Виктория прикусила губу. Нет, все это не для нее.
Хотя, с другой стороны, чему изумляться? спустя минуту проплыло в ее мозгу. Наверняка Невил догадывается, что мы с Синти говорили о нем. Да и сама Синти вполне могла передать ему наши беседы. Так что опять же не исключено, что он только и ждет какого-нибудь знака с моей стороны. Но не дождется!
И все же Виктория так ярко представила себе, как просовывает пальцы под пояс джинсов Невила, что ее начала бить мелкая дрожь.
Джинсы были потертые, много раз стиранные, их ткань стала мягкой. Поэтому, когда они натягивались на бедрах, под ними вполне отчетливо обрисовывалась некая выпуклость, при виде которой воображение Виктории оживлялось еще больше.
К настоящему моменту она уже не знала, что и думать о Невиле. Если судить по тому, что говорит Синти, то у негонесмотря на всю его нежность и обходительностьамплуа этакого крутого парня, который не прочь скрасить досуг молоденьких курортниц, а заодно преподать им несколько уроков вольного поведения в постели.
Сейчас, разглядывая Невила, Виктория готова была поверить каждому слову Синти. Но именно это и пугало ее больше всего. Ведь если бы у нее хватило смелости дать Невилу заветный знак, то потом она просто не знала бы, что делать с таким опытным партнером.
Правда, если Невил обычно выступает в роли учителя, следовательно, девушке отводится положение ученицы, верно? Значит, вовсе не обязательно демонстрировать искушенность в известных вопросах. В противном случае теряется весь смысл уроков «верховой езды».
Не успела Виктория подумать об этом, как переносный смысл последнего словосочетания преобразовался в ее мозгу в прямой, и она неожиданно увидела себя наездницей, гарцующей на бедрах Невила.
В то же мгновение она вспыхнула от смущения, будто ее окунули в озеро раскаленной магмы. Но одновременно внутри нее проскочил такой мощный разряд чувственности, от которого и впрямь можно было запылать.
Подавив желание убрать с ноги обмотанный полотенцем лед и взамен прижать к горящим щекам, Виктория приложила все усилия для того, чтобы успокоиться. Она ступила на скользкую дорожку. Или это случайность толкнула ее туда? Как бы то ни было, прежде чем окончательно потерять голову, неплохо бы собрать остатки здравого смыла и попытаться оценить глубину возможных последствий.
Если допустить мысль, что я решусь завязать интрижку с Невиломамурной легендой пансионата, а потом выяснится, что Ральф прав и у меня в самом деле отсутствуют даже малейшие навыки расслабления в постели, то что тогда? подумала Виктория. Разумеется, Невил сразу поймет, с кем имеет дело, и наверняка утратит большую часть энтузиазма. Это будет означать, что я как женщина потерпела поражение. И что потом? Как с этим жить? Ведь я точно больше никогда не смогу сойтись ни с одним мужчиной. Значит, о личной жизни, семье, детях можно забыть. Останется только работа. Пусть любимая, но все же Со временем мои банковские счета обретут солидность, я войду в число состоятельных людей, возможно перееду в шикарный загородный особняк, окружу себя домашними животными, тропическими растениями и прочее, и прочее Но все же моя жизнь будет только не лишенной приятности разновидностью одиночества. С какой стороны ни смотри, перспектива довольно безрадостная.
Так стоит ли пускаться во все тяжкие? Ведь в итоге можно запросто потерять себя саму. Подорвать опоры собственной душевной конструкции.
Неожиданно Виктория усмехнулась. О чем она только грезит?! У самой повреждена щиколотка, неизвестно, когда сухожилия придут в норму, а ей бы только мечтать Ну какой, скажите на милость, может быть секс с больной ногой? Это чтобы стонать от каждого движения?
Ох и любишь же ты все усложнять! вдруг прокатилось в голове Виктории. Ведь у тебя не будет с Невилом долгих отношений. Как там Синти говоритдо конца отдыха в пансионате. И все! Обыкновенный быстротечный курортный роман. Все предельно просто: двое встречаются, знакомятся, а дальше в игру вступают инстинкты. Парочка доставляет друг другу удовольствие и разбегается. А если и продолжает общаться, то лишь до тех пор, пока одномуили обоимне настанет время уезжать. Взгляни на Невила, дорогуша! Видишь, как просто он одевается? Наверняка подобный стиль у него во всемв жизни, еде, сексе А ты все выстраиваешь какие-то сложные конструкции.
