Не думаю, а знаю, сказал он. Так положено. При подобных травмах в первый день, чтобы уменьшить отек, накладывают холодные компрессы, а на следующий, чтобы быстрее шел процесс заживления поврежденных тканей, теплые.
Виктория удивленно вкинула бровь.
Вы говорите, как врач.
Ну что вы! Просто время от времени приходится лечить лошадей, вот поневоле и постиг науку. Внезапно он осекся. Ох, простите! Я не имел в виду каких-либо параллелей
Виктория тонко улыбнулась.
То есть не сравниваете меня с лошадью?
Пристально взглянув на нее, Невил немного помедлил, но потом его губы тоже изогнулись в улыбке.
Ни в коем случае. Вообще-то приятно, что у вас есть чувство юмора. В следующее мгновение он нахмурился. Но мы отвлеклись от главного. Нужно поскорее что-то сделать с вашей ногой.
Виктория отвела взгляд.
Для начала можете отпустить ее.
Ах да, простите. Невил осторожно поставил ступню Виктории на гравий.
Она подавила вздох. Кажется, общение с Невилом заканчивается. Впрочем, оно и к лучшему, меньше соблазнов.
Перед тем как вы появились, я осматривалась в поисках какой-нибудь палки, на которую можно опереться при ходьбе. Иначе, боюсь, мне не добраться до пансионата. Виктория подняла взгляд на Невила, но лишь на мгновение. Не поищете ли здесь, поблизости? Может, где-нибудь в кустах завалялась подходящая палка
Невил выпрямился.
Конечно.
В течение нескольких следующих минут он старательно исследовал пространство под ближайшими кустами роз, но безрезультатно. Палок не былони больших, ни маленькихи не могло быть. Розарий являлся гордостью пансионата, садовники тщательно за ним ухаживали, поэтому мусорв виде сухих веток или листьевздесь отсутствовал. Невил знал это до того, как начать поиски, но сообщать Виктории не стал. Ведь она могла подумать, что он попросту не захотел выполнить ее просьбу.
Тем не менее Невил вернулся к ней с пустыми руками.
Увы, ничего подходящего. Но не волнуйтесь! добавил он, заметив в свете фонарей скользнувшее по лицу Виктории выражение беспокойства. Я вам помогу. Доберемся до пансионата вместе.
Вместе
В мозгу Виктории сразу промелькнуло множество вариантов того, что они с Невилом могли бы сделать вместе, и ей стоило немалых усилий сохранить внешнее спокойствие.
Спасибо, но она на секунду умолкла, так как ей показалось, что в ее голосе сквозит волнение, мне неловко вас утруждать. Уж я как-нибудь сама.
Невил недоуменно нахмурился.
Сама? По-моему, вы с трудом добрались до этой скамейки. Нет, так не пойдет. Он на миг задумался. Знаете что? Не уверен, как вы на это посмотрите, но словом, приглашаю вас к себе. До конюшни гораздо ближе, чем до пансионата. Лужайку пересечьи на месте. А до пансионата вон сколько топать
Приглашаю вас к себе
Виктория вздрогнула. Нарочно он, что ли, так выбирает слова, чтобы ее бросало в чувственный трепет?
Или, может, он
В мозгу Виктории вдруг промелькнуло предположение, от которого по ее спине вновь побежали мурашки. Возможно, Невил думает, что она нарочно устроила спектакль, чтобы привлечь его внимание и таким образом дать повод заняться ею. Примерно как если бы она отправилась к нему на конюшню и сообщила, что хочет научиться ездить верхом
Ох, да ведь он и приглашает меня на конюшню! тут же вспыхнуло в голове Виктории. Так и есть, решил, будто я намекаю на интимное продолжение Дьявол, что же делать?!
Нет-нет, я не могу принять ваше
Бросьте! поморщился Невил. К чему сейчас церемонии? Сами подумайте, разве под силу вам с распухшей ногой преодолеть расстояние до пансионата? Ведь до конюшни гораздо ближе!
Если я там окажусь, мне конец, подумала Виктория. Из снов кошмары переместятся в реальность.
И тогда она станет слаще любого сна, проник в ее мысли вкрадчивый внутренний голос.
Виктория прикусила губу.
