Минувшей ночью он много думал о том, стоит ли вообще давать продолжение истории со сломанным каблуком. Не лучше ли прямо сейчас поставить точку и перестать думать о Виктории?
Но что, если судьба свела его именно с той женщиной, о которой он давно мечтает?
Промчавшаяся в мозгу мысль подтолкнула Невила к действию.
Если тебе действительно так нравятся эти туфли, то я хотел бы их починить, сказал он негромко, глядя Виктории в глаза.
Она отвела взгляд.
Мне неловко тебя утруждать
Что ты, я буду рад сделать для тебя что-нибудь приятное, еще тише произнес Невил.
Виктория замерла. Спустя мгновение она подняла голову и внимательно посмотрела на Невила. Он ответил прямым серьезным взглядом.
Что ж Она взволнованно облизнула губы.
Глядя на это, Невил не мог остаться равнодушным. Его вдруг охватило такое сильное волнение, что он с трудом сохранил внешнее спокойствие.
Что ж, повторила Виктория, тогда возьми их. Туфли, я имею в виду. И после короткой паузы добавила:Пожалуйста. Она отступила в сторону, тем самым приглашая Невила войти.
Он как можно непринужденнее улыбнулся, переступил порог и сразу направился в гостиную.
Где они, там же, куда я их вчера поставил?
Да, под диваном.
Верно, вижу. Через минуту Невил вернулся к двери с туфлями в руке.
Возьму обе, если не возражаешь, ведь они должны выглядеть одинаково.
Да-да, конечно.
Наступил момент, который в каком-то смысле можно было назвать критическим. Невил с легкостью придумал бы повод, позволяющий остаться в номере и развить ситуацию в направлении сближения с Викторией. Но она выглядела такой напряженной
Ну, пойду, пора возвращаться к лошадям, произнес он, словно пробуя лед на прочность. Вместе с тем у него возникло ощущение дежавю, ведь вчера вечером происходило почти то же самое. Видя, что Виктория не проявляет никакой инициативы, он сделал движение к выходу.
И в этот момент Виктория произнесла:
А не хочешь ли
Невил мгновенно остановился.
Да?
Щеки Виктории окрасились легким румянцем.
Ну, я подумала, что, возможно, ты захочешь выпить со мной чашечку кофе?
С тобойчто угодно! вспыхнуло в голове Невила.
Тем не менее он помедлил, взвешивая про себя, является ли предложение простой любезностью или Виктория действительно не прочь провести с ним еще некоторое время.
Правда, кроме кофе у меня только пакетик крекеров. Угощение более чем скромное, добавила она.
И эти ее слова решили дело. Невил почувствовал, что никакая сила не заставит его сейчас уйти. Однако ему не хотелось спугнуть Викторию быстрым согласием, поэтому, лукаво щурясь, он спросил:
А какие у тебя крекеры?
Она растерялась, явно не ожидая подобного вопросавероятно, думала сейчас совсем о другом, затем сморщила лоб, припоминая.
Кажется, сырные.
Так это же мои любимые! воскликнул Невил. То же самое он сказал бы в любом случае, потому что разновидность крекеров не имела для него никакого значения.
Виктория неуверенно улыбнулась.
Тогда прошу в гостиную.
За кофе Невил постарался разговорить ее. Поначалу она все еще была напряжена, но потом расслабилась, и их разговор начал напоминать болтовню старых знакомых.
Невил узнал, что по профессии Виктория архитектор, что дело это наследственное и что работу свою она очень любит. Косвенным образом Невил также выведал, что Виктория не замужемвпрочем, так он и предполагал, потому что обручального кольца на ней не заметил, и, главное, в данный момент как будто свободна.
Эта информация не просто обнадежила Невилаона его окрылила!
Он и не думал, что всего через год после истории с Кейтлинкоторую его родители желали видеть своей невесткой и потому все уши прожужжали разговорами о преимуществах подобного брака, ему так сильно захочется сблизиться с женщиной.
Впрочем, Виктория того стоила. Она была так нежна и красива, что Невил не мог на нее налюбоваться.