Все время, пока Невил пытался достать из-под бара туфлю, Виктория рассматривала его и кусала губы. Упрощенный подход к сексу давался ей нелегко. До сих пор ее взгляды на интимную жизнь отличались от того, о чем говорила Синти. Однако сейчас, наблюдая за Невилом, услышав довольный возглас, вырвавшийся у него, когда ему удалось вытащить туфлю, Виктория подумала, что, возможно, отказ от условностей пойдет ей на благо.
И лет через пятьдесят долгим зимним вечером, кутаясь в шаль у камина, она будет вспоминать, как когда-то, давным-давно, в Борнмуте ложилась в постель с молодым красавцем единственно из желания похудеть
Э-э хорошо, не только из-за этого желания, но суть остается прежней.
15
Однако, несмотря на то что Виктория почти решилась завязать интрижку с Невилом, в тот вечер ничего не произошло. Невил благополучно извлек туфлю из-под бара, осмотрел и сказал, что каблук вполне можно поставить на место. Затем спросил:
Кстати, где он? Можно взглянуть?
И тут Виктория сообразила, что каблука нет. Вернее, где-то он, конечно, есть, но точно не в ее номере.
Боюсь, не смогу его показать. Похоже, он остался в розарии. Я забыла его захватить.
Невил щелкнул языком.
Жаль!
Да, вздохнула она. Но в ту минуту мне было не до того. Честно говоря, о каблуке я даже не вспомнила.
Это была чистая правда. Покидая розарий, Виктория превозмогала боль в ноге и одновременно остро ощущала рядом присутствие Невила.
Впрочем, последнее происходило с ней и сейчас
Невил наклонился и аккуратно поставил туфлю под диван, рядом с другой, которую поместил туда ранее.
Что ж, ничего не поделаешь. Хотя туфли у тебя красивые, мне понравились.
Мои любимые, вновь вздохнула Виктория. Были
Параллельно в ее мозгу лихорадочно проносились мысли о том, как дать Невилу понять, что она не прочь сблизиться с ним. Как на грех, ни единой подходящей фразы не подворачивалось.
Повисла пауза.
Немного подождав, Невил провел пальцами по волосам и, скользя взглядом по гостиной, обронил:
Ну, пожалуй, пойду.
Все, момент упущен, подумала Виктория. Сейчас за ним закроется дверь, а дальше до конца моего пребывания в пансионате мы будем лишь вежливо кивать друг другу на расстоянии, и только.
Что же сказать?
О тебе много говорят? Но это не соответствует действительности.
О тебе рассказывают много интересного? Нет, не годится. Он сразу спросит, кто рассказывает и что именно.
Рада была с тобой познакомиться? Неплохо, но нечто подобное обычно произносят при прощании. Иными словами, Невилу останется только кивнуть и удалиться.
Выздоравливай, сказал он.
Да-да, спасибо. И за помощь тоже.
Не стоит благодарности.
Несколько следующих мгновений Виктория смотрела, как Невил уходит. Затем раздался звук закрываемой двери.
Вот и все. Момент упущен.
Утром она с удивлением обнаружила, что отек спал и на ногу даже можно было наступать. Все-таки Невил оказался прав: холодный компресс при подобных травмахвеликое дело!
Вспомнив о Невиле, Виктория приуныла.
Всегда у меня так! вертелось в ее голове. Что касается проектирования, тут все в порядке, а в отношениях с мужчинами вечные недоразумения. Вот бы Синти посмеялась, если бы узнала, как я распорядилась представившимся шансом! Не позвонить ли ей? Хотя бы выяснить на будущее, как она поступает в подобных ситуациях. Правда, тогда она узнает, что Невил побывал у меня в номере Ну и пусть! И потом, Невил сам может ей об этом поведать при встрече. Ведь отношения у них, судя по всему, неплохие.
Вынув из сумочки мобильный телефон, Виктория нашла в списке номер Синти и нажала на кнопку вызова. Спустя пару секунд в трубке весело прозвучало:
Привет, Викки! Молодец, что позвонила!
Судя по всему, настроение у Синти было хоть куда. Виктория невольно улыбнулась.
Привет. Ну как вы там с Нелли? Как экскурсия? Где вы сейчас находитесь?
