Не может быть! Сонда строила всевозможные догадки по поводу реакции Эрика, а все оказалось так просто Ей не было обидно оттого, что он не страдал, напротив, она была этому рада.
Но в глубине души она надеялась оказаться в роли невесты, брошенной за день до свадьбы. Ведь это избавляло ее от ответственности за свой поступок и решало проблему нежеланного брака. Эрик был непреклоненсоверши она самое чудовищное преступление, он все равно не отменил бы свадьбу. Потрясающее великодушие! Однако не кроется ли за ним что-то иное?
В последнее время Сонда стала слишком подозрительной. Хэтти не было рядом, но Сонда ловила себя на мысли, что рассуждает об Эрике почти как ее подруга. Что кроется за его великодушием? Почему его глаза холодны, как осколки голубого льда? В ее голове все вопросы смешались в одну кучу, сбились, как стадо блеющих овец.
Вопросы к Кэрри, вопросы к Хэтти, вопросы к Эрику Им не было числа, и Сонда уже не понимала, кому и какой именно вопрос она хотела задать. За последний месяц произошло так много событий, что она окончательно извелась, а времени, чтобы прийти в себя, у нее не былозавтра свадьба, которой она надеялась избежать. Но, видно, все мосты сожжены. Да и зачем нужны мостыидти по ним ей все равно некуда Она выйдет замуж за Эрика. Возможно, брак с ним и есть та спасительная гавань, к которой несло ее течение.
Ты совсем замерзла. Сонду била мелкая дрожь, но она не замечала этого. Внутренний холод был гораздо сильнее внешнего. Эрик встал со скамьи и протянул ей руку. Пойдем, я провожу тебя домой. Обязательно прими теплую ванну, иначе к завтрашнему дню ты совсем расклеишься.
Теплую ванну Его слова звучали в голове Сонды, но она совершенно не понимала их значения. Разве можно думать о ванне, когда в душе царит полный хаос?
Да, механически ответила она, услышав вопросительную интонацию в голосе Эрика. Ей было все равно, о чем он спрашивает, все равно, куда идти. Она чувствовала себя растворившейся в мелком дожде, в душном и влажном воздухе улицы. Словно все происходящее: и вчерашний вечер с Кэрри, и сегодняшний разговор с Эриком, и предстоящая свадьбавсе это было не ее жизнью, а жизнью какого-то чужого человека. Как в сериале, захватывающем, но не доставляющем личных страданий. Но даже этот сериал сейчас она смотрела без интереса.
Пойдем, повторил Эрик и потянул ее за руку. Рядом со сквером я припарковал машину.
Пойдем, глухо отозвалась она.
За передним стеклом, усыпанным бисером дождя, мелькали деревья, дома, многоэтажные здания крупных фирм. Наверное, в одной из таких фирм целыми днями сидит Эрик и холодным, испытующим взглядом смотрит на подчиненных. А ведь Сонда за год их знакомства так и не удосужилась побывать на его работе и посмотреть, чем занимается ее жених Он, напротив, сразу же заехал в ее фирму и оценил масштабы деятельности будущей невесты.
Вот в чем вопрос: почему ее никогда не интересовала деятельность Эрика, но все, что касалось Кэрри, с самого начала вызывало в ней жгучее любопытство. Наваждение или любовь? Любовь или наваждение? Два слова крутились в голове Сонды, и она не могла выбрать одно из них, так как оба казались соответствующими действительности. И ни одно из этих слов не подходило к их отношениям с Эриком. Ей было достаточно того, что ее жених принципиален, надежен, щедр Но, как выяснилось, ни одно из этих качеств так и не заставило ее полюбить его, Или испытать то самое наваждение
Мисс Тальбот, начала Дори, завидев хозяйку на пороге дома. Вам звонила подруга.
Хэтти! Боже мой! Она уже вернулась?
К сожалению, нет. Дори было жаль разочаровывать и без того грустную хозяйку, но факты подтасовать она не могла. Передавала вам огромный привет и клятвенно заверяла, что вернется к завтрашнему утру.
Надеюсь, что она успеет к моей свадьбе, хмуро заметила Сонда. Больше ничего не говорила?
Обещала позвонить, как только приедет.
Звонок мобильного у алтаря будет звучать особенно оригинально
Чутье подсказывало Дори, что настроение у хозяйки упало даже по сравнению со вчерашним. Однако, как воспитанная горничная, знающая свое место, она не стала лезть в хозяйские дела и направилась в кухню, чтобы приготовить что-нибудь вкусненькое.