Разумеется, Виктория и прежде ловила на себе заинтересованные мужские взгляды, но они будто ставили ее на уровень банального сексуального объектаво всяком случае, так ей казалось. Но чтобы кто-то смотрел так, как Невил
Случайно поймав его брошенный поверх чашки кофе взгляд, Виктория испытала прилив абсолютно беспричинной радости, которая будто наполнила собой каждую клеточку ее тела. В одно мгновение восхищенное выражение глаз Невила повысило уровень самооценки Виктории больше, чем целый день плавания в бассейне и занятий на тренажерах в гимнастическом зале.
Надо же, Синти была права: Невил в самом деле действеннее любых физических нагрузок! проплыло в начавшем затягиваться дымкой чувственности мозгу Виктории. И все же она поспешила одернуть себя: но из этого вовсе не следует, что я должна с ходу улечься с ним в постель.
Действительно, восторженные взглядыэто одно, а физическая близость совсем другое. И все же кто возьмет на себя смелость обвинить Викторию в том, что она находит удовольствие в общении с таким красавцем, как этот инструктор по верховой езде?
Но в какой-то момент совместного кофе-пития Виктория поддалась опасению, что ее реакция на присутствие Невила очень заметна. Нужно быть сдержаннее, иначе он может истолковать ее волнение как некий призыв и начать действовать.
Она выпрямилась в кресле, в которое села намеренно, чтобы не оказаться рядом с Невилом на диване. Теперь оставалось вспомнить, о чем они сейчас говорят. Ах да, о старинной архитектуре
Значит, тебе нравятся средневековые замки? словно прочтя ее мысли, произнес Невил.
Его взгляд ласкал.
Ох что я натворила! промелькнуло в голове Виктории. Зачем пригласила его на кофе! Теперь куда все это меня заведет?
Конечно. Думаю, вряд ли найдется человек, которому не нравились бы замки. Меня они в первую очередь интересуют с точки зрения архитектуры, но в то же время очень хочется узнать, каково этожить в таком необычном здании?
Казалось, Невил на миг задумался.
Тебе действительно интересно?
Очень! Признаться, я даже немного завидую людям, для которых старинный замок просто дом, в котором они ведут самую обычную жизнь. Точно такую же, как множество прочих граждан. Наверное, это так романтичнопросыпаться по утрам в постели под балдахином, выглядывать из окна и видеть башенки с зубцами, напоенные водой рвы, подъемные мосты Зимой сидеть у камина, такого огромного, что туда можно войти не пригибаясь. Мне кажется, это так приятно
Пока она говорила, ее воображение нарисовало просторную спальню с широкой кроватью и лежащим на простынях обнаженным молодым мужчиной, как две капли воды похожим на Невила
Видение было абсолютно неуместным, и, спеша прогнать его, Виктория отпила глоток кофе.
Невил сделал то же самое.
Да, но подумай, сколько энергии требуется, чтобы обогреть такой замок.
Хм, вероятно, немало. Но ведь зимой можно жить только в двух-трех комнатах, а остальные не отапливать.
Однако Невил покачал головой.
Не отапливать нельзя.
Виктория взглянула на него с удивлением.
Почему?
Температурный баланс, пояснил он. Его нельзя нарушать. Иначе картины, часы, статуэтки, гобеленысловом, предметы старины могут повредиться. Ведь в замках часто присутствуют вещи, имеющие музейную ценность.
В самом деле! Надо же, как это я не сообразила. А ты молодец, сразу взглянул в корень проблемы!
Слегка пожав плечами, Невил спросил:
Можно мне еще крекер?
Сколько угодно! Виктория придвинула поближе к нему тарелку с крекерами.
Невил взял один.
А в общем твоя идея относительно камина мне нравится. Особенно если устроиться перед ним на мягком диване. Очень заманчиво
Виктория сразу представила себе, как приятно забраться на диван с ногами, слушать, как в камине потрескивают дрова, наблюдать, как по ним пробегают огоньки. А за окнами моросит дождь, или кружат снежинки, или завывает ветер. Но лучше всего сидеть на диване не одной, а с человеком, который может тебя обнять, приласкать, поцеловать
Она исподтишка взглянула на Невила. Синти утверждает, что он большой мастер по части объятий и поцелуев.
Не успела Виктория подумать об этом, как по ее спине побежали мурашки.
Ох, нельзя давать волю воображению! Как ни верти, Невил посторонний человек, а она не ложится в постель с практически незнакомыми мужчинами.
