Я уважаю вас, Валентина. Высильная женщина и заботитесь о своих детях как никто другой. Но прошу вас: не обманывайте Варю. Она уже почти подросток и многое понимает. Конечно, она поддержит вас во всем, но подумайте, как это скажется на ее доверии к вам?
Простите, можно еще раз?Я растерялась настолько, что потеряла нить беседы.Я Я, правильно? Обманываю. Я обманываю, так ведь? Варю?! Вы что, пьяны?
Антон не обиделся. Крепче сжал чашку и глубоко вздохнул, будто решаясь пойти ва-банк.
Варя считает, что ее дедушкагреческий миллионер, а отец не пропалотправился за наследством,полушепотом заявил он.
Какая чушь!
Антон медленно выдохнул.
То есть не вы рассказали дочери эту, мягко говоря, сказочку?
То есть вы даже не удосужились ее выслушать и дофантазировали что смогли!Меня переполняло негодование.Во-первых, не дедушка, а прадедушка. Во-вторых, вряд ли миллионер, там речь идет о финансах покрупнее. В-третьих, наследствоваш домысел, Антон Витальевич. Только ваш! Варя никогда бы такого не сказала, правда?
Он пристыженно отвел глаза.
Тот старик,продолжала я,серьезно заболел и захотел увидеть внука, которого вычеркнул из своей жизни еще до рождения. Олег не собирался ехать, но я настояла. В их переписке промелькнуло кое-что странное насчет его отца, и мы захотели разобраться. Тамара Марковна уверена: папа Олега бросил ее и живет в Греции, припеваючи, с выбранной родственниками женой, а дедок этот, наоборот, умолял Олега и отца привезти. Прощения очень просил, что когда-то разозлился, наговорил гадостей и оборвал все связи. До аэропорта Олег не доехал Свекровь из шкуры лезетдумает, он, как ее грек, за морем в золоте купается, и не важно, что страну мой муж не покидал! Она так ненавидит его отца, что на логику ей плевать!
Я не собиралась плакать. Полтора года прошло, пора уже привыкнуть держать себя в руках. Но оно как-то само навалилось. Я произнесла вслух то, что до этого ни разу не говорила даже дочерям, и поняла: не только свекровь живет в самообмане.
Она уверила себя, что Олег сбежал, потому что при таком раскладе Олег как бы жив и как бы счастлив, а обо мне с девочками позаботится Тамара Марковна, в беде не оставит, поможет окрутить идеального Игоря и увидеть светлое будущее.
Будем честны: люди не пропадают просто так. Я и правда больше не увижу Олега. С ним случилось что-то страшное, и единственное, что я могу делать,врать своим малышкам до скончания века, потому что эта боль только моя, она не должна их коснуться даже тенью.
6
Я отвернулась и расплакалась.
Не обращайте внимания,попросила Антона.К старости люди становятся сентиментальными сверх меры.
Вы всего на несколько лет старше.Он подошел ближе и положил руку мне на плечо.А выглядите младше Помните, как я переехал сюда три года назад и Варя повадилась обзывать меня Кеном? Я с неделю выглядывал ее мать, чтобы познакомиться. Не думал, что у вас может быть восьмилетний ребенок. Тогда это и началось.
И восьмилетний, и пятилетний, и двухлетнийпробормотала я, вытирая лицо кухонным полотенцем.Чтоэто?кажется, часть разговора пролетела мимо из-за слез.
Вы мне понравились,просто сказал Антон.И вы, и ваши дети, и, наверное, Олег, хотя с ним мы никогда не общались как друзья. Погодите.Он придержал меня, не позволил встать.Знаю, сейчас у вас в голове бродят кошмарные мысли. Нет, я не убивал вашего мужа из-за чувств к вам, не собираюсь признаваться вам в любви и требовать взаимности. Для вас я всегда буду беспечным соседским мальчишкой, который дает непрошенные советы и лезет куда не просят, но мне хочется, чтобы у вас и ваших девочек все сложилось как можно лучше. ПоэтомуАнтон запнулся.
Поэтому?..подбодрила я, одновременно и страшась, и желая услышать продолжение.
Я видел Игоря. Конечно, у него серьезные намерения на ваш счет, но
Но?..И снова я затаила дыхание.
С финансовой точки зрения онлучший вариант
Вас наняла Тамара Марковна?!Меня поразила абсолютно бредовая идея.
Антон оглянулся на дверь и понизил голос.