У вас есть особые пожелания насчет ужина? спросила она, остановившись у двери.
Веревку под маринадом и шоколадное мыло, выдавив жалкое подобие улыбки, пошутила Сонда.
Да, юмор у вас сегодня особенный
У меня все сегодня особенное. Спасибо, Дори. Честно говоря, я совершенно не хочу ужинать. Так что, если будешь готовить, рассчитывай только на себя.
Как насчет стаканчика горячего молока? Сегодняшняя погода располагает к простуде
Да, пожалуй. Честно говоря, я немного замерзла.
Сонда повесила плащ, скинула туфли и, вынув из коробки диск «Битлз», вставила его в музыкальный центр. Может быть, любимая группа поможет ей расслабиться и хоть немного прийти в себя накануне свадьбы? Зазвучала одна из ее любимых лирических песен, под которую Сонда любила грустить, сидя дома в полном одиночестве Сейчас одиночество не радовало, а угнетало, давило ее. Не дослушав песню до конца, она выключила центр и села в кресло, вперив взгляд в пространство.
Разве может быть так плохо? И бывает ли еще хуже? Наверное, бывает Она вспомнила рассказ Кэрри о жене, которая ушла к другому. Слушая его историю, Сонда не могла представить, как это больно, когда любимый человек уходит навсегда. Зато теперь может, потому что чувствует то же самое. Только от нее никто не уходилона сама послала любимого человека ко всем чертям. От этого ей не становилось легче, наоборот, желание вернуть, догнать, остановить жгло и мучило, заставляя еще раз прокручивать свершившееся событие.
Сонда была уверена в том, что уйди он сам, по своей воле, ей было бы легчегордость не позволила бы страдать по тому, кто бросил ее. Хотя об этом она не может судить, ибо не знает себя. И вообще не знает людей Раньше это ее не беспокоило, зато теперь она растерзана, раздавлена собственной ограниченностью
Вторая попытка переночевать в гостевой комнате не увенчалась успехом. Бесплотные ерзанья в постели утомили Сондуона встала и начала бродить по комнате, как лунатик. Вторая ночь без снаэто уже слишком. Если она не выспится, как будет выглядеть завтра? Можно, конечно, прибегнуть к снотворному, но тогда ее не разбудит даже церковный хор В голове мелькнула мысль о прогулке. Ночная прогулка перед свадьбойидея дурацкая, но чем-то привлекательная.
Сонда сняла пеньюар, натянула Джинсы, накинула плащ и вышла из дома. Слава Богу, Дори уже спит, иначе точно вызвала бы «Скорую помощь» для своей безумной хозяйки.
На асфальте блестели зеркала луж, освещенные бледно-желтым оком луны. Дождь кончился еще вечером. Сонда вдыхала свежий воздух ночной улицы и с каждым вздохом чувствовала, как в ней просыпаются силы, о существовании которых она даже не догадывалась. Видимо, открылось второе дыхание, подумала она, проходя мимо ограды соседского дома. Света у соседей не было. Наверное, спят сном праведников. Не то, что она Бродит в ночи, как одинокий вампир
За последние два дня она стала похожа на настоящего вампирасобственная бледность бросилась ей в глаза еще с утра, когда она приводила в порядок лицо. Точнее, то, что когда-то было лицом, а сейчас напоминало маску. Завтра ей точно не стоит красить губы яркой помадойее бледность будет слишком сильно бросаться в глаза.
Ей казалось немного забавным то, что она думает о завтрашнем дне с таким спокойствием и отрешенностью. Невеста Образ невесты всегда представлялся ей совсем другим: взволнованная девушка с горящими глазами-факелами, готовыми осветить Вселенную Разве Сонда такая? Грустная, покорная, измученная Можно привести еще много эпитетов, но ни один из них не будет соответствовать тому образу, который часто рисовало ей воображение.
Все вернобольшинство невест выходит замуж по любви, а Сондавсезнающая, умная, рассудительная Сондасчитала, что браку и любви не обязательно идти рука об руку Что ты теперь скажешь? обратилась она к той, которую считала собой еще месяц назад. Вот он, брак, основанный на доводах разума Счастлива? Из глубин души не донеслось внятного ответа. Видимо, та, прежняя Сонда, ушла навсегда, оставив вместо себя лишь осколки своих теорий да брызги иллюзий, утекших меж пальцев, как вода Нынешняя Сонда выходила замуж из страха остаться одной да из жалости к жениху, которого ей не хотелось предавать
Особняки остались позади, Сонда не заметила, как подошла к скверу, в котором сегодня встречалась с Эриком.
