Почти. Я просила выяснить, почему аргус, вместо наказания за драку, меня к Камню в пару назначил. И почему все вокруг так глядят, будто это наказанием и было, напомнила я нетерпеливо переминающемуся парню.
А! Так три Ока от него сбежали, никто больше месяца не выдержал! Благо, боги его магией щедро одарили и силой, и чувствительностью, вот он и ездит последние полгода один, сам себе и Клык, и Око!
Закат расплескался по камням последними лучами, Терек и Владис примерялись, с какого бока начать кромсать один другого, а я сосредоточенно думала.
Передо мной в полный рост встал вопрос, чего я хочу: стать Оком, которое заставит Солнышко с собой считатьсяили стать Оком, которое пошлет эту задницу быстрее и дальше всех.
А! Еще! Спохватился вдруг Терек. Говорят, он раньше нормальный мужик был, а когда напарника его убиливот тогда и пошел дурить.
И, отсалютовав мне мечом, волком наскочил на расслабившегося Владиса.
* * *
В трапезной ордена не гасят огня допоздна: когда бы не вернулся цербер из дозораего ждут к ужину. Вот и сейчас за длинными столами то там, то тут стучали ложками, негромко гудели голоса.
Но и без веской причины затягивать с приемом пищи не принято. Мы и не стали затягивать: мало того, что не принято, так еще и пустое брюхо не велит.
Я благодарно приняла у разносчика пузатую полную миску. Она, хоть и едва теплая, вкусно пахла ячменной похлебкой и мясом.
Хотя мяса в миске и не было: вечная участь опоздавших. Ну да не беда. Похлебка, щедрый ломоть хлеба и ягодный взварчто еще нужно для счастья оголодавшему борцу с чудовищами?
Ну, доехали мы до Белой Горки. Я глазами зыркал, а потом дядька Пух велел, чтобы я местных расспрашивал, рассказывал Терек про свой первый дозор в роли настоящего цербера. А что там расспрашивать, деревня небольшая, от Кремоса меньше половины дня пути. И коню ясно, что чисто всё. Мы на всякий случай Горку по кругу объехали, и завернули коней до Сарда. На обратном пути еще в две деревни заглянулитам тоже я всё больше языком трепал
Я понятливо усмехнулась: старый Клык показывал местным жителям нового цербера. Так и должно быть, так обычно и делают. Аиму вон его напарник вовсе сказал, вести дозор и на него не оглядываться. Дему такого доверия не оказали, зато Владис сам зарубил молоденького жрача, на которого его вывел Око.
И никто никого не бросал и от службы не оттирал, матерые орденцы честно натаскивали молодняк.
Ну его, этого Камня. Вон, Гемос пока без Ока осталсязавтра подойду к нему и попрошусь в напарницы. А там, глядишь, Навара и согласится к Камню перейти Ну, а не согласитсяи пес с ним, успею осмотреться, она не за один день на ноги встанет!
А ты как? спросил Терек, и темные глаза любопытно сверкнули.
Да так, отмахнулась я. Ехалилаялись, доехалипоцапались, возвращалисьгрызлись. Думаю, завтра подеремся!
Владис радостно заржал:
От твоего Камня три Ока сбежали, а от четвертогоон сам сбежит!
* * *
Вечерняя тренировка, ужин, купальнии до своей комнаты я добралась, еле волоча ноги.
Вошлаи поразилась, до чего добротные в ордене двери: в комнате стоял такой жеребячий гогот, что пустой кувшин из-под вина дребезжал, а поди ж ты, за дверью тишь да гладь!
Пили церберы вчетвером, рассевшись прямо на полу. Тяжелые кружки, вяленое мясо ломтями, развалившееся на блюде вперемешку с кусками хлеба, луковица, надкушенная, словно яблоконаметанный глаз привычно выхватывал детали сурового мужского застолья.
Не дожидаясь, пока меня позовут разделить веселье (потому что не позовутвон как Камень пакостно ухмыляется), я прошла к своей койке прямо по столу, переступая через миски и чашки.
Вот зря он так, зря! Я ведь уже почти решила разойтись миром
Не обращая внимания на прилипшие ко мне взгляды, стянула сапоги, аккуратно сняла оружейную перевязь: кинжал под подушку, Плясунью без ноженсбоку кровати. Куртку зашвырнула в угол, все равно до гвоздя отсюда не дотянуться, а снова через них вышагиватья им не цапля!
Предупредила братьев по ордену:
Бухайте тихо! Разбудитеуе убью!