Пожалуйста, держитесь от него подальше,сказал умоляюще.Я слышал его телефонный разговор. Игорь же помешан на вас! Он собирается прийти к вам сегодня и Полагаю, он сделает предложение, от которого вы не сможете отказаться.
Да неужели?буркнула я, уязвленная покровительственным тоном.
Ох хочет отправить девочек за границу,продолжал Антон.Улаживает какие-то формальности. И
И?..Как же меня бесили намеки!Чтои?..
Неважно. Это мое слово против его, оно ничего не стоит. Просто поверьте: Игорьне ваша судьба. Знаю, я надоедлив и уже достал вас непрошеными советами, но этот последний
Избегать Игоря?
Да.
Я согласно качнула головой.
Впервые в жизни наши мнения совпадают, Антон Витальевич.
Антон. Я больше не учитель вашей дочери. Можно мне пока остаться, чтобы Ну Ничего не произошло?
Боитесь, что меня похитят и насильно выдадут замуж?улыбнулась я.«Кавказскую пленницу» днем смотрели?
Боюсь за вас.Антон был серьезнее обычного.Я не навязываюсь, вы не подумайте Я уйду сразу, как вы уложите детей спать, запрете двери и погасите свет. Хорошо?
Скажу честно: он не относился к людям, с которыми я хотела бы встретить Новый год. В моих глазах Антон Витальевич и правда был назойливым соседским мальчишкой, пусть разница в возрасте между нами и невелика. Но я не могла сегодня остаться наедине с детьми.
Они поймут, что что-то не так. Прочитают по лицу, почувствуют невысказанное Особенно Варя. Пусть лучше злится, что я пригласила к семейному столу «Кена», чем мучится вместе со мной от осознания того, что мы, как бабушка Тамара, обманываем себя беспощадно.
Все прошло веселее, чем я предполагала. Антон умел ладить с детьми. Не так хорошо, как Вадик, чтоб ему и его дрели пусто было, но Маша и Саша быстро оттаяли. Им понравились и зверюшки-оригами, и десяток добавленных каналов с мультиками, и пародия на Винни-Пуха.
Варя сохраняла гордый нейтралитет, но услышав, что Антон больше не ее классный руководитель, воспрянула духом и даже похвасталась своими карандашными рисунками.
К девяти младшие выдохлись и отправились в кровати. Мы с Варей проводили Антона, надежно заперли ворота
Она замерзла и убежала в дом, а я заглянула, как там Шарик. Мы подпирали его дверь, оставляя узкий ход, но, разгулявшись, песик мог снести все к чертям. Не хотелось, чтобы в его «домик» намело снега.
Подпорка стояла на месте, брезент, защищавший лаз, был не поврежден. Я повернулась к крыльцу и замешкалась. От ограды, за которой высился дом Игоря, доносились какие-то звуки? Да, с той стороны кто-то скулил!
Дурак хвостатый, что ж тебе на месте не сидится? Вот начну запирать тебя на ночь, и увидишь, какова жизнь собачья.Я забралась на старое ведро, в котором летом росли цветы, и заглянула за ограду, присвечивая телефоном.Ну позорище! Иди сюда!
Нет, Шарик не застрял и не попал в капкан, чего я опасалась больше всего. Он добыл индейкугромадную, запеченную в фольге, весившую столько, что у него не хватало сил перескочить в наш двор вместе с ней.
Шарик!Я выключила телефон и перегнулась к собаке.Ко мне! Ну же, малыш! Я кричать не буду, честное слово. Знаю, ты у нас не вор, а попрошайка.
Толстый пушистый хвост вильнул, соглашаясь, золотистые глаза виновато сверкнули, будто уверяя: «Не мы такие, жизнь такая». Кто виноват, что увальня Шарика любят все, но одни бросают ему куриные кости, а другиецелых куриц? Не оставлять же добычу на чужой территории!
Домой, дуралей!Больше всего я не хотела, чтобы Игорь использовал собаку как повод для встречи, хотя индейка указывала на то, что именно этим путем он и пойдет.Ладно, дай ее мне. Шарик! Неси сюда эту чертову птицу!
Пес у меня не дрессированный, из команд знает две: «Иди есть» и «Брось это». Он положил добычу у самой ограды и принялся вытанцовывать вокруг нее. Я тянулась к нему изо всех сил, чтобы схватить за загривок и привлечь внимание, но Шарик воспринял это как игру.
