Сладкое пробуждение - Аврора Рэй

Аврора РэйСладкое пробуждение

Отзывы зарубежных читателей

Глава 1

 Ну и сколько ты этого дожидалась?

Аманда Руссо мысленно прикинула в уме и посмотрела на свою лучшую подругу.

 Десять лет? Многовато воды утекло со времени развода.

Эйрин кивнула.

 Чертова Мел!

Аманда усмехнулась: Эйрин реагировала так всякий раз, когда кому-то случалось упомянуть бывшую Аманды. И пусть сейчас они с Мел были в неплохих отношениях, преданность подруги не могла не подкупать.

 А что, если бы она тогда не ушла? Мы бы до сих пор могли быть вместе. Только подумай, какой бы это был кошмар!

Это был ее стандартный ответ, напоминание самой себе и попытка смягчить давнюю обиду.

 Как мудро, как по-взрослому. Настолько в твоем стиле,  Эйрин склонилась в шуточном поклоне.  Ну и хватит о ней. Давай, рассказывай об остальном.

Аманда глубоко вздохнула и обвела взглядом небольшую обеденную зону своей кондитерской. Она вмещала всего пять столиков, у каждого стояло по два стула. Еще пять стульев выстроились вдоль стены, их приставляли к столикам по необходимости. Но если все они оказывались в деле, то в зале становилось весьма тесно. Ладно, честно говоря, так тесно, что это нарушало нормы пожарной безопасности.

Но скоро все изменится. Аманда выкупила соседнее здание и планировала расшириться, переоборудовать пустующий первый этаж, поставить там больше столов, чем может понадобиться, и вдвое расширить кухню. Перспективы восхищали и одновременно пугали ее.

 Завтра у меня встреча с архитектором.

Эйрин всплеснула руками и потерла ладони друг о дружку с одобрительным и заговорщическим видом.

 Архитектор  это он или она?

Аманда поморщилась.

 Сколько нам лет, двенадцать?

 Я-то веду себя на двенадцать, а вот ты  как будто тебе все восемьдесят! Если нас сложить и поделить, получится, что мы обе в боевом среднем возрасте.

 Да ладно тебе!  Аманде не хотелось соглашаться с Эйрин, хоть ее слова и были правдой.

 Ну так как?

 Это женщина. Куинн Салливан. Живет в Итаке. Мне ее весьма настоятельно рекомендовал Роб с винодельни Фэрмаунт ридж.

Эйрин одобрительно хмыкнула.

 Отлично. Возраст? Ориентация? Она хорошо выглядит? Сексуальная? Не в отношениях?

 Я ее на работу нанять хочу, а не подцепить!

 Ты так говоришь, будто это нельзя совмещать.

Эйрин активно ходила на свидания. Аманда  нет. Ну, по крайней мере, в данный момент. Не то чтобы ей не нравилась сама идея, просто сейчас ей и без того было, о чем подумать и чем заняться. А последняя неудачная попытка, приключившаяся пару лет назад, оставила после себя ощущение разочарования, если не сказать полной опустошенности.

Эйрин жутко не нравились две вещи: Мел и обет безбрачия Аманды, и она не уставала об этом напоминать. Как и в случае с Мел, у Аманды на это был один ответ:

 Я не собираюсь ни с кем связываться. Особенно с теми, с кем я работаю.

 Вот была бы ты не такой разборчивой, а?

 А что, заниженные требования  это ключ к «жили они долго и счастливо»?

Эйрин помахала пальцем.

 Да при чем здесь долго и счастливо? Мы говорим о тебе, здесь и сейчас. И если завтра на пороге покажется классная женщина, то у тебя нет никаких причин, чтобы не пригласить ее на обед и не затащить потом в постель.

 Тебе не приходило в голову, что я так не могу?  Но сама мысль странным образом возбуждала.

 Можешь. Ты просто слишком зацикливаешься над тем, согласится она или не согласится, и это тебя сбивает с толку. А я думаю, что тебе давно пора себя перебороть.

