Сонда с облегчением вздохнула. Неужели настал конец ее мучениям, и она сможет отдохнуть? Ей с трудом верилось в этодень, проведенный в походе, казался бесконечным.
«Отличное место», на которое ей указал Кэрри, не представляло собой ничего особенного. Огромный валун, камни да парочка кустарниковтолько и всего.
Но у Кэрри на этот счет, видимо, были другие соображения. Он поставил чемодан Сонды на землю и начал распаковывать рюкзак, извлекая из него самые разнообразные вещи.
Сонда рухнула на землю и прижалась спиной к холодному камню. Наконец-то. Ноги гудели так, будто она совершила марафонский забег. То, что она чувствовала после перелета, меркло по сравнению с теперешними ощущениямив теле не было ни одного мускула, ни одного сустава, который бы не переполняла тягучая боль. Сейчас ей хотелось только одногозаснуть и больше не просыпаться. Сонда блаженно сомкнула глаза, но Кэрри тут же позвал ее:
Эй, Сонда!
В чем дело? раздраженно отозвалась она. Неужели он не даст ей спокойно посидеть?
Не спите. Во-первых, на вас сырая футболка, а вы уселись на землю и прислонились к холодному камню. Я не собираюсь возиться с вами, когда вы подхватите воспаление легких. Переоденьтесь. Во-вторых, вам нужно поестьподкрепить силы. В-третьих, мне нужна ваша помощь. Скоро стемнеет, а у нас нет дров для костра.
Какие дрова?! Сонда хотела сказать ему, что заснет сейчас и без еды, и без костра, в сырой футболке прямо на земле. Но передумалав конце концов, его доводы были вполне разумны. К тому же холодный камень дал о себе знатьСонда почувствовала легкий озноб.
Она оторвала тяжелое тело от валуна и нехотя полезла в чемодан. Толстый серый свитер с большим воротникомименно то, что ей сейчас нужно. Окинув взглядом выглаженные топики и бриджи, Сонда усмехнуласьтолько сейчас она осознала нерациональность своих сборов. Надо было поинтересоваться, что брать с собой, у Кэрри, а она не сделала этого, опьяненная своей тогдашней победой
Сонда зашла за валун, стащила с себя все еще влажную от пота футболку, натянула топик, а сверхутеплый шерстяной свитер. Хорошо хоть его она догадалась взять с собой! От озера тянуло свежестью. Зажав в руке футболку, Сонда подошла к воде. Малахитовая пелена дрогнулапочти у кромки воды скользнула серебристая рыбина. Интересно, такую же съела на ужин птица-змея Анинга?
Кэрри все еще разбирал рюкзак. Сонда удивилась тому, как много вещей вмещал в себя этот зеленый увалень. Рядом с ним лежали примус, фонарь, хлеб, консервные банки, ножи, топор, два спальных мешка, одеяла, а он был лишь наполовину пуст.
Он что у васбездонный? удивленно спросила она Кэрри.
Вроде того. Кэрри поднял голову, прочел удивление в глазах Сонды и, удовлетворившись, снова нырнул в рюкзак. Даже ваш чемодан можно сделать бездонным, если знать, как правильно укладывать вещи.
Ну извините, надулась Сонда. В походах я не была, а вы мне ничего не объяснили. Поэтомучто есть, то есть.
Ладно, не обижайтесь. Кэрри вновь вынырнул из рюкзака. На этот раз в его взгляде скользнуло что-то похожее на сочувствие. Вы ведь и не спрашивали.
Через полчаса рядом с валуном была раскинута небольшая палатка, в которой уместились два спальника и одеяла. Кэрри оценивающе взглянул на произведение своего искусства и удовлетворенно покачал головой.
Что ж. Теперь нам есть, где спать. Остался костер. Пора идти за дровами.
Последние лучики солнца над лесом уже догорели. Поэтому вторую ходку за дровами пришлось делать при свете фонаря. Сонда, памятуя о том, с какой «внимательностью» Кэрри следил за ней по дороге, старалась не отставать от него ни на шаг. Заблудиться в этом лесу, одной, ночью? Никогда! По сторонам раздавались подозрительные шумыкто-то постоянно прыгал с ветки на ветку, кто-то шушукался на соседнем дереве. Сонда была не из пугливых, но все же ей стало не по себе.
