.
Мне не жаль. Если хочешь знать, мне все это безразлично!
Тон подобного заявления вызвал лукавые искорки в глазах Джоан.
Да верю-верю, что ты так кричишь?
Потому что мы слишком долго разговариваем о вещах, которые мне неинтересны! Если у тебя есть вопросы, касающиеся предстоящего бракосочетания нашей новой сотрудницы, задай их ей самой. Думаю, она тебе все уши прожужжит!
Джоан на миг задумалась.
А что, неплохая мысль
7
Как человек здравомыслящий, Даффи осознавала, что, если бы не ее настойчивость, Роджер Найтлиили Родж, как его называли практически все, с кем ей довелось общаться в клинике, ни за что не пошел бы ей навстречу. Даже несмотря на то, что ему действительно требовался видеооператор на время отсутствия Лиз.
Даффи почти физически ощущала стену отчуждения, которую Родж воздвиг между нею и собой, хотя не понимала, в чем провинилась перед ним. Возможно, тем, что осмелилась отстаивать свои интересы? Ведь кто она по сравнению с известным пластическим хирургом, к которому, по словам Лиз, ездят даже голливудские актеры?!
Если бы у Роджа был на примете человек, умеющий обращаться с камерой и обладающий навыками видеосъемки, он бы даже разговаривать со мной не стал, думала Даффи. С ходу указал бы на дверь, и на том бы все кончилось. Тем не менее, несмотря на совершенно идиотскую историю с раздеванием для совершенно ненужного осмотра, я добилась своего.
Размышляя над минувшим днем, она бродила по маленькому, окутанному вечерними сумерками гостиничному номеру, куда вернулась по окончании первого рабочего дня. Ее щеки до их пор розовели при воспоминании о злосчастном осмотре, но сердце пело: она остается в Миннеаполисе, к тетке возвращаться не нужно!
Взглянув на часы, она решила, что можно позвонить Билли. Если он сейчас свободен, то его телефон включен. В противном случае Билли позже увидит, что она пыталась связаться с ним, и перезвонит сам.
Билли ответил. Услышав его голос, Даффи обрадовалась так, будто они не беседовали не далее как вчера вечером.
Ну как ты там? спросила она.
Разумеется, ее не мог не беспокоить тот факт, что Билли находится в так называемой горячей точке, где его жизнь ежедневно подвергается опасности. Она не очень-то разбиралась в политике и не смогла бы сказать, нужно ли было отправлять войска в Иракспоры по данному вопросу не утихли до сих пор, но всем сердцем желала, чтобы все это поскорее кончилось и Билли вернулся на родину.
Здесь полный порядок! бодро откликнулся Билли.
Даффи догадывалась, что получила бы подобный ответ, даже если бы Билли пришлось одной рукой отстреливаться, а другой держать мобильник. Впрочем, она понимала, что откровенничать Билли не имеет права.
А ты как? спросил он.
У меня тоже все хорошо. Даже лучше, чем можно было ожидать.
То есть к тетке не возвращаешься?
Нет! радостно воскликнула Даффи.
Билли вполголоса выругался.
Честно говоря, я надеялся на обратное. Кстати, звонил своим, они тоже никак в толк не возьмут, почему ты решила задержаться в Миннеаполисе.
Под «своими» Билли понимал родителей.
Я сама еще не успела в это поверить, хихикнула Даффи.
Скорее всего, родители Билли считают ее поступок взбалмошным: кому нужны подобные приключения, когда свадьба на носу? Да и у самой Даффи, наверное, не возникло бы идеи отсрочить возвращение к тетке, если бы та не пилила ее так сильно.
Впрочем, Даффи не собиралась объясняться с кем бы то ни было, даже с будущими свекром и свекровью. Исключением стал один лишь Билли, но ведь он был у нее на особом положении!
Сколько она себя помнит, они все время были вместе. Несмотря на четырехлетнюю разницу в возрасте, Билли проводил с Даффи очень много времени. Способствовало этому расположение их домов: они находились по соседству и между ними даже забора не было, его функцию исполняла живая изгородь.
Даффи и Билли играли в обоих дворах и на улице, вместе ходили в школу. А когда кто-то из сверстников пытался посмеяться над Билли, дескать, связался с пигалицей, других девчонок, что ли, нет! тот давал жесткий отпор.
Он вполне серьезно сделал Даффи предложение, когда та окончила среднюю школу и поступила в колледж. Ее подружки тогда еще даже не задумывались о чем-либо подобном. А Даффи сказала Билли «да».
Но это было, так сказать, предварительное предложение руки и сердца. Позже Билли повторил егоуже когда нанялся на армейскую службу. И вновь Даффи подтвердила, что хочет стать его женой.
А как же? Разве могло быть иначе?
Даффи не сомневалась, что их с Билли союз заключен на небесах. Она знала о своем возлюбленном все. Он то же самое мог бы сказать о ней.
Впрочем, сегодняшняя история с оголением перед посторонним мужчинойпусть даже тот и врачБилли известна не была. Да и вряд ли Даффи когда-нибудь решится поведать ему об этом случае.
Значит, ты получила работу? прозвучало в телефонной трубке.
Да. Со мной подписали договор, и я, можно сказать, уже отработала первый день.
На самом деле это трудно было назвать работой. Большую часть времени Даффи провела с Лиз, которая вводила ее в курс дела, показывала отснятый материал и рассказывала об основных требованиях Роджа. А затем повела в пустую на тот момент операционную, где, собственно, и производилась видеосъемка.
И что, тебе там нравится? с плохо скрытым скепсисом спросил Билли.
Немного непривычно, потому что я никогда не бывала в операционной, но очень интересно.
Ох, лучше бы ты не выигрывала этой дурацкой видеокамеры, тогда бы у тебя не появилось тяги к съемкам и ты спокойно дождалась бы меня в Брикстоне!
Даффи прикусила губу. Слова Билли неприятно удивили ее: высказывание словно было выдержано в духе тетушки Рут.
Странно слышать это именно от него, хмуро подумала Даффи.
Впрочем, сейчас не время было объясняться. Скорее всего, дело просто в том, что Билли беспокоится за нее. Следующая его фраза подтвердила ее предположение.
Я хотел спросить: эта гостиница, в которой ты остановилась, хоть приличное место? Или какой-нибудь дешевый клоповник?
Даффи усмехнулась.
Не клоповник и не дешевый, во всяком случае для меня. На днях я надеюсь найти менее дорогое жилье. Возможно, какую-нибудь квартирку в пригородах.
Хорошо, только проверь, чтобы соседи были нормальные. А то знаю я эти меблирашки, там всякий сбродто пьянчуги, то любители уколоться, то затянуться косячком
Не волнуйся, такое окружение мне самой не нужно!
Да ты и знать не будешь, сначала поселишься, а потом выяснится, что рядом живет невесть кто! В трубке прошелестел вздох. Ох не нравится мне все это
Даффи тоже вздохнула.
Постараюсь быть внимательней Знаешь, я по тебе так соскучилась!
Билли сразу подобрел.
Знаю, солнышко, сам скучаю. А до встречи еще два месяца!
Да Немного помолчав, Даффи попросила:Ты там тоже осторожней, ладно?
За меня не переживай, я всегда осторожен. И вообще не грусти, время пролетит незаметно, месяц-другойи мы увидимся!