Даже оглянуться не успеем! подхватила Даффи. А впереди у нас вся жизнь. Что по сравнению с этим каких-то два месяца?
Билли понравился такой подход.
Верно, солнышко, смешно даже говорить! Ну, пора завершать разговор Целую.
И я тебя, дорогой.
Нажимая на кнопку отбоя, Даффи улыбалась. Билли Он такой хороший! А если и не понимает ее увлечений, то это со временем уладится. Непременно.
Что же касается родителей Билли, которые тоже не выражали восторга по поводу поездки Даффи в Миннеаполис, для них даже не являлся аргументом факт ее победы на конкурсе видеоочерков! так они начали ворчать еще до ее решения повременить с возвращением в Брикстон.
Нечего тебе там делать! напрямик заявила Меган, мать Билли. Разговор происходил в их доме, находившемся по соседству с прежним домом Даффи, тем самым, который ее родители продали накануне отъезда в Австралию. Приз твой могут и по почте выслать, незачем тащиться за ним в такую даль.
Но как же пыталась возражать Даффи, однако Меган не давала ей и рта открыть.
Ничего не желаю слышать! Чушь все это, ненужные выдумки, детские капризы Ну что такого может быть в Миннеаполисе, чего нет у нас? Воздух чище и трава зеленее?
Там есть конкурс!
Подумаешь, невидаль! Вон их сотнями по телевизору показывают, посмотрии достаточно. И ехать никуда не нужно.
В каком-то смысле Меган была правакак всякий провинциал, который считает родные края лучше всяких прочих. И возможно, ей самой действительно не было нужды тащиться в Миннеаполис но Даффи другое дело! Не Меган ведь получила первое место.
Впрочем, Даффи знала, почему та ворчит: вся подготовка к свадьбе ложилась на ее плечи. Ведь молодые отсутствуют. Жених на службе, невеста в другом городе. Кто позаботится о предстоящем торжестве, если не Меган?
Но это была лишь видимая часть айсберга. Даффи была уверена, что на самом деле Меган нравятся предсвадебные хлопоты, а бурчит она для порядка. Уезжая, Даффи пообещала, что рассылку свадебных приглашений возьмет на себя.
Ой, хорошо, что вспомнила! промчалось в мозгу Даффи. Ведь этим действительно нужно заняться. Но не сегодня, разумеется
Позже, чистя зубы на ночь, она смотрела в зеркало и думала о том, как после непродолжительного отсутствия вернется в родной Брикстон. Там будут знакомые с детства улочки, привычный круг общения и конечно же Билливысокий, красивый, сильный А главное, надежный и преданный!
И тут зеркало будто превратилось для нее в телевизионный экран, показав картинку из будущего: ее саму в белом наряде невесты и Билли в элегантном костюме, с розой в петлице.
Даффи мечтательно улыбнулась.
Ох как они будут мне завидоватьмои подружки! В Билли есть все, что должно быть в мужчине
Уже лежа в постели, Даффи вдруг подумала, что очень хочет, чтобы в первую брачную ночь Билли смотрел на нее такими же глазами, как Роджер Найтли, когда она разделась сегодня в клинике
8
Подъехав к клинике, Роджер не сразу покинул свой широкий приземистый «линкольн»автомобиль, будто нарочно созданный для того, чтобы подчеркивать преуспеяние его владельца. Однако сегодня он задержался в машине не потому, что ему нравилось сидеть в шикарном, отделанном натуральной кожей салоне. Все было гораздо хуже: впервые за время своей практики он не хотел идти на работу.
Всему виной была новенькаяДаффи Ричардсон, из-за которой он вчера испытал столько противоречивых чувств.
И угораздило же меня брякнуть «раздевайтесь»! Роджер вздохнул. Будь я немного внимательней, ничего дальнейшего просто не произошло бы. Я не отреагировал бы так странно на женскую наготу, и у меня не возникло бы сомнений в своей способности оставаться в рамках профессиональной этики. Но случилось то, что случилось, и сейчас я сижу здесь, боясь войти в собственную клинику и оказаться лицом к лицу с этой самой Даффи!
Роджер посмотрел на наручные часы, тяжко вздохнул и открыл дверцу автомобиля. Не сидеть же тут до конца рабочего дня!
Он заглянул в приемную, чтобы спросить у своей секретарши, не назначено ли на сегодня каких-либо встреч, и, получив отрицательный ответ, двинулся в кабинет, где вел прием пациентов.