Вместо долгожданной тишины, нарушаемой лишь звоном капель, падающих с мокрых веток, она услышала два голосаженский и мужской. Кажется, парочка повздорила между собой и выясняла отношения в ночном сквере. Сонда вошла в сквер и присела на одну из скамеек. Теперь разговор слышался ей вполне отчетливо. Чужие беды и раздоры стали ей необычайно близки, и она, как больной, интересующийся всем, что касается его болезни, жаждала услышать нечто заветное, что помогло бы ей унять свою боль.
Голос женщины был звонким, он словно разрезал ночную мглу, окутавшую сквер, на части. Мужской голос был тихим и глухим и напомнил Сонде голос Кэрри, правда, его глубокий голос она узнала бы среди сотни остальных Причина их ссоры так и осталась для Сонды загадкой, но часть перебранки она все же услышала.
Если бы ты пыталась понять меня Но каждая моя попытка донести до тебя истину заканчивается скандалом. Мужчина говорил, не повышая голоса, но было слышно, как сильно он взволнован.
Я скандалю, потому что несчастна, и не тебе упрекать меня в этом! Казалось, ей стоит большого труда не расплакаться.
Все вокруг виноваты, кроме тебя самой! Как всегда Не пора ли поискать причину несчастий в себе? Ты обвиняешь близких тебе людей во всех смертных грехах, в то время как даже не слышишь, о чем они говорят И сейчас ты не слышишь меня. Как можно быть такой глухой?
Глухой, слепой! Зачем я нужна тебе такая? Почему ты не уйдешь?
Это самый глупый вопрос, который я слышал когда-либо! Сонде показалось, что мужчина все-таки потерял терпение. Так ты хочешь, чтобы я ушел?
Да! В сердцах крикнула она, и ее возглас ударился о влажный асфальт, разбившись на сотню отголосков: да, да, да
Хорошо, послышался глухой ответ.
Сонда расслышала звук удаляющихся шагов и тихие всхлипы, которые кто-то тщетно пытался сдержать. Значит, он ушел, и она заплакала. На мгновение Сонда почувствовала ту боль, которую испытывала неизвестная женщина, оставшись одна. Впрочем, Сонде не нужно было напрягать воображение, чтобы это сделать, не далее как вчера она чувствовала себя точно так же: раздавленной, разбитой на тысячу осколков.
Да и сегодня ей не лучшевремя идет, но боль никуда не девается Она хотела было выйти из тени и успокоить плачущую женщину, но оказалось, что в этом нет надобности. Мужчина, верно рассудив, что его возлюбленная погорячилась, попросив его уйти, все-таки вернулся. И тут же принялся успокаивать свою избранницу.
Сонда не стала дожидаться финала и ушла до того, как занавес опустился. Почему-то она была уверена в том, что у этой пары теперь все будет хорошо. Она неторопливо шла назад, домой, где ее никто не ждал с распростертыми объятьями и уверениями в любви. И сейчас ей казалось, что если бы Кэрри вернулся, она не была бы столь непреклонной
10
Ей снился долгий-долгий сон о том, как она готовится к свадьбе. Сначала ищет платье и не может его найти. Потом находит платье и не может выйти из дома, потому что то место, где была раньше дверь, занимала во сне стена. Потом она решается выйти через балкон, как это когда-то сделал Кэрри, но в гостиной раздается телефонный звонок. Телефон звонит не переставая, но она не Может снять трубку, потому что ее попросту нет
Сонда с трудом открыла глаза, которые ничего не хотели видеть, кроме продолжения изрядно затянувшегося сна. Внизу действительно надрывался телефон, а в дверь кто-то, видимо, уже не одну минуту молотил кулаками. Сколько же она спала? Сонда вскочила с кровати и ринулась к двери, из-за которой доносился раздраженный голос миссис Тальбот и оправдывающийсяДори.
Возникшее перед ней лицо матери, мягко говоря, не лучилось добротой.
Сонда! Ты забыла, что сегодня у тебя свадьба?! Ты знаешь, сколько сейчас времени?
Меньше всего Сонде хотелось узнать, сколько сейчас времени, а про свадьбу она забыла бы с превеликим удовольствием, только вот не дали
Мам, у меня бессонница. Я проспала
Проспала?! Миссис Тальбот была просто вне себя от дочерней несобранности. Дори битый час пытается тебя разбудить! Я ей уже полчаса в этом помогаю, все руки отбила о дверь! А у тебя, видите ли, бессонница! Марш умываться!
