С чего это она вдруг задумалась над своим поведением? Не потому ли, что Кэрри отреагировал на ее высокомерие иначе и она смогла впервые оценить любовь Эрика? Перестала принимать ее как данность? А может, потому, что она попросту боится потерять жениха, впутавшись в эту историю с Мадагаскаром?
Но Сонда никогда не цеплялась за мужчин, даже Натана уступила без борьбы А Кэрри, за которым она устроила сегодня настоящую охоту? Правда, этот мужчина источает такой аромат приключений, что шлейф ощущается за версту
Сонда с трудом вылезла из ванной. Разморенная и расслабленная, она едва смогла дойти до спальни. Хорошо, что Дори высушила матрас и убрала осколки. Чудо, а не горничная. Сонда погасила свет и упала на разобранную постель.
Глаза закрылись сами собой, как только ее голова коснулась подушки. Эрик, Кэрри Слишком много она сегодня думала об этих двоих. Даже их имена кажутся похожими. Пора подумать о себе и заснуть
Телефон Кэрри Сонда без труда нашла в адресной книге. Звонок дался ей на удивление легко, хотя Кэрри был весьма и весьма удивлен тем, что Сонда вспомнила о его, как он выразился, «скромном» существовании.
Она не стала разочаровывать егоКэрри явно решил, что его неотразимая персона настолько увлекла Сонду, что та решила встретиться с ним вновьи назначила свидание в кафетерии неподалеку от своего особняка.
Кэрри Хэйзи согласился, почти не раздумывая. Это немного удивило, но и приободрило Сонду. Она-то была уверена, что после всех перипетий с руганью и холодной водой не так просто будет уговорить его встретиться. Видно, этого ковбоя ничем не прошибешь, подумала она, повесив трубку.
Вопреки ее ожиданиям, в назначенный срок Кэрри не явился. В пунктуальности он явно проигрывал Эрику. Сонду начинало раздражать то, что она постоянно сравнивала этого мужчину со своим женихом. Сразу видно, что онидва совершенно разных, противоположных по характеру человека, так зачем же их сравнивать? Но чувствам Сонда приказать не могла, поэтому так или иначе продолжала играть в игру «Найди десять отличий»
Ванильного коктейля, к великому раздражению Сонды, в кафетерии не оказалось. Поэтому пришлось ограничиться горячим шоколадом. Она купила пачку легких «Голд кроун», вытащила длинную сигарету и закурила.
Сколько еще можно ждать этого типа? Она уже торчит в кафетерии почти двадцать минут! Это без учета ее привычного пятиминутного опоздания! Сонда серьезно занервничала. Что, если он догадался о причине ее звонка и не придет вовсе? Но как он мог догадаться? Есть еще один гораздо более правдоподобный вариантКэрри решил отыграться за ее выходку с водой. Но, в конце концов, он и так отыгралсяразбил ее любимую вазу! Разве этого мало?
В результате бесполезных раздумий Сонда решила подождать еще пятнадцать минут и уйти. Если он не придетзначит, так тому и быть. Долой все фантазии о приключениях! Они с Эриком назначат дату свадьбы, и Сонда спокойно займется ее подготовкой. Благовпереди целый месяц отпуска.
Только эта мысль почему-то не слишком согревала ее душу. Возможно, оттого, что ничего особенного в ней не было. Куда интереснее отправиться на загадочный Мадагаскар, в лесах которого обитает «ай-ай», исчезающий вид лемура. Правда, больше ничего ни о зверьке, ни о самом Мадагаскаре Сонда не знала
Мысли о вымирающих лемурах и о загадочных островах прервал внезапно появившийся Кэрри. Сонда даже не заметила, как он сел за ее столик, словно Кэрри возник из воздуха.
Здравствуйте, мисс Холодный Душ.
Хорошенькое приветствие для мужчины, который заставил женщину прождать целых полчаса!
Простите за опоздание, продолжил Кэрри. У меня возникло срочное дело, которое я, увы, не смог отложить даже ради ваших прекрасных глаз.
Возможно, другая женщина растаяла бы от такого комплимента, но Сонда слишком хорошо знала себе цену. И потом, «мисс Холодный Душ» перевесила десяток комплиментов, которые Кэрри мог напридумывать за это время.
Не сомневаюсь, у вас всегда дела, и всегда срочные, съязвила Сонда. Он еще пожалеет о «холодном душе»! Кстати, меня зовут мисс Сонда Тальбот
Насколько я понимаю, скоро вас будут звать по-другому. Если не ошибаюсь, вы выходите замуж?