Вдруг ее взгляд встретился с чьими-то огромными, печально-отрешенными глазами, светящимися в кустах. Сонда встала как вкопанная, не в силах осмыслить это жуткое зрелище. Кто это? Она хотела позвать Кэрри, но язык не слушался ееон словно прилип к гортани. Вдруг что-то неведомое коснулось ее руки, и Сонда закричала.
Это всего лишь я. Не стоит так пугаться. Свет фонаря резко ударил ей в лицо.
Господи, Кэрри Сонда облегченно вздохнула. Там, в кустах, чьи-то огромные глаза.
Луч фонаря скользнул по разросшейся вокруг зелени, пополз вверх по стволу дерева, испещренного какими-то крупными белыми точками, и остановился на обладателе огромных отрешенных глаз. Маленькое существо с темной шерсткой и круглыми ушами уставилось на них своим печально-любопытным взглядом.
Э! Да вам повезло, мисс, улыбнулся Кэрри. Таких, как он, осталось очень мало
Ай-ай? спросила Сонда, вспомнив об исчезающем виде лемуров.
Он самый, кивнул Кэрри. А вы-то откуда знаете?
Догадалась, пожала плечами Сонда. Честно говоря, из всех обитателей Мадагаскара я знаю только этого. Да и то понаслышке. А что за белые точки по всей коре?
Ай-ай выискивает под корой личинки насекомыхэто его любимое лакомство. Он их выковыривает пальцем из-под коры. Видите, какой у него палец?
Сонда пригляделась к зверьку: действительно, один из пальцев ай-ая напоминал длинную спицу. Только, в отличие от обычной спицы, гигантский палец сгибался, позволяя зверьку проворно выискивать в древесной коре излюбленное лакомство.
Малагасийцы убивают этих зверюшек, как только увидят: по их преданиям ай-айзлой дух, приносящий несчастье. Пойдемте, поторопил ее Кэрри. Не будем мешать зверьку питаться. К тому же нам самим стоит что-нибудь съесть.
Надеюсь, не древесные личинки? ехидно спросила Сонда.
Там видно будет. Но если есть особые пожелания
Кэрри разжег костер довольно быстро. Как давно он не занимался такими вещами! Но талант, как говорится, не пропьешь Он открыл две банки с консервированным супом из тунца и переложил содержимое в жестяной котелок. Вешая котелок над огнем, он краем глаза наблюдал за Сондой, которая тщетно пыталась растереть покрасневшие, разбитые непривычно долгой ходьбой, ноги.
Да, походили они на славудаже у него ноги отваливались. И все же, надо отдать ей должное, она держится молодцом. Ни нытья, ни лишних вопросоввсе, как обещала.
После этой «прогулки» Кэрри даже перестал на нее злиться. В принципе, она оказалась неплохой спутницей. Если бы не ее высокомерие Но с этим, видно, ничего не поделаешь. Таков характери не Кэрри его менять. И все же надо ей помочьиначе ее ноги к завтрашнему дню превратятся в две огромные мозоли.
Кэрри перемешал содержимое котелка и залез в аптечкукожаный мешок, из которого он уже извлекал сегодня нечто, «подбодрившее» Сонду.
Натрите ноги этим. Он протянул ей баночку с мазью ядовито-желтого цвета.
Что это? Сонда с опаской посмотрела вначале на мазь, потом на Кэрри. После этого у меня ноги будет жечь так же, как рот сегодня днем?
Какая вы недоверчивая! Кэрри положил баночку на землю, рядом с Сондой. Не хотитене берите. Только ноги у вас завтра будут похожи на два шарика. Да не бойтесь вы, она не жжет. Просто снимет опухоли и больноги будут, как у младенца.
Сонда недоверчиво покосилась на баночку, потом взяла ее в руки и поднесла к носу.
Ну и запах!
Не хотитекак хотите.
Кэрри потянулся за баночкой, но Сонда задержала ее в своей руке.
Ладно, попробую.
Так-то лучше.
Сонда, все еще не веря в чудодейственную силу мази, обладающей жутким цветом и не менее жутким запахом, медленно и осторожно начала втирать ее в ноющие ступни. Ну, если этот Кэрри опять решил над ней посмеяться Однако ничего страшного не произошло. Ноги не обожгло, на них не появились волдыри, но и боль слабее не стала.
Кэрри спиной поймал ее вопросительный взгляд:
Подождите немного. Примерно через полчаса вам станет лучше.
Спасибо, выдавила из себя Сонда. Оставалось только верить ему на слово.
Она надела синие вязаные носки с медвежатами и почувствовала запах еды. Желудок, скукожившийся и сжавшийся за день, тут же напомнил о себе. Последний раз она ела в самолете
Что на ужин? поинтересовалась она.
