3
Мы с Олегом познакомились на первом курсе. Он только переехал, никого не знал, говорил с заметным акцентом В нем видели чужака, и это мешало принять его в компанию. Я тоже не слишком вписывалась в дружный коллективне любила шумные гуляния.
Однажды мы с Олегом пересеклись. В библиотеке, ага. Знаю, любой скажет: это скучно и банально, отношения должны зародиться с искры, а какая искра может проскочить между книжных полок?
Наша проскочила. Ах, как мы дрались за томик Булгакова! Нет, не кулаками, Боже упаси! Взглядами.
Мы подошли с противоположных сторон книжного ряда и не глядя протянули руки, коснулись потрепанной книги и пальцев друг друга В игре в гляделки победил Олег. Он забрал томик, а я разозлилась как никогда в жизни. Правда, ненадолго. После обеда Олег вручил мне «Мастера и Маргариту» (подарочное издание, я на него давно заглядывалась) и пригласил в кино.
О чем я думала, соглашаясь? Кажется, о том, что не нужно привязыватьсясреди сокурсников ходили слухи, что Олег уедет после второго семестра.
Через год мы поженились. Погода стояла отвратительная, но я не замечала этого. Меня переполняло безграничное счастье Если подумать, это состояние накатывало каждый раз, когда я обнимала мужа.
Варя родилась через полтора годав первом семестре четвертого курса. Трогательная кроха с синими глазами Ее назвали в честь Варвары Алексеевны, моей бабушки. У Олега из родственников остались лишь мать с отцом, но они держались особняком, не лезли в нашу жизнь.
Диплом я получила чисто из упрямства. Добытчиком в семье был Олег, я же подрабатывала на дому художником-дизайнером в свое удовольствие и не волновалась о бытовых мелочах.
Мы жили как в сказке. Варя подросла, появилась Саша, за ней нежданно-негаданно Бог послал Машу Я купалась в счастье, как иные нежатся в солнечных лучах, пока все не изменилось.
«Пропал без вести»,так мне сказали. Это не приговор, надежда есть Надо лишь верить. И я верю. Изо всех сил верю, но иногда хочется забраться подальше в лесополосу и кричать, сколько хватит голоса, потому что все вокруг уверены: свое счастье я уже растратила.
Мама, мама, ты где?донеслось из гостиной.Кто-то пришел! Не заходи к нам!
Как будто я не видела сквозь приоткрытую дверь, что комната завалена «снежинками» всех размеров и форм Это семейная традиция, которую основала Варя лет эдак в пять-шесть. Тогда она искрошила папины бумаги, чтобы сделать «снежок». С тех пор и повелось, что на праздник гостиная должна быть усыпала «снегом».
Олег вырезал «снежинки» десятками за раз. Он сильный, настоящий мужчина Без него дело идет медленнее, да и некогда мне таким заниматься, а Варя считает себя слишком взрослой для веры в атмосферу чуда. Если бы не Саша и Маша, в этом году обошлось бы без шуршащей бумаги под ногами.
Я вышла в прихожую, глянула в окошко и вздохнула. Еще один новогодний сюрприз От свекрови, будь она неладна. Больше никто из моего окружения не обожает всяких колдунов-экстрасенсов, а старуха, что стояла во дворе, явно относилась к этой братии.
Мелькнула мысль насчет того, что открывать дверь не обязательно. Замерзнет «ведьма», да и уйдет. Вьюга разбушевалась, при такой погоде долго не продержишься.
Я стиснула зубы и ступила на крыльцо.
Здравствуйте. Вы от Тамары Марковны? Давайте считать, что я все выслушала и поняла.
Женщина резко подняла голову, седые кудри рассыпались по сгорбленным плечам.
Ждешьшепеляво сказала она.Все хотят, чтоб перестала, а ты ждешь Уважаю. Отговаривать не буду.
Вот уж спасибо! За последние полгода Тамара Марковна троих ясновидящих ко мне присылала, чтобы на путь истинный меня, дуру безнадежную, наставили. Жизнь проходит, о детях надо думать! Свекровь не сомневалась: Олег не вернется, и в то же время она не скорбела, не считала его погибшим.
Уверена, ей было известно больше, чем нам с девочками. Я даже полицию к ней отправляла А что они? Живем в цивилизованном мире, пытки запрещены.
Хотите чаю?Я озябла мгновенно и предположила, что старое пальто старухи и сбившийся цветастый платок не защищают от холода.Горячего?