У вас отличная память, мистер Хэйзи. Только кто сказал, что я возьму фамилию мужа, а не оставлю свою?
Да, не сомневался в том, что вы «железная леди», усмехнулся Кэрри. Нелегко придется вашему жениху.
А вот этоуже не ваша забота, отрезала Сонда.
Ее разозлила начавшаяся пикировка, которую затеял Кэрри. Все шло совсем не так, как она предполагала, начиная с его опоздания, заканчивая глупой перебранкой. Сонда хотела быть воплощением спокойствия и невозмутимости, но ситуация вновь выходила из-под ее контроля.
Итак, судя по вашему настроению, вы назначили мне встречу явно не для того, чтобы выразить свою симпатию. Впрочем, я это предполагал, только терялся в догадках, зачем мог вам понадобиться.
Какая проницательность! Сонда смотрела в его смеющиеся глаза и уже сомневалась в том, что готова полететь с ним куда бы то ни было. Пути к отступлению у нее все еще оставались. Эрик пока не догадывался о том, что невеста собирается в такую даль. Но в этом случае ей придется изобретать причину, по которой она решила встретиться с Кэрри. Не требовать же с него деньги за разбитую вазу, это было бы нелепо.
Сонда больше всего боялась выглядеть нелепой, а другие предлоги в голову не приходили. Кэрри смотрел на нее и ждал ответа. Вскоре ее молчание приведет его в недоумение, а затем он вновь возобновит дурацкие шутки Этого Сонда вынести не могла.
Иногда я бываю в «Шарминг плэйс» начала было она.
Успел заметить. Правда, я впервые увидел вас позавчера, а я завсегдатай этого бара.
Проверьте зрение. Сонду взбесило то, что ее ложь не выдержала критики. И не перебивайте меня!
Умолкаю.
Вчера я тоже была там. Вы меня не заметили, но зато я вас слышала и очень даже отчетливо Сонда пристально смотрела на Кэрри, пытаясь разглядеть в его лице признаки беспокойства. Он прекрасно владел собой, ни один мускул на его лице не дрогнул, но глаза В них-то Сонда и прочитала тревогу: шутовские огоньки потухли, глаза потемнели, посерьезнели от предчувствий. Вы разговаривали с Арчи о поездке на Мадагаскар. Сонда заранее решила не оправдываться в том, что она подслушала разговор. Тактика оправданий ни к чему не приводит. В отличие от тактики нападения, которую она умело использовала. Об очень важной поездке на Мадагаскар
Теперь главноевыждать паузу. Пусть он заговорит первым, признает себя пораженным. Сонда вычитала об этом приеме в «Театре» Моэма. Героиня романа, известная и талантливая актриса, пользовалась им и на сцене, и в жизни. Надо сказать, пользовалась весьма успешно. Сонда отважилась на «паузу» впервые. Правда, раньше в этом приеме не было нужды.
Надо отдать Кэрри должное, он сопротивлялся. Сопротивление заключалось в том, что он тоже молчал. Молчал и смотрел на Сонду. Не вопрошающе, не выжидающесвоим пристальным взглядом он пытался вынудить Сонду заговорить первой.
Со стороны их парочка смотрелась престранновначале разговор на повышенных тонах, затем долгое молчание и два испепеляющих взгляда, направленных друг на друга. Впрочем, обоим было наплевать на то, что думают о них окружающие. Кэрри мучительно соображал, что он может предпринять, Сонда жаждала вырвать из него первое слово. И жажда ее была утолена: Кэрри заговорил:
И чего вы от меня хотите? В его голосе звучали злость и недоверие.
Сонде стало не по себе. Он спросил ее так, как спрашивают шантажиста, узнавшего секрет и требующего денег. Она не требовала денег, но все же пожалела, что начала эту игру и уже сожгла мосты к отступлению. Нельзя же выходить из игры, когда большая часть партии сыграна.
Хочу, чтобы вы взяли меня с собой.
Кэрри ожидал всего, чего угодно, но только не этой фразы. Вначале он даже не поверил своим ушам.
Что?
Возьмите меня с собой. Сонда четко выговорила каждое слово.
