-Прости. Просто решила, что с тебя хватит.
-Хватит чего? Общения с тобой? Прогулок с тобой? Чего хватит, Ник?
-Я не могла вот так просто дальше жить с посторонним парнем, обременяя его спокойную жизнь.
-А кто сказал, что ты обременяла её? Кстати, почему на тебе опять повязка?-тон его голоса резко сменяется на обеспокоенный. -Что-то случилось?
-Я вчера вернулась с Ярославля. Мне сделали операцию.
-Ии?
-Пока ничего. Бинты вместе с фиксацией снимут только через два дня, тогда все и станет ясно.
-Почему ты все-таки решилась?
-Один очень странный парень убедил меня,-я улыбаюсь, тщетно стараясь хоть что-то рассмотреть сквозь бинты.
-Я скучал по тебе, Ник.
Глава 20.
-Я приходил сюда почти каждый день, но дверь никто не открывал, а где живут твои родители я не знаю. Думал, что может чем-то обидел тебя. А ты просто опять напридумывала себе чего-то там.
-Мне легче поверить в то, что ты заботишься обо мне из-за доброты, чем..-я запинаюсь, на какую-то секунду забыв, что говорю это вслух, ведь я так часто говорила это себе.
-Чем что?-я слышу, как Артем поворачивается ко мне в ожидании ответа.
-Забудь,-машу головой, чувствуя, как начинают гореть щеки. -Хочешь чаю?
-Ну, если ты настаиваешь,-смеется парень и помогает мне встать со скамьи.
-Как все прошло?-интересуется Артем, пока я достаю конфетницу из шкафчика. -Ты что-нибудь чувствовала?
-Да, ощущения не из приятных. Но, надеюсь, оно того стоило.
-Все будет хорошо,-уверяет парень, хрустя печеньем.
-Раз ты так в это веришь, придется и мне,-улыбаясь, я сажусь рядом с ним и по телу проходит волна тепла.
Почему рядом с этим человеком я чувствую себя так комфортно?.
***
-Жаль, я не могу сейчас приехать, работа,-голос на том конце сообщает о том, что его владелец расстроен.
-Да все нормально, просто приходи вечером, каков бы ни был результат.
Я сижу на заднем сиденье отцовского автомобиля, пока папа везет меня в больницу. Мама поехать с нами не смогла.
-Боишься?
-Да,-честно признаюсь я, крепко сжимая трубку.
-Все будет хорошо, слышишь? Черт, Ник, мне идти пора, пациенты. Удачи.
-Увидимся,-кидаю я и сбрасываю звонок.
Мне было бы спокойнее, если бы Артем был рядом. Но с этим я должна справиться сама.
-Родная, приехали,-сообщает отец, отстегивая ремень безопасности.
***
Бинт развязывают и с глаз снимают защитные подушечки, в глаза сразу же болезненным лучом бьет свет и слизистую невероятно режет. Интуитивно я прижимаю ладони к лицу, но опомнившись, тут же убираю их.
-Не трогай, нельзя. Потерпи, Вероника, боль утихнет. Можешь подойти к зеркалу.
Я перевожу взгляд на расплывающегося перед глазами отца и улыбаюсь, чувствуя, как слезы радости стекают по щекам.
Но перед зеркалом моя улыбка тут же гаснет. Склеры глаз покрыты покрасневшими сосудами, веки и кожа вокруг припухли и красноваты.
-Это пройдет в течении пары-тройки недель, не волнуйся,-уверяет врач и я верю ему.
Я вижу, я снова вижу. Жаль, что Наташи сейчас нет рядом, она бы порадовалась вместе со мной...
***
Еле выпроводив отца, я с замиранием сердца жду прихода Артема. Он обещал, значит придет. Звонок в дверь оглушает, и я подбежав к зеркалу, поправляю уложенные рыжие волосы. Если не считать красных глаз, то вполне даже ничего. Оказывается, я похудела за это время.
Звонок повторяется и я иду в прихожую. Сейчас я увижу его. Увижу его...
Повернув ключ, я распахиваю дверь и замираю. Надо же, а я и забыла, какой он красивый. Каштановые волосы как всегда небрежно взъерошены, а темно-синий костюм прекрасно оттеняет его нереальные глаза, которые широко распахнуты в ожидании, а на лице волнение и...страх?
В руках Артема красивая красная роза, которую он нервно теребит за стебель.
-На самом деле, я больше люблю белые,-с улыбкой шепчу я и тут же оказываюсь сжата в крепких мужских объятиях .
Глава 21.
