Девушка вскочила на ноги и быстро одевшись, выбежала на улицу. Три подозрительные тени скользнули и скрылись за шатром Корнана. Ада тихо прокралась за ними.
Когда девушка ворвалась в палатку, чьи-то сильные руки схватили ее и зажали рот. Двое солдат Аланты пытались связать ее брата. Четверо ввели коня прямо в шатер. Ада попробовала вырваться, но никак не моглавоин точно знал и умел блокировать любые попытки освободиться из захвата.
Корнана перекинули через седло, один из солдат запрыгнул на коня и пришпорил рыжую животинку.
Пошли, приказал командир алантцев.
Может того развлечемся сперва? Смотри, хорошенькая! оскалился, державший девушку, воин.
Но солдат, сделал ошибку, позволив себе одной рукой ухватить Аду за грудь.
Тревога! закричала Ада, что было сил, но получив сильный толчок в спину, с разгона уперлась в стенку шатра. Тревога! Генерала похитили! выкрикнула она, выбежав на улицу, но дшарцы уже и так были на ногах. Где Дармин? спросила девушка,
Кто? переспросил воин.
Лекарь, которого генерал забрал из ближнего гарнизона! накричала она на паренька, словно он должен был знать всех в лагере.
В палатку с ранеными его вроде звали, сказал другой.
Ада побежала к госпиталю, ворвалась в шатер и замерла в ужасе.
Лекарь склонился над раненым, к нему сзади подошел солдат аланты и девушка увидела, как клинок противника вошел в грудь ее мужа
Заметив ее, чужак выскочил через второй вход. Ада подбежала к упавшему Дармину.
Дар Тише. Не шевелись. Мы сейчас всё аккуратно зашьем, перевяжем и через несколько дней будешь, как новенький, она трясущимися руками попыталась зажать рану, но мужчина перехватил ее за запястья.
Не надо. Это бесполезно. Пообещай мне, Ада, пообещай быть счастливой! он закашлялся, изо рта пошла кровь.
Буду. Мы будем, вместе! ей хотелось разрыдаться, но не было ни слезинки. Только голос дрожал.
Нет. Обещай выйти замуж снова и родить ребенка, обещай прожить счастливую жизнь
Дар, нетслова не хотели срываться с губ.
Обещай вернуться в столицу под защиту империи! приказал он.
Ядоговорить она не успела, глаза лекаря закрылись и дыхание ушло. Я не вернусь! Прости, любимый, мне нужно найти Корнана и отомстить за тебя. Спи, когда-нибудь мы увидимся снова
Девушка решительно обтерла руки брошенным на пол полотенцем и встала.
«Убью их всех! Каждого, кто посмел прийти к границам Дшары, кто поднял оружие против моего народа, кто принес за собой смерть!» думала Ада, выходя из госпиталя.
***
В шатре есть убитые, каменным голосом сказала Ада первому встреченному солдату, похоронить с почестями, среди них мой муж.
Мои соболезнования, но попытался воин продолжить.
Не время скорбеть об умерших, не дала ему договорить Ада. Нужно защищать живых. Всех офицеров в генеральский шатер, срочно. Территорию лагеря проверить и зачистить.
Кто ты такая? задал солдат свой вопрос.
Я Адаманта из дома Медведя, дочь императора Дориана и ваша госпожа, сказала она, предъявив солдату печатку, которую прятала в своем пояске.
Солдаты смотрели на нее в оцепенении. Воины не могли поверить, что женщина только что потерявшая любимого мужа способна здраво мыслить, не то чтобы отдавать приказы.
Адаманта обвела их холодным, бесчувственным взглядом и спросила:
Что-то не так? Вы не верите мне или пытаетесь ослушаться приказа? гордо подняв голову, поинтересовалась она.
Возражать никто не решился. Солдаты разбежались выполнять указания, а она пошла в шатер, ожидать офицеров.
Сейчас нельзя было терять время, а девушке нужно было слишком много у них спросить.
Итак, господа, начала дочь императора, кто-то из вас уже слышал плохие новости, кто-то нет, но генерала Корнана похитили и сейчас наша с вами задача не дать врагу прорвать оборону. Я, как наследница императора, принимаю командование на себя
Офицеры загомонили:
Мы не пойдем в бой под предводительством женщины!
Ты хоть меч держать умеешь, девочка?
Пусть Артен пока займет его место.
Точно, пусть заместитель командует!