Э-э, значит, ты тоже не прочь пожить в замке? произнесла Виктория наугад, лишь бы не молчать.
Ей показалось, что Невил перестал жевать крекер. Впрочем, она допускала, что это лишь игра ее воображения.
Да наверное
Похоже, эта тема ему не очень интересна, подумала Виктория. О чем же тогда с ним говорить?
Давно ты работаешь в пансионате?
Около года, последовал сдержанный ответ.
Любишь лошадей?
Да.
А раньше ты тоже работал инструктором по верховой езде?
Я? Невил посмотрел на наручные часы и поставил пустую чашку на столик. Прости, я совсем забыл о своих обязанностях. А ведь мне давно пора вернуться на конюшню. Он встал. Туфли я забираю. Благодарю за кофе. Крекеры тоже были очень вкусные.
Не за что, сказала Виктория, удивляясь про себя, почему это он вдруг заторопился.
17
Виктория продолжала удивляться и после ухода Невила. У нее сложилось впечатление, что он не желает обсуждать некоторые темы. О всякой всячине, включая обогрев какого-нибудь средневекового замка, он беседовал охотно, а как зашел разговор о его личной жизнисразу молчок.
В конечном итоге Виктория пришла к следующему выводу: судя по тому как Невил смотрел на нее, он явно не прочь очутиться с ней в одной постели, но открываться нараспашку не желает.
Что ж, наверное, так ему и следует держаться с женщинами. Чрезмерная открытость никогда не бывает полезной, а для человека, дорожащего своей работой, особенно. Как человек безусловно умный, Невил это понимает. Он помогает девушкам исцелить разбитое сердце или просто скрашивает их отдых на морском курорте, но потом расстается с ними.
Так что, если она решится пройти начатый путь до конца, ей придется принять его правила игры. И все же ей очень хотелось узнать, что наполняет душу Невила. Его словарный запас, манера выражать мысли, держаться не особенно увязывались с родом занятий. Да и круг его интересов, судя по некоторой проскальзывающей информации, довольно необычен для простого инструктора по верховой езде.
Впрочем, из любого правила существуют исключения.
Не отвлекайся, дорогуша, прокатилось в голове Виктории. Подумай лучше о том, как решить стоящий перед тобой вопрос. Быть или не быть? Вернее, спать с Невилом или не спать, ха-ха-ха
Виктория нервно сплела пальцы. И зачем только судьба свела ее с Невилом?! Красавец-инструктор опаснее фугасного снаряда. Потому что притягателен как сам дьявол.
С другой стороны, Виктория боялась, что, даже если отбросить в сторону соображения морали, верность привычкам и прочее в том же духе, у нее вряд ли хватит духу лечь в постель с парнем, на котором так идеально сидят джинсы и в движениях которого столько силы, грации и, главное, уверенности.
Наверняка он и в постели бесподобен, проплыло в ее мозгу. И следом: но каков гусь! Посидел со мной, попил кофе, повздыхал, растревожил меня и был таков. А с другой стороны, не оставаться же ему в моем номере вечно
Виктория удивлялась и своим мыслям, и самой себе. Взять, к примеру, Ральфа. Решив расстаться с ним, она испытала облегчение. А когда несколько минут назад отсюда ушел Невил, у нее осталось чувство, словно он унес с собой частицу ее души. Без него будто померк день.
Пока Виктория размышляла над всем этим, ее охватывал трепет. Ломая пальцы, она подумала, что настало время на что-то решиться. Ясно, что Невил хочет ее. Осознание данного факта будоражило. Побуждало к действию.
В конце концов, такого парня, как Невил, встретишь нечасто. С ним гарантировано и удовольствие, и отсутствие возможных осложнений в дальнейшем. Он именно тот, кто необходим ей для коренной перемены привычного отношения к мужчинам. С ним осечки произойти не должно
М-да, разбаловал я тебя, протянул Невил, скармливая своей любимице кобыле Грации третий за вечер ломоть хлеба. Этак скоро буханкой запасаться придется.
Грация добродушно фыркнула в ответ.
