Может, сменим тему?
В обычной жизни она терпеть не могла, когда Мел так поступала. Но на этот раз Аманда была полностью с ней согласна.
Давай.
Как ты поживаешь? Расскажи мне все поподробнее.
Было странно и более чем приятно ощущать себя той, в чьей жизни происходят захватывающие события.
Недавно в первый раз провела встречу с архитектором по поводу перестройки кондитерской.
Ух ты! Ну-ка, ну-ка
Несмотря на все свои недостатки, Мел изумительно умела поддерживать разговор. Оказаться в фокусе ее внимания означало на время стать центром Вселенной. Прошли годы с тех пор, как Аманда последний раз испытывала это ощущение, но оно осталось таким же притягательным.
Мел выслушала рассказ о кондитерской и принялась расспрашивать Аманду о доме и саде. От вопросов о своей работе она отмахнулась, сказав, что там нет ничего достойного упоминания. Один коктейль сменился другим. Аманда знала, что пожалеет о третьем или это был четвертый? но она не помнила, когда в последний раз позволяла себе расслабиться. В кои то веки дети ночевали не с ней, а ей не нужно было за руль. Из колонок мягко лилась джазовая музыка, да и собеседница, хотела она это признавать или нет, была классной.
Может быть, ее зрение слегка затуманилось. Совсем чуть-чуть. Может быть, она коснулась руки Мел своей. Может быть, рука Мел оказалась на ее бедре. Может, это ощущение показалось ей знакомым, но в то же время захватывающим. Может быть, Мел поцеловала ее в лифте, когда они поднимались каждая в свой номер.
Может быть, до своего номера в эту ночь она так и не дошла.
Глава 4
Аманда моргнула и открыла глаза. Сквозь окно в комнату струился солнечный свет. Странно, и почему это она не задернула занавески? Она привстала и поморщилась от боли, пинбольным шариком заметавшейся в голове. Через мгновение она поняла, почему у нее болит голова, а еще через одно вспомнила остальные подробности минувшей ночи.
О господи.
Она медленно повернула голову в сторону, надеясь увидеть что-то нечто что угодно, но не то, что, как она знала, будет ее ожидать. Лицо спящей Мел, с полуулыбкой на губах, всего в нескольких сантиметрах от нее. И ее обнаженные плечи и грудь, как подтверждение обрывочных воспоминаний. Боже. Ты. Мой.
Что я наделала? И ради всего святого зачем?
Будто почуяв, что она не спит, почувствовав ее панику, Мел открыла глаза.
Ну с добрым утром.
Ее спокойная и чуть вальяжная уверенность чуть не доконали Аманду. Если бы любое неосторожное движение не грозило вызвать тошноту, Аманда выскочила бы из кровати и унеслась от Мел прочь быстрее, чем успела бы пробормотать «извини». Но ее все еще мутило, и она лишь прикрыла глаза руками.
Что мы наделали?
Мел приподнялась на локте и подперла голову рукой.
Дивно провели время.
Ты жената!
Мы не живем вместе.
Ах да. Они говорили об этом, где-то между обсуждением планов Даниэллы на лето и тем моментом, когда принялись срывать друг с друга одежду.
Вы живете отдельно. Но вы все еще вместе.
Мел пожала плечами, явно не обеспокоенная такими тонкостями.
Я ее не обманываю. Мы договорились, что можем встречаться с другими. Тебя именно это так беспокоит?
Это была одна из причин, но отнюдь не она пугала ее до ужаса.
Я даже не хочу заводить разговор о том, почему это абсолютно неправильно.
Мел стала серьезной. И снова посмотрела на нее тем же щенячьим взглядом, что и вчера вечером.
Только подумай о том, как много мы прошли и пережили вместе. Неужели это хоть в малой степени нас не оправдывает?
В этом и крылась проблема. Да, Мел была ее юношеской любовью. Они прожили вместе почти пятнадцать лет, у них было двое умных и красивых детей. А еще годы ссор, интрижка Мел с женщиной, которая теперь была ее женой, и довольно некрасивый развод. И вот, когда они в итоге выстроили нечто, напоминавшее дружбу, они сами же ее и развалили!
Я прямо вижу, как у тебя в голове шестеренки завертелись. Ты слишком много об этом думаешь, поверь.
Ну, хоть кто-то из нас должен думать.
Мел подвинулась к ней и коротко поцеловала.
