-Почему ты спрашиваешь?-удивляюсь я, заправив за ухо мокрые волосы.
-Складывается ощущение, что ты туда не хочешь,-парень попадает в самую точку.
-Ты прав, но так как никаких других вариантов больше нет, остается только домой.
-Ну почему нет? Я приглашаю тебя в гости,-задорно оповещает меня Артем, заводя автомобиль.
-К тебе? Не знаю...это как-то неудобно,-теряюсь я, вспоминая тот его телефонный разговор в кафе.
-Чего неудобного-то? Я живу один, и по-прежнему, не маньяк,-весело говорит парень, выруливая на дорогу.-И потом, отказываться как-то невежливо.
-В общем, выбора у меня нет?-интересуюсь я, с удивлением отмечая свое улучшающееся настроение.
-Неа. Только заедем по дороге в магазин, а то из еды у меня только "китикет",-шутит Артем, включая тихо магнитолу.
Перспектива провести вечер не дома довольно заманчива, даже пусть с почти незнакомым парнем. "Приятным парнем,"-отмечаю про себя и успокаиваюсь, слушая как Артем чуть слышно подпевает новинкам местной радиостанции.
Я чувствую, как автомобиль замедляет ход и мы плавно тормозим, прижимаясь к обочине.
-Так какие твои любимые?-слышу я мягкий голос и непроизвольно улыбаюсь.
-Кто?-опять не понимаю я парня.
-Конфеты, кто же еще,-я улавливаю звук сбрасываемого ремня безопасности.
-Шоколадные батончики,-отвечаю, непроизвольно улыбаясь.-Но тебе совсем необязательно их покупать.
-Я сбегаю один, ладно? Дождь еще не закончился.
Хлопает дверь и я вновь одна. Раньше меня не пугало одиночество, но сейчас, когда я осталась без Наташи и совершенно ничего не вижу, оно остро давит на сознание. Обычно я спасалась от плохого настроения рисованием, но теперь лишена и этого. Интересно, как так получилось, что у меня совсем нет подруг? Сейчас бы мне они очень пригодились. Я на миг представила сцену, где сижу в окружении двух-трех девушек, мы сидим за столом и пьем чай с пирожными, параллельно рассматривая модный глянцевый журнал и смеясь. Трясу головой, что смыть эту банальную картинку из своих мыслей. Та я, уже была бы не я.
-Я быстро?-хлопнувшая дверь слева пугает меня, заставив буквально подпрыгнуть на месте. -Извини, торопился, чтобы ты не скучала. Держи,-мне в руки опускается пакет с чем-то шуршащим. Тронув рукой фантик первой попавшейся конфеты, я сразу узнаю её.
-Артем, да не стоило,-мне становится дико неловко, что я так напрягаю парня.
-Ник, ты как маленькая,-смеется он, вновь заводя машину. -Это всего лишь конфеты.
Я глупо улыбаюсь, сжимая батончики пальцами и слушая, как дождь крупными каплями барабанит по крыше автомобиля. Чувство покоя постепенно окутывает меня и холод выходит из озябшего тела.
Глава 8.
-Добро пожаловать в мою скромную обитель,-парень осторожно заводит меня в квартиру и щелкает включателем.
В ответ я лишь киваю головой, чувствуя себя скованно. Без помощи хозяина я не смогу передвигаться по этой квартире, так как совсем не знаю планировку. А что, если я захочу в туалет? Было глупо соглашаться.
-Если тебе будет что-то нужно, ты говори, не стесняйся,-словно подслушав мои мысли, произносит Артем,который судя по звукам раздевается.
Я последовала его примеру скинув с себя пальто и сапоги.
-Я сейчас быстро приготовлю ужин, а ты пока посмотри телеви...а, черт, извини,-бормочет парень.
-Не извиняйся,-я выдавливаю из себя улыбку и машу рукой.-Я могу и послушать телевизор.
-Точно, пойдем,-парень явно рад моему решению и аккуратно ведет меня куда-то вперед, усаживая на мягкий диван.
Щелкая пультом, он отдает его мне и уходит на кухню. Переключая каналы я останавливаю свой выбор на музыкальном и, подобрав под себя ноги, делаю очередные безнадежные попытки рассмотреть в темноте хоть какие-то очертания предметов. Неожиданно моей руки касается что-то мокрое и холодное. Коснувшись пальцами, я понимаю, что это кошачий нос. Тем временем животное, подставив свою голову под мою ладонь, начинает громко мурлыкать.
-Ничего себе ты плюшевый,-с улыбкой усадив кота себе на колени, я неспешно почесываю ему за ушком, невольно прислушиваясь к звукам, доносящимся с кухни.