Послушайте, Сонда, я подозревал, что вы ненормальная. Согласитесь, ваше поведение вчерашним утром отдает настоящим безумием. Вечеромодно, утромсовершенно другое. Однако его хоть как-то можно объяснить А то, что вы требуете сейчас, при таких обстоятельствах
Кажется, я не требую ничего невозможного. Ей стоило больших усилий сдержаться по поводу «ненормальной». Утешало одноКэрри хотя бы не смеялся над ней, он просто был ошарашен. Я не стеснена в средствах и могу финансировать вашу поездку. Тем более что у вас с этим трудности
Есть немного, согласился Кэрри. Он все еще не мог прийти в себянастолько странным казалось ему требование этой девушки. Объясните, зачем вам это нужно?
Насколько я поняла, вы отлично знаете Мадагаскар. А я люблю путешествовать. Звучит неправдоподобно, но это действительно так.
Наймите гида. Это же проще простого.
Гидэто экскурсии по традиционным местам, а я хочу увидеть остров глазами исследователя, а не туриста Сонда решилась на последний аргумент. Понимаете, я хочу устроить своеобразное прощание со свободной жизнью. Как там у вас, мужчин?
Мальчишник, оторопело ответил Кэрри. Только я всегда считал, что это совсем другое
У всех по-разному. Мне нравится такой вариант.
Я понялвам нравятся неприятности.
Не неприятности, а приключения. Две разные вещи.
Мисс Сонда Тальбот! Кэрри покачал головой. Вы просто не понимаете, во что хотите ввязаться. Я ведь не развлекаться туда еду Не ловить с малагасийцами рыбу, не плескаться в озерах Я еду по делу. Вы понимаете, что значит дело?
Я в отпуске, резонно заметила Сонда. Аргументы были исчерпаны, но все же один козырь оставался за пазухой.
При других обстоятельствах я бы, возможно, взял вас с собой. На лице Кэрри вновь появилась лукавая улыбка. Мне нравится ваше упрямство. Но не сейчасвы будете только мешать. Ваша непоследовательность ставит меня в тупик, ваш характер лучше промолчу. В общем, это невозможно.
Напрасно, спокойно сказала Сонда. В таком случае, вместо меня с вами поедет толпа журналистов. Моя приятельница не упустит возможности раздуть из вашей маленькой тайны большую сенсацию.
Эта рыженькая Хэтти? просветлел Кэрри. Ее подруга производила впечатление благоразумного и здравомыслящего человека. С ней можно договориться
Кажется, о Хэтти он лучшего мнения, чем обо мне, не без раздражения подумала Сонда.
Я сказалаприятельница, а не подруга. Сонда блефовала. Последний козырь либо попадет в точку, либо придется смириться с поражением. Она вошла в азарт и не знала уже, чего хочет большепоехать на Мадагаскар или сломить упорство Кэрри.
Кэрри потер пальцем бровь, над которой белел шрам. Иногда это помогало думать. Брать в поездку чокнутую мисс Тальботнастоящее безумие. Однако, если все так, как она говорит, то его дела плохи. Судя по ее особнячку, она весьма и весьма обеспечена, так что охмурить парочку репортеров пачкой зеленых долларов ей ничего не стоит. А шумиха ему совсем ни к чему.
С другой стороны, где гарантия, что после ее приезда с Мадагаскара в прессе не появится статья под заголовком: «Приключения мисс Тальбот» или что-то в этом духе Он даже не может предположить, что она выкинет! А с другой стороны Ну ничего, он ей устроит «приключение»! Эта избалованная красотка запомнит его на всю жизнь!
Хорошо. Я возьму вас с собой. Только у меня будет несколько условий.
Мне попыталась вставить Сонда.
Первое, резко перебил он ее, слушаться моих указаний, какими бы нелепыми они не выглядели. Я еще раз повторяю, что еду туда не развлекаться и не намерен тратить время на ваши глупости. Второевы не задаете лишних вопросов. Третьевы не ноете и не канючите. Четвертоевы не болтаете о вашей поездке, кому ни попадя. Да и кому попадя тоже не болтаете. Пятоеникаких фотоаппаратов. Шестоеникаких дневников и прочей сентиментальной женской чуши.
Сонда даже обрадовалась наступившему молчанию. Такого количества «но» она совсем не ожидала услышать. Кэрри, очевидно, решил, что она передумает, выслушав его правила. И Сонда готова была передумать, догадываясь о том, что желанная поездка грозит превратиться в настоящий ад. Но радовать Кэрри отказом, подтверждая его представление о ней, как об избалованной девчонке, хотелось еще меньше, чем испытать на себе его месть.
