Кира взяла тарелку с надетыми на шампуры креветками и послала жене воздушный поцелуй.
Я мигом.
Она пошла к грилю, а Куинн открыла вино. Через несколько минут все четверо сидели за столом на заднем крыльце. Куинн проглотила первый тако и слизала с пальца каплю кислого соуса.
Спасибо, что спасли меня от необходимости заказывать еду.
Кира покачала головой.
Ты же в курсе, что можешь приготовить такое сама, да? Здесь в буквальном смысле пять ингредиентов.
Куинн усмехнулась.
Может, я когда-нибудь и попробую, но точно не сегодня. И раз уж я сегодня не заказывала еду, то могу сделать это завтра, и будет мне счастье.
Кира закатила глаза.
С тобой невозможно.
Это просто способ жизни такой, добавила Синь-Синь.
Куинн знала, что всегда может расчитывать на ее поддержку и великодушие.
Вот именно. И вообще, я безнадежна.
Кстати, о безнадежности. У меня тут есть кое-кто на примете
Куинн застонала, Синь-Синь рассмеялась, и Куинн мрачно зыркнула на нее.
Помощи от тебя никакой!
Та захохотала пуще прежнего, Грейс тоже захихикала, хоть и понятия не имела, над чем смеются взрослые.
Ее зовут Лиза, я с ней познакомилась на йоге.
На обычной йоге или на этой твоей йоге с козлами?
Вообще-то, разницы не было никакой, но вопрос выскочил сам собой.
Кира нахмурилась.
На йоге с козлятами. Это что, проблема?
Проблемой было то, что сестра с маниакальным упорством пыталась устроить ее личную жизнь. Черт, такое ощущение, что у всех вокруг была явная потребность кому-нибудь ее сосватать. Мало того, что результат обычно бывал плачевным, так еще и сама идея заставляла ее чувствовать себя бездарной и почти жалкой.
Это не проблема. Это сразу мимо.
Она, между прочим, директор HR-отдела, а не какая-то там хиппи.
Ничего не имею против хиппи. Или директоров.
Так ты с ней встретишься?
Согласиться было очень соблазнительно. Это означало избавиться от подобных разговоров минимум на месяц. И вообще, она ничего не имела против того, чтобы встретиться с женщиной за чашкой кофе. А если она директор или кто она там, то ей, скорее всего, уже около сорока или больше. Для Куинн это соображение было бонусом.
Может быть.
Она несколько месяцев назад переехала в Итаку. Может, она ищет новых друзей, а не только свиданий.
Куинн новые друзья не требовались, но ей нравилось стремление исследовать новое место обитания.
А она точно лесби?
Кира шумно выдохнула.
Это у нее было всего один раз.
Как-то это стремно, сказала Куинн. Кира клялась и божилась, что она не знает, как так получается, но все женщины, насчет которых у Куинн возникали сомнения, оказывались ни в малейшей степени не лесби. А это ей абсолютно не подходило.
Синь-Синь, в разговоре почти не участвовавшая, вскинула голову.
А ты вообще хочешь с кем-то встречаться?
Сложный вопрос. Мало кто из пытающихся устроить ее судьбу удосуживался его задать. Она не хотела ни с кем встречаться, хотя нежелание в ее случае могло обернуться желанием очень легко. Дело в том, что ни одна из женщин, с которыми она ходила на свидания, не вызвала у нее ощущения, что что-то совпало, что-то между ними щелкнуло. То ли проблема крылась в ней самой, то ли в невезухе, а может, она просто была не готова снова пускаться в это плаванье, она и сама не знала.
Я не знаю.
Кира заметно сникла.
Извини.
Ее собственное неудовольствие куда-то испарилось, оставив лишь желание приободрить.
Не извиняйся. Я знаю, что ты из самых лучших побуждений.
Ну да. Кира поежилась. Только я сказала Лизе, что уже договорилась.
Куинн провела рукой по лицу.
Ладно. Я с ней встречусь. А ты тогда на время угомонись, хорошо?
Договорились! оживилась Кира.
Синь-Синь покачала головой, но посмотрела на жену с обожанием, а потом повернулась к Куинн.
Я сделаю все возможное, чтобы ее удержать.
Спасибо.
А можно мы теперь поговорим про меня? пробубнила Грейс с набитым ртом.
Куинн улыбнулась племяннице.
Думаю, это чудесная мысль.
Глава 3
Аманда терпеть не могла уходить с работы раньше времени, но ей нужно было время, чтобы принять душ и собраться с мыслями, прежде чем поехать в Рочестер.
Обычно такая процедура ей не требовалась, но на встречу с Мел и Беллой нужно было являться в полном боевом облачении.
Сегодня был как раз такой случай. Итоговый семестровый концерт, в котором принимала участие ее дочь, означал, что ей придется увидеться со своей бывшей и ее нынешней женой. За десять лет Аманда почти научилась спокойно находиться с ними в одном пространстве, но это не означало, что она от этого в восторге. Или что ей удалось выбросить из головы тот факт, что Белла была на двадцать лет младше, буквально лучилась жизненной энергией, харизмой и выглядела, как супермодель. Да чтоб ее! Настроения у Аманды не было никакого.
Вместо того чтобы хандрить, она сделала то, что ей удавалось лучше всего: взяла себя в руки и собралась. Через сорок пять минут она была полностью одета, волосы уложены в прическу, на губах помада. Не модель, конечно, но выглядела она более чем презентабельно. Как раз так, как и должна была в ее понимании выглядеть мама первокурсницы.
Аманда спустилась вниз и с удовольствием отметила, что Кэл уже оделся и ждет ее. С плеча у него свисал рюкзак.
Готов?
Он кивнул.
