И изменил жене! воскликнул Сугита.
Старушка испытующе посмотрела на Сугиту, а потом, сделав страшное лицо, утвердительно кивнула.
И стал он ее водить к себе через черный ход и встречаться с ней в хранилище для мисо.
Старушка говорила очень тихо, однако, несмотря на шум, который стоял вокруг, слышно было каждое слово.
Как-то раз, когда они были в хранилище, он услышал, что кто-то ходит по дому и ищет его. Сададзи пообещал любовнице, что вскоре придет за ней, и вышел из хранилища, оставив ее там одну. А дверь закрыл на замок. Как он и подозревал, его искала жена. Как раз в этот день был у них заказдоставить бочки пасты-мисо в деревню за горой. А надо сказать, что их единственный работник в тот день, как назло, заболел корью и слег. Вот жена и говорит: «Извини, муженек, тыхозяин, придется тебе груз доставлять». Делать нечего, впрягся Сададзи в тележку, погрузил на нее бочки и двинулся в путь. Никто не знает, как это получилось, да только тележка эта упала с крутого обрыва в море да и потонула там вместе с бочками и самим Сададзи.
Ха, Кавабэ фыркнул, это ему за то, что жене изменял!
Старушка закрыла глаза и медленно кивнула. Как большая старая мудрая лягушка.
Когда выловили из моря его труп, он был как треснувший надвое гранат. Глубокая рана зияла прямо под животом. Это, конечно, ужасная смерть
После смерти хозяина ключ от хранилища передали вдове. А вдова не спешила открывать хранилище, хоть и непонятно было, знает она о процентщице или нет. Сперва из-за толстой двери раздавался скрежет ногтей, но потом звуки прекратились. В хранилище воцарилась тишина.
После этого в нашей семье перестали делать мисо. А вдова Сададзи решила переделать дом в постоялый двор. Потому что кто приезжает на постоялый двор? Чужаки. А чужакам нет дела до слухов о какой-то там процентщице, которая вдруг неожиданно пропала, словно испарилась.
Старушка снова закрыла рот и тихонько засмеялась, посматривая на нас, будто желая убедиться, что мы разделяем ее чувства. Продольные морщины вдоль ее рта натянулись, как резинки, а глаза, наоборот, спрятались в тени надвинувшихся морщин. Эффект был потрясающий! Как будто человек, которого ты сто лет знаешь, рази стаскивает с себя лицо, и оказывается, что все это время он ходил в маске, а ты и не подозревал. У меня по спине пробежал легкий холодок.
Во время перестройки дома все работы по дереву выполнял один плотник. Дошла очередь и до хранилища, только начал он там работать, как вдруг взял и умер. Говорят, что умер он оттого, что случайно нашел в пасте-мисо женскую голову и тут же на месте и околел от страха. Женщина бедная еще и с ума, похоже, сошла перед смертью. Лицо ее сохранилось в мисо, как в бальзаме, нисколько не подгнило. А хранить мисо в этом доме с тех пор нельзя. Оно сразу портится и загнивает и начинает ужасно вонять. Это оттого, что примешивается к нему гнев погибшей. Так что мы уже и не пытаемся здесь не то что делать мисо, но даже и хранить
Мы сидели тихо-тихо. Белые кусочки рыбы, плавающие в мисо, напоминали набеленную женскую кожу.
Но самое странное, старушка, выкатив глаза, повела ими из стороны в сторону, моя сестра рассказывала, что не раз слышала звук скребущихся ногтей, доносящийся из хранилища.
А разве это ведь старая история, правда? Я собирался спросить это как бы между прочим, но собственный голос меня подвел.
Да, история старая. Но тем не менее сестра слышала скрежет очень отчетливо. «Я не могу этого забыть», говорила она мне. Вот я и думаю, что, может статься, ее безвременная кончина напрямую связана с тем, что она слышала эти звуки. Я почти уверена, что причина в этом.
Старушка прикрыла глаза и опять кивнула, будто соглашаясь сама с собой.
А это хранилище мисо, с опаской спросил Сугита, оно в какой комнате было?
В какой комнате? Вообще-то я эту историю слышала от сестры еще когда была совсем маленькой девочкой, так что ручаться точно не могу. Но
Но?
Один из наших постояльцев, который недавно тут останавливался, сказал, что ночью недалеко от уборной слышал какое-то поскребывание и поскрипывание скрып-скрып, скрып-скрып.
В какой комнате?!! Сугита побледнел, как мертвец.
Бабушка, милая, все. Хватит. Хорошенького помаленьку, раздался вдруг сзади чей-то бас. Мы вздрогнули от неожиданности. Это к нам подошел отец нашего тренера.