Она подавила растущее возмущение и изобразила полную невозмутимость.
Это все?
Вам мало? усмехнулся Кэрри. Могу придумать еще что-нибудь.
Нет, благодарю. Но я все же хочу кое-что прояснить. Какова цель поездки?
Черт, ну надо же! Давай, Кэрри, придумай что-нибудь! Воображение у тебя работает неплохо. Тем более что даже самому невероятному зачастую верят охотнее, чем правде.
Обещаете не болтать?
Я же согласилась с вашими условиями.
Мне нужно купить одну вещицудревнего идола. Сумма, которую просят за него там, невелика. Зато здесь, у нас, да и не только у нас, но и в Европе идол стоит целое состояние. Люди, видите ли, падки на древности. Особенно богатые, вроде вас, Сонда. Я выступаю в роли посредника, потому что, как вы уже поняли, неплохо знаю остров. Было время познакомиться Правда, покупка идола чревата осложнениями, но об этом распространяться не буду. Вы ведь хотели приключений, не так ли, мисс? Вы их получите. В его голосе звучала издевка. Только я не гарантирую вам благополучного возвращения. Да и обычного возвращения не гарантирую. Так что советую попрощаться с женихом как следуеткто знает, может, ваше завтрашнее свидание будет последним
Достаточно! Сонде надоело выслушивать предостережения. Ее решения они все равно не изменят. Этот Кэрри сильно ошибается, если думает, что сможет запугать ее. Я прекрасно все поняла. Итак, когда мы отправляемся?
Объяснение с Эриком прошло легко. Жених, как выяснилось, тоже готовится к отъезду. Очередная выгодная сделка требовала его безотлагательного вмешательства.
Эрик был весьма огорчен тем, что у Сонды разболелась двоюродная тетушка, которую вот уже несколько лет одолевают мигрень и подагра. Он выразил невесте свое сочувствие, а также предложил помощь и поддержку. От последнего Сонда была вынуждена отказаться, но Эрик проявил такое завидное упорство, что Сонда испугалась, как бы он не отложил из-за ее «тетушки» свою деловую поездку.
Но, слава Богу, все обошлось. Благоразумие быстро вернулось к Эрику. Он оставил тетушку с ее мигренями и подагрой на попечение Сонды, попросив невесту не слишком задерживаться и помнить о своем возлюбленном.
Еще Эрик попросил ее назначить примерную дату свадьбынадо же когда-то начинать подготовку. Сонда, надеявшаяся оттянуть сие мероприятие на неопределенный срок, вынуждена была согласиться. Рано или поздно это должно произойти. В путешествии у нее будет время соскучиться по жениху. Может, и сама свадьба перестанет видеться ей в мрачном свете. Правда, облегчения от этой мысли Сонда почему-то не испытывала.
Несмотря на обещание, данное Кэрри, она решила поделиться своими планами с Хэтти. В конце концов, если Сонда действительно не вернется из путешествия, должен же кто-то знать о том, где ее искать Хотя, конечно, все эти сказки об опасности, скорее всего, придуманы Кэрри. Он так хотел отговорить ее от поездки Но просчитался.
Хэтти назвала ее трижды ненормальной и посоветовала обратиться к психоаналитику.
Если ты собралась путешествовать, возмущалась подруга, заказывай номер в отеле, экскурсионную программу Зачем ты лезешь в темное дело, о котором почти ничего не знаешь?
Никакие отели и экскурсии мне не нужны! До этого я бы и без тебя додумалась! огрызнулась Сонда.
Тебе приключения подавай! А ты подумала, чем это может закончиться? Кэрри Хэйзи, конечно, привлекательный мужчина, но отправляться с ним к черту на кулички
Причем тут Кэрри?! вспылила Сонда. И, по-моему, он совсем не красив Зато изрядно нахален.
Извини, подруга, но ты и ангела заставишь быть нахальным, рассмеялась Хэтти. Только такая рыба, как Эрик, может в ус не дуть и считать, что ты отлично к нему относишься.
Давай не будем об Эрике.
Кстати, что ты ему сказала о своем отъезде? не унималась Хэтти. Сомневаюсь, что выложила правду-матушку
Конечно, нет. Сказала, что еду навестить больную тетку. Двоюродную. Хэтти, прошу тебя, никому ни слова о том, куда я еду на самом деле.
Ладно уж. Уболтала. Когда у вас свадьба? Если, конечно, она состоится