Лиз уже сидела за рабочим столом.
Здравствуйте, доктор Найтли, приветливо произнесла она, едва Роджер перешагнул порог.
Привет, буркнул он. Что там намечено на сегодня?
Два первичных пациента, затем Эмилия Хасби, которая не пришла вчера, и операция, назначенная на половину одиннадцатого.
А, подтяжка ягодиц, пробормотал Роджер.
Лиз взглянула на монитор.
Э-э нет, уменьшение объема груди.
Я имел в виду случай Эмили Хасби, сухо заметил Роджер.
Быстро посмотрев на него, Лиз вновь устремила взгляд на монитор.
Ну да, понятно Кстати, в ходе операции намечалась видеосъемка, кому вы ее поручитемне или Даффи?
Роджер вздрогнул. Он совсем упустил из виду, что Даффи должна будет присутствовать в операционной. Не успела эта мысль возникнуть в его голове, как ее тут же вытеснила другая, паническая: я не смогу работать в присутствии Даффи Ричардсон!
А затем, без всякой паузы, в мозгу прозвучал чей-то хохоток: ведь она будет одета, идиот!
Доктор Найтли?
Роджер нервно провел пальцами по волосам. Кажется, он на минуту утратил контроль над собой
Да, Лиз, слышу. Приходите в операционную вдвоем, поможешь Даффи освоиться.
Даффиэто та вчерашняя девушка? вдруг раздалось с порога.
Обернувшись, Роджер увидел рыжеволосую Терри, дежурившую в холле регистраторшу.
Здравствуйте, доктор Найтли. Привет, Лиз. Я принесла тебе список пациентов, договорившихся по телефону о приеме.
Всего месяц, сдержанно ответил Роджер.
Пока я буду в отпуске, подхватила Лиз. Затем добавила, нимало не смущаясь присутствием шефа:Доктор Найтли сначала не хотел брать Даффи, но ей удалось его уговорить. При этом она проявила завидную настойчивость.
Наверное, она просто влюбилась в доктора Найтли! кокетливо поглядывая на Роджера, хихикнула Терри. Как многие другие женщины
Кто это тут влюбился в доктора Найтли? вновь послышалось с порога. На сей раз там оказалась бухгалтер Джоан.
Никто, проворчал Роджер.
Наша новенькая, Даффи, одновременно с ним произнесла Терри.
Джоан вскинула брови.
Как, уже? И она тоже?
Впрочем, удивление Джоан во многом было показным. Как и прочие сотрудники клиники, она прекрасно знала, сколько пациенток воспылало страстью к Роджеру после того, как тот сделал их красивыми. Но такова участь многих врачей. Психологам известен феномен, когда женщины влюбляются в тех, кто их лечит. Или, как в данном случае, исправляет недостатки внешности.
Что за бред?! сердито произнес Родж. Во-первых, Даффи собирается замуж, а во-вторых
Верно, она мне тоже говорила об этом, вставила Лиз.
А во-вторых попытался закончить фразу Роджер, но его опередила Джоан.
Ну, если Даффи еще только собирается замуж, то положение поддается корректировке.
Роджер хмуро взглянул на нее.
О чем это ты?
Джоан слегка подмигнула Лиз и Терри.
Ведь такой видный молодой мужчина, как ты, способен переиграть ситуацию в свою пользу.
То есть? еще больше нахмурился Роджер.
Отбить Даффи у жениха!
Терри восхищенно пискнула.
Метнув в нее гневный взгляд, Роджер вновь повернулся к Джоан.
Зачем мне ее отбивать?
Та с невинным видом захлопала ресницами.
Чтобы затем жениться на ней, разумеется. Тебе давно пора обзавестись семьей.
Лиз и Терри притихли, словно почуяв приближение грозы, но Роджер отметил данный факт лишь мимоходом. Несколько мгновений он молча рассматривал Джоан, думая о том, что она слишком много себе позволяет. Дружба дружбой, но всему ведь есть предел.
Вопрос своей женитьбы я как-нибудь решу сам, тихо, но яростно произнес он. А все, что вы наговорили здесь о Даффи Ричардсон, мне неинтересно!
Джоан поджала губы, явно раздосадованная тем, что Родж не пожелал поддержать шутливую дружескую болтовню.
Как скажете, доктор! сверкнула она взором.
Вот именно.