Я не пойду против решений своей госпожи, покачал головой доверенный Корнана. Поднялся еще больший шум.
Адаманта подождала несколько минут, потом громко крикнула, ударив подсвечником по столу:
Тихо! Я, в первую очередь, боец. Кто из вас умников готов к поединку со мной? Кто не боится проиграть бабе на глазах у всех? спросила она, обводя присутствующих гневным взглядом.
Допустим, я слышал, что Дориан сам тренировал дочь, но мыши аренной никогда не справиться с боевым офицером! высказался один из мужчин. Ада смерила его взглядом: жилистый, сильный. Хороший воин.
Вот ты и ответишь за свои слова! сказала Ада и направилась к выходу из шатра.
На улице, с голыми руками, встав в боевую стойку, офицер спокойно заверил:
Когда я одержу над вами верх, юная императрица, вы отдадитесь мне, сами и добровольно! сказал и рассмеялся мужчина, поддерживаемый боевыми товарищами.
Если ты победишь, я дам всем вам! А теперь выходи и дерись, или ты только болтать умеешь? у Ады совершенно не было настроения на долгие разговоры.
Воин впал в азарт и медленно направился в сторону девушки. Он понимал, что начав драться в полную силуможет покалечить ее, а законом это было запрещено. Нанесение вреда императорской крови в лучшем случае грозило разжалованием, а в худшемсмертью и, не факт, что быстрой. Да и бить женщину ему не хотелось.
Он попытался резким движением ухватить ее за волосы, но она поднырнула под его руку и, оказавшись со спины успела взять противника на удушающий захват.
Настоящий бойвсегда короткий. Мужчина недооценил ее, за что и поплатился.
Он даже похлопал, признавая свою ошибку.
Еще кандидаты будут? спросила она таким тоном, что офицеры недовольно засопели.
Больше спорить никто не хотел.
Мне нужен полный расклад о готовности армии к боевым действиям. Всё, что может помочь нам разбить врага за кратчайшие сроки. Пока мы не прорвем их наступление, мы не сможем узнать, что с вашим генералом. Мне нужен живой брат, а вам, надеюсь, живые солдаты!
Офицеры переглянулись, вздохнули, но обступив стол с картой, стали объяснять девушке, что к чему.
***
Уже совсем рассвело, когда в шатер, где шел совет, вбежал один из солдат:
Ваше высочество, они отступают!
Кто? устало вздохнула Ада.
Алантцы. Их армия развернулась и уходит! запыхавшись, доложил он.
Адаманта кивнула воину, дав понять, что он может идти, и обвела взглядом офицеров.
Как вы считаете: это обманный ход или действительно отступление? Преследование целесообразно? спросила девушка, устало потерев виски.
Не знаю, что у них на уме, а у нас всё зависит от решения императора. Если он прикажет стереть Аланту с лица землисотрем, а если решит оставить всё, как есть, то нет. Ответил один из офицеров.
Соберите отряд добровольцев. Пойти могут все, кто захочет. Мы выдвинемся за ними, будем подрезать отставших и маленькие группы. Основная цельвернуть Корнана. Всем остальным лучше дождаться императора и его решения. У вас два часа на сбор людей.
Ада встала и вышла из шатра. Голова безумно болела, хотелось пить, спать и умереть одновременно. Ноги сами понесли в госпиталь. В палатке никого не было. На полу, где лежало тело Дармина осталось только кровавое пятно. Девушка упала рядом с ним на колени и слезы наконец-то прорвались наружу. Они катились градом, ее трясло, хотелось кричать, но надо было дождаться этого момента, дотерпеть, чтобы никто не слышал, не видел ее слабости. И она справилась.
Адаманта легла на пол, понимая, что хочет, чтобы рядом с этой, была еще одна лужа, ее собственной крови. Только вот брат ее был неизвестно где и Адаманта мысленно цеплялась за надежду помочь ему, как за последнюю тонкую ниточку.
Возможно, он уже тоже мертв, но девушке хотелось верить, что она может спасти хотя бы его.
«Не брат ты мне!» вспоминала она свои слова.
Брат. Родной и любимый. Я больше не предам тебя. Не оставлю и не отступлюсь, поклялась Ада сама себе, до боли сжав кулаки.
Она пролежала еще минут десять, но девушке показалось, что прошла целая вечность. Она понимала, насколько была права, заставив Дара всё же взять ее, а от мысли, что быть может в ней именно сейчас зарождается маленькая жизнь, подаренная мужем, слезы покатились с новой силой, только теперь ей хотелось жить. Выжить, несмотря ни на что. Спасти Кора и вернуться. Если будет наследник и муж не нужен.
Повар застучал поварешкой по кастрюле, собирая солдат на завтрак. Резкий звук заставил девушку вздрогнуть.
Имею ли я право вести за собой кого-то еще, утерев слезы, вслух размышляла Адаманта. Что, если я приведу их на смерть? Реально ли вообще забрать кого-то у вражеского войска?
Она не хотела, чтобы ее решения привели к чьей-то смерти, но так же понимала, что в одиночку ей не удастся помочь брату и выжить, а выжить следовало.
Пролежав больше часа, она встала, сходила в свой шатер, накинула плащ, повесила за спину парные клинки Дармина, и пошла обратно к офицерам.
Господа, обратилась Адаманта к офицерам, когда вошла в шатер, подошла и, без лишних церемоний, уселась в генеральское кресло. Я хорошо подумала и, взвесив все за и против, приняла решение. Я не возьму с собой всех желающих. Отберу десяток добровольцев и маленькой группой мы отправимся в погоню. Вы уже оповестили людей? Пусть соберутся где-то в одном месте в кратчайший срок.
Глава 4
Дармин сидел на коне и с высокого холма смотрел на покинутый, таким бесчестным образом, Дшарский лагерь. Император Аланты наконец-то возвращался домой. Он слышал, что совет, на который девять лет назад была оставлена власть, ведет захватнические войны, но пока дело не дошло до Дшары, вмешиваться не хотел.
После того, как его отцу доверили область, тот быстро прославился своей правильностью и добротой, стал вести политику захвата власти в соседних регионах, все дальше и дальше.
Через пять лет он был королем в шести государствах. Дармину исполнилось пятнадцать, когда отец объявил свою страну империей, а еще больше он удивился, когда названием империи стало имя его матери.
Умирая, отец сказал своему двадцатилетнему наследнику:
Ты должен отдать всего себя нашей стране, до последней капли. Это твоя прямая обязанность, сынок. Подчини весь континент, дай людям жить в свете и с правильными законами Стань лучше меня! завещал перед смертью бывший аптекарь.
Но Дар не хотел власти, не хотел править. Законы казались ему прогнившими, а сама империядырой, которая высасывает из людей все соки. Тогда он испугался ответственности и сбежал.
Я хочу понять изнутри, что происходит в Дшаре. Почему люди так обожают своего правителя? У них ведь почти нет мятежей, не то, что у нас Я уеду и вернусь, когда сочту нужным. В мое отсутствие займитесь разработкой новых законов и сделайте всё, чтобы привести Аланту к процветанию! приказал он перед отъездом.
Не смотря ни на что, не слушая возражений, Дармин умчался в Дшару. Притворился селянином, ищущим работу. Тогда он и встретил Корнана. В то время, приемный сын императора был офицером при гарнизоне. Дар рассказал страшную и запутанную историю об отце-градоправителе, умолчав о многом, но, не смотря на все недомолвки, Кор предложил ему работу при госпитале. Потом мужчине пришлось поучиться и вот он стал лекарем. Дар всегда понимал, что ему просто это дано. Доверенные ему солдаты, быстро выздоравливали и снова становились в строй.
Зависть Она порой бывает слишком черной. И спустя семь лет, беглецу пришлось покинуть генерала, чтобы найти себе место в стареньком, заброшенном гарнизоне, где никаких угроз и быть не могло. Оставалась только одна единственнаяугроза его собственной глупости и безответственности.
Со слов Кора, зная отношение императорской семьи к власти, Дармин прекрасно понял, что открой он им сейчас всю правдуего не поймут, а возможно, даже казнят.
Больше всего он боялся реакции Адаманты. Эта маленькая, хрупкая девочка Упертая, верная, преданная себе и своему сердцу
Они были похожи. Оба бежали от ответственности, только с той разницей, что чуть Дшаре стала грозить опасностьАда готова была встать в строй, даже рядовой, чтобы защищать свой народ, свои границы, свою семью.
А я трус, трус и предательтихо шептал Дармин, смотря, как ликуют воины Дшары, разве не подло бежать от любимых жизни, работы и женщины, чтобы вернуть то, от чего отказался сам? конь под ним переступил и фыркнул. Я и мизинца ее не стою. Ей будет лучше там, в своей стране, с семьей. А я Если успею всё исправить, пока Ада не выйдет замуж сновавернусь и буду просить пощады и ее руки
Дармин тяжело вздохнул, а конь под ним заржал, словно насмехаясь.
