Эй, не плачь, пальцами я вытер слёзы, скатившиеся из карих глаз. Это может быть просто грипп.
Что такое грипп? шмыгнула носом Белла.
Ну, это обычная простудакашель, насморк, температурая всё время забывал, что она попала в этот мир совсем крошкой, поэтому не знала многих элементарных вещей. В новом мире выживших людей грипп исчез как явление, и о нём забыли.
Постой, её глаза загорелись надеждой. Я приведу доктора, она скажет, как тебя вылечить!
Белла, но девушка уже скрылась в проходе, не дав объяснить, что уже слишком поздно.
Спустя примерно два часа, за которые я несколько раз забывался беспокойным сном, меня разбудили женские голоса.
Вон он, Джейн, прошептала Белла.
О боже, вошедшая женщина ахнула, прикрыв рот ладонью. Я не видела такого уже давненько
Да, я знаю, Джейн, но умоляю тебя, сделай что-нибудь, в голосе Беллы звучала боль. Помоги мне вылечить его, прошу.
Успокойся, Беллз, ты же знаешь, я сделаю всё, что смогу. Но ничего не обещаю.
Потянулась бесконечная череда одинаковых дней. Моё состояние было тяжёлым, но оставалось, кажется, стабильным. В смысле, мне не было лучше, хуже уже быть не могло, но я почему-то не умирал. В редкие минуты бодрствования, когда мой мозг не был затуманен болезнью, я старался как можно больше говорить с Беллой и нашим малышом, раз за разом проговаривая её действия после моей смерти. Белла была уже на четвертом месяце, под свободной одеждой беременность ещё не была заметна, но когда она ложилась рядом со мной на матрасы, ставшие нашим супружеским ложем, и приподнимала свободную кофту, я мог беспрепятственно гладить и целовать округлившийся животик.
Изо дня в день Белла заботилась обо мне, приносила отвары, делала перевязки, чтобы избежать заражения крови, обтирала моё пышущее жаром тело, чтобы хоть немного сбить температуру. Раз в неделю меня осматривала Джейнчаще отлучаться из общины она не могла, это вызвало бы подозрение. Белла же в их группе работала своего рода «поисковиком»мотаясь по городу, находила новые источники одежды и прочих необходимых общине предметов быта, поэтому все привыкли к её постоянному отсутствию.
Я перестал следить за временем, отсчитывая его лишь по растущему младенцу в утробе любимой. Я старался изо всех сил, постоянно проговаривая про себя, что не имею права сдаться болезни: от меня зависят как минимум две жизни, я должен победить. Не знаю, думали ли о чём-то подобном мои родители, но им это не помогло.
Я умираю, хрипел я, не в силах сделать ни одного глотка из поданной мне кружкигорло опухло.
То, что ты не умер в первые три дня, даёт неплохой шанс на то, что ты выживешь, объясняла Джейн, обтирая мою кожу неприятно жгущим влажным полотенцем.
Не знаю, что послужило причиной: оказался ли я просто достаточно сильным и здоровым молодым мужчиной, чтобы перебороть чуму, или повлияла вакцина второго поколения, ослабившая вирус, но я выжил. Наступил день, когда я, наконец, смог самостоятельно встать на ноги! Жар прошёл ещё не до конца, но я перестал ощущать себя раскалённой печкой, готовой поджечь всё вокруг. Радости Беллы не было предела, она танцевала бы, если б не мешал живот. В тот день она снова привела ко мне доктора Джейн и та подтвердила, что я иду на поправку. Я был ещё слишком слаб, чтобы думать о чём-то большем, но в тот вечер я не выпускал Беллу из объятий, неустанно целуя её истосковавшиеся по мне губы.
В ту ночь Белла ушла позже обычного, и меня не покидала тревога за неё. Хотя я знал, что вокруг нас на многие мили нет ни одной живой души, хоть и понимал, что она знает город как свои пять пальцев и не попадёт под обрушение, я боялся за её жизнь. Я боялся за нас: мы были так счастливы, не думая о том, сколько всяких причин могут нас разлучитьмоя болезнь, её отец, военные. И даже силы природы.
****
Просыпайся, Эдвард, строгий тон вместо привычного мягкого поцелуя в небритую щёку.
Доброе утро, Белла, сладко растягивая слова, произнёс я.
Собирайся и уходи, Эдвард, ты больше не можешь оставаться здесь, каждое слово походило на камень, кинутый мне в грудь.
