Тоже мне, проблема! фыркнула Синти. Просто отбрось осторожность и все!
Но Виктория покачала головой.
Нет, нельзя. Для моей профессии подобные качества очень важны, ведь я проектирую здания, которые должны быть безопасны в эксплуатации, понимаешь?
Ох что ты несешь?! Эксплуатация какая-то При чем здесь это? Вспомни, о чем мы говорим!
Я-то помню. А вот ты постарайся услышать не только себя, но и меня. Я все время толкую тебе о том, что моя природная сдержанность не позволит мне завязать интрижку с Невилом. Я слишком как бы сказать словом, не умею расслабляться. Постоянно себя контролирую
И тут Синти проявила проницательность, которой Виктория от нее совсем не ожидала.
Тебя убедил в этом твой Ральф? прищурилась та.
В глазах Виктории промелькнуло изумление.
Как ты догадалась?
Не знаю. Просто почувствовала. Не зря же вы с ним расстались.
Не мы, а я. Ральф еще не знает, что мое решение окончательно.
Синти презрительно усмехнулась.
На что ему рассчитывать, если он пытается внушить тебе всякую чушь!
Но с этим Виктория не могла согласиться.
В каком-то смысле Ральф прав. Если бы я не обладала способностью контролировать и себя, и ситуацию, то никогда не добилась бы успеха в своей профессиональной сфере. Раскованность или даже развязностьэто не мой стиль. Так что прости, если разочаровала, и спасибо, что доверила секрет Мэта и Невила. Я никому его не выдам, но и сама им не воспользуюсь.
В глазах Синти появилось выражение, как у человека, который не верит собственным ушам.
Нет? Но это же так простонамекни Невилу, а дальше он сам все
Виктория решительно поднялась.
Извини, Синти, мне пора. Зайду к себе в номер, а потомв гимнастический зал.
С этими словами, не дожидаясь ответа, она двинулась к зданию пансионата. Иного способа прекратить излишне затянувшийся разговор об инструкторе Невиле как альтернативном средстве для похудания, по ее мнению, не существовало.
8
В тот день Виктория действительно занималась на тренажерах до изнеможения, будто стараясь доказать кому-тотой же Синти, что сбросить избыточный вес можно и без помощи инструктора по верховой езде.
Тяжелее всего было на последнем тренажере. В гимнастическом зале уже никого не осталось, все разошлись, и только Виктория упрямо вновь и вновь повторяла упражнение.
Мышцы давно ныли, но остановилась она лишь тогда, когда их начало сводить судорогой. Зато вместе с усталостью пришло чувство удовлетворения: сегодня удалось справиться с собой, преодолеть собственную инертность. Так, мало-помалу, упорно занимаясь, увеличивая физические нагрузки, она и избавится от наметившейся полноты!
В гимнастическом комплексе были оборудованы душевые кабинки, но Виктория предпочла, не заходя туда, сразу отправиться к себе. Сполоснуться можно и в номере, а затем прилечь немного отдохнуть. Что-то она и впрямь сегодня перетрудилась. Мышцы ноют, будто по ним колотили палкой, сил никаких. Но хуже всего то, что из головы так и не выветрились мысли о долгой беседе с Синти. Вернее, о предмете беседыНевиле Олстоне.
Данный факт являлся единственным, что слегка туманило общую картину.
Пансионат насчитывал всего три этажа, однако в нем был предусмотрен лифт. Точнее, даже два. По бокам каждого стояли пальмы в красивых, в китайском стиле, фарфоровых горшках. Взглянув на них, Виктория подумала о том, не забывает ли соседка по лестничной площадке миссис Брикс поливать оставленные на ее попечение цветы.
Нужно будет как-нибудь позвонить и перекинуться словом со старушкой, промелькнуло в мозгу Виктории.
В этот момент дверцы соседнего лифта разошлись и в холл, оживленно болтая о чем-то, шагнули Синти и Нелли. Обе были не то чтобы наряжены, но одеты как для выхода.
О, это ты! воскликнула Синти, увидев Викторию.
Та мысленно выругалась, потому что надеялась сегодня больше с ней не встречаться.
Тем временем, приглядевшись к Виктории внимательнее, Нелли воскликнула:
Боже правый, что это с тобой?! Тебя будто с креста снялиосунулась, поникла, под глазами круги Случилось что-нибудь?