А вот я думаю, что ты потрясающая. Даже больше, чем я помнила.
Черт возьми! Ну почему от этих слов по ее спине пробежала приятная дрожь? Аманда помотала головой, чтобы взять себя в руки и не дать минутной слабости отразиться на ее лице. Это движение тут же напомнило ей, что она страдает от похмелья, а похмелье каким-то образом заставило вспомнить все причины, по которым сегодня ей особенно нужна была ясная голова.
А который час?
Мел приподняла голову и глянула Аманде за плечо.
Четверть девятого.
Черт возьми! Аманда быстро, насколько это ей позволили пульсирующая болью голова и тошнота, выбралась из кровати. Не смотри на меня.
Она пропустила мимо ушей слова Мел о том, что та не может от нее глаз оторвать, и осторожно пошла в ванную. Горячий душ почти превратил ее снова в человека, но одновременно с этим она поняла, что секса вчера было многовато. Мышцы бедер тянуло, да и между ног, хм, тоже побаливало. Стоя под струями горячей воды, Аманда на минутку одну-единственную, маленькую минутку, позволила себе вспомнить, как хорошо это было. Или, может быть, долго. Одно из двух.
Минутка была прервана стуком в дверь.
Компания не нужна? поинтересовалась Мел.
Какой-то крохотной частью сознания ей хотелось сказать «да», позвать Мел и проделать все снова. Насладиться ощущением желанности, прикосновениями той, что знала ее лучше, чем кто-либо другой, знала, как именно и где она любит, чтобы ее касались. К счастью, разумная и рациональная части ее сознания оказались в большинстве.
Даже и не помышляй об этом!
Аманда завернулась в полотенце, поискала зубную щетку, и тут вспомнила, что находится в номере Мел, а не в своем. Ни зубной щетки, ни ибупрофена. Ни одежды.
Она рывком распахнула дверь.
Это не мой номер!
Мел тем временем успела накинуть халат, но завязать его не побеспокоилась. Аманда не смогла не задержаться взглядом на выглядывавших из распаха округлостях груди.
Ну да.
А все мои вещи в моем!
Хочешь, я схожу и принесу их?
Устало тащиться по гостинице после бурной ночи во вчерашней несвежей одежде либо одеваться и краситься под пристальным взглядом Мел. Отличный выбор.
Нет-нет. Я надену то, что на мне было вчера.
Мел улыбнулась.
Ну хорошо.
А ты не хочешь?.. Аманда жестом показала в сторону ванной. Ты не собираешься?
Я не спешу.
Аманда не стала спорить и уговаривать. Вместо этого она собрала свои вещи, разбросанные по всему номеру, и сама вернулась в ванную. Оделась, провела пальцами по волосам в попытке придать им форму, и тут ее внимание привлекло пятнышко на шее. Засос. У нее на шее красовался гребаный засос!
Она вышла и тут же наткнулась взглядом на Мел. Та сидела на краю кровати в распахнутом халате и шелковых шортиках. И с потрясающе самодовольной улыбкой на губах, которая ей очень шла.
Не смей мне так улыбаться!
Ничего не могу с собой поделать. Я счастлива.
Аманда скользнула в туфли и покачала головой.
Секс необратимо повредил твои мозги. Плохая была идея.
Мел поднялась на ноги и уверенно шагнула к ней. Положила руки ей на плечи.
Быть с тобой это всегда замечательная идея.
Аманда рассмеялась, хоть и не собиралась этого делать.
Здесь вам не ваша аудитория, профессор Штейн. И то, что ты озвучиваешь, не делает твои слова истиной.
Но Мел все было как с гуся вода.
Можешь не признаваться, но ты знаешь, что я права.
Так, у меня нет времени на споры, поэтому даже не начинай.
Ладно, ладно. Мел подмигнула и поцеловала Аманду в щеку.
Я подожду тебя внизу, выпишемся и поедем к Даниэлле.
Да. Точно. Черт.
Дай мне пятнадцать минут.
Слушаюсь, мэм! Шутливо козырнула Мел.
Аманда поспешила в свой номер, стараясь ни на кого не наткнуться по дороге. Она переоделась, упаковала вещи и бросила прощальный взгляд на несмятую кровать.
Когда она спустилась в холл, Мел уже была там. Она и припомнить не могла, когда бы это Мел ее ждала, а теперь это был уже второй раз за последние сутки.
Я отправила детям сообщение, сказала, что мы опоздаем на несколько минут.