Это все неправда. Бабушка наша великая сочинительница. У нее хобби такое, ну или не хобби, а привычка. Да вы же и сами знаете не хуже меня.
Конечно, знаем. Кто же верит этим глупым россказням? громко засмеялся Сугита, но прозвучало это не очень убедительно. Кавабэ сидел и тряс, как ненормальный, ногой. Ямашта уткнулся носом в пиалу и зачарованно глядел в мисо-суп, не в силах оторвать от него взгляд. У Мацушты отвисла нижняя челюсть.
Ну хватит, так хватит, сказала бабушка и встала, прихватив кастрюлю.
Это ведь неправда? спросил я. Но она ничего не ответила, только усмехнулась на прощание.
Фу, какая вредная старушенция. Сегодня она просто превзошла саму себя. Надо будет ее как-нибудь проучить, отец нашего тренера засмеялся. Но ни Кавабэ, ни Ямаште, ни мне, ни даже Сугите с Мацуштой после этого рассказа как-то больше не хотелось спорить о существовании духов и призраков.
Этой ночью мы опять пошли в туалет втроем. Ну а что делать, если страшно?!
Первое, что мы увидели, войдя в туалет, были Сугита и Мацушта. Они стояли спиной к двери и справляли нужду. Тоже, значит, боятся ходить поодиночке. Мало тогоони еще и двоих пятиклассников, которые с ними в комнате спят, в туалет приволокли. По заспанным лицам пятиклассников, с отсутствующим видом смотрящих на лампочку над раковиной, нетрудно было догадаться, что их только-только разбудили и что они с трудом понимают, где находятся и как сюда попали. Так что это было уже даже не трио, а самый натуральный квартет.
Я поскреб ногтем по дверному стеклу. Скрып-скрып, скрып-скрып. Вы бы только видели лица этих двоих! Услышав скрип, они, как стояли у писсуаров, так и подпрыгнули аж на полметра. Разумеется, замочив пижамные штаны. Красота!
Эй, эй, на пол-то не лейте, сказал Кавабэ.
А уже в следующую секунду Сугита подскочил к нему и схватил за шиворот. От неожиданности Кавабэ растерялся. Сугита вытолкнул его в коридор, успев сорвать у него с носа очки. Кавабэ не удержался на ногах и упал на пол, а очки остались в руках у Сугиты. Тот размахнулся, собираясь разбить очки о стену.
Ах ты, трус! Я схватил его за руку и навалился на него всей тяжестью. Он отбросил очки куда-то в сторону и вцепился мне в волосы. Я что есть силы навесил ему сбоку. Он взбрыкнул ногами и дернул меня за волосы так, будто собирался снять скальп. От боли мне сделалось горячо.
Началась нешуточная драка. Мы сцепились в клубок: пинали друг друга ногами, били кулаками и кусали. Все, что меня обычно сдерживало, бесследно исчезло, теперь я был полностью сосредоточен лишь на том, чтобы одолеть противника. Я чувствовал, что меня переполняет сила. Если бы Сугита не попытался сломать Кавабэ очки, я бы, наверное, так не рассердился. Но об этом я подумал уже много позже, а в тот момент вдруг почувствовал, что внутри меня как будто открылась какая-то потайная дверь, о существовании которой я до этого не подозревал. Я вдруг вспомнил, как удерживал Кавабэ, когда тот пытался наскочить на Сугиту. Это было в тот раз, когда Сугита насмехался над его отцом. Нет, в этот раз я доведу дело до конца, чтобы потом не было обидно!
Эй, что у вас тут происходит?! раздался рассерженный голос тренера. Но мы с Сугитой не остановились.
Шлеп! Оплеуха, которую отвесил мне тренер, оказалась на редкость звонкой.
Когда наконец нас растащили, оказалось, что в коридоре уже горит свет. Тренер, держа за шиворот все еще рвущихся в бой Ямашту и Мацушту, тряхнул их хорошенько и, чтобы привести в чувство, сунул каждому под нос кулак для острастки. Затем помог ползающему по полу Кавабэ найти очки. Два пятиклассника все еще стояли у раковины в сомнамбулическом состоянии, немного раскачиваясь из стороны в сторону, как зомби.
У Сугиты текла из носа кровь. «Будешь знать», подумал я. Он выглядел изрядно потрепанным, пижама у него была измята, но пуговицы чудом остались на месте. Что же касается моей пижамы, то пуговицы на ней оторвались все до единой.