Пальцы безумно дрожат, пока я с напущенным спокойствием разливаю чай по чашкам. Смущение растекается по щекам и я совершенно не понимаю, отчего так волнуюсь. Собравшись с духом, я поворачиваюсь к долгожданному гостю, ставя угощение на стол, на что он не обращает никакого внимания, не сводя с меня своих небесных глаз.
-Ужасно выгляжу, да?-тушуюсь я окончательно, несмело усаживаясь на стул напротив.
-Ты как всегда прекрасна, Ник,-улыбается Артем, даже не прикасаясь к чаю. -Я очень рад, что все прошло удачно.
Сердце внутри колотится как ненормальное, будто мужчина впервые делает мне комплимент.
-Что будешь делать дальше?-интересуется он, пока я заинтересованно изучаю свои пальцы, избегая прямого зрительного контакта с парнем.
Вопрос ставит меня в тупик. До этого момента я желала только возможность видеть. А что теперь? Все вернется на круги своя? Но какое место теперь в моей жизни займет Артем?
-Не знаю...-растерянно пожимаю плечами, потирая вспотевшие ладони. -Подожду, пока спадут отеки и выйду на работу, наверное. А там...не знаю.
Между нами повисает молчание и немой вопрос крутится на языке, но я так боюсь огласить его.
-А что будешь делать ты?-не смотря на внутреннюю борьбу, я поднимаю глаза на парня, встречаясь с его внимательным взглядом. Дыхание спирает и я чувствую, как пересыхают мои губы.
-Ночью у меня поезд в С*, отправляют на учебу от клиники.
-На долго?-потухшим голосом шепчу я, пока отчаяние равномерной волной захватывает меня.
-Нет, недели на две. Ник, да что с тобой?-Артем ободряюще улыбается, и я с трудом, но выдавливаю из себя улыбку.
-Прости. Просто тяжело так сразу переключиться в режим "я вижу".
-У тебя будет две недели на это,-уверяет меня парень с бесноватыми нотками в голосе.
-А потом?-я делаю испуганные глаза, подыгрывая Артему.
-А потом я больше не хочу тебя видеть такой грустной.
Он мягко улыбается и больше всего на свете мне хочется поцеловать его. И никуда не отпускать. Но я не могу этого сделать. А вдруг, он оттолкнет меня? С чего я решила, что он что-то чувствует ко мне? Мы же..просто дружим.
-Тебе надо собрать вещи в дорогу, да?-перевожу я тему, отводя взгляд.
-Да, и есть еще кое-что. Не заберешь к себе Фильку? Я мог бы отвезти его родителям, но тебя он любит больше.
Я, конечно, соглашаюсь. Артем уезжает и уже вечером привозит мне своего кота вместе с вещами.
-Так-то он в лоток ходит, но у него случается помутнение рассудка. В общем, если что, потыкай его хорошенько и он больше не будет так делать,-объясняет парень, теребя Фильку за рыжую гриву.
-Я не такой садист,-смеюсь, вытаскивая кошачьи миски из пакета. -Но если что, будет убирать сам,-говорю я уже коту, подмигивая.
-Ну все, теперь я точно спокоен. Живите дружно,-напутствует парень, находясь уже у самой входной двери.
Я с тоской смотрю, как он опускает ладонь на дверную ручку, но в последний момент поворачивается ко мне. Именно сейчас, в этот момент я совершенно отчетливо понимаю, что люблю его.
-До встречи,-Артем подходит и невесомо целует меня в лоб, после чего быстрым шагом выходит из моей квартиры, а я обессиленно опускаюсь на пол, слушая одинокую тишину вокруг, нарушаемую лишь мурчанием рыжего кота.
Глава 22.
Дни текут невыносимо медленно и однообразно. Ночные кошмары вновь обрушиваются на меня с новой силой. В них одна и та же картина: мы с Наташей в машине, удар и я просыпаюсь со страшной новостью - сестры больше нет. И каждый раз оставшуюся часть ночи я провожу на кухне, вздрагивая от каждого шороха. И даже Филька не помогает, хотя мне немного спокойнее от того, что я не одна.
Артем пишет мне каждый день, о скучных лекциях и дожде в их городе, о том, что ел на завтрак и как ездил в местную клинику для обмена опытом. Обо всем, кроме нас.
Я провожаю родителей до дверей, поочередно расцеловывая их и запираюсь на замок, повернувшись лицом к помещению. Филя сидит в проеме кухни и выжидательно на меня смотрит, мол, что дальше?
Вздыхая, я вынуждена согласиться с котом - нужно что-то делать.
Перебирая бумаги в столе, я нахожу один из альбомов с рисунками и карандаши. Открывая первую страницу, я улыбаюсь. Это работы из кафе. Листая бумагу, я с удивлением обнаруживаю, что портрета Артема нет. В последний раз я показывала его Наташке.. А куда дела потом?
