Обнять? Это чтобы она сама
А если не обниму, он подумает, будто я его боюсь или что-то в этом роде! лихорадочно промчалось в мозгу Виктории.
Решать надо было быстро, поэтому с секундной заминкой она все-таки обвила рукой шею Невила, невнятно обронив при этом:
Ну разве что ради удобства И тут же мысленно выругала себя: ну зачем нужно было это говорить? Неужели нельзя сделать требуемое молча? Только продемонстрировала свою неуверенность
Однако Невил ничего не сказал в ответ, и остаток пути был преодолен в тишине. Чему Виктория втайне была рада.
Поднявшись на третий этаж, Невил, как и обещал, поставил ее на пол. Точнее, на ковровую дорожку.
Ах как Виктории хотелось добраться до своего номера самостоятельно! К сожалению, это было невозможно. Лишь попробовав сделать шаг, она сама схватилась за руку Невила.
Осторожнее! воскликнул тот. Вероятно, ему показалось, что она падает. Наверное, нужно донести вас до самой двери.
Спасибо, не нужно, все в порядке.
Невил пристально взглянул на нее.
Точно?
Уверяю вас, вполне достаточно, если вы поможете мне доковылять до номера. Произнося эти слова, Виктория даже нашла в себе силы улыбнуться.
Хорошо, идемте.
Еще никогда путь от лестницы до двери номера не казался Виктории таким долгим. Это притом, что несколько раз она преодолевала желание остановиться и передохнуть. Собственно, ничего особенного в этом не было, но ей не хотелось выглядеть в глазах Невила совсем уж слабой.
Вот наконец и дверь. Виктория открыла ее ключом, который находился в ее сумочке, и повернулась к Невилу.
Благодарю за помощь, она пришлась очень кстати. Даже не знаю, что бы я без вас делала. Дьявол, зачем я это сказала! тут же вспыхнуло в ее мозгу. Еще, чего доброго, вообразит невесть что Простите, что отняла у вас столько времени, быстро добавила она, держась за дверную ручку. Но теперь я на месте и дальше справлюсь самостоятельно.
По мнению Виктории, после такой фразы Невилу осталось лишь попрощаться и уйти. Однако он, похоже, думал иначе. Во всяком случае, уходить явно не спешил. Наоборот, уперся рукой в стену возле двери и медленно произнес:
Справитесь самостоятельно? Довольно смелое заявление.
Виктория и сама так думала, но сказала другое:
Это почему же?
Невил покачал головой.
По-моему, вы плохо представляете себе, что вас ждет. Ведь прежде чем окончательно улечься в постель, вам придется приготовить холодный компресс. А значит, добраться до холодильника, достать лед Кстати, вам хоть известно, есть ли он у вас?
Во взгляде Виктории промелькнула растерянность.
Э-э должен быть.
Вот видите, точно не знаете! едва заметно усмехнулся Невил.
Виктория нервно облизнула губы. Ну почему он стоит так близко?! Почему у него такие выразительные глаза?! И почему все это вообще происходит?!
Она отвела взгляд.
По-моему, лед есть. Кажется, я что-то такое видела в морозильнике бара.
Кажется протянул Невил. Вот видите, необходимо проверить.
Виктория вздохнула. Мысль о том, что придется хромать по номеру, не воодушевляла.
Что ж, проверю Произнося это, она заставила себя посмотреть в лицо Невилу и поэтому заметила, что тот больше не улыбался.
Знаете, что я думаю по поводу всего этого? С вашей стороны это или бравада, или непонимание сложности стоящей перед вами задачи, или вы попросту ничего не собираетесь делать. Заметив, что Виктория намеревается что-то сказать, он поднял руку. Минутку Конечно, можно и не делать, но тогда процесс выздоровления растянется и хромать вам придется гораздо дольше, чем если бы были проведены все необходимые процедуры. Выждав секунду-другую, Невил с прищуром произнес:Неужели вам не жаль потратить время отдыха в пансионате на лечение ноги? Которого, замечу, легко можно избежать
К чему вы клоните? осторожно произнесла Виктория.
Невил посмотрел прямо ей в глаза.
Если все делать, как положено при подобных травмах, то без посторонней помощи вам не обойтись.