Суп с тунцом, не поворачиваясь от костра, ответил он. Но вы, кажется, говорили что-то насчет личинок
Беру свои слова обратно.
Тяготы дня были позади, и Сонда, расслабившаяся и разомлевшая от пламени костра, почувствовала, что ее неприязнь к Кэрри потихоньку улетучивается. Она не могла относиться к этому человеку однозначно: временами он ужасно раздражал ее, временами просто выводил из себя, но в иные моменты
Сонда вспомнила, что она почувствовала к Кэрри, когда он одевался у нее дома. Тогда ей было наплевать на его наглость, едкие фразы и остальные неприятные качества Она думала только о том Но сейчас, как и в тот момент, она запретила себе думать об этой возможной стороне их отношений. Хотя скорее невозможной
О чем думаете?
Сонда справилась с охватившим ее смущением. Она не ожидала такого вопроса именно в этот момент. Что, если бы она набралась смелости и сказала ему правду? Девушка подняла глаза и встретилась с темным взглядом своего спутника.
Вы так хорошо знаете Мадагаскар, нашлась Сонда. Что вас связывает с этим островом? Если, конечно, вопрос не из области «лишних»
Совсем нет. Я расскажу вам. Только давайте сначала поедим. Я страшно проголодался. Не сомневаюсь, что и вы тоже.
Кэрри снял котелок с огня и вытащил из распотрошенного рюкзака завернутые в газету ложки. Одну он протянул Сонде.
Приступайте.
Спасибо.
Это было уже второе спасибо, которое Кэрри слышал из ее уст. Пора заводить книжечку и записывать, усмехнулся он про себя.
Сонда схватила ложку и, забыв обо всех правилах этикета, набросилась на горячий суп. Все булочки «Макдональдса» померкли рядом с этим восхитительным супом из тунца. Ей казалось, что она не ела уже несколько дней.
Кэрри с интересом наблюдал за Сондой. Как же она проголодалась! Он и не думал, что девица, привыкшая к дорогим и вкусным блюдам, так набросится на суп из какого-то тунца! Да, голодне тетка А по дороге она ни разу не заикнулась о том, что хочет есть. Гордячка Сонда! улыбнулся Кэрри.
Сонда готова была опустошить содержимое всего котелка, но вовремя вспомнила о том, что рядом сидит голодный Кэрри. Сделав над собой немыслимое усилие, она отложила ложку в сторону и посмотрела на мужчину.
Большое спасибо. Было очень вкусно.
На здоровье. Кэрри увидел голодный огонек, сверкнувший у нее в глазах, и оценил ее заботу. Вы уверены, что больше не хотите? Я мог бы ограничиться и половиной того, что вы оставили.
Благодарю вас. Я действительно больше не хочу.
Кэрри не стал настаивать, но ему было приятно, что Сонда отказывается от еды ради него. Не такая уж она эгоистичная, какой кажется на первый взгляд. Или хочет казаться? Кэрри быстро проглотил оставшийся суп и вымыл котелок в озере.
Вы спрашивали, откуда я так хорошо знаю Мадагаскар. Все очень просто. У меня был друг он занимался наукой, изучал вымирающие и редкие виды животных. Он частенько и подолгу останавливался на Мадагаскарездесь прекрасная почва для такого рода исследований. А ямолодой и увлекающийсяпутешествовал с ним
Вы говорите«был друг». А где он сейчас? полюбопытствовала Сонда.
Не знаю, помрачнел Кэрри. Мы разошлись далеко не хорошими друзьями. Увы, не все супруги сохраняют нормальные отношения после развода И вообще, глянул он на Сонду исподлобья, нам пора спать. Или вы не устали за день? усмехнулся он.
Хорошо, проигнорировала насмешку Сонда.
У нее слипались глаза, поэтому даже самым интересным историям на свете она бы предпочла сон.
Кэрри выделил ей спальник, теплое одеяло и пожелал спокойной ночи. Сонда почувствовала, что боль в ногах практически исчезла, благодаря чудодейственной мази, но сказать об этом Кэрри не успела, потому что, оказавшись в теплом спальном мешке, моментально уснула.
Кэрри еще долго ворочался в своем спальнике. Сон не шел, несмотря на усталость. Его часто мучила бессонница, и он мог полночи, а то и целую ночь не смыкать глаз.
