Вдруг шипение змея изменилось, а страшная, огромная голова наклонилась, в заинтересованности наблюдая за крохотной, совсем юной девушкой, что не боялась смотреть прямо в глаза местному богу. Морана вновь заговорила, выпрямившись и твердо стоя на расставленных ногах, будто готовилась напасть или защищаться. На что она рассчитывала, я не до конца понимал и, честно говоря, не особо задумывался, приняв для себя, как данность, что с головой и здравым смыслом у этой эльфийки не все в порядке. Однако та отвага, что она выражала при подобном чудище, который был куда страшнее и опаснее ишвари, невольно поражала.
Словно в ответ на ее слова, вновь послышалось шипение и рык, но угрозы в нем, неожиданно не слышалось. Я же понял, что они общаются. На ответ змея, Морана нахмурилась, подозрительно прищурилась, а после вздрогнула и неуверенно оглянулась на человечку, что по-прежнему даже не предпринимала попыток сбежать, сидя на коленях и покорно опустив голову, ожидая своей судьбы.
Я же приблизился уже достаточно, чтобы начать слышать обрывки фраз. Так до меня донеслось сказанное Мораной:
узнаю, что соврал мне, и ты пожалеешь, на полном серьезе, с неприкрытой угрозой произнесла девушка, смотря на спокойно замершего змея. Я же решил, что ослышался, или понял неправильно, ведь знал язык этого Мира лишь поверхностно. Но что-то мне подсказывало обратное: только подобный смысл слов напрашивался, исходя из ее тона и выражения лица.
Змей зашипел и даже ощетинился, отчего чешуйки на длинном, изогнутом теле поднялись, как и роговые наросты на уродливой голове. Однако это не произвело на целительницу никакого впечатления. Послав ему последний мрачный взгляд, Морана отступила назад и бесстрашно обернулась к человеческой девушке, подняв ее лицо за подбородок, чтобы что-то тихо сказать, смотря человечке прямо в глаза. Говорила Морана быстро и совсем тихо, потому видел лишь как шевелятся губы эльфийки, но слов не понял. Однако их поняла человечка, отчего явственно вздрогнула и даже отшатнулась, посмотрев на эльфийку с еще большим ужасом, чем на свою смерть, в лице морде огромного морского змея. Морана подала руку человечке, предлагая помощь, которую та с неохотой и опаской приняла, не отрывая изумленного взгляда от лица хрупкой и невинной на вид эльфийки. Кивнув и ободряюще улыбнувшись человечке, Морана отстранилась и позволила избранной девушке пройти вперед, навстречу своей смерти.
Отступив от своей неудавшейся спасительницы, человечка остановилась на открытой местности и медленно подняла лицо на змея, чтобы судорожно сглотнуть и, прикрыв глаза, раскинуть руки в стороны. Уже через мгновение, размытым движением на нее бросился змей, сжимая покорную девушку кольцами своего тела, пока она не скрылась из виду полностью. После, выдав очередной рев, змей бросился в бушующую морскую пучину, скрываясь в ней в мгновение ока, утащив вместе с собой и труп своей жертвы.
Неожиданно стих порывистый ветер, еще через два удара сердца, волны перестали разбиваться о скалы так яростно, отчего брызги стали куда реже. Стих даже дождь. На фоне того, что творилось всего несколько секунд назад, тишина показалась оглушающей. Но, помимо прочего, из-за нескончаемых туч, показалась ненормально яркая и полная луна, освещая скалу не хуже, чем при свете дня.
И в лунном освещении, посреди мокрой площади, рядом с жертвенником, неподвижно стояла невысокая, хрупкая и удивительно красивая эльфийка, с почти белыми, длинными и спутанными волосами, что спадали по ее спине почти до колен. На ненормально спокойном и отрешенном лице, неестественно ярко выделялись светлые глаза разных цветов, что напряженно всматривались в затихающее море. В свете луны казалось, будто они светились. Неожиданно подумалось, что Морана похожа на морскую богиню, настолько красивой и величественной казалась принцесса светлых эльфов. И лишь сейчас я особенно ясно принял для себя, кем на самом деле является эта юная, милосердная и необоснованная отважная девушка. Так же не следовало бы мне забывать и то, кто воспитывал Морану, и кому она приходилась дочерью в своем Мире: сильнейшие маги и грандиозные фигуры всего Елея. Дочь Избранной Чистой Душой. И названная дочь самого Эриса бывшего бога Хаоса, от которого даже ей досталась частица божественной Силы. Стоит ли удивляться ее поведению и нежеланию подчиняться такому, как я?