«Еще немногои мы будем сидеть на снегу вместе»,дошло до меня, когда я обнаружила, что вишу на ограде и не достаю ногами опоры.
7
Что ты от меня хочешь?Сверху скрипнула балконная дверь и потянуло сигаретным дымом.Я позаботился об Олеге, с детьми все подготовил Новый год, если ты не заметил. Каждый ждет подарка от Деда Мороза, ха-ха-ха, а кто-то сам себе Дед Мороз. Когда приедешь?
В глазах потемнело, и я шлепнулась на окоченевшую индейку. По спине радостно заскакал Шарик, лизнул в ухо, принялся нагребать снег. Я не противилась. В груди расходилась боль, и ее причиной был точно не удар о землю.
Игорь позаботился об Олеге Собирается «позаботиться» о детях
Я бездумно перебросила индейку в свой двор, и Шарик мигом сиганул за ней. А мне как перелезть обратно?
Требовалось подспорье. Я огляделась и зажмурилась, потому что вспыхнули дворовые фонарине слабенькие лампочки, что обычно горели в пригороде, а мощные прожектора, которые ослепили меня на несколько мгновений.
Они погасли через пару секунд. Я подождала, пока уберутся цветные круги перед глазами, и взглянула вверхна балкон, откуда уже не слышалось ни слова.
Игорь перегнулся через перила и смотрел внизна меня.
С Новым годом, Валентина,сказал он хрипловато.Я не собирался вас сегодня трогать, но раз уж вы тут
Понятия не имею, что это меняло. Я сорвалась, влетела в его дом, помчалась по громадному вестибюлю, чтобы потребовать объяснений, с разбега упала в бассейн Да, в бассейн! Откуда я могла знать, что в этом монструозном домище за высоченной наряженной елкой расположен бассейн, да еще и достаточно глубокий, чтобы неудачница вроде меня могла утонуть?
Нет, я особо не пострадала. Воды теплой нахлебалась, испугалась как никогда в жизни Не за себяза дочерей, которые из-за самонадеянной мамы-дуры останутся сиротами.
Потом меня вытащили, помогли выбраться из промокшего и отяжелевшего пуховика, обмотали пушистыми полотенцами и одеялом, дали желтую таблетку вроде валерианы и отвели домой. То есть до ворот, запертых изнутри. Игорь, ага. И вел он себя так заботливо, что я будто находилась в другой реальности.
Свет уже не горел, Варя трубку не брала Она всегда отключает на ночь звук, чтобы не разбудить сестер.
Я стояла у собственных ворот, дрожа от холода, считала капли, что падали с мокрых рукавов, и не представляла, что делать.
Игорь предложил вернуться. Я согласилась. А что мне оставалось? Молотить в железную пластину до изнеможения? Варя в наушниках, точно не услышит, зато малышки проснутся и испугаются, да и пол-улицы в окна выглянет.
А еще я хотела узнать правду. Услышать не пересказанный разговор, не обрывки фраз, а откровенный ответ на прямой вопрос.
Было страшно, не спорю. Я никогда не имела дел с теми, кто управляет чужими жизнями и может как бы невзначай заявить: «Я позаботился об Олеге». Но полтора года ада и бесплодных попыток убедить себя и окружающих, что все хорошо, сильно сказались на моем мировоззрении. Ради девочек я сделаю что угодно и не пожалею об этом.
Пункт первый: узнать, что случилось с их отцом. Любой ценой! А потом будет видно. Я не заглядывала напередсосредоточилась на настоящем.
Мокрая одежда отправилась в сушилку, мне же достались вещи бывшей жены хозяина домапросторные джинсы и толстый вязаный свитер.
Мы пили чай на диване у бассейна. То есть я пилаИгорь потягивал напиток покрепче. И молчали: я не решалась заговорить, он разглядывал меня поверх ободка бокала как занятный биологический экземпляр.
Пойдемте,сказал, опустошив бокал.Я себе это не так представлял, но раз уж вы здесь
Хочу знать все!Меня трясло от волнения.Все, ясно? От начала до конца!
А я хочу спать, но раз уж вы настаиваете
Он провел меня на второй этаж, в просторную спальню с огромным телевизором, и клацнул пультом.
Смотрите и Не нужно благодарностей.
Когда часы пробили полночь, я рыдала на груди Игоря как беспомощный ребенок и уснула в чужой постели, напичканная успокоительными действеннее валерианы. А утром меня разбудил поцелуй.
Никогда не поверишь, что со мной случилось,прошептал Олег, гладя мои волосы.