Виктория моргнула. В голове у нее пронеслось: ох, кажется, он все-таки воспринимает ситуацию как намек на более близкие отношения! Видно, не стоило мне принимать его помощь. С другой стороны, как бы я тогда добралась до своего номера.
Иными словами, для вас же будет лучше, если я задержусь еще на несколько минут, устрою вас поудобнее, сделаю компресс, а потом уйду, добавил Невил.
Так и есть, он хочет войти в номер! вспыхнуло в мозгу Виктории. Но если я позволю ему, он еще больше утвердится в мысли, что от меня исходит некое завуалированное предложение. Точнее, вполне определенное. После чего он просто приступит к действиям. И что тогда?
Тогда ты не устоишь, дорогуша! прокатился в голове Виктории чей-то ехидный смешок.
Она прикусила губу.
Тем временем Невил внимательно наблюдал за ней и спустя минуту негромко заметил:
Знаете, такое впечатление, будто вы меня боитесь. Только никак не пойму почему.
Виктория мгновенно встрепенулась.
Я? Вот еще С какой стати мне вас бояться? И где, в пансионате? Смешно
Она в самом деле изобразила смешок, правда тут же скривилась, по забывчивости наступив на больную ногу.
Ой!
Вот видите, многозначительно обронил Невил, вам даже стоять трудно, а где уж компрессы готовить. Затем он произнес фразу, которая и решила все дело:И потом, вы ведь не уверены, что лед есть, верно? А если его нет, что тогдаспуститесь в ресторан?
Воображение Виктории живо нарисовало это путешествие. Даже в двух параллельных вариантах.
Первый: она хромает по коридору, вызывает лифт, затем едет вниз. Но где-то на полпути, между этажами, гаснет свет, лифт останавливается, и наступает тишина. Все кнопки бездействуют, оператор не откликается, да и не может это сделать, так как отсутствует электричество. В полной темноте Виктория опускается на пол, чтобы ждать избавления из плена, но никак не может выбрать положения для поврежденной ноги, которая как назло ноет все сильнее и сильнее
Второй вариант был ничуть не лучше: она кое-как добирается до лифта, но ехать в нем боится, поэтому сворачивает на лестницу. Пыхтя и стеная, начинает спускаться, но где-то на полпути, посреди лестничного пролета, неудачно становится на больную ногу. Та подворачивается вторично, и она катится кубарем, пересчитывая ребрами ступеньки
Оба варианта Виктории категорически не понравились. Делать нечего, подумала она, придется-таки позволить Невилу войти.
И вдруг ее осенило.
Ведь я могу позвонить в ресторан, и официант доставит мне лед прямо в номер!
На губах Виктории образовалось нечто вроде победной улыбки, однако триумф оказался недолгим. Длился он ровно столько, пока Невил не произнес:
Интересно получается: с официантом вы можете общаться, а со мной нет?
Он смотрел на Викторию, и она прочла в его глазах подтекст услышанного: значит, ты все-таки меня боишься?
Больше всего Виктория в данном случае боялась себя, своих неконтролируемых реакций, однако не призналась бы в этом и под дулом пистолета.
Плотно сжав губы, она толкнула дверь.
Прошу!
Жест был красив, но все равно Невилу пришлось помочь ей войти.
13
Виктория даже не догадывалась, каким испытанием явилось нынешнее приключение для Невила.
Подъем с ней на руках по лестнице он воспринял скорее как вознесение. Можно сказать, даже не почувствовал ее веса. Только тепло тела под тканью платья, стук сердца и шепот взволнованного дыхания. И еще запах духов в смеси с ее собственным неповторимым ароматом.
Если бы сегодня утром кто-то сказал Невилу, что вечером он будет носить на руках Викторию, он лишь рассмеялся бы. Разве такое возможно?
Однако реальность оказалась волшебнее любых предположений. Он не только нес Викторию на руках, но она еще пригласила его в свой номер. Правда, под нажимом обстоятельств, но суть от этого не меняется.
Теперь главноене выдать своего истинного отношения к ней.
Перешагивая порог номера, Невил приказал себе внутренне собраться и держаться в рамках дозволенного. И еще не забывать, кто онпростой инструктор по верховой ездеи кто Викториясостоявшаяся и состоятельная молодая женщина с хорошей профессией.