Виктория поспешно изобразила улыбку.
Все в порядке! В ее словах прозвучала бодрость, которой на самом деле не было и в помине. Просто я занималась в гимнастическом зале.
Что?! вновь подала голос Синти. Ты только сейчас оттуда идешь?!
Да а что?
То есть, с тех пор как мы расстались у бассейна, ты до сей поры занималась на тренажерах? Качая головой, Синти переглянулась с Нелли. Сумасшедшая! Тебе хотя бы известно, который сейчас час?
Точно не знаю, но, думаю, около трех, неуверенно произнесла Виктория.
Скорее около пяти, поправила ее Нелли. Затем, слегка нахмурившись, добавила:Ты себя не бережешь. Нельзя так, дорогая моя.
Синти сокрушенно вздохнула.
Все из-за желания как можно скорее сбросить вес
Зачем это? произнесла Нелли, окидывая Викторию недоуменным взглядом. По-моему, у тебя все в норме.
Та замотала головой.
Нет-нет, это только кажется. А сама я чувствую, что добавила несколько фунтов.
Ладно, допустим, но нельзя же себя так изнурять!
Вот-вот! блеснув взором, многозначительно подхватила Синти. Замечательно сказано! И я о том же говорю.
Конечно, кивнула Нелли. Ведь существуют и другие способы похудания.
Синти многозначительно взглянула на Викторию.
Золотые слова! Я даже подсказала один способ, но Викки его не одобряет.
Можно подобрать что-нибудь другое, ни о чем не подозревая, обронила Нелли. Сейчас столько разных диет
Диеты Викки не подходят, ей после болезни назначено усиленное питание.
Ах вот как Значит, нужно обратиться к хорошему врачу и
Точно! просияла Синти. К психотерапевту!
Нелли удивленно покосилась на нее.
При чем здесь психотерапевт?
Синти открыла рот, чтобы что-то ответить, но в этот момент прибыл вызванный Викторией лифт. Облегченно вздохнув, она пробормотала «Извините, мне пора» и вошла в кабинку.
Не хочешь с нами прогуляться? спросила Синти. Мы в город собрались. Пройдемся по набережной, посидим в кафе, то да се Переодевайся и спускайся, мы подождем.
Нелли присоединилась к ней.
Верно, давай с нами!
Виктория вновь изобразила улыбку, довольно искусственную, одновременно нажимая на кнопку лифта.
Нет-нет Спасибо за приглашение, но Что-то я действительно устала, лучше отдохну.
Ну как знаешь. Тебе виднее.
Да-да. Виктория улыбалась до тех пор, пока створки лифта не сошлись, закрывая ее от Нелли и Синти. Тогда она облегченно вздохнула. Общение и прогулки ей сейчас были не под силу. Несколько шагов по крытому ковровой дорожкой коридору до двери номера, и те дались с трудом.
Виктории нравился номер люкс, в котором она поселилась, приехав сюда. Однако сейчас, узнав о некоторых тайных сторонах жизни пансионата, почувствовала, что уют и домашнее тепло постепенно исчезают из ее апартаментов. Совершенно неожиданно пансионат словно окутался флером чувственности, сгустившимся, как казалось Виктории, именно в ее номере. Остро ощущая присутствие неких страстных импульсов, она понемногу начала волноваться. Чем дальше, тем больше.
И зачем только Синти посвятила ее в тайные делишки Мэта и Невила!
Впрочем, до Мэта Виктории не было никакого дела, а вот Невил
Это совсем другое.
Сейчас, когда его секреты оказались открыты, он странным образом будто стал ближе. Как будто они с Викторией познакомились по-настоящему. И даже сошлись плотнее.
Она сказала Синти, что все это не для нееотправиться к Невилу, сообщить о желании брать уроки верховой езды, намекнуть на интимность подоплеки будущей учебы и так далее. Но в действительности мысли о нарисованной Синти перспективе не шли у нее из головы.
Иными словами, Виктория солгала. Уж очень ей хотелось убедить Синтиа еще больше себя самув собственном безразличии.
Но, похоже, как минимум одного человека она не убедила. А именно себя. Так что особого толку от вранья не было.
К примеру, сейчас, в эту самую минуту, невзирая на то что все ее мышцы ныли после занятийили лучше сказать, самоистязанияв гимнастическом зале, она по-прежнему думала о Невиле.