Рухнула лицом в подушку, как была, и, уже засыпая, со злорадством отметила, что гогот так и не возобновился.
То ли мужики смутились, то ли все-таки не зря я начала свою службу в акрополе с того, что притопила Дерека Рыскача, правильная слава начала складываться. По крайней мере, мне уже верят, когда я говорю, что уе убью.
* * *
Я проснулась среди ночи от четкого ощущения чужого внимания.
В комнате было тихо. Ущербный месяц заглядывал в высокое маленькое окошконо разглядывал меня явно не он. Единственный, кроме месяца, подозреваемый мирно дрых, развалившись в своей постели. Не храпел, даже не сопел, гадостей не говорилсловом, был полной противоположность себе дневному.
Ощущение направленного взгляда никуда не делось.
Осторожно, стараясь не насторожить неизвестного наблюдателя (и известного напарника), я коснулась силы. Я закрыла глазаа когда открыла их, мир, скудно освещенный месяцем, окрасился во все цвета зеленого.
Взор цербера легко пронзил стены, каменная кладка не была ему помехой, мягкой волной протек по акрополю, пытаясь отыскать разглядывающего меня мага.
Ни-че-го.
Но так ведь не бывает?
Если я почуяла, что кто-то смотрит на меня с помощью магиизначит, мне по силам его и увидеть, верно?
По крайней мере, в Логове нас учили так.
Я сотворила поиск. Растянула его, насколько смогла. Акрополь пестрел магией: фонило от снаряжения в комнатах церберов, в кладовых и арсеналах, в покоях аргуса мерцал запертой силой таинственный стол-артефакт, внизу, на первом этаже, сиял зал испытаний. И даже крепостные стены были оплетены вязью чар
Не колдовалникто.
Хм
Хм.
Из чистого упрямства я потянулась к последнему средству.
Ведьмовство отозвалось неохотно: я почти забыла за эти годы, как это, быть ведьмой.
Но отозвалосьи кровь быстрее побежала по жилам.
Ведьмовство не похоже на магию ордена, эта силахмельная, буйная, она не течет тоненьким ручейком по проторенному руслу, а выплескивается вся, потоком, рывкоми оставляет тебя слабой, опустошенной и счастливой. Она пьянит.
Она бьет в голову.
Но и с ней я не увидела никого, кто мог бы наблюдать за мной.
Широко раскрыв глаза, я пережидала, пока схлынет наваждение, пришедшее со старыми ведьмовскими приемами, и гадала: может, прав был аргус Эстон? Может, я и впрямь навыдумывала лишнего?
Чужой сон а теперь это.
А почему я вообще так твердо решила, что он чужой? Откуда взялась эта глубинная убежденность? Я в жизни ведь про подобное не слышала.
Мало ли что может присниться после долгой дороги да на новом месте.
уж не жених невесте точно, видят боги
Может и сейчаспросто приснилось?
День был тяжелый, нервный, утомительный, и Солнышко уравновешенности мне не добавлял
Я покосилась на стоящую возле противоположной стены кровать.
Камень продолжал омерзительно беспечно дрыхнуть.
На всякий случай я решила пощупать силой и его.
Но стоило к нему потянуться восприятием, как цербер тут же тяжело вздохнул, перевернулся со спины на живот, нахмурился сквозь сон, и я торопливо отдернула щупало. Точно спит, не прикидывается, но на воздействие подпрыгнет, как и полагается хорошему Клыку.
Я отбросила игры с силой и прикрыла глаза.
Сон не то, чтобы ушел, спать хотелось, но теперь все мешало, шорох ветра за окном, уханье ночной птицы, собственная одежда.
Вот онаособенно. Отдельно взятого Камня я не стеснялась, но при четверых мужиках раздеваться не стала, легла как была, и теперь рубашка перекрутилась и сбилась, а ремень давил.
Я поднялась с кровати и принялась раздеваться.
Распустила ворот рубашки, потянула шнуровку И поняла, что ощущение чужого внимания вернулось! Мало того, оно сменило оттенок, и теперь в нем явно чувствовался определенного толка интерес!
Мужик. Точномужик! Коз-з-зёл!
Дурная мысль стрельнула в башку и хмельное ведовство не отгудело в крови, а иначе бы я никогда!..
ладно, признаю: мне и на трезвую голову это показалось бы отличной идеей!
Я предусмотрительно отвернулась от койки Камня, чтобы, если уж он, не ровен час, проснется, увидел только спину.