Правда, она явно сторонится мужчин, а это, по наблюдениям Невила, свидетельство внутреннего кризиса, в основе которого лежит разрыв с любимым человеком. Да, скорее всего, так и есть. Невил был уверен в этом процентов на девяносто. И если их общение с Викторией хоть сколько-нибудь продлится, то данное предположение непременно прояснится. Рано или поздно Виктория обмолвится о своей неудачной любви, и тогда Невилу придется утешать ее, как и многих прочих девушек. Как ту же Синти, например.
Правда, Синти была единственной, кому Невил позволил поцеловать себя. И даже запечатлел на ее щеке ответный поцелуй. Но все это было до смешного невинно. Дальше дело не двинулось, так что в этом смысле Синти не стала исключением. С ней все происходило точь-в-точь как с остальными нуждавшимися в моральной поддержке молодыми клиентками пансионата. То есть Синти была не прочь, так сказать, углубить знакомство, однако верный своим правилам Невил деликатно уклонился от возможного развития ситуации.
Что же касается Виктории, тут ему придется взять себя в ежовые рукавицы, потому что он хоть сейчас готов ринуться развивать упомянутую ситуацию. А то, что Виктория держится с прохладцей, лишь будоражит воображение и подстегивает к действию.
С другой стороны, она приятельница Синти. И та могла поведать ей о душеспасительных беседах, которые Невилу время от времени доводится проводить с некоторыми изнывающими от грусти курортницами. Если же Виктория в курсе всего этого, то и у нее может появиться мысль излить Невилу душу.
Не успел он об этом подумать, как в его мозгу неожиданно промелькнула другая мысль: так, может, Виктория и в розарии-то сегодня оказалась потому, что шла к нему на конюшню, чтобы по совету Синти поговорить о своих душевных проблемах!
А что, складно получается: Виктория отправилась на конюшню, но по дороге случилось нечто непредвиденноепадение, растяжение связок, боль Из-за этого все пошло наперекосяк.
Эх, если бы не травма, сидели бы мы сейчас с Викторией у меня, я поил бы ее чаем и утешал как мог, подумал Невил.
В следующее мгновение он стиснул зубы. Нет, подобные мысли нужно гнать. Иначе опомниться не успеешь, как начнешь грезить о том, каким именно образом мог бы утешить Викторию.
А у вас здесь мило, произнес он, оглядываясь. Они как раз вошли в гостиную.
Разве вы никогда не бывали в номере люкс? Виктория удивилась, но не особенно, ей сейчас больше всего хотелось сесть.
Невил усмехнулся.
Вы не поверите, но я вообще впервые нахожусь в номере пансионата.
В самом деле? Но разве не вы недавно сказали, что номера люкс находятся на третьем этаже?
Да, кивнул он. Просто я знаю, где они расположены, только и всего. Заходить же к кому-либо в номер у меня не было необходимости.
Этому Виктория могла поверить, ведь, по словам Синти, девушки из числа проживающих в пансионате, сами бегают к Невилу на конюшню. И потом, здесь есть своя логика: поводом для встреч является обучение верховой езде, чем, разумеется, не станешь заниматься в номере.
Где у вас спальня?
Услышав вопрос, погруженная в размышления Виктория вздрогнула. Зачем ему спальня? Что он собирается там делать? Ох, так и естьрешил, будто я нарочно его к себе зазвала!
Спальня? пробормотала она, чувствуя приближение паники. Спальня э-э А почему вы спрашиваете?
Во взгляде Невила отразилось удивление.
Ведь вам необходимо лечь. Или вы уже чувствуете себя лучше?
Виктория облегченно перевела дух. Вот что он имеет в виду! А она-то подумала
К сожалению, лучше не стало. Но в спальню идти незачем. Я устроюсь здесь, вот на этом диване.
Невил проследил за ее взглядом.
Что ж, сойдет и диван. Давайте-ка помогу вам до него добраться.
Буду очень благодарна, с натугой произнесла Виктория. К настоящему моменту она уже готова была опуститься прямо на ковер.
Однако этого не потребовалось. Невил помог ей дойти до дивана, усадилона не могла не отметить про себя его заботливость, а сам огляделся.
Где, говорите, лед? В баре?
Виктория осматривала больную ногу, но подняла голову, чтобы кивнуть в сторону бара.
Там Правая дверца.