Вот хлопает дверь холодильника и на пол громким шлепком падает яйцо. Слышится тихая ругань и возня с совком, после опять что-то падает, в этот раз из посуды. Стараясь сдержать улыбку, я перекладываю кота обратно на диван и, осторожно передвигаясь, бреду на кухню, скользя рукой по ближайшей стене. Шагая на очередное "да что б тебя", я натыкаюсь на дверной косяк и понимаю, что уже на месте.
-Что ты готовишь?-интересуюсь я, дико желая увидеть сейчас обстановку на кухне.
-Свинину с картофелем. Точнее сказать-пытаюсь. Если бы умел, пожарил бы еще блинчики, у меня есть офигенное малиновое варенье, домашнее. Но увы,-говорит Артем, и я чувствую по голосу, что он улыбается.
-Давай я сделаю блинчики? У тебя есть мука, молоко и яйца?-предлагаю я, проходя в глубь кухни.
-Ты? Но как..,-он заминается, не зная как дальше продолжить предложение.
-Артем, я не совсем инвалид, уж пожарить блинчики сумею,-вздыхаю я и нащупав рукой стол, останавливаюсь возле него.
-Я не считаю, что ты инвалид. Просто ты в гостях и будешь готовить, как-то мне неудобно,-начинает выкручиваться парень, но сейчас я ему не верю.
-Брось, мы оба знаем, что ты имел в виду. Я не обижаюсь. Только помоги мне с ингредиентами и посудой, а дальше я сама.
-Ладно, хорошо, держи. Что там еще, молоко?-соглашается парень и хлопает шкафчиками, отыскивая нужные продукты.
-Такое ощущение, что это не твоя кухня. Чем ты вообще питаешься?-смеюсь я, смешивая муку с молоком.
-Ну, пиццей, например,-также в ответ смеется Артем.-Шаурмой,-я вновь прыскаю от смеха и дернув рукой, скидываю со стола приготовленные два яйца, которые смачно размазываются по полу.
-Извини,-спешно кидаю я и присаживаюсь на корточки, параллельно понимая, что толку от меня в данном случае никакого. Еще больше размажу.
-Ничего, я уберу. Сегодня явно не их день,-с улыбкой замечает парень и я чувствую его лицо всего лишь в нескольких сантиметрах от меня.
Его горячее дыхание обжигает кожу и я мысленно радуюсь, что не вижу его, иначе бы мой рассудок оставил меня. Руки холодеют от волнения и я резко встаю, делая вид, что вообще не в курсе, что он был так близко.
-Так у тебя есть еще пара яиц?-стараясь быть безмятежной, интересуюсь я, и только сейчас понимаю, как двусмысленно это звучит. Стараясь сдержать улыбку, я все-равно смеюсь, составляя компанию хозяину квартиры.
-Очень вкусно, Ник. Просто божественные блинчики,-вновь восторгается парень, громко орудуя ложкой с вареньем.-Не то что моя свинина.
-Да ладно, ты всего лишь немного пересолил,-отшучиваюсь я, отпивая из кружки.
-Ага. И немножко сжег,-отвечает он и мы опять смеемся.
Ужин проходит в очень дружеской и теплой атмосфере. После мы располагаемся на диване и Артем включает какую-то комедию на дивиди. Постоянно объясняя мне, что происходит и комментируя, он смеется над фильмом, заражая весельем и меня.
-А как зовут твоего кота?-спрашиваю я, когда фильм заканчивается, поглаживая теплую шкуру по всей длине.
-Филька. Он очень наглый, как и все рыжие,-усмехается парень и резко замолкает.-Извини, я не имел в виду тебя.
-Да все нормально, будем считать, что я медная,-отвечаю я и устало тру глаза, только сейчас замечая, что чего-то не хватает.-Черт, мои очки!
-На тебе же их нет.
-Вообще-то, были. Потеряла.. как теперь без них?
-Тебе без них намного лучше,-тихо говорит парень.
-Не уверенна. Людям не очень приятно видеть чью-то расцарапанную физиономию,-грустно шепчу я, откидывая высохшую копну волос назад.
-Не стоит так много думать о людском мнении. К тому же ссадины почти затянулись, так что ты выглядишь хорошо и без своих темных очков.
Я улыбаюсь и внутри становится очень тепло. Почему мне так спокойно с этим парнем? И зачем он возится со мной? Хотя глупый вопрос, конечно, из жалости. Просто он хороший, вот и все.
-Хочешь спать?-тихо спрашивает Артем и я устало киваю в ответ.-Пойдем, ляжешь в спальне, а я тут, в зале.
