Сглатывая подступающие слезы, я просто встаю, убирая свою кисть из рук парня, и поворачиваюсь к нему спиной, пытаясь справиться с эмоциями. Артем встает следом, делая шаг ко мне, и с хрустом наступает на кучу пилюль. Я слышу, как он нагибается, подбирая одну из них с пола.
-Ник, а что это за таблетки?-по-прежнему хрипловатым голосом интересуется парень и мои виски отзываются болью.
Вдох, выдох.
Только не сорваться. Только не сейчас. Не перед ним.
-Ника?-Артем обеспокоен и ждет моего ответа.
-Это снотворное,-собравшись с духом, говорю я, проводя холодными пальцами по бинту. -Я не могу спать без этих таблеток. Ах да, я не говорила, наверное потому что и так доставляю тебе уйму хлопот. Каждую ночь во сне ко мне приходит сестра, зовет меня и днем, даже в постоянной темноте, я натыкаюсь на наши общие вещи, на ее вещи...-голос предательски дрожит, и я поворачиваюсь к парню, собираясь закончить, чего бы это мне не стоило. -Она везде, повсюду. Звонят, спрашивая ее к телефону, либо высказывают соболезнования..Мне осточертели эти соболезнования! К чему они? Боль не станет меньше... Родители, которые только и делают, что интересуются, как я себя чувствую и не хочу ли я поговорить об этом? О чем? О том, что осталась одна? Или о том, что больше никогда ничего не увижу? Не смогу рисовать, как раньше. Ты спрашиваешь, где та девчонка? Нет её больше. Я в постоянной тьме, и она не только снаружи, но и внутри,-как бы я этого не хотела, но слезы прорываются наружу, стекая горячими каплями по щекам. -И эти таблетки..может быть единственное решение от всех проблем, я не могу больше, я...
Голос срывается от слез и я в миг оказываюсь в теплых объятиях Артема. Он крепко прижимает меня к себе и я прячу свое лицо на его груди. Рука парня осторожно гладит меня по спине, и я, совершенно не представляя, что будет дальше, мечтаю вечность простоять вот так, в объятиях этого странного для меня человека.
-Ты не одна, Ник. Слышишь, не плачь,-его мягкий шепот нарушает мои безудержные рыдания. -И пожалуйста, выкинь эти страшные мысли из головы. Смерть-это не выход. Я не дам тебе этого сделать.
Я с трудом отрываюсь от парня, поднимая глаза на голос.
-Почему ты вернулся?-этот вопрос звучит неожиданно даже для меня. Не то хотела спросить, совсем не то.
-Потому что не должен был уходить.
-Я истеричка, да?-всхлипнув, я пытаюсь улыбнуться, что выходит не очень.
-У тебя стресс. Может пойдем спать? Сегодня был сумасшедший день.
Я покорно киваю и бреду в спальню. Мы ложимся прямо в одежде, разговаривая о несущественном и далеком. Вскоре Артем перестает мне отвечать и я понимаю, что он заснул. Придвинувшись к нему ближе, я аккуратно обнимаю парня и закрываю глаза, призывая сон.
В таком положении я лежу достаточно долго, но непонятный страх мешает уснуть. В конце концов мне кажется, что в комнате сестры что-то падает и я резко сажусь на кровати.
-Артем?-взволнованно шепчу я, тормоша его за плечо.-Проснись, пожалуйста.
-Что случилось?-сонный голос парня разрезает ночную тишину.
-Там что-то упало,-со страхом бормочу я, растерянно уставившись куда-то вперед.
-Где упало?-спросонья не понимает он.
-В Наташиной комнате. Посмотришь?
Парень встает с кровати и идет в спальню сестры. Уже через пару минут он возвращается и садится рядом со мной.
-Ник, там ничего не валяется, абсолютное спокойствие. Тебе показалось,-негромко говорит Артем, и кажется он совсем проснулся.
Выдохнув, я провожу пальцами по вспотевшему лбу и опускаю голову.
-Извини, только зря разбудила.
-Ты так и не спала?-догадывается парень и я киваю головой. -Что мне сделать?
-Забери меня отсюда.
Глава 16.
Я робко ступаю на порог чужой квартиры, слыша позади шаги Артема и то, как он опускает на пол мою немудреную сумку с вещами.
-Добро пожаловать, Ник. Ты запомнила планировку?-голос парня полон оптимизма и он с шумом захлопывает за собой входную дверь.