Аманда снова покачала головой, но рассмеялась.

 Я приму твои слова к сведению.

 Хорошо. А теперь расскажи мне о своих планах.

 Я это и пыталась делать, пока ты не сбила меня с пути истинного и не превратила нашу беседу в болтовню о сексе.

 Секс  Эйрин ткнула ее пальцем в бок,  это как раз самая что ни на есть тема для беседы. И уже давно пора, чтобы кто-то сбил тебя с пути истинного. Тебе бы это пошло на пользу.

Аманда не стала спорить и принялась рассказывать о своих планах. С увеличенным количеством посадочных мест «Лакомый денек» должен был превратиться из кондитерской, куда люди забегают, чтобы купить любимое лакомство и унести его с собой, в такое место, где посетители захотят присесть за столик и с удовольствием насладиться едой. Аманда планировала начать продавать полноценные ланчи. В меню уже были супы и сэндвичи, но ей хотелось добавить больше вариантов. Салаты, может быть, пирог киш с разными начинками.

И теперь у нее появится отдельное место для украшения тортов. В последнее время народ все чаще отмечал свадьбы, девичники и дни рождения, и спрос на высококачественные дизайнерские торты рос в геометрической прогрессии. Новая рабочая зона означала, что Аманда сможет покрывать торты глазурью и декором, не отвлекаясь на выпечку, как это было раньше. Больше тортов  больше украшений. Придется серьезно поработать, но она была к этому готова. По крайней мере, так она сама себе говорила, когда на нее накатывало настроение «зачем я, черт возьми, все это затеяла».

Эйрин кивнула и одобрительно хмыкнула.

 Мне нравится! Так, а эта архитектор, Куинн, она это все спроектирует? Или и построит тоже? Я как-то не очень понимаю, чем занимаются архитекторы.

Аманда тоже этого толком не знала, кроме общего представления, что архитекторы проектируют здания с нуля. Но Роб убедил ее в том, что стоит обратиться к профессионалу, а она доверяла его суждениям.

 Она собирается оценить имеющееся пространство, прикинуть, что с ним можно сделать, и я очень надеюсь, что она придумает что-то такое, от чего не создастся впечатление, будто я просто снесла стену между зданиями, да так все и оставила.

 Классно.

 И еще я очень надеюсь, что у нее есть проверенные рабочие, с которыми она сотрудничает, потому что лично я очень-очень не хочу иметь со строителями никаких дел.

Эйрин вскинула в воздух обе руки, словно проповедник.

 Да будет так!

Обе знали, о чем говорят: Эйрин довелось перестроить ванную, а Аманда делала ремонт в кухне, и общение со строителями не оставило приятных впечатлений.

 Роб клянется, что в итоге Куинн сэкономила ему порядочную сумму денег.

 Даже если и нет, то избавиться от мороки со стройкой  это уже бесценно,  Эйрин отхлебнула кофе и посмотрела на потолок.  А если эта твоя архитекторша окажется симпатичной и соблазнительной, то вот тебе и бонус!

 Эйрин!  Аманда не собиралась ее одергивать, точно строгая мать, это вышло само собой.

Эйрин ничуть не смутилась и просто пожала плечами.

 А я что, я ничего. Кстати, а в котором часу она завтра приходит? Может, я выкрою минутку, чтобы заскочить и поглядеть на нее. Заодно кофе попью.

 Ты понимаешь, что мне все меньше хочется честно назвать тебе время?

 Я буду вести себя прилично,  невинно захлопала ресницами Эйрин.

 Я тебя люблю как сестру. Поэтому знаю, что не будешь.

 За это ты меня и любишь.

Это была правда. У Эйрин было меньше предрассудков, меньше встроенных запретов и больше тяги к приключениям. И хорошего вкуса к вину. Кроме того, она была на десять лет младше, и это сочетание позволило ей удержать Аманду от превращения в старую зануду.

 За это и люблю.