Однако Морану видел не только я. А теперь увидели и меня
Схватить их! послышался яростный голос старейшины, который указывал на нас пальцем. В глазах его, которые были обращены на эльфийку, застыла такая ненависть, что я усомнился в его душевном здоровье.
***
Глава 14. Морана
Не обратив внимания на выкрик Старосты, я посмотрела в его глаза налитые лютой ненавистью и вздохнула. Кажется, он нашел виновную в потере дочери и переубедить мужчину будет сложно. Потому что-то объяснять посчитала лишенного смысла и в последний раз посмотрела на затихающее море, в глубинах которого скрылось местное божество. В душе моей все еще таилось недоверие, несмотря на убедительные слова дракона. Если все сказанное им правда очень скоро этот Мир изменится. Жаль лишь девчонку, которая была явно не готова к своей судьбе, но она сама определила свою судьбу решив принести добровольную жертву. Однако сияние в ее душе давало надежду, что она справится с уготовленной ей участью. Или погубит не только себя, но и эту реальность. Дракон подтвердил, что мои мысли относительно девушки были правдивы: она родилась для великой миссии. Вот только примет ли она ее, или откажется? Любое ее решение будет поворотным не только для нее самой, но и для множества существ.
Порой я начинаю ненавидеть это проклятое право выбора, данное вместе с благословенной душой. Это многое усложняет. Мне ли не знать?
Однако успокаивает хотя бы то, что сейчас девушка по-прежнему жива, как и обещал дракон. Вот только объяснить это безутешному отцу явно не получится. Так следует ли пытаться? Нужно поскорее делать ноги
Стоило об этом подумать, как возле меня, словно из ниоткуда, вырос Ксин. Думаю, не нужно говорить, что взгляд его, обращенный на меня, пылал негодованием и красным светом? Я даже невольно почувствовала за собой вину.
Мы уходим, процедил он сквозь зубы, а после схватил за плечо и быстро повел в сторону от настигающих нас людей.
Где Тайлан? быстро спросила я, едва поспевая за размашистой походкой высокого демона, наткнувшись на злобный взгляд алеющих глаз.
Вспомнила про своего мужчину? не скрывая яда, поинтересовался Ксин, чем вызвал виток раздражения. Однако спорить я не стала. Не время
Где он? настаивала я, так как направлялись мы совершенно не в ту сторону, где было наше убежище.
Заткнись, был мне ответ, который породил в моей душе тихую ярость. Пришлось несколько раз напоминать себе в мыслях, что я не могу позволить себе сорваться. Вот никак не могу! Это подействовало, немного успокоив, но ненадолго, так как группа людей неожиданно появилась сбоку и моментально напала на нас, вынудив демона грубо завести меня себе за спину, едва не уронив на мокрый камень, и отразить атаку человеческих воинов, появившимся в руках магическим мечом.
От резкого движения, с головы Ксина упал капюшон, явив людям собственно, демона. В первое мгновение они отшатнулись в ужасе, а после, закричав что-то про нечисть, ринулись в еще более яростную атаку.
К этому моменту подоспела и первая группа из четырех мужчин, что до этого спорила со Старейшиной. И вот тут пришлось уже уклоняться уже мне: к трем людям, с кем уже сражался демон, присоединились еще двое. А вот оставшаяся пара стала наступать на меня. Я не расслышала, что именно им приказал Старейшина, но из того, что эти двое вполне серьезно замахнулись на меня мечами, следовало, что приказ был однозначным: убить.
Вот только старик и его подручные не учли, кто здесь из нас двоих с демоном, на самом деле, опасен. Точнее, потенциально опаснее. И это стало сильно напрягать. Увернулась раз, угомонив поднимающееся раздражение, отскочила в сторону второй раз, пропустив лезвие клинка человека в паре сантиметрах от своей груди, и новый виток злости против воли поднимался в душе, который подавить уже не удалось.
Понимая, что все закончится плохо в любом случае, я упрямо защищалась, краем глаза наблюдая за тем, что демон расправился уже с тройкой и сейчас сражается с еще выжившими воинами.
Засмотревшись, допустила ошибку и лишь в последний момент успела пригнуться от удара одноручного короткого меча, который срубил прядь волос, знатно укоротив мою прическу сбоку.