Ну-ка посмотрим, что у вас здесь О, оказывается, в номерах люкс приличный выбор спиртного!
Если хотите, угощайтесь, машинально произнесла Виктория. С ума сошла? тут же пронеслось в ее голове. Что ты делаешь?! Зачем предлагаешь ему выпивку?! Сейчас он ведет себя нормально, а что будет, если опрокинет рюмку-другую? Ведь ты его совсем не знаешь и даже не предполагаешь, чего от него можно ожидать!
Благодарю, я просто так сказал А вот и лед! Целая ванночка! Замечательно, никуда не нужно идти. Сейчас завернем его в какую-нибудь Невил огляделся, будто в поисках чего-то. Найдется здесь какая-нибудь тряпица?
Виктория недоуменно сморщила лоб.
Зачем вам?
Завернуть лед.
Она посмотрела на свою распухшую щиколотку.
Разве нельзя просто так приложить?
Невил невольно усмехнулся.
Что вы, так не положено! Существуют определенные правила. В идеале лучше всего наполнить льдом какую-нибудь резиновую емкость. Но если ее нет, сойдет и кусок материи. Он вдруг на миг умолк и состроил гримасу. Ох, что это я! Ведь в номере наверняка есть полотенца, верно?
Да, в ванной их полно.
Не успела Виктория произнести это, как тут же напряженно замерла. В ванную-то можно попасть только из спальни! Видно, как ни верти, а чему суждено произойти, то и случится.
Она подавила вздох, пытаясь смириться с этой мыслью Но как же ей не хотелось, чтобы Невил заходил в спальню! Ведь в каком-то смысле это ее интимная территория, пусть даже речь идет о номере пансионата, а не о квартире. Именно в спальне она сгорает по ночам, грезя о нем.
Виктория вскинула на Невила взгляд и тут же опустила.
Какой ужас!
А ванная где? Невил взглянул в неправильном направлении, в сторону входа в номер.
Виктория качнула головой.
Нет. Войдите вон туда, а там увидите еще одну дверь.
Невил оглянулся.
А понятно. Он сделал было шаг к двери, но неожиданно остановился и повернул к дивану. Нет, не так
Виктория насторожилась.
Что?
Сначала нужно все подготовить, спокойно пояснил Невил. Чтобы затем можно было без помех наложить компресс.
Что подготовить?
Он окинул взглядом диван, затем взял одну из нескольких узорчатых подушек и положил в головах. Другую поместил в к ногам.
Вам нужно лечь. Негоже держать поврежденную ногу внизу, так она еще больше распухнет.
Лечь! В его присутствии?! Чтобы он воспринял это как очередной намек?
Ни за что не лягу! хмуро подумала Виктория.
Однако дело в том, что Невил не знал о ее решении, поэтому прагматически продолжил:
Но сначала нужно снять обувь.
Не успела Виктория и глазом моргнуть, как он наклонился, стянул с ее правой ноги туфлю и аккуратно поставил под диван. Затем присел на корточкиточно как в розарии, взял левую ногу Виктории и цокнул языком.
Ой-ой-ой Вот, дьявол, нужно было избавиться от туфли гораздо раньше!
Разумеется, Виктория слышала, что он сказал, но все ее внимание поглотило другоеневесомое скольжение его пальцев по месту припухлости. Никогда ни один мужчина не прикасался к ней с такой нежностью.
А ты как думала! в который уже раз за последнее время прокатился в ее мозгу чей-то язвительный хохоток. Конечно, он это умеет. Не зря ведь стал кумиром приезжающих сюда на отдых девиц!
И вновь она замерлана сей раз встретившись с внимательным взглядом Невила.
Пожалуй, и неплохо, что у вас здесь такой изобильный бар, сказал он. Вам следует выпить.
Зачем это? пробормотала Виктория, стараясь не смотреть на его руки, одна из которых удерживала ступню, другая легонько ощупывала щиколотку.
Чтобы вы расслабились. Тогда мне легче будет снять с вас этот испанский сапожок.
Виктория сморщила лоб.
Испанский? Однако в следующее мгновение поняла, что Невил имеет в виду.
И удивилась. Инструктору по верховой езде известно древнее пыточное устройство?
Ах вы об этом! Она поморщилась. Очень удачное сравнение. Интересуетесь историей?