Тренер продолжал кипятиться:
Что вы тут устроили посреди ночи, а? Что это вообще такое?!
И словно ему в ответ, ударили где-то в глубине дома часы: дон-н-н. С легким дребезжанием, но беззаботно.
Так, все зеваки, к которым это не имеет отношения, быстро спать!
Показавшиеся было в дверных проемах заспанные головы моментально исчезли.
Губы у меня прямо-таки горели. Я их потрогал и даже не поверил, что это мои. Разве они у меня такие?
Кияма! тренер сурово посмотрел на меня.
Что он думает, мне приятно, что ли? Я глянул на него исподлобья.
Ну и морда, сказал он наконец. Посмотрись в зеркало.
Покачиваясь, я поднялся на ноги и подошел к зеркалу. Да-а-а ну и морда! Губы раздулись и стали как сардельки.
После этого тренер отвел нас в свой кабинет и смазал перекисью водорода все полученные во время потасовки раны. Щипало неимоверно. Мацушта, которому всего лишь помазали ссадину на руке, начал скулить, как щенок, и получил от тренера подзатыльник. Я, плотно сжав зубы, терпел, ни на секунду не сводя взгляда с Сугиты. У Сугиты из носа торчала вата. Он тоже смотрел на меня не отрываясь.
Вижу, вам тренировки и матча не хватило, сказал тренер. Ну что ж, раз у вас осталось столько неизрасходованных сил, вперед! Идите мойте сортир.
Что? сказали Ямашта, Кавабэ и Мацушта в один голос.
Это Кияма начал!
Сугита, гад! Из-за тебя же все!
Мы с Сугитой заголосили одновременно.
А ну, умолкните оба! это было похоже на сильный раскат грома. Мы моментально притихли. И ванну тоже чтоб надраили, когда туалет закончите. Пока не помоетеспать не пойдете, ясно? И чтобы все сияло!
Я молча встал. В такие моменты побеждает тот, кто сильнее духом. Понятно?
14
Вот, посмотри сюда. Сюда! восторженно сказал Ямашта. Он опустился на корточки перед тонким стеблем космеи. Конец стебля венчал бутон. Нас не было всего каких-то четыре дня, но за это время цветы успели заметно вырасти.
А вот тут, смотри, тоже!
То и дело налетал прохладный ветерок. Осень, спустившись потихоньку с неба на землю, затаилась и ждет не дождется, когда же ей наконец можно будет окончательно вступить в свои права.
Еще совсем чуть-чуть, и дедов двор весь покроется цветами.
Давайте устроим ему сюрприз. Кавабэ достал из портфеля тряпичную куклу-лягушонка. Мы купили ее специально для деда, в лавке сувениров на острове. Этот лупоглазый лягушонок как две капли воды похож на Кавабэ без очков. Но сам Кавабэ, как ни странно, этого не заметил. В поезде по дороге из лагеря он все время поглядывал на лягушонка и этим ужасно смешил нас с Ямаштой.
А хотите спор? сказал вдруг Кавабэ. Кто угадает, что сейчас дед делает?
Спит, сказал Ямашта.
Моет ванну, сказал Кавабэ.
А мне почему-то ничего в голову не приходило.
Мне ничего в голову не приходит.
У тебя что, совсем нет воображения? Ну, придумай что-нибудь.
Ну Ногти стрижет.
Мы подошли к веранде.
Окно было чуть-чуть приоткрыто. Мы заглянули внутрь. Сквозь сетку от комаров было видно дедушку. Он лежал на матрасе, руки его были скрещены на животе, поверх тонкого пикейного одеяла.
Я выиграл! шепотом сказал Ямашта, отодвигая сетку. И в то же мгновение мы всё поняли. Понимание пришло вдруг, откуда-то изнутри. Каждый из нас ясно это осознал всем своим телом. Дед не спит. Ямашта не угадал
Сладковатый аромат, наполнявший комнату, был запахом винограда. На трехногом столике-подносе стояла миска, в которой лежали четыре грозди крупных ягод, по цвету напоминающих ночное небо, озаренное далеким пожаром. Дед помыл виноград к нашему приходу, думал поесть его с нами, но заснул
Он, наверное, ждал как ждешь иногда какую-нибудь поездку или поход Ямашта вытер краем футболки наполненные слезами глаза. Кавабэ сидел на корточках в углу, повернувшись к нам спиной. Он судорожно всхлипывал.
Я взял одну виноградину и снял с нее шкурку. Сочная, она лежала у меня на ладони и подрагивала, как большая капля.
Поешь! Я протянул ладонь с ягодой деду. Ну же, бери и ешь!