«Ты не знаешь, от чего отказываешься», сказала Синти.
Уж кто-кто, а я имею об этом представление, проплыло в мозгу Виктории, пока она разглядывала в зеркале свое отражение.
Нелли не погрешила против истиныпод глазами действительно залегли темные тени, лицо осунулось.
Не оказываю ли я себе плохую услугу, часами занимаясь на тренажерах?
И тут же, будто в ответ, пронеслось: точно, дорогуша! Ты совершаешь большую ошибку, отмахиваясь от совета Синти. А еще больше сглупишь, если не воспользуешься интимными услугами красавца-конюха То есть, пардон, инструктора по верховой езде.
Виктория прикусила губу. Внутренний голос поверг ее в ужас. Это что же, выходит, скоро ей придется сражаться с самой собой?
Да нет, чушь все это. Просто она любит иной раз пофантазировать. Что тут плохого? Так уж устроена. Воображение хорошее, ну и все такое
Однако внутренний голос Виктории явно не дремал. Пофантазировать? донеслось оттуда. Лучше скажипомечтать! Ха-ха-ха
Проклятье! вырвалось у Виктории.
Ругайся не ругайся, этим делу не поможешь, немедленно раздалось в ответ. И от сексуальных желаний так просто не избавишься. Есть только одно средство: сознательная сублимация. Помнишь, что говорила Синти? Значит, придется продолжать самоистязание на пыточных тренажерах. То есть на гимнастических, конечно А впрочем, и тренажеры ни к чему, потому что и они не помогут. Сама прекрасно знаешь! Хи-хи-хи
Виктория заставила себя отвернуться от зеркала. Ну нет, в ближайшие дни никакая сила не заставит ее отправиться в спортивный зал. Иначе она попросту развалится на части. И без того руки-ноги словно чужие Все, в ближайшее время никаких тренажеров!
Приняв решение, Виктория как будто почувствовала себя лучше. У нее даже хватило сил приготовить себе ванну с добавлением ароматических масел.
Погрузившись в теплую, приятно пахнущую воду, она закрыла глаза и будто поплыла куда-то
Спустя примерно час Виктория вышла из ванной, кое-как подсушила с помощью фена волосы, а затем с наслаждением растянулась на белоснежных хрустящих простынях, которые в ее номере меняли каждый день.
Тем вечером она так и не встала с постели, даже чтобы поужинать. Есть ей не хотелось, что было очень кстати, ведь она пытается похудеть, верно?
В конце концов Виктория подчинилась единственному, преобладающему над всем остальным желанию: закрыла глаза и погрузилась в сон.
Он оказался таким крепким, что за всю ночь она даже не пошевелилась, так и пролежала на спине до самого утра.
Зато сновидения были очень яркими и насыщенными. И кто, думаете, ей снился? Правильно, Невил. Будто бы, следуя совету Синти, Виктория все-таки решилась отправиться к нему на конюшню с признанием, что жаждет научиться ездить на лошади.
Хорошо, ответил Невил, многозначительно улыбаясь. Но для этого вам придется вступить в Клуб одиноких сердец сержанта Пеппера. Иначе ничего не получится.
Название клуба показалось Виктории знакомым, но она не очень-то любила подобные общественные институты, поэтому спросила:
А если не захочу вступать?
Невил пожал плечами.
Боюсь, в этом случае ничем не смогу вам помочь. У меня правило: верховой езде обучаю исключительно членов клуба. А постороннихни-ни!
Даже во сне Виктория очень расстроилась.
Значит, мне так и не суждено покататься на лошадке Жаль, ведь я мечтала об этом с пяти лет. С тех пор как однажды в городском парке родители не разрешили мне покататься на пони, потому что я не умела сидеть в седле Кажется, она даже всхлипнула.
В чем же проблема? вкрадчиво произнес Невил, незаметно обнимая Викторию за талию. Вступайте в клуб, и я помогу вам избавиться от всех проблем.
Виктория замерла, поддавшись очарованию момента, испытывая несказанное удовольствие от прикосновения руки Невила. Искушение было так велико!
Но кроме него существовало еще чувство собственного достоинства.
Благодарю за предложение, произнесла Виктория, делая попытку отстраниться, но, видите ли, у меня тоже есть правило: никаких клубов.
Красивая бровь Невила удивленно поползла вверх.
Так уж и никаких?
Представьте себе.