Да, пусть это не совсем удобно - жить с посторонним парнем в его квартире, но вариант оставаться дальше в своих родных стенах нравился мне намного меньше. Я только успела снять верхнюю одежду, как к моим ногам прижалось что-то мягкое и теплое.
-Филька,-улыбаясь, я глажу кота по шерсти и в ответ слышу приветственное довольное урчание.
-Ну что, схема та же? Ты в спальне, я в зале.
Пожимая плечами, я беру кошака на руки и почесываю ему за ухом.
-Спасибо за приют, Артем. Как только я стану чуть более адекватной, сразу освобожу жилплощадь,-поворачиваюсь к парню, благодарно растягивая губы в улыбке.
-Если шутишь, то дела значительно лучше,-смеется Артем и проходит мимо меня. -Покушаем?-и получая мой положительный кивок, добавляет:-Осталось только приготовить.
-Давай сегодня это сделаю я?-предлагаю, вспоминая прошлое побоище на кухне. -Толку от меня мало, но приготовить вполне смогу.
-Ура, прощайте бичики и фаст-фуд!-скандирует парень, открывая холодильник. -Никогда не дружил с готовкой.
На этом и решаем. Артем идет в душ, а я пытаюсь сориентироваться на чужой кухне, параллельно нарезая ингредиенты для солянки. Уже через сорок минут квартира заполоняется аппетитным запахом и рядом со мной появляется собственно её хозяин.
-Обалденно пахнет, Ник! Давай сейчас покушаем, и я на работу поеду, ладно?
-На работу?-я резко поворачиваюсь к нему, немного замявшись. -А сколько времени?
-Семь утра, но завтра суббота, так что можем спокойно сходить погулять,-предлагает Артем и помогает мне накрыть на стол.
-А кем ты работаешь?-интересуюсь я, пытаясь порезать хлеб, но парень мгновенно забирает нож и нарезает сам.
-Зубным техником,-отвечает он будничным тоном и садится за стол, притягивая меня и усаживая рядом.
-Ничего себе. Ты не говорил,-я с интересом замираю, забыв о том, что всего несколько минут назад хотела есть.
-Не говорил о том, что пять дней в неделю провожу в чужих ртах? Забыл наверное,-смеется Артем, пододвигая ко мне тарелку.
-Брось, всегда уважала медиков в любом их проявлении.
Солянка оказалось чрезвычайно вкусной, не зря старалась. Видимо при потере зрения у меня обострились другие качества, например, чувство меры. Раньше всегда то пересолю, то слишком густо сделаю.
После нашего плотного завтрака Артем уехал на работу, и я осталась одна. Совершенно не отдохнув ночью, я улеглась на диван и блаженно закрыла глаза, украдкой коря себя в том, что не дала поспать парню со своими истериками. Засыпая, я почувствовала рядом безумно уютное тепло, исходящее от Фильки. Обняв мурлыкающий ком шерсти, я охотно провалилась в сон.
Глава 17.
-Нет, нет, снимай. Девушка, дайте вон те,-веселый голос Артема разносился по отделу, пока я откладывала в сторону очередные очки. -Ага. Меряй, Ник. Вот, очень круто. Берем.
Облегченно выдохнув, я отдаю продавщице их назад, чтобы она срезала бирку. Слышу сигнал терминала, означающий, что парень расплатился и вновь чувствую себя неудобно. Но сказать ничего не успеваю, потому что Артем берет меня за руку и выводит сначала в проход торгового центра, а потом и на улицу.
-Это было обязательно?-по-детски улыбаюсь, пока парень надевает на меня очки.
-Ну ты же стесняешься выходить в люди из-за ссадин,-задумчиво произносит он, поправляя прядь моих волос за ухо, от чего у меня по спине бегут мурашки. -Хотя я по-прежнему считаю, что тебе без них лучше.
-Они черные хотя бы?
-Черные, черные, все как ты хотела.
-Спасибо. А что дальше?-интересуюсь я, ощущая теплую руку парня на своем локте.
-У меня есть два билета в кино. Сеанс через сорок минут, хотя вообще-то это был сюрприз.
-Ты серьезно?-я останавливаюсь, заметно растерявшись.
-А что? Разве я не могу сделать сюрприз?-голос Артема озадачен и он тоже останавливается, но руку не отпускает.
-Я про кино. Ну в смысле, я и кино...-запуская руку в волосы, я откидываю их назад, закусывая губу.
-Да брось. Дома же мы кино смотрим. Что тебя смущает?
-Смешно будет выглядеть: слепая девушка идет на просмотр фильма. Засмеют..