Эйрин вздохнула.

 Не хочу идти на работу.

 Если не ты, то кто будет беречь покой и порядок на улицах города?

 Да, стая енотов в последнее время совсем распоясалась, люди жалуются.

 Тебе легко говорить. Это не твой мусор они распотрошили дважды за последние две с половиной недели.

Эйрин поджала губы.

 Какая трагедия.

Аманда поднялась и шлепнула ее по руке.

 Давай, выметайся отсюда. У меня полно работы.

 Ну и ладно. Как считаешь, я хочу прихватить с собой на дорожку пончик или круассан?

 Хм  Это был риторический вопрос, но Аманда все равно задумалась. Ее подруга обычно ела за двоих, никогда не прибавляла даже лишнего грамма веса и сегодня уже слопала маффин под кофе.

 Да что я такое спрашиваю?  Отмахнулась Эйрин.  Возьму оба!

Ну конечно.

 Оставляю тебя в надежных руках Мэй.

Аманда обняла ее на прощание и отправилась в кухню. Там ее сотрудница Таня заполняла тестом целый ряд форм для тортов.

 Еще порция  и я освобожу тебе место.

Пятнадцать лет назад, когда она только открыла свою кондитерскую, эта кухня казалась ей огромной. Она такой и была по сравнению с домашней, где Аманда раньше пекла торты и печенья  такая себе подработка в дополнение к основной работе в отеле «Статлер». И пусть сейчас ей было беспокойно, но то, что ее бизнес перерос собственное помещение, было весьма приятно осознавать.

 Не спеши. Я пока приготовлю шоколадную мастику и наделаю сахарных цветочков, они понадобятся нам к выходным.

 Когда там у тебя встреча с архитектором?

Аманда рассмеялась. Танин интерес был очевиден, но, в отличие от Эйрин, ей было абсолютно безразлично, насколько сексуально выглядит архитекторша. И одинока она или нет.

 Завтра.

Таня задвинула формы в духовку.

 Давно пора.

* * *

Куинн стояла и смотрела на фасад «Лакомого денька». Она уже бывала здесь, в основном с Леседи. Раньше по субботам они часто приезжали сюда, бродили по виноградникам, в изобилии разбросанным вокруг озера Сенека, и не раз останавливались у кондитерской, чтобы выпить кофе и перекусить после того, как напробовались местных вин. Теперь ей казалось, что это было в прошлой жизни, а помнилось, будто вчера. Интересно, так и полагается себя чувствовать через год после развода?

Она шагнула внутрь, и вопрос испарился сам собой, смытый запахом пончиков, маффинов и бог еще знает какой выпечки. Куинн на секунду прикрыла глаза, полной грудью вдохнула аромат, и внутри нее проснулся и заворочался любитель сладкого. Она что-нибудь непременно купит. Может, даже несколько видов чего-нибудь, и увезет домой. И может, возьмет чашку кофе. Запах свежемолотых зерен и шипение кофемашины манили ее едва ли не сильнее, чем выпечка. Ну, почти.

Она примерно представляла, как выглядит Аманда: нашла ее фото на сайте кондитерской, да и вообще видела ее пару раз, когда бывала здесь в прежние времена. Никого похожего вокруг не наблюдалось, и Куинн пристроилась в очередь к прилавку. Ничего же страшного, если она явится на деловую встречу с чашкой латте?

Когда подошла ее очередь, Куинн улыбнулась женщине за прилавком.

 Доброе утро. У меня с мисс Руссо назначена встреча.

Женщина, у которой на бейджике было написано «Таня», озадаченно на нее посмотрела.

 Это насчет торта?

Куинн очень хотелось пошутить в ответ, мол, лучше бы это было насчет торта, но за ней в очереди уже собралось несколько посетителей, и заставлять их ждать дольше, чем нужно, было бы невежливым.

 Нет, нет, я  ее архитектор.

Глаза Тани распахнулись.