Не встретив со стороны Джоан попытки настоять на своем, Роджер смягчился. Лиз и Терри заметили это, тем не менее последняя предпочла удалиться от греха. Неопределенно улыбнувшись, она обогнула стоявшую на пути тучную Джоан и выскользнула в коридор. Та проводила ее насмешливым взглядом, затем повернулась к Роджеру.
Угомонись, дорогой, довольно метать громы и молнии. Всем известно, что пациентки тебе неинтересны. Вернее, ты находишь в них лишь предмет узкоспециального интереса, не более того.
Действительно, все сотрудники клиники знали, что Родж очень тактично, но твердо отклоняет попытки некоторых экзальтированных пациенток перевести отношения с ним в интимную плоскость. Разумеется, интрижки у него случались, но лишь непродолжительные и с теми женщинами, которые никогда не переступали порога его клиники. Прочие для Роджера словно не существовали. Да и с теми, кого он удостаивал вниманием, отношения заводил весьма поверхностные. К примеру, Джоан не помнила, чтобы у него был хотя бы один бурный роман. Зато знала, что принятая вчера на временную работу девушка пациенткой не является.
Так когда же Даффи покажется в клинике? выждав некоторое время, миролюбиво спросила она.
Ответил не Роджер, а Лиз.
Вчера мы разговаривали, и я сказала, что раньше девяти ей здесь делать нечего. Она быстро взглянула на Роджера. Или вы хотели видеть Даффи раньше?
Я бы предпочел с ней вовсе не встречаться! промчалось у того в голове. Спокойнее бы себя чувствовал
Хотели бы? повторила Лиз.
Роджер хмуро взглянул на нее, и с его губ машинально слетело:
Что?
Ну, вам нужна Даффи до девяти или
Лиз завершила фразу, но Роджер так и не узнал, как именно, потому что дальше не слушал. Его сознание словно затормозило на словах «вам нужна Даффи». Именно в этот, абсолютно неподходящий момент, посреди предваряющей врачебный кабинет комнаты, в присутствии Лиз и Джоан Роджер понял, что Даффи ему нужнав том конкретном смысле, который вкладывает в это понятие любой мужчина.
Дьявол!
Даже сейчас, спустя сутки после вчерашнего досадного происшествия, перед внутренним взором Роджера вновь замаячил образ обнаженной Даффи Ричардсон. И одновременно область бедер пронзило сладостным импульсомтоже знакомым всякому мужчине.
Что за наваждение!
Лиз так и не дождалась от Роджера ответа, потому что через минуту собственной персоной появилась та, о которой шла речь.
Вернее, сначала из коридора послышался голос Даффи и лишь потом порог перешагнула она сама, прижимая к уху сотовый телефон и продолжая разговаривать.
Да-да, слышу, но Последовала пауза, во время которой собеседник, по-видимому, что-то втолковывал Даффи. Спустя минуту она произнесла:Да, понимаю, и все перечисленное вами мне нравится, кроме Нет, дело не в этом И не в мелких недостатках Да не нужно их устранять! Причина в другом Да, конечно И вновь повторю, что квартира мне нравится, единственным ее недостатком является арендная плата. Она мне не по карману, поэтому я вынуждена отказаться от вашего предложения. Э-э нет, не передумаю. Ведь не стану же я богаче в ближайшие дни! Всего хорошего
Закончив телефонный разговор, Даффи скользнула взглядом по присутствующим, на долю секунды остановив на Роджере.
Простите, пожалуйста. Это мне позвонили из риелторской конторы Я сегодня встала рано и уже успела съездить посмотреть квартиру, которая, к сожалению, оказалась дорога для меня
Пока Даффи говорила, Роджер смотрел на нее и его раздирали противоречивые чувства: досада, что она никуда не исчезла, а пришла, как и положено, на работу, и восхищениетак как ее внешность не могла не произвести на него впечатления. Даффи выглядела так же трогательно, нежно, но одновременно и изысканно, как и вчера. Правда, с одним отличием: несмотря на украшавший щеки румянец, не похоже было, чтобы она переживала из-за вчерашнего недоразумения. Скорее наоборотвсем своим видом она демонстрировала стремление начать работу.
Роджер машинально стиснул кулаки, заметив это лишь тогда, когда ногти впились в ладони.
Привет! дружелюбно произнесла Лиз. Так ты ищешь жилье?