Невил потрепал ее по холке, думая в этот момент о Виктории. О ее стройной фигуре, роскошных волосах, влажных глазах, полных губах
Даже сейчас, когда Виктории не было рядом, Невил жаждал поцеловать ее. Увы, оставалось лишь грезить об этом, рисовать в воображении волшебный миг, когда их губы впервые соприкоснутся. Конечно, если это когда-нибудь произойдет. Сердце Виктории забьется в унисон с его собственным, руки обовьют шею, выражение глаз скажет, что это только начало
Неожиданно Грация насторожила уши.
Что такое? спросил Невил, с неохотой выплывая из сладостных видений. И в этот момент услышал стук. О, кто это к нам пожаловал в такое время? Пойду посмотрю. А ты стой! И вы все тоже стойте спокойно! добавил он, окинув взглядом лошадей, находившихся в других стойлах.
Проходя через кухню, а затем через подобие гостиной, он гадал, кто бы это мог быть. Кроме негои лошадей, разумеется, на конюшне никого не осталось. Второй инструктор Мэт Хорнби уехал домой, в город. То же самое сделали старший конюх Билли Хадсон и двое его помощников. Гостей Невил не ожидал и был не в настроении кого-нибудь принимать.
Однако когда он отворил ведущую в коридор дверь и увидел, кто стоит на пороге, его хмурое настроение вмиг улетучилось.
Потому что перед ним была Виктория.
Добрый вечер, немного нервно улыбнулась она.
Она выглядела обворожительно. Ее глаза поблескивали, волосы подрагивали при каждом движении, губы раскраснелись, словно их кусали от волнения. Одета Виктория была в стильную юбку-клеш и шелковую блузку. Невил мимоходом подумал, что снять обе эти вещи для него сущие пустяки.
И тогда Виктория окажется почти обнаженной
Эта мысль молнией озарила мозг Невила, заставив едва заметно вздрогнуть.
Тем не менее он улыбнулся и отступил в сторонку.
Привет. Заходи.
Спасибо, сказала Виктория.
Подождав, пока она войдет, Невил добавил:
Только туфли еще не готовы.
Во взгляде Виктории промелькнуло недоумение.
Какие Ах туфли! Это ничего. Я не затем пришла.
А зачем? чуть не брякнул Невил. К счастью, у него хватило ума и осторожности промолчать.
С сильно бьющимся сердцем он смотрел на Викторию, лихорадочно пытаясь понять, что привело ее сюда. Ни одна из молодых обитательниц пансионата не бывала в его жилище. Душеспасительные беседы, в которых те нуждались, обычно велись на территории конюшни, где-нибудь на травке.
Иными словами, если Виктория и хотела поговорить о каких-то своих проблемах, то действовала не по правилам. К тому же непонятно, зачем она так нарядилась, направляясь на конюшню. Эх, знать бы, что у нее на уме!
Идем в гостиную, произнес Невил. Вот сюда
Виктория огляделась.
Ты здесь живешь?
Да, развел руками он. Присаживайся на диван.
Ему казалось, что Виктория откажется, но она, хоть и после секундной заминки, все же поблагодарила и села.
Хм, у тебя много книг
Десятка полтора томиков были пустяком по сравнению с коллекцией, оставшейся дома, однако Невил предпочел не развивать эту тему.
Читаю по вечерам, обронил он, присаживаясь на край допотопного сундука.
Понятно протянула Виктория. Она словно собиралась с силами, перед тем как решиться на что-то. Знаешь, я хотела э-э словом, у меня к тебе предложение.
С каждой минутой все интереснее, подумал Невил.
Хорошо, выкладывай.
Виктория опустила взгляд, но почти сразу же подняла вновь. Прерывисто вздохнула, а затем произнесла с заметной дрожью в голосе:
А давай мы сразу займемся делом, без прелюдий?
Невил застыл.
Я что-то не улавливаю. О каком деле ты говоришь?
Виктория нервно пошевелилась на диване.
О том самом. Почему бы нам не заняться любовью сразу, без долгих разговоров?
Невил разинул рот. Может, это ему лишь показалось.
Как бы то ни было, слова Виктории ошеломили его. Через минуту он услышал собственный голос:
Это невозможно.
Виктория нахмурилась.
Невозможно? Почему?
Невил почувствовал, что его руки дрожат. Достаточно было их протянутьи Виктория оказалась бы в его объятиях. От этой мысли голова шла кругом, но ситуация складывалась странная. Виктория почему-то решила, что ей достаточно щелкнуть пальцамии он тут же прыгнет с ней в постель.