Аманда протянула клерку карточку-ключ от своего номера и подавила вспышку паники. Они с Мел и должны были действовать сообща, это же естественно. Ничто не должно было выдать, что они провели ночь вместе. Конечно, дети ничего не заметят.
Ты же им не сказала?
Мел игриво улыбнулась.
Не сказала им о чем?
Я серьезно. Это их только озадачит. А то и перепугает.
Черт, да она сама была озадачена и перепугана, хоть и натворила все тоже сама.
Кажется, на Мел подействовали ее слова.
Я шучу. Конечно, я не собираюсь им ни о чем говорить.
Хорошо. Спасибо.
Но это не означает, что я не хочу повторения.
Аманда попыталась убедить себя, что это тоже шутка, хотя Мел говорила серьезно.
Сейчас не время для таких разговоров. Нам пора.
Слушаюсь, мэм.
Уже второй раз Мел использовала эту фразу. Ее слова, ее поведение всколыхнули в Аманде воспоминания о первых годах их отношений. О том, как Мел дразнилась, что она любит командовать везде, кроме постели. О том, какими сексуальными она считала ее целеустремленность и работоспособность.
Нельзя сказать, что она намеренно подавила эти воспоминания, нет. Она просто отодвинула их в сторону, чтобы заняться делом своей жизни, сосредоточиться на бизнесе. И, как и в случае с разговором о «повторении», у нее не было ни времени, ни сил, чтобы к ним возвращаться.
Они спустились на парковку, разошлись по машинам и поехали в общежитие. Даниэлла и Кэл уже сидели на лавке перед зданием и всем своим видом показывали, что давно готовы и ждут. Аманда вспомнила, сколько раз ей приходилось сидеть и поджидать их.
Вчетвером они бодро загрузили обе машины за час. Даниэлла решила ехать вместе с Мел, а Кэл уселся к Аманде, и они покатили домой. Аманда только жалела, что не выпила ибупрофен перед тем, как усесться за руль.
С тобой все хорошо? Ты выглядишь как-то заторможенно. Кэл смотрел на нее с беспокойством.
Она отмахнулась.
Все нормально. Я не очень хорошо спала, знаешь, как у меня всегда бывает в гостиницах.
Кажется, ее ответ его удовлетворил.
А, ну да.
В этот момент она почувствовала себя так, будто прячет от него секрет. Не какие-то личные подробности, которыми любой родитель не стал бы делиться с сыном-подростком, а что-то такое, что ему, наверное, следовало бы знать, но ей было слишком стыдно об этом рассказывать.
Ничего, следующей ночью высплюсь в собственной кровати, и все станет хорошо. Лучше расскажи мне о вечеринке.
Кэл принялся рассказывать историю за историей. Такая открытость убедила ее в том, что вечеринка, судя по всему, прошла весьма спокойно.
Он проболтал большую часть дороги домой, а когда разговор затих, Аманда разрешила ему выбирать музыку. Кэл подпевал приемнику и больше не задавал вопросов, а она впервые в жизни была очень рада нервным песням каких-то белых гитаристов.
* * *
Куинн неторопливо пила кофе, читала газету и вяло разгадывала кроссворд. Почему-то утро субботы и воскресенья давались ей тяжелее всего. Может быть, потому что это был один из их с Леседи немногих семейных ритуалов. Шутливо ссориться, разбирая газету по частям, по очереди наполнять чашки, передавать друг дружке страницу с кроссвордом, пока они не разгадают его полностью.
К счастью, ей больше не хотелось повторять этот ритуал с Леседи, но разделить его с кем-то еще очень хотелось. И пусть умом она понимала, что еще не готова к серьезным отношениям, сердце ее тосковало. Состояние, для которого она придумала название «парадокс развода».
Понимая, что сейчас легко может соскользнуть в хандру и проходить мрачной весь день, Куинн заставила себя встать и одеться. Потом упаковала обед в переносную сумку-холодильник и вышла к машине, чтобы загрузить в нее свой каяк. Солнышко и возможность помахать веслом пойдут ей на пользу. И заодно избавят от необходимости посещать спортзал дополнительный бонус.
Озеро Каюга находилось ближе, но Куинн решила нарушить привычный маршрут и поехала к озеру Сенека. Если она спустит каяк на воду возле Уоткинс-Глен, то сможет пройти вдоль восточного берега, дать круг и вернуться назад. А если на обратной дороге ей придется проехать мимо «Лакомого денька», то это и вовсе будет неплохо.