В растерянности встав, я пробегаюсь глазами по стенке и полкам, но ничего не обнаруживаю. Есть еще одно место, где может быть рисунок.
Выдохнув, я направляюсь в глубь квартиры, где находиться спальня сестры. Я так и не заходила туда с тех пор, как стала вновь видеть.
Открыв дверь, с тоской смотрю на пыльные поверхности всего вокруг. На маленьком столике у кровати наша общая фотография. Мы стоим на фоне фонтана и дружно смеемся. Сердце с болью отзывается внутри. Я присаживаюсь на край кровати, но рисунка так и не нахожу. Зная сестру, не удивлюсь, что она могла отдать его на печать плаката или футболки. Это вполне в ее духе. Было в ее духе...
Телефон в кармане рубашки сообщает о том, что мне пришло смс.
"Привет! Ну как вы там?"
Артем как-будто чувствует мои эмоции. Говорить о том, что сейчас сижу в комнате сестры, сдерживая слезы, не стоит.
"Привет. Не могу найти рисунок с тобой, который из кафе. Не видел?"
"Нет. В чем проблема? Приеду - снова нарисуешь меня:)"
Улыбнувшись, я бреду в свою комнату и принимаюсь одеваться. Глянув в зеркало на отеки и красные глаза, я принимаюсь искать очки. Но нахожу не черные, а коричневые с бежевой оправой.
"Я сейчас ищу свои очки. Но представляешь, черных так и не нашла."
"Извини, но тебе этот цвет шел намного больше:)"-тут же приходит в ответ.
Смеясь, я качаю головой, но все же надеваю очки на себя. Не так уж и плохо. Нестандартно немного, но с моими медными волосами, то что надо.
Первым делом я еду на кладбище, где долго сижу на могиле сестры, изо всех сил не давая себе плакать.
Хватит быть слабой и грустной, Наташа бы не хотела видеть меня такой.
Проводя рукой по черно-белой фотографии на камне, я встаю с корточек.
-Мне очень тебя не хватает. Очень...Ты не поверишь, но тот парень, Артем, мы дружим. Точнее он дружит, а я влюбилась. Безнадежно и крепко. Вот как-то так, сестра. Была бы сейчас со мной, помогла бы разобраться. Я скучаю, Нат...
Выходя с территории кладбища, я сильнее кутаюсь в пальто и бреду на автобус, уже зная, куда поеду теперь.
В кафе безлюдно и тихо. Официантка приветливо улыбается, принимая заказ. Из сумки незамедлительно появляется карандаш и альбом, и я принимаюсь за то, о чем совсем недавно не могла и мечтать - рисую.
И каждый день, спасаясь от скуки, я вновь и вновь иду в "Шоколад" и переношу портреты людей на бумагу.
Отеки спадают. Врач говорит еще несколько дней и следов почти не останется. Я верю ему, хотя припухлости болят как и в первый день после операции. На работу выходить пока нельзя, так как специальность нотариуса связана с долгим времяпровождением за бумагами, а мне так напрягаться нельзя. Пока нельзя...
Свет фар резко бьет в глаза, скрежет металла и визг тормозов оглушают. Наташин крик тонет в подсознании и я просыпаюсь в мокром поту. На часах - три ночи. Беспомощно кутаясь в одеяло, я зову кота, который тихо хрумкает на кухне, но сразу же прибегает ко мне. Прижимая теплое рыжее тельце к себе, я чувствую, как горячие слезы без разрешения катятся по щекам.
Не могу так больше, не могу...Когда же прекратятся эти сны?..
Интуитивно хватая телефон, я замираю. Он сейчас, конечно, спит.
"Я скучаю по тебе."
Я отправляю это прежде, чем успеваю подумать и откидываю телефон на соседнюю подушку.
Глава 23.
Закрывая глаза, я улыбаюсь собственной глупости. Не порть все, Ника, не порть. Короткий сигнал мобильника говорит о том, что мне ответили. Широко распахнув глаза, я уставляюсь в гаджет, словно он - привидение.
Артем ответил мне? Сейчас?
"Опа, а почему ты скучаешь по мне ночью?:)"
"Опять кошмары?"-следующая смс приходит следом за первой.
Закрыв лицо ладонью, я улыбаюсь. Чему - сама не понимаю.
"Я думала, ты спишь."
"Не спится. Наверное, потому что тоже скучаю:) Ложись, Ник, Филька послан оберегать твой сон. Я скоро вернусь."
Он скучает. По мне.