Такой миссис Тальбот Сонда не видела уже очень давно. Ей вдруг показалось, что онасемилетняя девочка, которую мать собирает в школу. Толком не проснувшись и не разобравшись в том, что происходит, Сонда послушно просочилась между Дори и Дайан, спустилась вниз и мышкой юркнула в ванную.
Тем временем телефон продолжал разражаться бранью, которая на языке звонков, наверное, считалась нецензурной. Трубку сняла миссис Тальбот, взявшая на себя тяжкую обязанность хозяйки дома.
Дайан Тальбот у аппарата, томным голосом произнесла она. Хэтти! Какая радость! Наконец-то ты приехала, девочка моя!
Хэтти! Сонное состояние как рукой сняло. Сонда, забыв о льющейся воде и мокром лице, выскочила из ванной и побежала в гостиную. Невзирая на сопротивление Дайан, Сонда выхватила у нее трубку и прильнула к ней влажным ухом.
Хэтти, ты уже приехала?! Ты дома?! Ты собираешься на мою свадьбу?!
Эй, полегче! Не так много вопросов в один заходя не успею ответить. Да, да, да. Только заехать к тебе домой я не успею, потому что мне нужно переодеться. Ведь не одна невеста должна хорошо выглядеть на свадьбе. Встретимся в церкви, хорошо? Я успею приехать до церемонии.
Если бы ты знала, как я рада тебя слышать!
Догадалась по твоему голосу. Что, миссис Тальбот взяла дело в свои сильные руки?
Угадала, подруга. Они с Дори чуть не выломали дверь в гостевую, чтобы меня разбудить.
С каких это пор ты спишь в гостевой? Хэтти было очень любопытно, почему ее подруга, обожавшая свою спальню, вдруг перекочевала в гостевую комнату.
С некоторых. Сонда покосилась на стоящую рядом Дайан и решила не озвучивать при ней причин, по которым ей пришлось променять уютную спальню на гостевую. Потом расскажу. Хэтти, постарайся приехать пораньше, ладно? У меня к тебе есть маленький разговор Сонде все-таки не терпелось отчитать подругу за появление на Мадагаскаре Эрика.
Сделаю все, что от меня зависит. Положу на один слой меньше румян, не буду подводить губы, а прическу попрошу сделать не Дэвида, а парикмахера
Опять твои шуточки! возмутилась Сонда. Не можешь быть серьезной даже в день моей свадьбы
Так ведь этотвоя свадьба, невозмутимо парировала Хэтти ее выпад, ты и будь серьезной. Невеста
Вот ты как заговорила, начала было Сонда, но ее тут же перебила начинавшая закипать Дайан.
Милая Сонда, не соблаговолите ли вы оторваться от телефона и заняться приведением себя в человеческое подобие? Посмотри, на что ты похожа! Одевайся немедленно!
Дайан перехватила трубку и отправила дочь одеваться. Той не оставалось ничего, кроме повиновения. И правда До свадьбы оставалось не так уж много времени. А впереди ее ожидала процедура макияжа, укладки волос, порядком растрепанных после сна, одевания
Господи, неужели это все она должна вынести? И ради чего? Самое страшное, что Сонда совершенно не понимала, зачем она это делает. Не красится, не причесывается, не одевается, а выходит замуж. Именновыходит замуж Если бы она могла ответить на этот вопрос, то, наверное, совершать все эти предсвадебные процедуры было бы легче
До приезда свадебного эскорта оставалось полчаса. Сонда была практически готова, когда в комнату влетела обескураженная и одновременно радостная Дайан. На лице матери светилась такая гамма всевозможных чувств, что Сонде стало не по себе. Уж не перепутала ли ее мать роли? Очень уж она была похожа на взволнованную и счастливую невесту
Ты в порядке? поинтересовалась удивленная Сонда.
Имея такую дочь, едва ли можно чувствовать себя в порядке
Спасибо за своевременный комплимент, хмуро отреагировала Сонда на шутку матери. Что все-таки стряслось? Вид у тебя более чем странный.
Стряслось? Это не у меня стряслось, а у тебя. Дайан покачала головой и тут же расплылась в улыбке. Мать определенно не в себе, поставила диагноз Сонда. Я рассчитала все, кроме того, кто поведет тебя к алтарю.