Он помогает мне расстелить кровать и уходит, оставив одну. Я укутываюсь в теплое одеяло и обнаруживаю рядом гостеприимного Фильку, который уже вовсю баюкает меня своим мурлыканьем.
Обнимая теплый комок, я сладко засыпаю, в первый раз за эти десять дней без кошмаров и таблеток.
Глава 9.
Я просыпаюсь от того, что безумно хочу в туалет. Совершенно не представляя, который час, я прислушиваюсь звукам в квартире. Но стоит абсолютная тишина.
Встав с кровати, я на носочках босиком направляюсь в туалет, стараясь не разбудить Артема. Добравшись до нужной двери, я захожу в уборную и делаю все, что хотела. Осторожно перекочевав в ванную, я мою руки и с чувством собственного достоинства направляюсь обратно в спальню, чтобы досмотреть свой сладкий сон. Задумавшись, я забываю о том, что не у себя в квартире и с маху впечатываюсь в дверной косяк.
-А, черт,-взвываю я, приложившись аккурат по еще не зажившим ссадинам.
-Ника?-слышу голос позади и ругаю себя последними словами.
-Я в порядке, просто не вписалась в поворот,-пытаюсь отмазаться я, но мужские руки уже разворачивают меня к себе.
-Почему не позвала меня?-строго спрашивает Артем, беря за руку и ведя куда-то.
Я же мысленно радуюсь, что догадалась надеть джинсы. К моему лбу прикладывают холодную материю и раны начинают щипать.
-Чувствую себя маленькой девочкой,-тяжело вздыхаю, сцепляя пальцы.
-Ты и есть маленькая девочка,-усмехается парень, продолжая обрабатывать мои ссадины.
-Я тебя разбудила?
-Нет, я сушил твой телефон. Вроде работает,-поясняет Артем, вновь прижимая вату к моей переносице.
-Тебе говорили, что ты просто чудо?-улыбаюсь я, спросив совершенно искренне.
-Как йогурт?-смеется парень, убирая руки от моего лица и шурша аптечкой.-Ладно, сегодня выходной, можем погулять вместе. Что скажешь?
-Ну, если ты хочешь, то давай,-отвечаю я, пытаясь заглушить внутренний восторг.
***
-Как думаешь, куда я тебя привел?-спрашивает парень, как только я усаживаюсь в плетенное кресло.
-В "Шоколад", конечно же. Это место невозможно узнать. Запах свежесваренного кофе просто упомрачителен,-улыбаюсь я, поправляя непослушные волосы.
Артем заказывает нам кофе и чезкейк, пока я прислушиваюсь к голосам вокруг. Знакомые официантки принимают заказы, люди обсуждают что-то с друг другом, шумя столовыми приборами.
-Спасибо, что привел меня сюда. И вообще, спасибо за все,-негромко говорю я, нервно теребя пальцами салфетку.
-Да не за что, Ник. Мы же вроде как друзья,-также тихо отвечает парень, на что я соглашаюсь, кивая головой.
-Да, друзья.
-А твое зрение...оно пропало навсегда? Ничего нельзя сделать?-спрашивает Артем, возвращая меня к неприятной теме.
-Вообще-то можно. Скоро я уеду в Ярославль на операцию. Обещали восстановить,-нехотя рассказываю я, умалчивая о том, что меня это не радует. Точнее, мне все равно.
-Это же здорово,-веселым голосом отвечает парень, но его перебивает трель мобильного.-Извини, я отойду, ладно?
Артем уходит куда-то в сторону туалетов, на ходу отвечая на звонок. Он разговаривает негромко, но я все равно слышу. Из-за слепоты слух у меня стал безупречным.
-Марин, я же говорю, что встретился с другом. Прекрати свою ревность. Сейчас? Марин, успокойся. Я был один. Ну хорошо, ладно, я приеду. Да, и я целую.
Я до боли в пальцах сжимаю чайную ложку, стараясь сделать вид, что ничего не слышала.
-Ник, извини, после кафе я отвезу тебя домой, хорошо? У меня появились дела,-сбивчиво начинает Артем и в его голосе чувствуется неловкость.
-Да, конечно.
Вставляя ключ в замочную скважину я все еще не слышу его шагов. Чего ждет?
-Ник, если что-то надо будет, да и вообще, звони, ладно?-бормочет парень, делая шаг к ступенькам.
-Позвоню. Спасибо за проведенное время. Пока, Артем,-улыбаюсь я и спешно захожу в квартиру.