Почему-то подумалось, что Тайлан от этого сильно расстроится. Вспомнилось, как он любил возиться с моими волосами, медитируя, пока пропускал их через гребень и переживал каждый раз, когда я заговаривала об укорочении шевелюры.
Этот факт так меня поразил, что сдерживать злобу стало просто невозможно. В Мирах так мало существ, кто мне на самом деле дорог, и так же мало вещей, которые могут доставлять мне радость. Так получилось, что от природы я не сильна в эмоциях и желаниях, но, при этом, мне очень нравилось доставлять радость любимым. А еще, я очень не любила, когда эти же любимые грустили. Пожалуй, эти два момента были безусловными в моей жизни и моих понятиях.
По рукам заструилась магия, а губы растянулись в оскале. Заметив на лицах нападавших ужас и страх, поняла, что и вторая сущность стала проступать на моем лице. Отпустив все сомнения, приготовилась к выбросу магии но промелькнувшая мимо меня тень отвлекла, мгновенно возвращая ясность сознания. Этого хватило, чтобы в тени узнать Тайлана, который закрыл меня собой, а после, в пируете обрушился на людей, в несколько точных ударов, раня одного в руку, отчего мужчина был вынужден отпустить тяжелое оружие, а второго в бок.
Хоть у Тайлана и получилось перетянуть внимание людей на себя, эльф по-прежнему был плох и, запутавшись в собственных ногах, не смог вовремя затормозить, практически напоровшись на клинок того, что был ранен в бок.
Маленький поток магии, и эльфа относит в сторону. Испугавшись, не рассчитала сил, и ослабевшего эльфа отбросило на несколько метров под ноги Ксину, который на этот раз сражался лишь с одним противником.
Только сейчас, обратив больше внимания на демона, поняла, что его поза слишком зажата. Почти моментально, вместе со специфическим запахом крови ракшаса, пришло осознание, что он ранен. Видимо это сильно повлияло на то, что тот не смог вовремя увернуться и от столкновения с телом Тайлана, оступился, едва не пропустив опасный удар противника себе в грудь. Но тут, невероятным образом вывернувшись, Тайлан выставил руку с зажатым в ладони кинжалом и пырнул человека в живот с такой силой, что того повело, а удар мужчины прошелся мимо демона, который уже успел поймать равновесие и выпрямиться, быстрым, мощным ударом когтей, вспарывая глотку последнего из своих противников.
Я бы порадовалась, если бы пришедшая в себя пара мужчин, вновь не вспомнила обо мне. Досадуя, что у меня нет никакого оружия, вспомнила уроки отцов, пересилив свою нелюбовь прикосновений, и, развернувшись на ноге, мне удалось блокировать удар вручную, зафиксировать руку одного из нападавших у себя на боку, ударить по запястью локтем, выбивая оружие и повреждая сухожилие. Мужчина взвыл, а я выхватила взглядом нападение второго, кто был ранен в руку. Перехватив оружие здоровой рукой, он с разбегу хотел проткнуть меня мечом, но резко крутанувшись, я подставила под удар второго мужчину, чью руку до сих пор удерживала.
Успела заметить изумление на лице человека, который нечаянно убил своего соплеменника, прежде чем эта эмоция сменилась ужасом и болью, а затем глаза несчастного закатились и закрылись навсегда. Повалившись на землю вместе со своим товарищем, в котором застрял меч, мне отрылся вид на Ксина, который, вероятно, и добил последнего нападавшего.
Встретилась с ним взглядом и заметив в его глазах, что неотрывно смотрели в мое лицо, какую-то непонятную эмоцию, я ощутила странную неловкость. Предпочла списать это на его изумление моими умениями и перевела взгляд за плечо ракшаса, впервые за многие годы не выдержав чей-то взгляд.
Эльф еле переставлял ноги, но упрямо двигался в нашу сторону, посматривая по сторонам в поисках возможной угрозы.
Быстро подошла к Таю, желая подставить ему плечо, но меня опередил Ксин, забросив руку Тайлана себе на шею и обхватив эльфа за талию второй рукой.
Я использовала магию, честно призналась я, посмотрев на демона. Нам лучше поскорее покинуть эту реальность, вздохнула я. Ксин промолчал и лишь кивнул. Все еще удерживая эльфа, демон что-то нажимал на своем браслете. Я же обернулась, ощутив чужой взгляд, и наткнулась на старейшину, что стоял поодаль, прожигая меня своими глазами. Одними губами я произнесла: «Она жива», отметив, как изменились его черты лица, а во взгляде, вместе с недоверием, появилась надежда.