Ухмылка растянула губы. Пальцы подрагивали, когда я тянула подол рубахи вверхно спина прогнулась сама собой, чтобы грудь казалась выше, и живот, плоский сам по себе, втянулся, и бедро выдвинулось чуть вперед, подчеркивая изгибы
Рубашка улетела на гвоздь, и я прикоснулась к себе ладонями. Проскользила от ключиц ниже, погладила, легонько сжала грудь.
Чужой взгляд, по ощущениям, прилип к телу. К голой коже. Я опустилась ладонями к животу, очертила выемку пупка. Провела кончиками пальцев вдоль ремнянежно-нежно, едва касаясь тела. Ласкающе погладила пряжку с чеканным церберома потом себя.
Смотри-смотри!
И я завтра посмотрю. Кто будет от меня шарахаться? Или, может, наобороткто будет слишком заинтересован?
Ресницы сами собой опустились, отделяя веками от всего мира, оставляя только меняи это внимание.
Жаркое, жадное внимание.
И мурашки, бегущие по моей коже.
Я медленно, тягуче повела ладонями вверх, лаская кожу. Стиснула грудь, приподняла её, ощущая пальцами собственные напрягшиеся соски В ушах шумело. К губам прилила кровько всем.
Я провела языком по верхней губе, прикусила нижнюю
За спиной заворочался, переворачиваясь, напарники я пришла в себя. Торопливо юркнула в кровать, натянув на себя одеяло. Сердце грохотало, как барабан, губы горели, между ног между ног было влажно и горячо.
Штаны я стаскивала, не вылезая из-под одеяла.
Боги ведают, зачем.
На всякий случай!
Глава 6
Тук-тук-туктопают копыта по утоптанной дороге.
Отряд церберов из пяти человек вытянулся цугом: Камень, возглавляющий отряд, за ним я, как его Око, потом Гемос, а следом еще одна пара из мужчины-Клыка и женщины-Ока. Их я не знала.
Утром, сразу после второго колокола, еще до завтрака и тренировки, нас позвали к Ольгерду Жару.
Гемос и эта пара церберов уже были там, и ждали, похоже, только нас с Камнемпотому что стоило только закрыться двери за моей спиной, как магистр заговорил:
Вот что, ребятушки. Сегодня на рассвете в акрополь приехал гонец из городка Хорвус. Тамошний бургомистр подозревает, что рядом с одной из деревень завелась какая-то потусторонняя тварь. Доказательств у него нет. Но Хорвус, сверх обычного отчисления, ежегодно жертвует ордену двести монет золотом. Этого достаточно, чтобы месяц кормить четверть всех церберов Кремосаи этого уж точно достаточно, чтобы вы впятером подняли задницы и поехали выяснять, завелось ли там что-то или нет, и, если завелосьчто именно. Бургомистру не хамить, держаться вежливо: если из-за вас, раздолбаев, он решит жертвовать не на Кремос, а на другое отделение ордена, сюда можете не возвращаться, лучше сразу там и утопитесь в болоте. Ничего внятного почтенный бургомистр Атамус не написал, так что с подробностями разберетесь на месте. Дорожные мешки и заводных коней вам уже подготовили. За старшего назначаю Илиана. Всё, выметайтесь. Если через полчаса вы будете еще в Кремосепеняйте на себя!
Светлая пышная борода магистра недвусмысленно указала на дверьи мы вымелись.
* * *
Рыжий дернул повод в очередной раз, пытаясь дотянуться до вьючной лошади, послушно идущей в поводу, и вернул мои мысли из кабинета магистра Жара на дорогу.
Коряжка был деловит и радостен: он любит ездить большой компанией, радостно знакомился с собратьями, совал ко всем добродушную рыжую морду и никогда не упускал случая угоститься чужими харчами, хитрая скотина.
Танис, следи за своей клячей, цыкнул сквозь зубы Камень, едущий прямо передо мной.
Сам ты кляча, вполголоса отбрехнулась я, но повод потянула, не давая Коряге на этот раз обкусить веточку с придорожного куста.
Высокомерный гнедой Илиана, чуя настроение хозяина, хлестнул хвостом.
В церберском отряде мы с Коряжкой были примерно на равных ролях: онсамый мелкий, ниже остальных коней почти на ладонь, ясамая молодая.
Да и плевать: зато у Коряги самый длинный в отряде хвост, у менясамый чувствительный дар!