-А кто узнает, что ты не видишь? Хватит, Ник. Ты не хуже остальных. И потом, это же временно. Ну, если ты захочешь,-парень резко осекается, подняв наболевшую тему.
Объяснять ему что-то вновь мне не хочется, поэтому я соглашаюсь на кино, хоть и считаю эту затею...сумасбродной. Время мы на самом деле проводим хорошо. Артем взял билеты на фильм ужасов и я никогда не думала, что слушать это будет настолько забавно.
-Не ходи туда, не ходи,-раздается справа от меня и через секунду зал взрывается охами и ахами.
Я в очередной раз пытаюсь сдержать смех, но у меня вновь ничего не получается, и я заливаюсь хохотом.
-Артем, пошли отсюда, я больше не могу смеяться,-шепчу я парню сквозь слезы и он встает, ведя меня к выходу.
Сидя за столиком в кафетерии кинотеатра, я потягиваю молочный коктейль, слушая обсуждения фильмов вокруг.
Интересно, многое бы изменилось, если бы я не была слепа? Сидел бы сейчас рядом Артем или же нет?
-Ник, ты чего загрустила?-легкое прикосновение к моей ладони втаскивает меня из невеселых мыслей.
-Все нормально, мы сейчас домой?
-Думаю да, уже стемнело.
Уже в машине, повернувшись к окну, я думаю о том, что еду совсем не домой. Это дом для Артема, но не для меня. Как долго я смогу находится рядом с ним? Может парню это неудобно, да только об этом он не скажет, я же после операции не совсем адекватно себя вела.
-Ник, ты точно в порядке? Грустная какая-то,-замечает парень, когда я желаю ему спокойной ночи и собираюсь идти спать.
-Просто устала, извини,-выдавливаю я и ухожу в комнату, где с головой прячусь под одеяло.
Ненавистные мысли не дают покоя, и я позволяю себе немного слез. Пройдет еще несколько дней и я съеду. А что потом? Буду сидеть на шее родителей и убиваться жалостью к себе? С Артемом хорошо, комфортно, с ним я как дома. Вот только зачем ему слепая девушка? Да даже если не слепая, он бы никогда не обратил внимание на такую как я. Обнимая мокрую от слез подушку, я беспокойно засыпаю, наблюдая во сне, как рушатся остатки моей привычной жизни.
Глава 18.
Проходит несколько дней. Несколько светлых и теплых дней в компании Артема. Днем парень пропадает на работе, и я спасаюсь приготовлением ужина, легкой уборкой и лежанием в ванне в облаке пены. Иногда слушаю новости по телевизору, чтобы убить время до прихода парня. Он настроил будильник на голосовые оповещения и теперь я всегда знаю сколько времени.
-Да, мам,-отвечаю я на продолжительную вибрацию своего мобильника.- Нет, я по-прежнему у Артема дома. Мам, он не мой парень! Да, все хорошо. Нет, не передумала, я не буду делать эту операция. Мам, не начинай...Слушай, Артем вернулся с работы, я перезвоню, ладно?
Облегченно выдыхая, я сбрасываю звонок и бреду открывать дверь, проводя рукой в воздухе перед собой, потому что в прошлый раз я забылась и слегка не вписалась в дверной проем. Снова.
Интересно, почему он вернулся так рано? Артем обычно приезжает где-то на час позже.
-Тем, ну открывай, это я.
Я щелкаю засовом прежде, чем слышу знакомый голос. Дверь распахивается с обратной стороны и я растерянно смотрю вперед, не зная, что вообще сейчас говорить. Молчание нагнетает холодный воздух, пробирая тело до дрожи.
-Ну здравствуй. Просто знакомая, да?-голос девушки полон сарказма и обиды.
-Марина, верно? Вы все не так поняли, я просто временно живу у Артема,-начиная оправдывать свое местонахождение здесь, я слышу, как гостья делает шаг вперед и пячусь назад, но запинаюсь о пуф и хватаюсь в воздухе за вешалку, окончательно потерявшись в пространстве.
Чужой смех тесным обручем сковывает внутренности. Уверенный цокот каблуков проносится мимо меня, пока девушка идет в зал и возвращается обратно.
-Я так и знала, что здесь что-то не так. Ты ведь совсем не в его вкусе. Слепая, значит. И добрый сердобольный Артем повелся как дурак. Да, помню как у него месяц сбитая шавка жила, еле сплавила какой-то бабульке. Понимаешь, деточка, он очень жалостливый парень, а ты пользуешься. Ох, как нехорошо.