 Точно! Это же сегодня! О, мы вас ждем с нетерпением. Могу я вам что-нибудь предложить, пока вы будете ждать?

То ли это были воспоминания о семейной жизни, то ли нет  но ей здесь нравилось.

 Было бы чудесно.

Таня передала ее заказ парню, работавшему на кофемашине.

 Что бы вы хотели к кофе? Могу предложить лучший пончик недели  с клубнично-сливочной начинкой.

Ей бы надо было отказаться. У нее вот-вот начнется деловая встреча, и она хотела купить таких пончиков домой

 Конечно!

Таня заулыбалась и одобрительно закивала.

 Усаживайтесь поудобнее, мы принесем ваш заказ, а я сообщу Аманде, что вы уже пришли.

Куинн потянулась к заднему карману за бумажником, но Таня замахала руками.

 Аманда мне голову откусит.

Выбор слов несколько озадачивал. Девушка шутит или Аманда  эдакий тиран? Ладно, скоро все так или иначе прояснится. Куинн еще не успела присесть за столик у окна, а перед ней уже материализовались кофе и пончик.

 Спасибо.

Таня тем временем заглянула в дверь кухни, с кем-то пообщалась, вынырнула и посмотрела в сторону Куинн.

 Аманда закончит с делами и подойдет к вам через несколько минут.

Куинн была не против подождать, особенно теперь, когда перед ней лежала симпатичная сладкая бомбочка. Они отпила кофе  тот оказался даже лучше, чем она помнила  и впилась в идеально поджаристый пончик, посыпанный сахарной пудрой. Начинки в нем было хоть отбавляй: свежая клубника, окруженная божественной смесью, чем-то средним между заварным кремом и взбитыми сливками. Немного начинки просочилось ей на пальцы, и она облизала их, не желая потерять ни капли.

 Куинн?

Она подняла голову, все еще не вынув большой палец изо рта.

Аманда была красивее, чем Куинн ее помнила, с более мягкими чертами лица.

Ну вот, а она сидит тут и выглядит как идиотка, что за жизнь! Куинн схватила салфетку, вытерла пальцы, встала и протянула Аманде правую руку, втайне радуясь, что облизывала левую.

 Мисс Руссо. Да, здравствуйте.

Аманда ответила на рукопожатие, на губах ее застыла улыбка, которую не получалось расшифровать.

 Пожалуйста, зовите меня Амандой. И спасибо, что предложили встретиться именно здесь.

 Конечно. Мне ведь нужно ознакомиться с фронтом работ и чем быстрее, тем лучше.

Аманда присела напротив нее. Прикусила губу так, что это можно было принять за флирт. Да ладно, с чего бы Аманде с ней заигрывать? Тем не менее сердце Куинн забилось сильнее, хотя флиртовать с клиентами было не в ее привычках.

 Ну что же, давайте начнем с ваших больших идей, а потом перейдем к деталям.

 У вас  Аманда запнулась, а Куинн задумалась, отчего ее заказчица так нервничает. Не из-за нее же?

Куинн улыбнулась самой своей ободряющей улыбкой.

 У меня что?

 У вас на носу сахарная пудра,  Аманда снова прикусила губу, на этот раз явно подавляя смешок.

Внутри у Куинн все оборвалось. Она снова схватила салфетку и провела ею по лицу.

 Вытерла?

 Не совсем.  На этот раз Аманда все-таки хихикнула. Потом взяла новую салфетку и потянулась через столик.  Вы позволите?

Оцепеневшей Куинн только и оставалось что кивнуть.

 Все.

 Спасибо.  Куинн провела ладонью по лицу. Не то чтобы она не доверяла Аманде, но ощущение было такое, будто вверх по ее руке карабкается паук. Теперь ей все утро будет казаться, что у нее испачкано лицо. Такая фантомная щекотка.

 Я честно все убрала. Вы уж меня простите, но мне показалось, что лучше будет вас предупредить, чем вы потом сядете в машину и осознаете, что все время ходили вот так.