Однако в следующую минуту ее посетило соображение совсем иного рода. Ведь Невил видит, что нога у нее действительно распухла, этого не подделаешь. Иными словами, никакой здесь не спектакль. Ситуация сплошь правдива, значит, никаких намеков на курортную интрижку нет и быть не может. Невил производит впечатление человека неглупого, можно предположить, что он осознает все вышеперечисленное, а следовательно, ему даже в голову не приходит рассматривать растянутые сухожилия в качестве приглашения к небольшому постельному приключению.
Эта мысль должна была успокоить Викторию, но, как ни странно, возымела обратный эффектпривела в некоторое уныние.
Что в свою очередь вызвало досаду.
Тем временем Невил продолжал:
Посидите немного у меня, я возьму из холодильника лед, заверну в полотенце и приложу к вашей щиколотке. А потом, когда ваше состояние стабилизируется, помогу добраться до пансионата.
Но Виктории все равно не хотелось соглашаться с подобным предложением. Хотя опасалась она сейчас не Невиласебя. Ведь, даже несмотря на травму, в ее теле бродила чувственность, как дрожжи, готовые подняться при благоприятных условиях.
Э-э нет, благодарю, но все же предпочту сразу отправиться к себе в номер, избегая смотреть на Невила, произнесла Виктория. Что толку прикладывать лед к ноге, если потом я все равно натружу ее по дороге к пансионату.
Невил спорить не стал.
Возможно, вы и правы. Но в таком случае нет смысла оставаться здесь. Поднимайтесь потихоньку и двинемся в путь.
Виктория вскинула на него взгляд.
Двинемся? То есть вы собираетесь
Проводить вас, кивнул Невил. Неужели вы думаете, что я повернусь и преспокойно отправлюсь на конюшню, оставив вас здесь на произвол судьбы?
Ничего такого Виктория не думала. Вернее, смотрела на ситуацию под несколько иным углом зрения, но не признаваться же в этом Невилу! А вообще-то она была рада помощи, только все-таки предпочла бы, чтобы на месте Невила оказался кто-то другой. Кто-то менее волнующий и притягательный.
Что ж, пожалуй, мне и впрямь не обойтись без вашей помощи, после минутной паузы произнесла Виктория. Хотя я чувствую себя очень неловко, отнимая у вас время.
Ничего вы не отнимаете, отмахнулся Невил. Я сейчас абсолютно свободен. Затем он шагнул к Виктории. Ну, вставайте
Оставаться в розарии дольше действительно не имело смысла, поэтому Виктория накинула на плечо ремешок сумочки и осторожно поднялась, балансируя на одной ноге.
Так сказал Невил, подставляя ей согнутую в локте руку. Теперь обопритесь на меня и потихоньку двинемся
Для Виктории было большим испытанием самой прикоснуться к Невилу, но избежать этого в данный момент не представлялось возможным. Поэтому она сделала так, как тот говорил: оперлась на его руку, а затем попыталась сделать шаг.
Ой!
Невил немедленно остановился.
Больно?
Ничего выдавила Виктория. Сама виновата, сильно наступила на больную ногу. Нужно бы полегче
А знаете что? вдруг произнес Невил, окинув ее взглядом. Давайте я вас понесу!
Брови Виктории недоуменно сошлись у переносицы.
В каком смысле?
Он улыбнулся.
В прямом. Возьму на руки и отнесу прямо в пансионат.
На руки? Ее голос едва заметно дрогнул от волнения. Уж чего-чего, а подобного предложения она совсем не ожидала. Возможно, поэтому ее сердце сладко сжалось. Воображение тут же нарисовало картину того, как Невил несет ее по сумрачному, напоенному ароматами цветов розарию, а она клонит голову к его широкому надежному плечу Нет-нет, что вы, это абсолютно исключено! замотала Виктория головой. Затем, вспомнив о своем увеличившемся в последнее время весе, добавила:Я не пушинка, чтобы меня носить
Невил улыбнулся.
Ну почему же? Уверен, мне это под силу.
Однако она вновь качнула головой.
Оставим это. Лучше идемте.
С этими словами, прикусив губу, Виктория первой двинулась вперед.
Невилу не осталось только подчиниться ее желанию.
Он шел и думал о том, что Виктория совсем не похожа на большинство бывших и настоящих клиенток пансионата, которые принимались кокетничать едва ли не после первых же слов беседы, если таковая завязывалась. При этом часто делали довольно откровенные намеки, на которые Невил старался не реагировать. Кстати, в отличие от своего коллеги Мэта, осаждаемого дамочками постарше, который пользовался этим вовсю.