Сегодня он надеялся заснутьвсе-таки денек выдался не из легких, но убежать от бессонницы не так-то просто. Он долго думал о том, чем закончится путешествие и какие неприятности навлечет на него присутствие Сонды.
Правда, девушка изо всех сил старалась не вызвать его недовольства, но обстоятельства могут сложиться самым непредсказуемым образом. Лучше уж об этом не думать Сегодня он чувствовал к ней симпатию и даже уважение. Она упала в обморок от усталости и жары, но не сдалась и пошла дальше
Интересно, что она сказала своему жениху? Какую историю сочинила? И что вообще представляет собой ее жених? Наверняка какой-нибудь затюканный паренек, который терпеливо сносит ее насмешки
Хотя, Кэрри, как ни старался, не мог представить Сонду рядом с затюканным пареньком. Слишком уж она яркая. Во всех отношениях: и внешне, и внутренне. Правда, лучше бы ее внутренней яркости было поменьше. Или выражалась бы она в чем-то другом
Не поймешь эту Сонду. То онанастоящий айсберг, ни малейшего признака душевной теплоты. Тонаивная девчонка, которая готова поверить всему, что ей скажут. Товулкан, извергающий пламя дикой и совершенно необоснованной злости То Глаза Кэрри закрылись, и он наконец отправился в путешествие по сказочной стране снов
5
Сонда высунула голову из-под синего полога палатки. Лучи яркого солнца ударили ей в глаза. Она прикрыла глаза рукой и выбралась на свет Божий. Ее спутника нигде не было видно. Куда он пропал?
Кэрри! крикнула она, но ответом был лишь птичий щебет.
Кэрри! повторила Сонда.
БезуспешноКэрри не подавал ни малейшего признака присутствия в их маленьком лагере. Рюкзак на месте, как, впрочем, и все остальные вещи. Значит, он ее не бросил. Да и вряд ли он оставил бы здесь свою палатку. К тому же он мог бросить ее гораздо раньшезачем тратить время и еду на человека, которого собираешься оставить одного в лесу? Но куда он мог пойти?
Сонда обошла палатку и валун и окончательно убедилась в том, что Кэрри исчез. Ей стало не по себе. В голову лезли самые разнообразные мысли. Сонда лихорадочно пыталась вспомнить, говорил ли Кэрри что-нибудь о малагасийских хищниках, но ей это не удалоськроме ушастого ай-ая с огромными глазами и птицы-змеи Анинги они никого не встречали.
Что ж, в этой ситуации ей остается только сидеть и ждать у моря погоды. Точнее, у озера. Хорошо еще, если в нем не водятся крокодилы. Сонда проклинала Кэрри, который оставил ее одну и ушел без предупреждения. Мог бы и догадаться, что девушке будет не по себе одной в диком лесу на совершенно незнакомом острове
Доброе утро, услышала она голос Кэрри.
Для кого-тодоброе, а кто-то проснулся и страшно испугался, увидев, что вас нет! накинулась на него Сонда. Злость, правда, испарилась сразу же, как только она услышала его голос. Слава Богу, вернулся. Но для острастки отругать его все-таки следовало. Могли бы и разбудить! Думаете, приятно проснуться черти где, в полном одиночестве?
Я просто не хотел прерывать ваш сон, обиделся Кэрри. К тому же уходил я совсем ненадолго. Здесь, неподалеку, пресноводное озеров нем чистая вода, которая нам очень не помешает. Между прочим, на Мадагаскаре серьезные проблемы с пресной водой. Ее здесь очень мало. Большинство малагасийских женщин занято тем, что каждый день роет ямы на берегу моря и добывает из них водуужасно мутную и не совсем пресную, но все же Я же принес отличную воду из источника, а вы на меня накинулись, как жена со скалкой!
Ну это уж слишком! «Жена со скалкой» окончательно вывела Сонду из себя. Я безмерно благодарна вам за пресную воду, но оставлять меня одну-одинешеньку в этом Богом забытом месте
Успокойтесь, Сонда. Только дурак считает, что последнее слово должно быть за ним, а умный прекратит бесполезный спор в самом его начале. Сейчас Кэрри хотелось быть умным. Давайте лучше завтракать. Обещаю, что в следующий раз предупрежу вас, даже если отойду в кусты на две минуты.
Сонда умылась, причесала растрепанные волосы и почистила зубы. Кэрри осуждающе смотрел на то, как она расходует драгоценную воду. Наверное, она думает, что для него не составляет труда таскаться с канистрами до озера и обратно. Дорога туда не такая уж и близкая.