Я растерянно смотрела куда-то вперед, чувствуя, как к горлу подкатывает щиплющий комок. Девушка озвучила то, о чем так часто думала я. Артем просто меня жалеет, вот и все.
-Ладно, приеду через недельку, когда ты ему надоешь и он попросит тебя съехать. Всякое добро рано или поздно заканчивается. Что уставилась? Вся такая бедная и несчастная, смотреть противно.
Каблуки прошли мимо меня и дверь с грохотом захлопнулась. Закрыв лицо ладонями, я растерла холодные щеки. Черт, как же она права. Я изначально знала, что Артем просто меня пожалел, так зачем я обременяю его своим присутствием?
Торопливо набирая номер телефона, я иду за своей сумкой, чтобы собрать вещи. Закончив со сборами нахожу ручку и старательно вывожу на блокнотном листе несколько слов:
"Я уехала к родителям. Спасибо за все."
На прощание потрепав Фильку по теплому загривку, вызываю такси и отправляюсь на другой конец города.
***
-Почему ты решила приехать?-мама, как в детстве, заплетает мои волосы в косу, пока папа наливает чай на кухне.
-Соскучилась,-шепчу я, подобрав ноги ближе к себе. Артем уже, наверное, дома.
-С твоим парнем все хорошо?-интересуется родительница и у меня нет сил вновь отрицать ее убеждение в том, что он не мой парень.
-Мам, а на операцию еще можно согласиться?-с трудом спрашиваю, поборов внутреннее сопротивление и страх.
-Конечно, родная. Мы не отказывались от нее, дата через три дня. Боже, я так хотела, чтобы ты передумала...Умничка, вот увидишь, все будет хорошо...-мама обняла меня, целуя в лоб и я впервые подумала о том, что выход все-таки есть.
Я попробую. Хотя бы ради родителей, я должна попробовать. Телефон в сумке вновь завибрировал, но я опять не отвечу, не зная, что ему сейчас говорить. Обижать своими мыслями совсем не хочется, поэтому я решаю просто молчать. Позвонит несколько раз и забудет обо мне.
Так будет лучше.
Глава 19.
-Зотова Вероника, готова? Пойдем.
Нервно сжимая края своей рубашки мокрыми пальцами, я позволяю медсестре взять себя за локоть и провести в операционную. Страх заполняет каждую клеточку моего тела, пока я ложусь на стол, прикладывая лицо к холодной поверхности.
-Вероника, будет немного больно, но ты должна потерпеть. Это решающая операция и от нее зависит, будешь ты видеть или нет. Справишься?
Я узнаю голос своего врача и согласно киваю. Раз уж я приехала сюда, то пойду до последнего.
В правом глазу чувствуется режущая боль, но я думаю не о ней. Если все закончится хорошо, то я обязательно увижусь с Артемом. Скажу ему, как благодарна за поддержку и заботу. Он был со мной в самые трудные минуты. Он был со мной...
Боль снова повторилась, заставляя морщится, но шевелиться нельзя.
Заполоняя память воспоминаниями о наших первых встречах я коротаю время, заменяя боль мыслями о нем.
***
Медленно вставая с кровати я бреду к зеркалу и задумчиво останавливаюсь. Мы вернулись только вчера вечером и снимать повязку пока нельзя. Операция прошла удачно, но это ни о чем не говорит. Через два дня я поеду к своему лечащему врачу , он снимет фиксацию и обследует меня. Проводя пальцами по бинту я чувствую легкую боль и спешно убираю руку. Мама уехала рано утром, приготовив мне поесть, как-будто я сама не могу.
Взяв телефон в руки, я бессмысленно кручу его. Аппарат звонил всего первые два дня и перестал. Почувствовав легкий укол грусти, я одеваюсь и накидывая плащ с капюшоном, выхожу на улицу.
По осеннему асфальту раздается легкий звон капель моросящего дождя.
Отсчитывая шаги до дороги, я перехожу ее и бреду к лавочке у дома. Присаживаясь на холодные мокрые доски, я повыше натягиваю ткань на голову и просто слушаю шум дождя, чувствуя необычное умиротворение. Сегодня воскресенье, а значит Артем выходной. Интересно, что он сейчас делает?
-Могла бы и попрощаться перед тем, как исчезнуть на десять дней.
Вздрогнув, я резко поднимаю голову, ощущая, как обладатель этого низкого и мягкого голоса присаживается рядом, заставляя мои губы растянуться в глупой и счастливой улыбке.