Проходя в свою комнату, я обессиленно опускаюсь на кровать, прислушиваясь к тишине вокруг. Каких-либо планов у меня нет, поэтому я растягиваюсь на покрывале, собираясь поспать, но сон не идет. Накрываясь с головой, я чувствую, как по щекам катятся слезы, обжигая поврежденную кожу. Я опять одна. Наташа никогда не вернется. А Артем...просто хороший парень. Несвободный парень, который и так потратил кучу своего времени на меня. Переворачивая мокрую подушку на другую сторону, я закрываю глаза, попадая из одной темноты в другую.
Глава 10.
Я сжимаю ладонями горячую поверхность чашки, делая медленный глоток. Лишившись возможности рисовать или просто смотреть на пробегающих мимо кафе людей, мне остается только наслаждаться ореховым моккачино. Добралась я без проблем, чему была очень рада. Неприятная сцена из кондитерской лавки периодически всплывала в моей голове, напоминая о своей беспомощности.
-Ника?
Голос Артема звучит более чем удивленно. Напротив меня отодвигается кресло и парень пристраиваться за моим столиком.
-Привет,-улыбаюсь я ему, поворачивая чашку вдоль своей оси.
-Я звонил тебе днем, почему не ответила?
-Не слышала, извини. Что-то хотел?
-Просто узнать как твои дела,-Артем отвлекается, подозвав официантку и сделав заказ. -Может нужно чем-то помочь?
-Нет, у меня все в порядке. Вот решила не изменять своим привычкам и пришла сюда. Как твои дела?-я делаю очередной глоток, прислушиваясь к ровному дыханию парня.
-Ну..Вчера поссорился со своей девушкой. Она жутко ревнивая,-усмехается Артем, пока официантка ставит на столик поднос с заказом.
-Не давай повода,-пожимаю плечами, сцепляя кисти рук вместе.
-Легко сказать,-отчего-то смеется парень и резко выдыхает. -Чееерт, только не это.
-Что?-не понимаю я, слыша отчаянные нотки в его голосе.
Громкий стук каблуков позади устрашающе приближается к нашему столику. Прямо передо мной плюхается что-то тяжелое, судя о звуку это пакет или сумка.
-А я думаю, чего это ты после работы в этом кафе отираешься? А ты кралю себе зовел!-громовой голос раздается прямо над моей головой, отчего становиться не по себе.-Что? Лучше меня, да?
-Марин, прекрати. Это не то, что ты думаешь,-раздраженно шипит на нее Артем.
-Чернов, если изменяешь, то так и скажи, будь мужиком!
-Да не изменяю я! Это Ника, она..моя знакомая,-заминается парень и мне становится совсем гадко.
-А не пошел бы ты?!-заявляет девушка и развернувшись на каблуках, удаляется от нашего столика.
-Ник, прости. Я же говорил, что она ревнивая,-сбивчиво говорит Артем, но я перебиваю его.
-Все нормально, иди, догоняй ее.
Парень медлит несколько секунд и уходит, кинув что-то на стол. По всей видимости деньги за кофе. Значит, не вернется. В помещении воцаряется тишина и я просто кожей чувствую, как все пялятся на меня. Попросив счет, я спешно ухожу из "Шоколада", направляясь домой. Мда, получилось некрасиво. Шлепая ботинками по лужам, я думаю, чтобы мне сейчас сказала Наташка. "Не стенка, подвинется", "оно и к лучшему, путь свободен", в моей голове раздается ее веселый голос и в горле начинает щипать горький комок.
-О, Ника, привет!
Откуда-то сбоку меня окрикивает знакомый голос. И только спустя несколько секунд, я узнаю его. Это Вика, коллега Наты по работе. Была не раз у нас в гостях.
-Ужасная трагедия, прими мои соболезнования!-ее голос наполняется скорбью, но настолько неискренне, что мне хочется просто пройти мимо.
-Спасибо.
-Говорили, что ты вроде ослепла. Я рада, что это все слухи,-радостно щебечет она, что не совсем уместно.
-Это не слухи,-спокойно отвечаю я, ожидая конца беседы.
-А как же ты так ходишь по улице без сопровождения? Совсем ничего не видишь?-Вика засыпает вопросами, но мне не хочется ни отвечать ни на один.
-Мне пора идти, извини,-кротко бросаю я и удаляюсь от ошарашенной девушки в сторону дома, сжимая ладони в кулаки до боли в костяшках.
Глава 11.
Проходит два дня, а от Артема ни единого звонка. Из дома я не выхожу, потому что как показала практика, ни к чему хорошему это не приводит. Сейчас же я в пол уха слушаю телевизор, пока приехавшая мама что-то кулинарит на кухне. Закончив с делами, она присаживается на краешек моей кровати и молчит.