Он был худой, бледный, простуженный, с непривычной сединой в волосах и тем особым блеском в глазах, что отличал его от других мужчинпо крайней мере, для меня.
Это и правда ты?
Я протянула руку, чтобы коснуться его, и Олег приник к ней губами.
Почти весь.Он подмигнул и прижал мою ладонь к сердцу.Пары зубов недостает, но мы ведь это переживем?
Я не сумела ответить, только смотрела на него, не веря своим глазам, а вот девочки времени зря не теряли. Радостно визжа, они ворвались в комнату и повисли на папе, едва не повалив его на толстый пушистый ковер с восточным узором. Им не требовались слова, да и мне тоже
Чудес не бывает? Скажите это кому-нибудь другому, а я тем временем улыбнусь скептикам и буду наслаждаться вернувшимся счастьем!
8
Полгода спустя
Эй, братан, это ж ты тут хозяин?
Нет, не я.Олег посмотрел на бритоголового качка в кислотно-зеленых шортах и кивнул в сторону административного здания.Управляющий там. Какие-то проблемы?
Да ладно, я ж тебя видел! С этим, как его Игорь какой-то, что постоянно в телике понтуется. Ты ж наследник похищенный, все это знают. Пойдем к нам, мужики тебя угостить хотят и историю послушать. Правда, что ты залив переплыл, когда сбежал? Уважаю, братан!
Олег повернулся ко мне, вопросительно поднял бровь.
«Справишься?»спрашивали его глаза.
Я сдержала улыбку и степенно кивнула.
Развлекайся, милый, не только у девочек каникулы.
Качок шлепнул моего мужа по спине, направляя к навесу, под которым расположилась шумная компания. Их поприветствовали громкими криками и вылетевшей пробкой от шампанского.
Хорошая у тебя баба,сказал кто-то.
Самая лучшая,подтвердил Олег.
Грянул одобрительный гогот, и я отвернулась, следя взглядом за дочурками, что резвились на пляже.
Какие же они красивые.Ко мне подсела Тамара Марковна с коктейлем в руке, оправила просторный сарафан и сняла соломенную шляпу, позволив теплому ветру встрепать примятую «химию».Никогда бы не подумала, что все так обернется Везучая ты, Валюшка. И я везучая, хотя и дура. Вот почему я тогда поверила сплетням? Почему не писала, не звонила, не добивалась встречи? Слабая я.Свекровь вытерла глаза.Пойду в номер, чтобы вам настроение не портить.
Лучше с девочками поиграйте. И вам веселее будет, и они притихнут немного.
Тамара Марковна неуверенно кивнула и сделала шаг к морю. Остановилась, уставилась вдаль и будто нырнула в воспоминания. Я чувствовала: она корит себя за то, что тридцать с лишним лет назад отпустила своего грека без возражений, не боролась за него и не интересовалась его судьбой.
Он ведь не бросил ее. Отправился домой, чтобы серьезно поговорить с семьей насчет будущей жены и еще не рожденного сына, и не доехал.
И Тамара Марковна, и отец ее возлюбленного считали себя преданными и не шли на контакт. Но два года назад старик серьезно заболел. Предстояла рисковая операция, говорили, он не выкарабкается Ему же напоследок захотелось увидеть опального сына и внука.
Переписка была краткой. Олег получил письмо, из которого понял, что его сбежавший папашане сбежавший, настрочил подробный ответ с кучей встречных вопросов и отправился в Грецию, чтобы все прояснить на местах.
Старик послания не получилкак раз валялся в больнице. А вот кое-кому неожиданно появившийся теоретически возможный наследник очень не понравился, и этим кем-то был родной дядя Олега.
Когда-то он избавился от брата, который мог потребовать свою долю в семейном деле и развалить бизнес, что только-только вставал на ноги, ради какой-то иностранной вертихвостки. Теперь распланированная на десятилетия вперед жизнь снова оказалась под угрозой. Более того, могли открыться давние грехи!
В аэропорт Олег не попал. Доброжелательный мужчина, представившийся кузеном Матиасом, показал документы и сообщил, что дедушка выздоровел и приехал к дальней родне сам. Врачи запретили ему перелеты, поэтому он находится на яхте в ближайшем портовом городе и мечтает увидеть внука.
Причин сомневаться в искренности новоиспеченного родственника не нашлось. Олег повелсяи оказался в клетке, да еще и в территориальных водах чужой страны, куда его перевезли нелегально.