От тебя все зависит.Прозрачные глаза с огромными зрачками смотрели на меня с любопытством.Пока ждешь, есть надежда.
Странно, другие посланницы Тамары Марковны говорили совсем другое. Убеждали, что надо отпустить Олега и жить дальше. Люди постоянно расходятся, это не конец света!
Позвольте вас чем-нибудь угостить.Невесть отчего я испытала симпатию к этой потрепанной женщине с изможденным лицом и нездоровым блеском в глазах.
Выбери правильно.Она будто не слышала.Ты долго ждала и дождалась. Ты близка к счастью. Не проворонь его, оно рядом, сумей лишь распознать.
Конечно, рядом.Накатило раздражение, потому что я ошиблась. Это была прежняя песенка с новым началом.Детимоя отрада. Еще что-то?
Ты слепа, как новорожденный котенок.Незнакомка уловила смену моего настроение и исчезла за воротами.Слепа Не видишь своего счастья
«А где Шарик?»испугалась я. Хоть бы не выскочил на улицу! Он молодой и глупый, запросто может попасть под колеса.
Счастье рядом, ха-ха Ну зачем та женщина не пропустила последние фразы? Я же почти поверила, что свекровь сменила пластинку!
С ее точки зрения, «счастье»это Игорь, еще один сосед, который сосед только временами. Тамара Марковна молиться на него готова. Ему всего сорок с хвостиком, но он уже отсидел два срока в депутатском кресле и метит повыше. В криминале вроде бы не замешан, живет в столице, недавно прикупил виллу на юге, но родительский дом не продаетнаезжает изредка с друзьями на рыбалку, охоту, шашлыки Выглядит отменно, здоров как бык, овдовел три года назад. Мечта, а не мужчина, правда?
Тамара Марковна прямо говорит: Олега я больше не увижу, а о будущем девочек думать надо. Троих поставить на ноги трудно, особенно в одиночку, а за Игорем мы будем как за каменной стеной.
Он сам так сказал. Мне. Через полгода после исчезновения Олега. Потом обработал Тамару Марковну
Игорю нужны образцовая семья и красивая трогательная история для пиар-кампании. Он бесплоден, наугад связываться ни с кем не хочет, а меня и моих детей знает с рождения. Внешность у нас приятная, можно хоть сейчас сниматься в рекламе семейных товаров. Я красивая (его слова, не мои), характер ангельский, верная и, самое главное, знаю свое место.
Кстати, свидетельство о смерти Олегане проблема. Или бумаги о разводе, если так мне будет легче.
Муж стопроцентно не вернется. Разве свекровь не рассказала, почему?
Общий язык мы с Игорем не нашли. Много воды утекло с тех пор Уверена, он давно позабыл о планах на мой счет. Как ни крути, а со «знанием своего места» и у меня, и у девочек серьезные проблемы.
4
Шарик!Я заглянула в пристройку и поскорее прикрыла дверь, чтобы внутрь не намело снега.Где ты, бездельник? Шарик!
Он перескочил забор со стороны участка пресловутого Игоря, держа в зубах целую курицу-гриль. Означало это, что соседский дом не пустует. И что с оградой надо что-то делать, н-да
Вот натяну сетку от воробьев по всему периметру, и посмотрим, что ты запоешь, наглая морда!пригрозила я, проверяя, закрылись ли после ухода «ведьмы» ворота.Чем это ты вымазался? Ах, тортом Балуют тебя там, песик?
Шарик вильнул хвостом и скрылся в своем жилище, спеша спрятать добычу. Я представила, как буду это все отчищать, и вздохнула. Ладно, праздник так праздник Пусть и собака порадуется.
Мама, ты еще долго?крикнула Варя с крыльца.Обедать пора!
«То есть «сюрприз» готов»,я улыбнулась и вернулась в дом.
Маша, Саша!позвала, заглядывая в гостиную.Пойдем кушать!
На меня обрушился дождь из мелко нарезанной бумаги и «снежинок».
«Господи, как же это все из ковра выковыривать?»я смеялась вместе со всеми и представляла жестокую кончину пылесоса.
Красиво, мам?Саша обняла меня, прижалась щекой к руке.Как раньше?
Маша повисла на моей юбке, принялась осыпать себя «снегом».
Красиво?спросила, заглядывая мне в глаза.
Я присела, прижала их обеих к груди, погладила по растрепанным головкам, на которых с утра красовались пышные банты, а нынеодни лишь «снежинки».