Вообще, Невил держался с девушками и молодыми женщинами с большой осторожностью. Больше слушал, чем говорил сам, и старательно сохранял дистанцию. В Борнмут он переехал из Хэпсборо после истории с Кейтлин, и лишь потому, что случайно узнал об образовавшейся в одном из местных пансионатов вакансии инструктора по верховой езде. Работа его пока устраивала, и он не хотел лишиться места из-за интрижки с какой-нибудь курортницей. Да и не нужны были ему подобные интрижки.
Так и получалось, что беседы с девушками плавно перетекали из сферы флирта в иную плоскостьличных проблем, которые те имели со своими возлюбленными, бывшими или настоящими. В конечном итоге все сводилось к тому, что Невил брал на себя роль врачевателя сердечных ран очередной обратившей на него внимание девушки или молодой женщины. Раны же, как правило, возникали, когда девушек бросали приятели, в которых те были влюблены. Бедняжкам хотелось излить кому-то душу, а так как Невил умел слушать, то к нему они и тянулись.
В этом смысле Виктория сильно отличалась от прочих молодых обитательниц пансионата. Курортный роман ее явно не интересовал. Да она вообще не стремилась к общению с мужчиной, Невил это чувствовал. Одним словом, недотрога.
Но такая притягательная!
Интересно, она холодна от природы или в ее жизни тоже произошло нечто такое, что на время отбило у нее тягу к противоположному полу? подумал Невил, поглядывая на мужественно хромавшую рядом Викторию. Если так, то мы просто два сапога пара. Хотя что касается меня, то с этой неприступной красавицей я общался бы днем и ночью
12
Они вошли в пансионат не с парадного крыльца, а с той стороны, которая смотрела на море, но все же не могли избежать вестибюля.
Что касается Виктории, то, несмотря на боль, пронизывавшую левую ногу при каждом шаге, она всю дорогу только о том и думала, что будет, если в вестибюле им повстречается кто-нибудь из посвященных в «тайну конюшни». То есть курортница, которой ранее довелось воспользоваться услугами кого-то из инструкторов по верховой ездеМэта или Невила.
Если она увидит меня с Невилом, вдобавок под ручку, то непременно решит, будто мы возвращаемся со «скачек», зудело в мозгу Виктории. И тогда мне останется лишь сгореть от смущения на месте. Не станешь ведь объяснять, что все дело в подвернувшейся ноге и возникшей из-за этого травме!
Однако, к ее удивлению, вестибюль оказался пустым. То есть абсолютно! Даже маячивший день-деньской за конторкой дежурный портье сейчас почему-то отсутствовал. Возможно, отправился в ресторан за чашкой кофекто знает? Главное, сейчас его не было.
Но, конечно, самым приятным для Виктории являлось то, что отсутствовали проживающие в пансионате девушки и женщины. Ведь если нет их, значит, не будет ухмылок и многозначительных взглядов.
Выходит, по вечерам здесь не так уж людно, промелькнуло в мозгу Виктории, пока Невил медленно вел ее к лифту. До сих пор ей еще не приходилось бывать в вестибюле пансионата в такой поздний час.
Не успела Виктория додумать эту мысль до конца, как мигнули все как одна лампы, включая бронзовую с хрустальными подвесками люстру под потолком.
Невил как раз поднял руку, чтобы нажать на кнопку вызова лифта, но замер, настороженно глядя по сторонам.
В этот момент свет мигнул вновь.
Что за Невил не договорил, потому что лампы погасли совсем. Правда, лишь секунды на две.
Из ресторана донеслись негромкие возгласы, стихшие сразу же, как только вспыхнул свет.
Не нравится мне все это, пробормотал Невил.
Некоторое время он продолжал оглядываться, но электричество больше не прерывалось.
Кажется, уже порядок, произнесла Виктория.
Однако Невил, похоже, имел на этот счет иное мнение.
Может быть протянул он, но на кнопку так и не нажал. Даже руку опустил. Может быть
Виктория слегка нахмурилась.
Почему вы не вызываете лифт?
Вообще-то она почти им не пользовалась, намеренно поднималась по лестнице пешком, надеясь таким образом ускорить сжигание излишков накопившегося в последнее время под кожей жира. Только когда чересчур уставала в тренажерном зале, поднималась к себе на третий этаж на лифте.