До озера она добралась раньше, чем орды любителей пикников, и выгрузилась, не встретив ни единой души. Дул легкий ветерок, на поверхности воды стояла легкая зыбь, но это ее не пугало. Зато будет нежарко и грести придется интенсивнее. И не надо будет чувствовать себя виноватой за прогулянную тренировку в зале. Куинн вела каяк вдоль берега, оценивающе поглядывала на разбросанные вдоль него коттеджи и дома, но восхищалась лишь некоторыми. Ее раздражало, когда высококлассный дизайн не имел ничего общего с изяществом. Некоторые люди явно тратили кучу денег лишь на то, чтобы продемонстрировать свое богатство.
Она зашла в бухту, чтобы отдохнуть, искупаться и пообедать, затем вернулась к тому месту, откуда начала свой маршрут. Загрузила каяк, обменялась приветствиями с несколькими собравшимися у пристани незнакомцами и вспомнила о своем плане заглянуть в кондитерскую. Куинн пригладила волосы пальцами и посмотрела в зеркало заднего вида.
Может, ей и не стоило купаться.
Да ладно, нет смысла беспокоиться. Скорее всего, она не столкнется с Амандой. А если вдруг столкнется, то что ж, это будет комплиментом ее капкейкам: значит, Куинн действительно не смогла перед ними устоять, раз явилась за ними в таком растрепанном виде.
Кинота была совсем крохотным городком, но при этом очень оживленным и шумным. Куинн припарковалась в паре кварталов от кондитерской, пытаясь убедить себя, что сделала это, чтобы пройтись и прочувствовать окружающую архитектуру, а не затем, чтобы ее волосы успели просохнуть. Парочки и целые семьи шагали по улицам, ели мороженое, ныряли в многочисленные магазинчики. А вот и новая, совсем недавно открывшаяся студия интерьеров Куинн слышала о ней самые хорошие отзывы. Надо будет как-нибудь туда заглянуть, когда она будет не в таком промокшем виде.
В кондитерской было полно посетителей, но все они уютно расположились за столиками, а у стойки никого не было. Куинн пристально рассматривала содержимое витрины, стараясь не отвлекаться на тот факт, что Аманды нигде не было видно. Вот и хорошо, так даже лучше.
Ей почти удалось себя в этом убедить, когда из кухни вышла Аманда. В отличие от их первой встречи, на ней сегодня был белоснежный китель шеф-повара с вышитым на груди логотипом кондитерской. Ее рыжеватые волосы были забраны наверх, несколько выбившихся прядей обрамляли лицо.
Куинн откашлялась. Нет, ее пульс ни капельки не ускорился, и бабочки в животе совсем не замахали крылышками, что вы.
Я почти готова загружать заказы. Если у тебя есть ко мне какие-то вопросы, давай, пока я не уехала, сказала Аманда женщине за кассой.
Интересно, это плохо пялиться на женщину, если та даже не замечает твоего присутствия?
У нас все под контролем. Ты еще вернешься, когда все развезешь, или поедешь домой?
Домой, наверное. Последние сутки выдались напряженными.
Женщина за кассой кивнула.
Отлично. Надеюсь, дома ты нальешь себе бокал вина и завалишься на диван.
Аманда развернулась и пошла в кухню. Куинн вздохнула. Остаться незамеченной это же облегчение, правда?
Но тут Аманда остановилась. Обернулась, задумчиво обвела глазами зал. Куинн приподняла руку.
Привет.
Узнавание на лице Аманды сменилось тревогой.
Куинн У нас ведь не сегодня назначена встреча? Или сегодня?
Нет, она совсем не заметила, какой радостью в ней отозвалось то, как Аманда произнесла ее имя. Куинн провела рукой сверху вниз, показывая на свою совершенно обычную одежду и взъерошенный вид.
Если бы мы встречались сегодня, я бы постаралась выглядеть чуть более презентабельно.
Аманда рассмеялась. Этот звук понравился Куинн еще больше.
Вот и хорошо. Что же вас к нам привело?
Как здорово, что у нее и в мыслях не было случайно встретить Аманду, иначе пришлось бы врать, глупо врать, а этого она не любила.
Капкейки.
О, тогда вы по адресу.
В смысле, я прошлась на каяке по озеру Сенека, и просто проезжала мимо. Но сюда я зашла не только ради капкейков.