Что? может, это ещё один симптом болезни, галлюцинации? Что случилось? О чём ты говоришь?
Собирайся и уходи отсюда, быстро! почти выкрикнула Белла, расталкивая меня в темноте. Они проследили за Джейн и она им рассказала о тебе. Они скоро будут здесь и убьют тебя.
Малыш, я не понимаю! мой замутнённый долгой болезнью разум отказывался осознавать происходящее. Я не уйду без тебя! Мы же говорили об этом, что случилось?
Случилось то, что мы слишком долго тянули, сухо проговорила девушка, заставляя меня подняться на ноги и зажигая керосиновую лампу, высветившую её бледное лицо. Схватив рюкзак, сунула его мне в руки, надеясь, что я послушаюсь. Я думала, что сама поговорю с отцом, подготовлю его. Он поругается, но потом смирится. Но всё вышло из-под контроля и теперь он очень, очень зол. Он не станет нас слушатьтебя просто убьют. Поэтому тебе нужно как можно быстрее уйти!
Но как же наши планы? Как же мы? Моё отцовство? Наш ребёнок? Я не в силах был ей ответить, лишь замер как статуя, безмолвно открывая и закрывая рот.
Нет времени пререкаться, просто сделай так, как я прошу! разозлилась Белла, силой вытаскивая меня из убежища и толкая мимо ржавого вагона метро, в глубокий чёрный туннель, который должен был вывести меня на поверхность. Давай же, шевелись!
Белла, я никуда без тебя не уйду, отчеканил я. Казалось, вся моя жизнь идёт под откос в эту минуту. Я не мог представить, что вернусь на базу. Что ребёнок будет расти здесь без меня. Что я никогда больше не увижу свою женщину. Что ничего, совсем ничего нельзя поделать с этим.
Ты не знаешь моего отца и остальных. Думаешь, стала бы я так хорошо прятать тебя, если была бы хоть на грамм уверена, что с ними можно договориться? За годы после катастрофы военные несколько раз навещали нашу общину, находили её, как мы ни пряталисьи всякий раз пропадали наши люди, наши родные. Ни один не вернулся. Я сомневаюсь, что они забирали их, чтобы осыпать драгоценностями. Одного из наших мы нашли на окраине города со вспоротым животом! Как после этого можно тебе верить? Папа не станет тебя слушать, Эдвард, ты для неговраг номер один!
За нашей спиной послышался топот ног и звонкие удары металла по каменным стенам, появились блики огнянас догоняли. Мужские голоса выкрикивали угрозы, издавали воинственные кличи.
«Только факелов им не хватает, подумал я, для полной аллюзии на средневековье».
Объясняться с Беллой времени уже не осталось, и я понимал, что мне придётся потратить не один час, чтобы убедить преследователей в собственных благих намерениях, если мне удастся уцелеть. Я попробовал взять Беллу за руку, но она в ужасе отпрянула от меня, прижавшись к противоположной стене спиной.
Беги! в отчаянии шепнула она, глядя на меня увлажнившимися глазами. Беги, прошу!
Но даже если бы я побежал, не смог бы уйти: за мной гнались здоровые, сильные мужчины, а я только что пережил страшную болезнь и был очень слаб. Не говоря о том, что кости хоть и срослись, но не позволяли мне полноценно опираться на ногу.
Это он? рявкнул голос, и я увидел в туннеле группу из десяти рослых мужчин. Факелы в их руках иллюстрировали мою недавнюю мысль: меня действительно загоняли, как зверя.
Да, пискнула Джейн откуда-то из-за их спин.
Белла, что ты здесь делаешь? возглавлял группу мужчина, высокий, но худощавый, с густыми тёмными усами и пронзительными карими глазами.
Я сразу понял, что это отец Беллычто-то неуловимо-общее сквозило в их лицах.
Мистер Свон, позвольте мне объясниться, уверенно начал я, всё ещё нетвёрдо стоя на ногах. Ваша дочь
Со своей дочерью я разберусь сам, как и с этой предательницей Джейн, сквозь зубы прошипел Чарли. Виданное ли делоспасать врагов, ох уж эти чёртовы глупые женщины! А ты, подонок, сегодня умрёшь!
Клянусь, я не замышлял никакой подлости, мистер Свон, я старался оставаться вежливым, несмотря на оскорбления в свой адрес. Да, мы искали выживших, и я даже готов согласиться, что мы поступили бы с ними так же, как наши предшественники, которых вы уже встречали. Но я ничего об этом не знал И мы не собирались причинять никому зла, мы просто хотели выжить, искали донора для вакцины
Ропот прошёл по ряду мужчин: я явно начал не с того, с чего следовало. Не отводя взора от отца Беллы, я набрал полную грудь воздуха для решительного разговора.