В Уинчестере, точнее в Грейт-холле, прямо возле круглого стола короля Артура! защебетала Синти. Здесь так интересно, экскурсовод так детально все рассказывает. Говорит, портрет короля Артураэто, по сути, изображение Генриха VIII. Ведь никому не известно, как выглядел король Артур. А круглый стол был отреставрирован в тысяча семьсот восемьдесят э-э уже забыла, каком году. Словом, в конце восемнадцатого века. Мы еще немного здесь побродим, а потом отправимся к Уинчестерскому собору. Там перед входом есть статуя Жанны д'Арк, которую я пока видела лишь на снимках.
Похоже, вы неплохо проводите время, обронила Виктория.
Лично я рада, что отправилась в эту поездку. В голосе Синти ощущалась улыбка. А как дела у тебя? Еще не занялась Невилом?
Надо же, у нее просто способности ясновидящей! подумала Виктория.
Нет, но
Ну-ну? еще больше оживилась Синти. Рассказывай!
Виктория вздохнула.
Рассказывать особенно нечего. Вчера я подвернула в розарии ногу, а Невил помог мне добраться до номера. О том, что тот фактически донес ее на руках, она предпочла умолчать.
Ну что же ты замолчала? Дальше! В голосе Синти звенело нетерпение.
Говорю же, ничего такого, что могло бы тебя заинтересовать.
Но Невил заходил к тебе?
Да.
Так! многозначительно прозвучало в трубке. Это ты неплохо придумала. Замечательный ход: подвернуть ногу и попросить парня о помощи! Поздравляю!
Виктория слегка нахмурилась.
Я действительно ее подвернула.
Да-да, прошелестел в ответ хохоток. Кто ж спорит!
Вот, пожалуйста, как и следовало ожидать, промелькнуло в мозгу Виктории: Синти мне не верит!
Вообще-то мне нужен твой совет.
О, это сколько угодно!
Подбирая слова, Виктория облизнула губы.
Возможно, тебе странно будет это услышать, но между нами ничего не было. Между мной и Невилом, зачем-то уточнила она. И я хочу спросить, что бы ты делала на моем месте.
Синти вновь хихикнула.
На твоем месте я бы давно кувыркалась с Невилом в постели.
Охотно верю, подумала Виктория.
Допустим Но как бы ты все это начала?
Повисла короткая пауза. Затем послышался удивленный голос Синти:
Что именно?
Ну, как ты вообще даешь парню понять, что не прочь э-э покувыркаться?
А, вот ты о чем. Не знаю, каждый раз это происходит по-разному. С Невилом лучше всего начать с разговора.
Виктория закатила глаза к потолку.
Ясно, что с разговора, но как именно начать? Что нужно говорить?
Ведь мы уже обсуждали эту тему, после секундной заминки напомнила Синти. И добавила:Сейчас минутку я отойду
Тебе неудобно говорить? догадалась Виктория.
Да тут довольно людно Все, отошла, можем продолжать.
Продолжай ты, я слушаю.
Ну что ты, забыла? Нужно сказать Невилу, что хочешь научиться ездить на лошади, и он все поймет.
Виктория невольно усмехнулась, представив себе подобный разговор.
Это-то я помню, но мы находились не на конюшне, а в моем номере.
Хм Синти на миг задумалась. Ну, тогда можно было начать с упоминания о мужчинах. О мужской логике, например.
О логике? задумчиво повторила Виктория.
Ведь тебе известно, что мужская логика отличается от женской? Что мужчины не понимают женщин и наоборот?
Уж это точно
Вот с этого и можно начать. А дальше тебе останется лишь положиться на Невила. Он быстро возьмет инициативу в свои руки. Честно говоря, абсолютно не понимаю, почему ты до сих пор не
Тут Виктория отстранила мобильник от уха, так как ей показалось, что в дверь номера постучали.
Через несколько мгновений стук повторился.
Виктория вновь приложила телефон к уху, одновременно двинувшись к дверимедленно, прихрамывая.
Невил очень милый, говорила Синти. И деликатный. Вот увидишь, проблем у тебя с ним не
Прости, перебила ее Виктория, ко мне стучат. Наверное, горничная пришла. Позже поговорим, ладно? Нелли привет передай.
Отключив связь, она сунула телефон в карман шортов. Затем открыла дверь и вздрогнула от неожиданности: на пороге стоял Невил!