Уже в следующий момент на моей талии обвился гибкий хвост и утащил в открывшийся портал, что перенес нас из этой реальности.
***
Глава 15. Ксин
Вышел из портала и встал в неглубокую, но жутко грязную и вонючую лужу. Второй шаг пришелся на скользкий булыжник, потому едва не упал сам и не потянул за собой двух эльфов, но хвост и тут сыграл, помогая быстро поймать равновесие. Правда, для этого пришлось отпустить эльфийку, но она, как я уже знал, и сама отличалась отличной координацией, потому даже не пошатнулась, разве что с тревогой осмотрелась.
Быстро оценил обстановку, отмечая, что портал вынес нас посреди незнакомого каменного города, наполненного жителями, что сновали по узким улицам и разносили ровный гул, напоминающий осиный рой. На наше появление внимания никто не обратил, так как портал открылся в одной из подворотен, который потревожил, разве что, различную бродячую живность и крыс.
Тем временем, эльф уже едва не терял сознание, держась из последних сил, которых я от него не ожидал. Тайлан удивительно долго сопротивляется токсинам. Силен.
Где мы? задала вопрос Морана, скрываясь в тени подворотни и осторожно осматриваясь.
Еще не понял, честно признался я и постарался не морщиться от боли в боку, но девушка заметила даже отклик боли на моем лице.
Ты ранен, не спрашивая, а утверждая, произнесла Морана и нахмурилась, пока я сгружал полусознательного Тайлана на ближайший ящик. Давай посмотрю.
Нет необходимости, быстро отстранился я от прикосновений девчонки, отметив, как она растерянно моргнула. Рана не смертельная и на нее нет времени, зачем-то добавил я, почувствовав желание оправдаться. Девушка была со мной явно не согласна, что не удивительно, если учесть, каким ремеслом она промышляет и оценить опасность раны Морана в состоянии. Но сейчас не до этого. Мне нужно выйти на разведку. Меня не будет всего несколько минут, выразительно посмотрел я на эльфийку, которая виновато поджала губы. Оставайтесь здесь и не привлекайте к себе внимания. Послушай меня хотя бы сейчас. Хорошо?
Да, кивнула она с задержкой и обняла себя за обнаженные плечи. Потянулся, превозмогая боль от собственных движений, и снял свой плащ, чтобы накинуть его на хрупкие и худые плечики девушки. Миниатюрная принцесса безнадежно утонула в нем и вздрогнула, когда я свел полы плаща на ее груди. А как же ты? подняла она на меня тревожный взгляд, пока я радовался, что на рубашке темного цвета кровь практически незаметна.
Я не замерзну, усмехнулся я. А если серьезно, тебе это нужнее, чтобы не привлекать к себе внимание. Вполне возможно, в этом Мире эльфы не водятся, что, несомненно, может привлечь внимание случайного прохожего.
Ракшасы здесь тоже могут не водиться, парировала девушка, послушно позволяя застегнуть все пуговицы плаща, в котором она смотрелась просто нелепо. Я бы посмеялся, если бы дышать не было так больно.
Я умею не привлекать внимание, произнес я, ощутив неуместное, какое-то странное чувство, которое появилось от тревоги девушки за меня.
Может, все же позволишь прежде осмотреть рану? Это может быть опасно.
Я же сказал, что не стоит тревожиться, с раздражением заметил я, вновь невольно отмечая тревогу и сомнение в разноцветных глазах. И то, что я вообще это замечаю, стало раздражать. Сейчас в приоритете выяснить, что это за Мир и какую опасность он представляет. Просто сделай так, как я говорю, и побудь здесь. По возможности прикрой Тайлана от чужих взглядов, поняла? строго посмотрел я на принцессу, отмечая, как тревогу сменяет злость. И это уже было более приемлемо и привычно.
Поняла, сухо ответила Морана и сбросила со своих плеч мои руки, чтобы обойти меня и присесть рядом с эльфом. Я могу что-нибудь для него сделать? оглянулась она быстро, а после вновь обратила свое внимание на эльфа. То, как она смотрела на бледное, покрытое испариной лицо Тайлана, вновь кольнуло странным чувством.