Хоть он и раньше говорил об этом, сейчас...это что-то другое. Скоро вернется. Прошло только восемь дней. Восемь пустых и бесконечно долгих дней без него.
Потерев виски, я все-таки слушаюсь совета Артема и ложусь в кровать. Как ни странно, эта ночь проходит дальше спокойно и без кошмаров.
На утро становится немного неудобно за ночную слабость. Боже, не в любви же я ему призналась! Успокаивать себя получалось плохо. А если бы призналась? Ох..Отгоняя от себя путающиеся мысли, я затеваю генеральную уборку, чтобы хоть как-то убить время.
Проходит еще несколько дней. Артем пишет совсем мало, ссылаясь на загруженность перед отъездом. Значит, через пару дней будет в городе. А что потом?..
Отмахиваясь от этого постоянного вопроса, я бреду по парку, провожая взглядом хмурые тучи. Сегодня я без очков. Отеки начали спадать на удивление быстро и теперь со стороны может показаться, что я всего лишь не выспалась. Что, кстати, тоже правда. Шагая по мокрому от недавнего дождя асфальту, я вижу впереди знакомую мужскую фигуру.
-Артур?
Парень поворачивается, параллельно обнимая худенькую невысокую брюнетку. Улыбка резко гаснет на его лице и он спешно убирает руку с талии девушки.
-Ника? Привет... Хорошо выглядишь. Как дела?-смущенно бормочет он, ловя на себе удивленный взгляд своей спутницы.
Артур - тот самый постоянный и любимый парень моей погибшей сестры. После аварии у нас в квартире он не появлялся, но мама говорила, что на похоронах Наташи был мрачен и угрюм.
-Это твоя девушка?-спрашиваю без всяких прелюдий, холодно окинув парня взглядом.
-Да, я его девушка,-с вызовом отвечает брюнетка, переводя непонимающий взгляд с меня на Артура, и обратно.
-Быстро же ты..И двух месяцев не прошло. А твоя девушка знает, что еще совсем недавно, ты был помолвлен? Многого же стоит твоя любовь...
-Не надо осуждать меня. Наташа погибла, я же не должен хранить себя для мертвой девушки. Надо жить настоящим, Вероника, чего и тебе желаю. Пошли,-последнее он кидает своей темноволосой и уводит ее от меня на выход из парка.
Я потрясенно сажусь на скамью. Вот так вот, и вся любовь. Он прав, нужно жить настоящим, но..Как можно так сразу переключиться на нового человека? И любил ли он Наташу? Откинув копну волос назад, я растерянно смотрю им вслед. Видимо я совсем ничего не понимаю в любви и мужчинах. Сама влюбилась в парня, по которому сначала начала сходить с ума, а только потом познакомилась. Усмехнувшись, я встаю со скамьи и бреду на остановку, планируя кого-нибудь сегодня нарисовать. Для внутреннего спокойствия.
Телефон в кармане неистово вибрирует, отвлекая меня от изучения лиц престарелой пары, которые лакомятся десертом, что-то увлеченно обсуждая и смеясь.
"Привет. Что делаешь?"
Обычно Артем так рано мне не пишет, но я совсем не против.
"Привет. Рисую одну невероятную парочку. Представляешь, им лет по шестьдесят, а они ведут себя как влюбленные школьники:)"
"В Шоколаде, значит"
"Где же еще?:)"
Ответ не приходит долгое время. Видимо, занят. Обрисовывая контуры, я слышу очередную вибрацию мобильника в кармане.
"Совсем недавно ты обещала, что снова меня нарисуешь"
"Нарисую, когда захочешь:)"
"А давай прямо сейчас?:)"
Ничего не понимая я читаю эти несколько слов снова и снова, пока шорох открываемой в кафе двери не отвлекает меня. С широко распахнутыми глазами и глупой улыбкой, я смотрю как Артем присаживается за свой любимый столик у окна, пока официантка спешит к нему через весь зал. Быстро сделав заказ, парень подмигивает и поворачивается ко мне, начиная смешно крутиться на месте, приподняв бровь. Я жестом останавливаю его в полуповороте к витрине и достаю новый лист из папки.
Касаясь взглядом его высоких скул, я провожу карандашом по бумаге, стараясь дышать ровно и спокойно, что выходит так себе. Артем смотрит прямо на меня и почти не двигается, что идеально для художника, но карандаш в моих пальцах дрожит все отчаяннее. Оказывается рисовать исподтишка намного проще. Подняв глаза, я чуть дольше задерживаю взгляд на линии губ, от чего во рту у меня мгновенно пересыхает. Резко обратив свое внимание на бумагу, я сжимаю карандаш до боли в пальцах, умоляя бешено стучащее сердце успокоиться.