Очень красиво,сказала искренне.Как на дворе.
Варя стояла у дверей и улыбалась. Только губамив ее глазах не было ни капли веселья. Как же она выросла за этот год! Не в физическом планев моральном. Не знаю, хорошо это или плохо. С одной стороны, почти взрослый человек рядомэто нереальная поддержка, с другойя мечтала, чтобы у дочери было беззаботное детство.
Каша остывает, мам.Варя смотрела таким понимающим взглядом, что хотелось разреветься.И ты обещала раратуй!
Я чмокнула Машу и Сашу в пухлые щечки и потащила на кухню. Сегодня обед у нас простой: гречневая каша, омлет, салат из свежих овощей и компот, который младшие обожают, а Варя пьет чисто из солидарности.
Потом мы готовили праздничный стол и пробовали все в процессе и по завершению. Затем отчищали любимый комбинезончик Маши от рататуя, что погиб нечаянно, трагически и смешно. Бросали вкусняшки Шарику и смотрели, как двор заметает снегом. Поздравляли бабушек с дедушками и принимали поздравления. Ждали темноты и фейерверков, без которых никогда не обходился Игорь. Даже на чердак лазили, чтобы полюбоваться заснеженной улицей.
Я наслаждалась каждым теплым мигом, и растрогалась настолько, что почти поверила: чудо случится. Обязательно случится! Как в Рождественских фильмах, где от мечты героя отделяет лишь сила его желание.
Когда зазвонил телефон, я витала в облаках и вовсю представляла, как проснусь поутру и увижу рядом Олега.
«В жизни не поверишь, что со мной было»,скажет он, а затем наши девочки с визгом повиснут на нем и не дадут произнести ни слова, пока не убедятся: папа действительно вернулся.
Я взяла трубку, не думая ни о чем плохом. Новый год на носу, все друг друга поздравляют!
Я больше так не могу,проговорила свекровь, заливаясь плачем.Я должна тебе все рассказать. Олег не вернется, потому что душа у него такая. Гены. Наследственность. И деньги. Понимаешь?!
Вы пили?неосторожно заикнулась я.
И понеслась история
Тамара Марковна действительно заливала горе вином и говорила, говорила, говорила О том, что Олегне родной сын Степана Петровича, моего свекра.Что давным-давно молодая Тамара влюбилась в грека. Что он обещал золотые горы, но бросил ее, уехал домой и даже не писал. Что Олег и лицом, и характеромвылитый отец. Что ядура, как Тамара Марковна, и ждать нет смысла.
Девочкам папа нужен, а Игорь-сосед вот-вот в министерское кресло сядет. Чего мне, недалекой, не хватает?!
Я утешала свекровь, как могла, и пыталась не сорваться. Странная она женщина. Мы с Олегом прожили вместе двенадцать лет, историей о сбежавшем папаше он поделился еще до свадьбы.
«Я никогда так не поступлю»,пообещал и сделал мне предложение.
Думаю, ты это уже слышала,бубнила Тамара Марковна в трубку.Но если б ты только знала, куда Олег собирался той весной, когда пропал! Если б знала
Я знала. Доченьки мои знали. Лучший друг Олега знал. А вот свекровь, кажется, совсем не знала своего сына Оно и неудивительнорос Олег по бабушкам и дедушкам, братьев-сестер у него не было, и он не представлял, каково это, когда родители интересуются жизнью своих детей.
Простите, гости пришли,соврала я, не в силах вынести пьяненький поток жалоб, страхов и давних обид.Счастливого Нового года!
И ведь накаркала! Нет, Тамара Марковна не примчалась на праздник, чтобы лично удостовериться: я вняла ее бесценным советам, прекратила страдать на пустом месте и охмуряю Игоря, думая о будущем девочек. Все было еще хуже.
Мам, на крыльце Кен,буркнула Варя, едва свекровь отключилась.Ты почему ворота не заперла?
Не называй его Кеном,ужаснулась я.Где твое воспитание?
Кенон и есть Кен.Дочь была непреклонна.Да ладно, я ж только дома
В дверь постучали. Варя скрестила руки на груди и ушла в свою спальню. Демонстративно включила компьютер и надела наушники.
И снова здравствуйте, Антон Витальевич,пробормотала я, направляясь в прихожую.