16
Он не мог дождаться утра, чтобы отправиться к Виктории. Но когда солнце взошло, заставил себя выждать еще некоторое время: негоже было поднимать Викторию с постели. Ведь, кроме всего прочего, она, можно сказать, болеет.
Вчерашняя, начавшаяся в розарии история выбила Невила из колеи. В один момент разделявшая его и Викторию дистанция сократилась до минимума. А потом и вовсе исчезла на несколько минутэто когда он нес Викторию на руках по лестнице.
В ходе вчерашнего общения у Невила несколько раз возникало чувство, будто Виктория хочет что-то ему сказать. Она украдкой бросала на него взгляды, ресницы ее трепетали, в глазах сквозь неуверенность виднелась какая-то мысль.
Что касается самого Невила, то он с трудом сдерживал желание вновь подхватить Викторию на руки, отнести в спальню, уложить на простыни и очень наглядно показать всю нежность, которую к ней испытывал.
Но
Во-первых, у Виктории болела нога. А во-вторых, Невил никогда не предпринял бы попытки к сближению, не убедившись, что Виктория этого хочет.
Когда, открыв дверь номера, она появилась на пороге, Невил так и прикипел взглядом к ее лицутакому свежему, еще немного сонному, утреннему
Виктория стояла на обеих ногах, ни на что не опираясь, следовательно, чувствовала себя неплохо. Кроме того, в ее глазах вспыхнула радость. Впрочем, Невил не был в этом полностью уверен, потому что в следующее мгновение Виктория опустила ресницы.
Здравствуй, негромко произнес Невил. Или следует сказатьздравствуйте?
Виктория повела бровью.
Кажется, мы вчера отказались от условностей.
Да. Но я подумал, может, за ночь что-то изменилось
В словах Невила ощущался вопрос, поэтому Виктория подняла взгляд.
Выражение бархатистых серых глаз Невила было спокойным, но в то же время в нем словно присутствовала едва уловимая грусть.
Сердце Виктории защемило. Ее саму будто окутала легкая печаль. Однако показывать своего состояния Невилу она не хотела, поэтому, тряхнув головой, улыбнулась.
Все в порядке.
С губ Невила слетел облегченный вздох.
Ну и замечательно. Не догадываешься, почему я пришел?
Он мог бы поклясться, что, услышав этот невинный вопрос, Виктория вздрогнула. И уж точно напрягласьтут ошибиться было невозможно. Вдобавок в ее глазах промелькнуло какое-то странное выражение.
Не-ет, протянула она.
Усмехнувшись, Невил поднял руку и раскрыл ладонь.
Смотри!
Что это Ой, где ты его нашел?
На ладони Невила лежал отломившийся вчера от туфли каблук.
Как ты и сказала, в розарии. На той самой скамейке, где ты сидела.
Спасибо. Правда, не знаю, что мне с ним делать.
Виктория протянула руку, чтобы взять каблук, но Невил неожиданно вновь зажал его в кулаке.
Сначала скажи: как ты себя чувствуешь, как нога?
Спасибо, все в порядке. Вчерашний компресс очень помог. Видишь, хожу! Но я чувствовала бы себя еще лучше если бы или совсем не узнала тебя, или между нами все наконец решилось! пронеслось в мозгу Виктории.
Ты передумал отдавать мне каблук? спросила она затем.
У меня есть идея получше. Зачем тебе каблук? Давай уж я заберу у тебя туфлю и починю у себя, на конюшне. Ведь, если не ошибаюсь, это твои любимые туфли?
Да, ответила Виктория с оттенком робкой надежды.
Она даже не догадывалась, что тем самым сводит Невила с ума. Присутствовавшая в ней смесь нерешительности с явным намеком на внутренний огонь казалась ему чертовски интригующей. А в сочетании с красотой делала просто неотразимой. Невил чувствовал, что держать себя в руках ему чем дальше, тем сложнее.
С другой стороны, если Виктория окажется слишком осторожной или скованной, ему никогда не удастся пробиться сквозь ее защитные барьеры.
Впрочем, как ни грустно, если никаких отношений между ними так и не возникнет, то, возможно, это и к лучшему. Виктория оказалась слишком близка к идеалу Невила, поэтому чувствовать себя с рядом ней спокойно он не в состоянии. И это сейчас, когда она не подает каких-либо знаков, указывающих на желание сблизиться. Но если же нечто подобное произойдет, Невил пропал.