Даффи вновь обвела присутствующих взглядом.
Кажется, я не поздоровалась Добрый день! Она повернулась к Лиз. Видишь ли, в данный момент я живу в гостинице, но это для меня дороговато, поэтому мне и пришлось обратиться в риелторскую контору. Правда, самая дешевая квартира из того, что они могут в данный момент предложить, все равно не по моему кошельку.
Не отчаивайся, включилась в разговор Джоан, тебе следует обратиться в несколько контор сразу, тогда дело пойдет быстрее. Затем в ее глазах промелькнула какая-то мысль, и, взглянув на Лиз, она вкрадчиво произнесла:А ведь ты на целый месяц уезжаешь на море.
Та воодушевленно кивнула.
Мы с Никки давно планировали выбраться куда-нибудь вдвоем, но получилось это только сейчас.
И очень хорошо! подхватила Джоан с какой-то странной многозначительностью в голосе.
Она словно интенсивно намекала на что-то, однако сосредоточенная на собственных делах Лиз не воспринимала ее усилий.
Конечно, хорошо, я и сама рада без памяти, что у нас с Никки в этом году все так удачно сложилось.
Джоан нетерпеливо переступила с ноги на ногу, а потом решила действовать напрямик.
Не только у вас с Никки, но и у Даффи! Даже удивительно, как вы все трое вдруг оказались связаны.
Лиз нахмурилась.
Трое? Почему вы так говорите?
Потому что ты можешь предложить Даффи пожить у тебя, пока сама будешь нежиться с Никки на морском берегу.
Лиз недоуменно сморщила лоб.
У меня?
Джоан невозмутимо кивнула.
В твоей квартире.
Но почему именно в моей? Ведь риелторские агентства вполне могут
В твоей, потому что ты уезжаешь, сказала Джоан, приняв во внимание лишь вопрос Лиз, а остальное пропустив мимо ушей. Квартира твоя все равно будет пустовать, вот я подумала: почему бы тебе не сделать доброе дело и не пригласить Даффи к себе?
Лиз с сомнением свела брови у переносицывыстроенная Джоан конструкция, хоть на первый взгляд и несложная, оказалась довольно неожиданной.
Повисла пауза, и тут Даффи не выдержала:
Не беспокойся, Лиз, я прекрасно справлюсь со своей проблемой сама.
Но та неожиданно улыбнулась.
Нет-нет, зачем же Она кивнула Джоан. Замечательная идея! А я все ломаю голову, кому бы поручить цветы на время моего отсутствия.
Заодно Даффи и квартиру твою посторожит, весело заметила Джоан. Затем добавила, взглянув на Даффи:Кстати, ты напрасно думаешь, что твоя проблема легко решаема. Снять квартиру на один месяц не так уж просто. Владельцы жилья предпочитают иметь дело с долгосрочной арендой.
Это правда, подтвердил молчавший до того Роджер.
Все взглянули на него, ожидая продолжения, но он больше ничего не сказал.
Тогда Лиз вновь повернулась к Даффи.
Решено, сегодня же заедем ко мне, посмотришь на мои апартаменты!
Ой, спасибо! радостно воскликнула Даффи. Очень тебе благодарна. Правда, мне немного неловко, что так получилось
Что же тут неловкого? пожала плечами Джоан.
Но Лиз не собиралась сдавать квартиру. Получается, я навязалась. После секундной паузы Даффи осторожно спросила у Лиз:А какую сумму ты хочешь получить за мое проживание?
Та захлопала ресницами.
Что ты, никакой платы!
Но начала было Даффи, однако Лиз решительно прервала ее.
Ведь ты сама только что сказала, что я не собиралась сдавать жилье. Значит, и доходов никаких не ожидала.
Все равно мне как-то совестно пользоваться твоим гостеприимством.
Глупости! отмахнулась Лиз. Впрочем, если ты так ставишь вопрос, то в качестве платы будешь поливать мои комнатные цветы. Этим ты избавишь меня от проблем.
Я бы их и так поливала, пробормотала Даффи.
Ну и хорошо! быстро произнесла Джоан. Будем считать вопрос улаженным.
После работы не убегай, уедем вместе, добавила Лиз. Посмотришь, где тебе предстоит провести следующий месяц Она вдруг умолкла и прикусила губу. Ох, совсем забыла! Ведь мы с Никки договорились пройтись сегодня по магазинам, нужно кое-что купить для поездки.