Варя зовет Антона Кеном потому, что внешне онкак неизменный спутник куклы Барби: красивый, аккуратный, стильный и сдержанный. А еще скованный, держится как пластиковый человечек, и донельзя правильный. На нем лишь таблички не хватает: «Образцовый мужчина, выпуск такого-то года, достоинства: заботливость, вежливость, профессионализм, недостатки: постоянно лезет не в свое дело».
Дверь открылась, и я убрала с лица кислое выражение. В целом Антон не плохой, но мы с ним живем в разных измерениях и никогда не поймем друг друга.
5
Он принес цветыогромный букет алых роз, и пакет с логотипом дорогой марки шампанского.
По-моему, детские подарки раздали на утреннике,заметила я, поправляя лампочку над крыльцом, что вечно помигивала.Что это?
Извиниться хочу.Антон протянул цветы.За хлеб.
Вы точно уверены, что розы можно подать к супу?не удержалась я.
Ветер ударил в лицо, и пришлось отступить на пару шагов. Когда я перевела дыхание, то обнаружила, что нежданный гость последовал за мной и стоит в прихожей, неуверенно озираясь.
Вы так шутите?спросил он настороженно, словно подозревая, что я и правда кормлю детей чем попало, и вздрогнул.
Я проследила за его взглядом. За приоткрытой дверью в гостиную высилась елка, украшенная чем Бог послал (точнее, что девочки сочли похожим на елочные украшения и что держалось на ветках). Под елкой задремала Маша, и Саша активно нагребала на нее бумажный «снег», коего в зоне видимости валялось немерено. Фикус, который щипчиками для ногтей пытались превратить в пальму, маячил на переднем плане и выглядел основательно погрызенным.
Вот.Не дождавшись ответа, Антон вытащил из пакета еще теплую буханку хлеба и ткнул мне в руки вместе с букетом.Мне жаль, что так получилось.
Я впечатлилась, честное слово. Не думала, что Антон Витальевич принял близко к сердцу тот незначительный эпизод.
Спасибо.Совать хлеб обратно было бы попросту свинством.Не хотите чаю?
Я спросила только из вежливости, не сомневаясь: гость поспешит откланяться. Он ведь куда-то торопился. Ботинки сияли, приталенное пальто явно сегодня лишилось этикетки, брюки были от делового костюма, плюс новая стрижкаволосок к волоску, как у кукольного Кена. И приятный парфюмиз тех, что подходят для свиданий, а не для семейных посиделок.
С удовольствием, Валентина.
Ну, тогда я провожу вас, чтобы Шарик неляпнула я на автомате.Простите, что?
Вы мне чай предложили, я согласился,любезно напомнил Антон.Черный, пожалуйста. Без сахара.
О нетЯ попала, да еще как!
О да.Он улыбнулся.Нам действительно нужно поговорить.
Но почему именно сегодня?
Потому что завтра я уезжаю на две недели. В школу не вернусь, поэтому повода вас увидеть у меня больше не будет,прозвучало серьезно.Уделите минуту?
Я провела его на кухню, плотно закрыла дверь. Речь, конечно же, пойдет о Варе. Не хотелось бы, чтобы она услышала что-то лишнее и прибежала с разборками.
Что это?Пока я наполняла чайник, Антон оглядел стол.
То, что с морковными ушками,оливье, снеговичкиэклеры, Микки-Маусыкотлеты, розочкиблины, черепашкиоладьи, а остальное, по-моему, узнать можно.
Вот как. А
А то был рататуй.Я проследила за его взглядом.Садитесь.Подала единственный не разрисованный фломастерами стултот, что «для гостей», а потому неприкосновенный.Угощайтесь, Антон Витальевич. Девочки старались.
Чай я сделала быстро. Подвинула к Антону большую чашку с горячим ароматным напитком, положила рядом салфетки и полотенце, и устроилась на табурете у окна.
У вас тут очень
Мило?подсказала я, усмехаясь.
Кухнямоя тайная гордость, но следы детского творчества останутся в ней навеки.
Уютно. По-домашнему.Антон грел руки и смотрел непривычно прямо.Я хочу извиниться. Вы правы, Варя не лжет. Это я неправильно понял ситуацию, Валентина.
Его тон мне не понравился. Таким обычно говорят, когда хотят сгладить неприятную тему. Похоже, меня снова ждут поучения Надоело, честное слово. Вот почему этому Антону не живется спокойно? Он молод, хорош собой, перспективен. Чем ему так приглянулась именно моя семья, что он примчался на ночь глядя?