Это было давно, до того, как я познакомился с Беллой. А теперь я люблю вашу дочь, мистер Свон, и хотел бы
Ты лжёшь! взревел мужчина и его голос эхом отразился от каменных стен. Я не собираюсь слушать твои сраные оправдания! Ты сдохнешь сегодня! Тебе не уйти отсюда живым. Зарезать его!
Я услышал, как Белла испуганно ойкнула, и краем глаза увидел, что она накрыла ладонью живот в защищающем жесте.
Мистер Свон, я стиснул зубы, чтобы не дать злости выплеснуться наружу. Я прошу вас быть сдержаннее в эмоциях в присутствии вашей беременной дочери, это может плохо сказаться на ребёнке.
Ребёнок, мне послышалось, что он заскрежетал зубами. Какой к чёрту ребёнок? Ты что, обрюхатил мою дочь, ублюдок?! Белла, мать твою, отвечай!!!
Я мог стерпеть оскорбления в свой адрес, но не мог позволить ему говорить в таком тоне с женщиной, которую я люблю, как будто она его вещь, а не человек.
Глухо зарычав, я направился к мужчине, подойдя к нему вплотную.
Эдвард, не надо! всхлипнула Белла, когда меня со всех сторон обступили охранники Чарли. В их руках были ножи, и они явно не шутили, собираясь исполнить приказ командира и зарезать меня. Их удерживало, возможно, только то, что все они не были настоящими убийцамиони думали, что всего лишь защищают от меня общину, но никто не желал первым наносить удар. И это давало мне время убедить Чарли в необходимости уступить.
Голова ещё кружилась после болезни, но я изо всех сил старался сконцентрироваться и быть готовым к атаке.
Ваша дочь беременна, сквозь зубы проговорил я, нависая над отцом Беллы. Нравится вам это или нет, она беременна от меня. И она станет матерью этого ребёнка, а я стану его отцом. Я люблю её, и только поэтому я готов сейчас извиниться перед вами за то, что был с Беллой без вашего ведома. Но в этом случае и вы должны будете принести извинения мне и Белле за ваши обвинения.
Белла, чёрт тебя побери, это правда?! зарычал Чарли, жестом останавливая своих подчинённых от нападения.
Да, пап, тихо молвила девушка дрожащим голосом. И то, что мы любим друг друга, тоже.
Лицо Чарли стало непроницаемым, только глаза кипели яростью, а двое мужчин по обе стороны от меня неожиданно разразились смехом.
Ты сам виноват, шеф Свон, выплюнул один из них. Надо было отдать девку мне, когда я просил. Побрыкалась бы, да привыкла. А теперь, кому она будет нужнабрюхатая от чужака, шалава.
На нашей базе не было отношений, которые могли бы привести к подобным оскорблениям, и это слово я знал лишь из прошлой своей, нормальной жизни, но его значение помнил хорошо. И не был готов спустить ему такое. Всё произошло очень быстро: мои ладони сжались в кулаки, тело ринулось вперёд, и вот, он уже лежит подо мной на каменном полу, принимая удар за ударом по окровавленному лицу. Краем уха, словно сквозь сон, я слышал, как Чарли остановил мужчин, готовых броситься на защиту обидчика его дочери. Парень, оскорбивший Беллу, был сильнее меня физически, но всё моё существо было заполнено ослепляющей яростью. Я продолжал молотить кулаками, пока его тело не обмякло подо мной. Только когда тонкая женская ручка коснулась моего обнажённого плеча, выглядывающего из порванной в драке рубашки, я смог выдохнуть.
Эдвард, всхлипнула Белла. Оставь его, прошу
Я поднялся, неловко вытирая кровавые руки о свою разорванную форму, чувствуя, что мне невероятно повезло, раз я остался жив. Я даже отчасти испытывал вину, что переборщилно не слишком, ублюдок заслужил за длинный язык.
Ты пойдёшь с нами, Чарли указал на меня. И не вздумай сбежать: мы будем следить за тобой, я приставлю к тебе охрану. Ты можешь остаться только при одном условии: никогда больше ты не вернёшься к своим, они не должны узнать о нашем существовании! Если ты сможешь меня убедить, что любишь мою дочь и готов ради неё на всё, может, со временем я разрешу тебе стать полноценным членом нашей общины. Ясно?