Однако сегодня случай особый. Хромать по лестнице на третий этаж? Виктория лишь на миг представила себе, сколько ступенек придется преодолеть, и ей едва не стало дурно. Нет, без лифта никак! Удивительно уже то, что она добралась сюда из розария, а если еще и по лестнице топать
Не вызываю, потому что, боюсь, до вашего третьего этажа мы можем не добраться, ответил Невил.
Ему известно, на каком этаже находится мой номер? удивилась Виктория.
Откуда вы знаете, где я живу? спросила она, стараясь не морщиться: нога ныла не переставая.
Продолжая скользить озабоченным взглядом по горящим лампам, Невил произнес:
Синти упоминала, что вы, как и она сама, поселились в люксе. А люксы здесь все на третьем этаже.
Синти упоминала! Да, разумеется, ведь они общаются Все очень просто. Только интересно, о чем еще упоминала Синти?
Виктория встревожилась, но как-то вполсилы. Забеспокоиться по-настоящему мешала распухшая щиколотка.
Ладно, это ясно, но почему вы решили, что мы не доберемся до третьего этажа?
Невил оглянулся на нее.
Вы же видите, электричество пропадает. Это может произойти, когда мы начнем подниматься в лифте.
И что? Виктория как-то плохо соображала, травма выбила ее из колеи.
Но Невил, судя по всему, понимал состояние, в котором она сейчас пребывала.
Если не будет питания, лифт остановится.
Виктория с досады прикусила губу. Дьявол! Вечно все некстати
Но свет мигает, значит, электричество появляется. Если оно пропадет, а затем появится, лифт ведь пойдет дальше, разве нет?
Невил кивнул.
Вообще-то да. Но порой случаются непредвиденности.
Уж это верно, подумала Виктория. Взять хотя бы меня: кто мог предугадать, что, прогуливаясь сегодня по розарию, я подверну ногу!
Свет ведь может и не появиться, глядя на нее, сказал Невил. И тогда мы попросту застрянем в лифте. Причем, возможно, надолго. Не думаю, что вам улыбается перспектива очутиться в замкнутом пространстве, да еще с поврежденной щиколоткой. А ведь в лифте даже сесть не на что!
Ох нет, только не это простонала Виктория.
Невил покосился на ее ноги.
Я тоже так думаю. Вашей ступне давно пора дать покой. Лучше всего прилечь.
Постель-то в номере, хмуро пробормотала Виктория.
Верно. И чем скорее вы туда попадете, тем лучше. Но лифтом мы не воспользуемся.
Как же Ведь по лестнице я не дойду. Лучше уж рискнуть
Свет вновь мигнул.
Видите, сказал Невил. Нет, лифт исключается. Я знаю другой способ доставить вас до номера.
В глазах Виктории промелькнуло скептическое выражение.
Какой? На ковре-самолете?
Невил слегка улыбнулся.
Почти. Затем, совершенно неожиданно, он подхватил Викторию на руки, в два шага обогнул лифт и стал подниматься по лестнице.
Что вы делаете?! ахнула Виктория. Опустите меня немедленно! Она чуть было не добавила «Нас могут увидеть», но вовремя прикусила язык. Вовсе незачем показывать Невилу, что ее волнует, давая тем самым повод для размышлений.
Сейчас опущу, невозмутимо произнес он. Вот поднимемся на третий этаж, и я поставлю вас на пол. А пока не шевелитесь, чтобы я вас не уронил и вы не ушиблись. По-моему, на сегодня с вас травм достаточно. Или вы думаете иначе?
Нет, буркнула Виктория. Разумеется, Невил прав, но не признаваться же, что, внезапно очутившись у него на руках, она едва не потеряла сознание.
Да и какая девушка на ее месте сохранила бы спокойствие, если бы неожиданно, без всякого предупреждения, очутилась в объятиях предмета своих тайных мечтаний? Вряд ли такая найдется.
Вот и у Виктории сердце едва не выскочило из груди и сейчас продолжало биться как сумасшедшее, и она замирала от ужаса при мысли, что Невил почувствует это и задастся вопросом, откуда вдруг такое волнение.
Но, вероятно, он ничего такого не заметил, потому что вполне спокойно произнес:
Ну а если нет, тогда лучше обнимите меня за шею, так мне будет удобнее вас нести.