В книгах часто пишут: «Лицо покойного было безмятежным, как у спящего». Но дед вовсе не был похож на спящего. И дело даже не в том, что его лицо не выглядело безмятежным. Дед казался довольным и даже как будто немного усмехался. Нет, однозначно было совсем не похоже, что он спит. Скорее было похоже, что это вообще не он. Всего лишь пустая оболочка. Как-то так. Теперь его тело было само по себе. Теперь дед больше не будет разговаривать с нами, не будет больше ничем нас угощать. Мы больше его не увидимпо крайней мере в том виде, в котором мы к нему привыкли.
Дедово лицо немного сморщилось
Это был первый мертвый человек, которого я видел так близко. Но мне не было страшно. Духи, привидения и оборотни, которые были отвратительны, но в то же время и привлекательны, вся эта нечисть, даже самое маленькое воспоминание о ней улетучилось из моей головы. Только дед в потертом халате лежал на матрасездесь и сейчас, такой родной, такой добрый.
Я столько всего хотел ему рассказать. О тренировках; об общежитии, где раньше, когда-то давным-давно, делали соевую пасту мисо; о страшной истории, которую рассказала нам бабушка тренера; о Великой Драке и о последовавшей за ней Великой Чистке Туалетов; о могилах на острове; о море, блестящем, как рыбьи спинки; о том, что если нырнуть на глубину, можно услышать звуки, которые раздаются в твоем собственном теле
Интересно, что бы ответил мне дед? Я попытался себе это представить и на мгновенье увидел его перед глазамиочень четко и ясно, как живого.
Так странно, еще совсем недавно я, как ни старался, не мог вспомнить его лица Когда мы были в лагере, я каждый день перед сном мысленно разговаривал с ним, рассказывал ему о том, что произошло за день. Как будто репетировал нашу с ним встречу после того, как я вернусь из лагеря. Это было так здорово, так приятно! Пока никто не видел, я лежал под одеялом и тихонько смеялся или сердился, хвастался или даже чуть не плакал и в конце концов засыпал.
Я украдкой вложил виноградину дедушке в застывшие губы. Я надеялся, что сок смягчит их, что они разомкнутся
«Скажи что-нибудь! Что угодно! Хоть одно слово! За одно только слово я готов работать на тебя всю жизньполоть траву, делать массаж, каждый день выносить мусор, стирать грязное белье и развешивать его после стирки Я готов каждый день покупать для тебя сашими Только не уходи. Тебе еще рано уходить!»
Но я не услышал ни звука. И тогда наконец я заплакал
Сначала пришел дядечка из социальной службы с патологоанатомом. А потом все пошло-поехало как по накатанному. Дом деда наполнился взрослыми. Все, что от нас требовалось, ответить на несколько вопросов участкового полицейского.
Когда вы пришли в этот дом?
Что вы собирались делать в этом доме?
Кем вам приходится старик, который здесь жил?
Зачем вы пришли в его дом?
Хотели прийтии пришли, не выдержав, заорал Кавабэ. На этом все закончилось. Больше никто ни о чем нас не спрашивал.
Под пристальными взглядами соседских тетушек мы оставались с дедом до самого вечера. Вечером за нами пришли моя мама и мама Ямашты и отвели нас домой. Я не хотел уходить. Но у меня не осталось сил даже на то, чтобы сказать, что я не хочу уходить, что я хочу остаться
В эту ночь я не мог заснуть. Одно за другим выплывали воспоминания. Я сидел и сидел и все смотрел из окна комнаты туда, где за офисными зданиями и жилыми многоэтажками прятался от моих глаз дом дедушки. Интересно, горит ли там сейчас свет? Есть ли там кто-нибудь?.. В комнате никого, только мерцает телевизор. В слабом, подрагивающем свете виднокто-то стоит у раковины спиной ко мне. Это дед! Он моет на кухне виноград. Я увидел это, как наяву!
«Я здесь!»тихонько прошептал я и почувствовал, что зияющая пустота в груди стала понемногу исчезать, заполняться чем-то мягким Я прошептал еще раз: «Я здесь!» И еще, и еще, и снова. Раз за разом. «Я здесь!»
Откуда-то доносится далекий звук фейерверка.
По темному небу разносятся хлопки бесплотных залпов.
Один другой третий Я сам не заметил, как уснул.
Наступил следующий день. В дедушкином доме сняли с окна сетку от комаров и настежь распахнули рамы. В комнате поставили буддийский алтарь. На алтаребелые хризантемы. Чуть поодаль стоит гроб. Отчего-то он кажется неестественно большим