Он разочаровано вздохнул, но руки с талии не убрал.
Что ж, тогда единственный выходпередать вас другому инструктору.
Кому? машинально произнесла Виктория, все еще пребывая в состоянии некоторой расслабленности.
Мэту. Он тоже дает уроки верховой езды, и ему абсолютно безразлично, состоите ли вы в каком-либо клубе или нет.
Подобного поворота Виктория не ожидала.
Но начала она, хлопая ресницами.
Однако Невил не дал ей договорить.
Уверяю вас, Мэт большой мастер по части уроков. Он старше меня, а потому опытнее. Знаете, как говорятстарый конь борозды не испортит. Прямо про Мэта сказано! Большой мастер. Он именно тот конь, который
Постойте! воскликнула Виктория, изумление которой достигло предела. Выходит, Мэт конь?!
А что? Вас что-то смущает? Ведь мы говорим о верховой езде, не так ли?
Виктория залилась краской смущения.
Да, но как-то все-таки страннобрать уроки у коня
Что же может быть лучше? невозмутимо произнес Невил. Кто как не конь способен передать тонкости верховой езды! И потом разве не вы недавно обронили в разговоре с Синти, что, мол, тому, кто собирается научиться ездить верхом, приводят жеребца?
Рот Виктории сам собой изумленно раскрылся.
Откуда вы знаете о нашем разговоре?
О, ничего нет проще! негромко рассмеялся Невил. Я умею читать мысли. Вот последнее из прочитанного: еще немногои я соглашусь вступить в этот дурацкий клуб. Он пристально взглянул на Викторию. Узнаете?
Э-э Она готова была провалиться сквозь землю.
Бросьте! ухмыльнулся Невил. К чему хитрить, ведь это ваше.
Я Виктория огляделась по сторонам, ища путей к отступлению.
Да что вы так смущаетесь? Как школьница, ей-богу. Подумаешь, большое дело И потом, никто вас не обязывает иметь в нашем клубе пожизненное членство. Вполне довольно периода до конца вашего пребывания в пансионате.
Виктория перестала оглядываться и на миг задумалась.
А можно и так?
Невил расплылся в улыбке, его белые зубы сверкнули.
Все, что пожелаете! Кроме того, я прямо сейчас готов преподать пробный урок.
С этими словами он притянул Викторию ближе и начал склоняться над ее лицом. Через мгновение она ощутила нежное прикосновение его губ к своим
Наслаждение, испытанное Викторией в этот момент, было так велико, что она едва не проснулась. Но Невил почти сразу же отстранился и шепнул, заглядывая в ее глаза:
Ну, что скажешь? Вступаешь в клуб или позвать Мэта? Мне недолго, только свистнуи он прискачет. А еще учти, если выберешь клуб, я тебя снова поцелую!
Да выдавила Виктория.
Однако Невил качнул головой.
Нет, золотце, так не годится. Я требую конкретного ответа.
Голова у Виктории закружилась, и, почти лишаясь чувств, она пролепетала:
Вступаю в клуб
Бинго! воскликнул Невил.
Спустя секунду он вновь припал к губам Виктории, и в тот же миг откуда ни возьмись грянула музыка, кто-то запел. Из слов Виктория успела разобрать что-то наподобие: «Мы оркестр Клуба одиноких сердец сержанта Пеппера! Надеемся, вам понравится наше шоу!». Было и продолжение, но она проснулась.
Ее пылающее тело покрывала испарина, губы пощипывало, словно от настоящего поцелуя, с них слетало прерывистое дыхание. Пальцы комкали простыню, сердце выскакивало из груди Словом, картина была точно такая, как после любого из сновидений с участием Невила.
Правда, подобной абракадабры ей еще не снилось.
С минуту Виктория лежала, словно контуженная взрывом собственных ощущений. В мозгу звучали отголоски беснующегося оркестра.
Клуб одиноких сердец сержанта Пеппера пробормотала она, тупо глядя в потолок, но все же мимоходом отметив, что язык плохо слушается. Где-то я уже это слышала
Однако мозг все еще окутывала пелена чувственного тумана, сквозь которую не могло было пробиться ни одно воспоминание.
Вдобавок кто-то постучал во входную дверь.
Виктория провела ладонью по лицу, смахивая остатки сумасшедшего сна, встала, завернулась в простыню, выглянула в гостиную и крикнула: