Нужно не запускать раны, смазывать, но, в общем и целом, да. Он может сражаться дальше, подытожил лекарка.
Спасибо, не уходите пока, Ада посмотрела на офицера. Я вас беру. Одевайтесь. Как ваше имя?
Ростан, моя ледяная королева, он улыбнулся, а девушке подумалось, что она еще пожалеет о том, что согласилась взять его с собой.
Возьмите меня, пожалуйста! один из генеральских ловчих растолкал зазевавшихся солдат.
Ты воин? спросила Ада, вопросительно изогнув бровь.
Нет. Я егерь. Хорошо ориентируюсь даже в непроходимой чаще, если вы планируете вести скрытые нападенияя мог бы помогать подбирать места и идти впереди, потому что меня не жалко!
Воины рассмеялись, а Адаманта еще раз посмотрела на мужчину.
Дайте ему меч, приказала она. Ростан тут же протянул парню свое оружие. Теперь вставай в боевую, девушка достала из-за спины один из парных клинков и пошла в наступление.
«Растеряетсяне возьму, сориентируетсяпойдет!» рассудила она.
Ада использовала прямой, не хитрый удар, а мужчина достаточно ловко ушел с линии атаки, попытавшись поставить ей подножку. Девушка легко перескочила через препятствие и снова начала атаковать. Она заметила страх в глазах «противника». Выпад и дочь императора плоскостью клинка шлепнула мужчину по ягодицам.
Мертв, констатировала она. Вместо того, чтобы отойти в сторону, он ловко провернулся и, оказавшись за спиной у расслабившейся девушки, приставил клинок к ее горлу.
И вы не живы. Мой конек внезапность, я белок голыми руками ловил, ваша милость, сказал он, вернул оружие хозяину и поклонился ей.
Как твое имя? спросила Ада, всё еще раздумывая, соглашаться или нет.
Майвен, снова поклонился егерь.
Я беру тебя с собой! приняла решение девушка. Хорошая ориентация на местности действительно не помешает, рассудила она, а постоять за себя, мужчина всё-таки может.
Меня берите! вышел вперед еще один воин. «Скала!» подумалось Адаманте.
Чем ты лучше других? прямо спросила она
***
Я могу одной рукой раздавить череп врага! воин оскалился в такой улыбке, что у Ады по спине пробежали мурашки.
Хочешь сказать, что ты лучший воин? поинтересовалась девушка, стараясь казаться спокойной.
Да, он коротко кивнул, а солдаты загомонили, подтверждая его слова. Проверять ей не захотелось.
Как тебя зовут? спросила она, кивнув, что принимает его в отряд.
Карст, ваша милость, без запинки ответил воин.
Кто еще? спросила Ада.
Возьмите и меня, тихо попросила лекарша, Вам понадобится кто-то, кто сможет подлатать воинов для будущих битв. Меня зовут Лота.
У тебя есть семья? спросила Ада.
Мою семью четыре года назад убили во время мятежа. Нет, у меня никого и терять мне нечего, Адаманта смерила взглядом женщину лет тридцати на вид. Казалось, что те два дня, что они не покладая рук шили и бинтовали раненых, совершенно не сказались на ее опрятности и красоте.
Но, ты же можешь еще родить ребенка и создать семью? уточнила дочь императора.
Могу и хочу разные вещи. В моем сердце было место только для одного мужчины и его детей
Хорошо, Адаманта с трудом сдержала слезы, вспомнив свое обещание, данное Дармину.
Не гоните меня, я за Кора хоть на край света пойду! вперед вышел еще один мужчина, он казался юным, но глаза выдавали какую-то незримую мудрость этого человека.
Ты его зам? уточнила девушка. Лица офицеров в ее голове смешались в одну общую кучу, и она не могла с уверенностью сказать кто из них кто.
Да, ваше высочество. Меня зовут Артен, ответил парень и поклонился.
Хорошо, Ада устало кивнула.
И меня берите, а то с голоду помрете раньше, чем прибьете вражину! вперед вышел упитанный мужчина средних лет.
Кто вы? удивилась Ада.
Я раньше воевал, но потом лишился двух пальцев и меня перевели в повара, мужчина продемонстрировал свою покалеченную руку. Мое имя Дейнан и я все еще не разучился держать меч!
Умирать от голода не хочется. Соберите минимум припасов, чтобы не мешали быстро идти, но и было из чего приготовить. А Майвен вам, если что белок наловит! рассмеялась Адаманта.
Будет сделано, госпожа, поклонился рыжий ловчий.
Вам пригодится мой лук и меткие стрелы. Белок ловить это хорошо, но дичь она и есть дичь: хоть двуногая, хоть бегающая на четырех лапах, донеслось из-за спин воинов. Высокий, худощавый мужчина протолкался мимо воинов и вышел к Аде, Мое имя Рапер, ваша милость, и я с радостью подстрелю пару десятков алантских псов!
Хорошо, вздохнула девушка. На этом всё. Пятнадцать минут на сбор. Подготовьте нам коней и ждите указаний императора.
А как же еще трое? спросил кто-то из воинов.
Я не хочу собирать большой отряд. Этого количества достаточно, тоном, не терпящим возражений, сказала Ада.
***
Дориан собирался выйти из своего укрытия, но чья-то рука бесшумно приставила нож к его горлу.
Ваша милость, прошептал знакомый голос. Разрешите пойти с вашей дочерью?
Начальник тайной стражи Десять лет назад император поймал этого мальчишку за руку, когда тот дерзнул срезать кошелек у первого лица Дшары, но вместо того, чтобы казнить, Дориан отправил его учиться. Спустя пять лет паренек добился больших успехов в разведке и сборе данных, и тайные избрали его своим командиром.
Если не позволю, ты прирежешь меня и всё равно пойдешь? улыбнулся император. Он ловко извернулся и мгновенно уложил молодого воина на лопатки, несмотря на свой возраст почти в полвека.
Нет, владыка, я за вас скорее любому ножей в спину накидаю, искренне сказал паренек, принимая, поданную руку и вскакивая на ноги.
Иди, только обо мне ни полслова! отпустил Дор паренька.
Тот осторожно скользнув из-за шатра, бесстрашно ухватил Адаманту за зад. Девушка развернулась, намереваясь ударить наглеца, но лишь рассмеялась и обняла парня.
Здравствуй, Ранус! Отец тоже здесь? спросила она.
Нет, он, вроде, с армией остался, а я посмотреть на мужа твоего прискакалсказал начальник тайной стражи и подмигнул девушке.
Ада с трудом подавила тяжелый вздох.
Адочка, я с тобой, примешь? спросил он, поняв, что что-то не так.
Разведка мне не помешает. Ты же куда угодно пролезешь, и самое главное вернешься оттуда целым и отдохнувшим! наконец-то подавив эмоции, рассмеялась девушка.
Точно! поддержал ее Ран.
Как дела дома? Меня ищут? спросила она, краем глаза заметив, как воины опускаются на одно колено.
А меня в отряд примете, ваша милость? голос отца девушка узнала сразу. Сердце в ужасе сжалось, замерло и пропустило удар. Она обернулась и увидела Дориана, идущего к ним.
Ты не будешь меня останавливать? удивилась Ада.
Нет. Правда, Эсми нас убьет, когда вернемся, виновато вздохнул император.
Спасибо, папочка! она кинулась к нему и прижалась к груди. Теперь девушке стало легко и спокойно, как в детстве, когда отец обещал ей прикрыть перед мамой за очередную шалость. Адаманта безумно любила мать, но всегда серьезная Эс, своей строгостью часто доводила дочь до слез.
Так, народ, собирайтесь, как было приказано, а нам нужно поговорить! Дориан ухватил дочь под руку и потащил к ближайшему шатру.
Папа, сейчас не время для наставленийАда невольно надула губки.
Оставьте нас! приказал император завтракающим солдатам.
Дождавшись пока все выйдут, он внимательно посмотрел на дочь.
Лекций не будет, Адочка. Просто расскажи мне как ты?
Не сейчас, отец. Я не выдержу, а нужно как можно скорее выдвинутьсявсхлипнула девушка.
Хорошо. Но потом ты расскажешь мне всё с самого начала, он нежно погладил дочь по волосам.
Я скучала, папона прижалась к нему и разрыдалась.
***
Дорога в Аланту шла через густой лес, армия продвигалась слишком медленно. Дармин ерзал в седле. Впервые переход войск казался ему бесконечно долгим. Надо было попасть в столицу как можно быстрее
Я поеду сам, когда прибудетеармия будет распущена на неопределенный срок, тихо сказал он знакомому еще с юношества генералу.
Ты думаешь, совет так просто отдаст тебе трон? прямо спросил седовласый мужчина.
О чем ты? Дармин вопросительно изогнул бровь.
Они убьют тебя, Дар, и скажут, что никакого императора не было. Сейчас советом правит Кравор, он держится за власть и грабит народ. Ты вообще не понимаешь политической обстановки в Аланте
Значит, я сниму его с должности и всё, горячо заверил Дармин.
О-о-омногозначительно протянул генерал. Мальчик мой, да ты самоубийца!
Эти слова больно резанули по ушам. Сразу вспомнились карие глаза Адаманты, ее надутые губки и слезы
Дармин, после первого боя, ночью отправил письмо генералу с просьбой разыграть его смерть. Воин приказа не понял, но всё устроил. Солдаты принесли оленьей крови в плоском кожаном бурдюке, и при первом же вошедшем прокололи его, но почему это должна была оказаться именно Ада?!
Мужчина устало потер виски. Конечно же, генерал был прав, но что в таком случае делать Дар не знал. Еще и головная боль безумно мешала думать, а вот старый воин продолжил:
У Кравора двое детей. Сын при дворе, а дочь с характером и живет отдельно, работая при храме. Тебе нужна подстраховка на случай мятежа, понимаешь, о чем я?
Ты предлагаешь похитить девушку и шантажом вернуть себе престол. Это подло, Лардон, у Дармина даже сжатые в кулаки пальцы побелели.
А ты хочешь стать волной, разбивающейся об острые скалы? Дар, властьэто не то место, где можно геройствовать. Тут нужны мозги и стратегия, терпеливо объяснял генерал.
Боже Почему все так сложно и запутано? император устало потер виски.
Совсем ты расслабился. Вспомни, чему тебя учили. Соберись. Кто из нас академию при дворе заканчивал? рассмеялся генерал.
Я не хочу становиться лицемером и лжецом, как все политики, вздохнул бывший лекарь.
«Мне нужно было не просто умереть. Надо было переродиться, чтобы стать достойным всех этих интриг и разборок» вздыхая, думал Дармин.
Гордая птица? Тогда лети обратно и снова ищи свой путь. Тебе не нравилось править, не нравилось вести свой край к процветанию. Поздравляю! Твою империю погубили лицемеры и лжецы. У совета право первой брачной ночи, они могут законно прийти в семьи и изнасиловать чьих-то жен или дочерей, на глазах у отцов, братьев, мужей. Они душат простых людей налогами на нужды армии, на балы и роскошные приемы, а в селах дети умирают от голода. На чьих плечах ответственность за их жизни? Ты заигрался, мальчик мой. Простым лекарем, конечно же, намного проще жить. Не тот груз ответственностигенерал старался говорить спокойно, но Дармин чувствовал, как зол на него старик.
Еще какой груз! Я жизни спасал, я за них отвечал! взбунтовался Дар.
Жизни? Десятки? Даже если сотни У тебя в стране сотни тысяч тех, кому ты еще можешь спасти жизнь. А ты хочешь приравнять себя к одной из многих волн мятежников. Ты понимаешь, что у них столица куплена? Там каждый второй шпион и наемник. Нет, мальчик мой, с ними надо бороться их же оружием, покачал головой Лардон.
Я не мальчик. Уже третий десяток разменял. Их оружие для меня неприемлемо! взбеленился Дар. Он злился на себя, на свою слабость, свое малодушие, но не хотел признать этого.
Гордый дурак. Думай. Я всё, что хотел тебе сказатьсказал. Мои люди пойдут за тобой, но не на смерть.
Дармин коротко кивнул, давая понять, что разговор окончен.
Глава 5
Адаманта, в сопровождении девяти добровольцев, покинула Дшарский лагерь. Остальным воинам был отдан приказ еще неделю оставаться на границе, а после возвращаться по гарнизонам.
Ада ехала с каменным лицом, держась в седле прямо, словно на марше по столице.
Дориан спорил с Карстом-скалой о пользе щита в бою, но краем глаза наблюдал за своей внезапно повзрослевшей малышкой.
Ранус успел кое-что разведать и поделился с императором новостями о жизни его дочери, но владыка теперь точно понимал, какая буря прячется за маской спокойствия и почему Ада отказалась рассказать ему всё. Он знал, что чуть у нее возникали проблемыона закрывалась в себе, и только Эсми иногда удавалось вытянуть из нее признание и помочь советом.
Если ей захочется порыдатьона придет, уткнется носиком в его плечо и будет долго всхлипывать, а пока лучше не нарываться на истерику, так усердно ею сдерживаемую.
А наша ледяная королева умеет улыбаться? к Аде подъехал Ростан и протянул ей дикий цветок бессмертника.
Умеет, ответила девушка и отвернулась, не приняв подарок.
А лед в сердце не мешает? Как вообще этот непутевый лекарь смог приручить тебя? спросил офицер, забавно изогнув бровь.