Но-но, давай, пошли догонять солдат, порадуем их жен, что мужья живыми вернулись.
Еще ночью, Дармин отдал приказ об отведении всех войск от границ Дшары и теперь сам вынужден был отступать вместе с ними.
Он думал о том, что было глупо разыгрывать свою смерть, но сбежать просто такбыло бы еще хуже. Его бы искали, а у Ады осталась бы надежда. А так
Так был шанс, что она станет счастливой раньше, чем он сможет вернуться. Он все еще считал, что на данный момент не достоин ее руки.
***
Ада встала напротив добровольцев, выстроившихся в шеренгу.
Приветствую вас, воины Великой империи! громко начала она свою речь. Так вышло, что за несколько дней, мастерство каждого из солдат Дшары повергло противника в такой ужас, что он бежал с поля боя, даже не помахав нам на прощанье рукой! Не вежливо!
Трусы! Шакалы! Позор! рассмеялись воины.
Пусть так! Но у них в плену наш генерал и я иду за ним. Кто готов составить мне компанию? поинтересовалась дочь императора.
Выслушав ободрительные и одобрительные крики, девушка продолжила:
Предупреждаю сразу: я возьму не всех! Те, кто идет со мнойсмертники! Мы идем умирать, ради одного человека. Если кто-то хочет уйтия только за! Просто сделайте это сразу, чтобы я понимала из кого мне выбирать.
Теперь крики были недовольные. Отходить в сторону никто не спешил.
Уважаю! кивнула Ада. Тогда поступим так: все, кто является единственным сыном в семьев сторону, никто не двинулся с места. Я всё равно узнаю, мужики, мы теряем время! Вы все достойные ребята, но закон Дшары никто не нарушит. Напоминаю, в военное время единственный сын обязан защищать своих женщин и стариков! со вздохом сказала девушка.
Ругаясь и сопя, почти треть толпы, всё же отошла в сторону.
У кого нет детейвы тоже останетесь, чтобы подарить Дшаре новое поколение таких же сильных и бесстрашных воинов и прекрасных дочерей! продолжила отбор Адаманта.
Еще часть желающих отсеялась.
У кого жены в положении и дети до пяти лет, извините, ребятадома вы нужнее!
Осталась всего сотня солдат, в том числе Ада заметила более десяти офицеров.
***
Не смотря на сообщение, что враг отступает, император Дориан приехал в лагерь. Он стоял за шатром и не мог понять: гордиться ему дочерью или бояться за нее. Император слушал и даже нервно покусывал губу, раздумывая: стоит ее отпустить или вернуть домой, пусть даже связанную по рукам и ногам!?
Девушка прошлась по стройным рядам, не понимая, как Кор мог их замучить, чтобы так ровно держали строй в любом составе
Раненые Вы-то куда, ребята? Я всё понимаю, но вам лучше подлечиться, покачала головой Адаманта, рассматривая несгибаемых солдат своей империи.
Ледяная вы всё-таки королева! пробурчал офицер, грозившийся победить девушку. Сердца у вас совсем нет? Мы же на ногах, а царапины можно и в пути долечить!
Ада склонила голову на бок, улыбнулась и приказала:
Выходи сюда и раздевайся, и лекаря приведите.
Мужчина опешил, но приказ все же выполнил. Когда на нем остались только подштанники, дочь императора остановила его.
Довольно, она обошла мужчину по кругу, осмотрев свежие синяки и ссадины, заметив старые шрамы, затем коснулась одного из рубцов и спросила, этот откуда?
Копье у напарника на тренировке соскочило, ответил он.
А этот? она осторожно провела по другому следу.
Это я получил в первом бою с мятежниками, удивленно ответил он, не понимая, куда клонит девушка.
Этот? Ада подошла к нему со спины и тихо дышала в затылок, специально, поднимая в мужчине волну желания.
Этот еще с детства, с коня упал, сглотнув, ответил он.
Интереснодевушка осторожно коснулась грудью его спины. О чем вы сейчас думаете? спросила она.
О том, что если вы коснетесь меня еще раз, я за себя не отвечаю! сказал он, резко повернувшись к ней.
Честный ответ! Лекарша, этот мужчина готов к длительной погоне и новым боям? спросила Адаманта, посмотрев на приведенную из госпиталя женщину. Та подошла и цепким взглядом осмотрела воина.