Я согласен, сэр, ответить по-другому этому властному человеку было нереально.
А с этим что делать? обратились к Чарли другие мужчины.
Если он жив, поднимите и несите. Им займётся Джейн. Когда очнётсялично вырву ему поганый язык.
****
Примерно два года спустя
Жарко палило солнце, выбивая из наших тел десятый пот. С новой миссией отправлялась команда солдатна этот раз на север, где безжалостное светило, возможно, уничтожило не всю растительность и оставило пригодные для засевания почвы, а в лесу выжили дикие звери. Канада могла стать местом нового обитания людей. Местом для основания здоровой колонии.
Не я отправлялся туда, на этот разнет. С тех пор как вернулся на базу четыре месяца назад, я неустанно думал о Белле, о возвращении к ней, о родившейся подрастающей дочери, и о Чарли, который на этот раз точно прибьёт меня за то, что поступил против его воли.
Я знаю, что должен был заслужить его довериев его глазах я был не более чем совратителем, врагом. Но ради Беллы и её любви ко мне, ради того чтобы у ребёнка был отец, Чарли наступил на горло своей гордости и позволил мне остаться.
Я выполнял любую работу. В основном община занималась выращиванием овощей, соорудив крытую стеклом огромную теплицу в одном из провалов в шахту метро. На такой глубине внутри скапливался конденсат, а плющ обвивал сооружение сверху, за счёт этого солнце не выжигало растения, и община могла существовать на подножном корму. Работы было много, людеймало. Всего около ста пятидесяти человек.
Я думал, у нас на базе «пятьдесят один» слишком строгие условия, но насмотревшись на отношение между членами общины, я стал сомневаться, какие были лучше: отделение женщин, как у нас, военный устав в любом действии, и в итоге лишение людей права на какой-либо выбор. Или беспорядочные связи, как здесь, когда женщины зачастую подвергались насилию и без учёта их мнения выдавались замуж. Белле это тоже грозило, если бы не появился я.
У нас родилась славная девчушка, и мы назвали её Хоуппотому что она подарила нам надежду на счастье. И у нее был иммунитет. Как и все детки, она заболела сразу после рождения, но перенесла заразу легко и быстро: два дня лихорадки, и все.
К тому моменту Чарли Свон уже успокоился и перестал следить за каждым моим шагомя почти стал в общине своим. Но у меня были ещё дела. Важные дела. Я не мог бросить все те тысячи людей, оставленные на базе и надеющиеся на спасение, голодающие и отчаявшиеся! На мне висел долг, и я обязан был вернуться, даже если придётся пожертвовать своим счастьем. Белла понимала и соглашалась, что это правильно. Но на понимание Чарли и остальных рассчитывать не приходилось
Когда Хоуп исполнился год, я собрал рюкзак, попрощался с Беллой и дочерью, клятвенно обещав вернуться, и отправился в обратный путь.
Дальше были месяцы обследований и тестов, написания изнурительных отчётов, проверок и экспериментальных вакцин. Я ведь заработал свой собственный иммунитет, переболев чумой, так что не было никакой надобности рассказывать об общине и обо всем, что со мной на самом деле случилось. Я раскрыл лишь первую часть: о том, как все погибли под завалом в старой шахте метро, о том, как я лежал со сломанной ногой и не имел возможности добраться до базы, о том как болел и думал, что умру. По счастью, мне поверили, тем более что и доказательствамоя хромота и неправильно сросшаяся ногабыли налицо.
Не было никакой возможности сбежатьвыход тщательно охранялся. Мне пришлось ждать, когда будет создана действующая вакцина и первые выходцы на поверхность докажут её эффективность. После этого полковник начал строить планы по переселению в более благоприятный районсначала небольшая команда, затем остальные.
Это был не первый раз, когда мне позволили выйти на свежий воздух и присоединиться к тем, кто образовал палаточный лагерь на поверхности. Люди настолько устали жить под землёй, что совершенно не желали снова туда спускатьсятеперь база была лишь местом работы в оранжереях и лабораториях, спать предпочитали наверху.
Я всё продумал: бросил свой именной рюкзак возле узкого каньонатрещины, в глубине которой никто не смог бы ничего разглядеть, да и спускаться туда было бессмысленно и небезопасно. Клок своей куртки повесил на торчащий из иссушённой земли сучок, чтобы выглядело так, будто я попросту поскользнулся и провалился. Теперь меня не будут искать. Все решат, что я умер.