Цербер Танис Болотная, повтори-ка, что ты сказала, ласково приказал Камень, который с утра лаял на людей, словно с цепи сорвался.
Позади послышались смешки: мы с напарником радовали отряд своей грызней с самого выезда.
А я, вздохнув про себя (ну как магистру пришло в голову ставить Солнышко во главе отряда?), послушно повторила:
Я сказала, сейчас заплачу!
Смешки стали громче, а я развила мысль:
Обидно же! Коряжка орденский конь, а не кляча, и вообще, вон у него какой хвост
По хвосту выбирала?
Ага, простодушно согласилась я, и насмешка не получила продолжения.
* * *
Утром Камень проснулся в приподнятом настроении. Правда, не весь: верхняя половина напарника была недовольной. Заметив, что я его рассматриваю, Камень натянул поверх утреннего жизнелюбия штаны, да и свалил из комнатытем самым дав мне без помех одеться.
Я, в отличие от Камня, благодаря ночным магическим (и не магическим) экспериментам не выспалась вся.
К утру ночные ощущения утратили силу, и я сомневалась, а было ли примерещившееся мне внимание?
Стоит ли верить ничем не подтвержденным ощущениям, если заклинания, проверенные что церберами, что ведьмами, ничего не отыскали?
Впрочем, верить всегда нужно себе. А потому я схожу к аргусу Эстону, расскажу ему всё (кхм, почти всё) и пусть что хочет, то и делает. Хочетзащиту над акрополем поднимает, хочетгонит к лекарям прихворнувшее Око
Но не сложилось.
А я ярко представляла, как это было бы: акрополь Кремос, комната лекарятесная, загроможденная сундуками, шкафами, полками. Сам лекарь, пропахший лечебными травами и едкими настоями, требующий описать, что произошло. И я, честно (лекарям не врут!) рассказывающая, как всё было:
Сперва мне показалось, что за мной кто-то наблюдает, а потом я почему-то решила, что будет хорошей идеей, если я разденусь и буду себя трогать. Скажи, лекарь, что со мной?
И-и-и, душенька, да это тебя естество зовет, мужика тебе надо! Всё, иди отсюда, лекарство за дверью сама найдешь!
Камень, сощурившись, оглянулся на мой смешок, и я из уважения к его старшинству сделала вид, что смеялся кто-то другой, но не я, нет!
Илиан отвернулся, а я задумалась: а может, и правда, не было никакого взгляда?
Себе, конечно, нужно веритьно если я просто не поняла, что хотела себе сказать? И на самом деле это и впрямь, кхм, естество зовет?
Мужика-то у меня действительно давненько не было
Может, и впрямь, завести кого? Мужиков вокругполный акрополь, на любой вкус. Пониже, повыше, тоньше, толще, темные, светлые, да хоть бы и рыжийлекарство по душе подобрать не долго.
Составим с Солнышком расписание, будем по очереди хахалей в комнату таскать!
У церберов на плотскую любовь запрета нет: это семью двенадцать лет заводить не моги, а любитьсялюбись, лишь бы службе помехой не стало.
Мне про это еще наставница рассказывала.
Тетка Карима, когда поняла, что на болоте мне жизни больше не будет, здорово вспылиластолько сил ею было в будущую преемницу вложено, а из-за моей дурости всё прахом пошло!
Но потом, когда гнев у нее уже схлынул, а задница у меня еще не зажила, стала понемногу отходить и наставлять бедовую-непутевую, рассказывая, что там у них да как:
Как только звезды в Зале Испытаний новичка признаютвсё, пути тому назад нет. Цербер своей волей из ордена уйти не может, только с позволения старших. А они раньше, чем через двенадцать зим, не отпускают. Да и потомеще по службе поглядят.
Я повозилась на лавке, пытаясь осторожно согнать наглую муху: жар, вроде бы, спал, спасибо Ведающему Тропы, и в озноб меня больше не бросало, только укрыться все еще было выше моих сил. А эта тварь назойливая кружила, кружила, стремясь сесть на подживающую спину или то, что понижеда и жигануть так, что искры из глаз сыпались.
Тетка Карима поглядывала на моё шебуршение искоса, поджав губы.
А раньше, чтосовсем никак? я, наконец, устроилась поудобнее и затихла.
Ну, почему можно за золото. Но цену назначает орден, и он не торгуется. И обязательно должен найтись человек, который тебя выкупить захочетсамому за себя откуп заплатить нельзя. Это если вообще орден согласится отпустить. А не согласитсятак просто откажет, и никто ему в этом не указ.