А мы сначала заедем поесть, да? Я умираю с голоду.
Да. Столик у нас заказан на пять, мы подхватим твою сестру, пообедаем, и у нас останется море времени, чтобы успеть на концерт.
Надеюсь, я до тех пор не умру от истощения.
Ты что-то ел после школы?
Он шумно вздохнул.
Да, но это было уже час назад.
То, что ее сын назвал перекусом, Аманда в шутку звала вторым обедом. Ох, ей бы такой обмен веществ, как у мальчика-подростка!
Кошмар. Перехвати пока зерновой батончик для поддержки сил.
Да я уже съел один. После буррито.
Ну конечно.
Тогда, я думаю, ты выживешь.
Ладно. Но я закажу закуску. И десерт.
Как будто он когда-нибудь обходился без них! Ну ладно, без десерта иногда да. Но редко.
Договорились.
Они сели в машину и поехали в северном направлении. Дорога не должна была занять больше двух часов, но Аманда все равно зарезервировала номер в гостинице, чтобы на следующий день забрать Даниэллу из общежития. Возвращаться домой сегодня в десять вечера, а потом приезжать за ней еще раз смысла не имело. Она была почти уверена, что Мел поступит так же, поэтому они смогут быстро упаковать все вещи. Все было хорошо, кроме того, что ей придется дважды за два дня общаться с Беллой.
А можно я останусь на ночь у Даниэллы?
Аманда вскинула бровь.
И ты променяешь отдельную ванную и кровать в гостиничном номере на спальный мешок на полу в общежитии сестры?
Кэл дернул плечом и отвел взгляд.
Ага.
А где будет вечеринка?
Он закатил глаза и раздраженно выдохнул.
Ну мама!
Я не запрещаю тебе пойти, я просто хочу знать подробности.
Он снова вздохнул.
У парня соседки Даниэллы. Подожди. Или девушки? В общем, как там полагается называть небинарную личность, с которой ты спишь?
Ммм Партнер?
Кэл сморщил нос.
Звучит жутко старомодно.
Аманда миновала пункт оплаты и выехала на скоростное шоссе.
Может, не стоит задавать мне вопросы, если не готов воспринять ответ?
Я не хотел сказать, что ты старомодная. Я к тому, что так говорят взрослые. Делают. Называют. Ну, ты поняла.
Она понимала. Но спуску ему давать не собиралась, это было одновременно ее правом и обязанностью. Это помогало держать его в узде, но также выстраивало между ними чувство взаимного расположения и доверия, то самое, которое, как она надеялась, должно было стать краеугольным камнем их «взрослых» отношений.
Я поняла. Так где они живут?
В студгородке, в одной из съемных квартир. Вечеринка будет суперкрутая!
Она не была уверена, стоит ли поднимать этот вопрос, но лучше бы ему было ночевать не в студгородке и не в общаге.
А как ты доберешься до комнаты Даниэллы после вечеринки?
Мы можем пройтись пешком. И там же по всему кампусу стоят голубые маячки, пункты, откуда можно быстро вызвать службу безопасности.
Она это прекрасно знала, но ей нужно было убедиться, что он тоже в курсе.
Тогда хорошо.
Нормально, если я пойду?
Скоро он сам окажется в колледже. На вольных хлебах. Так пусть попробует самостоятельную жизнь на вкус под присмотром серьезной старшей сестры.
Да, иди. Но мы выезжаем завтра в девять утра, и нам еще все ее вещи нужно упаковать. И завтра днем у меня заказ на свадебный торт, к вечеру он должен быть готов.
Кэл потянулся к ней и поцеловал в щеку.
Ты у меня лучше всех!
Настал ее черед вздохнуть. Ей не хотелось замедлить время, но в такие мгновения она отчетливо ощущала, как же быстро выросли ее дети.
Я знаю.
Он ткнул пальцем в кнопку радио.
И за то, что ты такая классная, ты получаешь право выбрать музыку! Что это будет?
Она улыбнулась. Контроль над радио в машине значил очень много. За эти годы она потеряла счет количеству битв. И сын сам предложил ей выбирать уже после того, как она отпустила его на вечеринку.
Яхт-рок, естественно. И чур не переключать!
Он тяжко вздохнул, рассмеялся, а потом всю дорогу вместе с ней подпевал «Холл энд Оутс» и Майклу Макдональду. И в эти минуты все в мире казалось таким правильным.
Они подобрали Даниэллу и поехали в ресторан, где у них был заказан столик. И двух минут не прошло, как ее телефон булькнул звуком входящего сообщения. Мел.
«Вы там случайно не собрались пообедать перед концертом?»
Аманда нахмурилась.
«Только сели за столик. А что?»
«Я прилетела одна и с удовольствием бы к вам присоединилась».
Аманда прикрыла глаза. Не сказать, что она именно так хотела бы провести этот вечер, но избавиться от необходимости видеть Беллу это явный плюс. К тем порам, когда Кэл и Даниэлла стали подрастать, семейные обеды сделались редкостью, а детям так нравилось, когда они все собирались вместе.
«Ну давай. Мы приставим лишний стул и закажем на твою долю закуски».
* * *
Аманду переполняла родительская гордость, а дети тем временем болтали без остановки. Итоговый концерт прошел отлично, Даниэлла отыграла свою часть уверенно и спокойно как в составе ансамбля, так и во время короткого сольного выступления. Конечно, это событие вряд ли бы заинтересовало профессиональных музыкантов, но сам факт того, что ее дочь уделяет время музыке, хотя изучает молекулярную биологию, не мог не радовать. Любая мать не могла бы просить большего.
Она высадила детей, выслушала их уверения, что с ними все будет в порядке и что утром они будут готовы как штык, а потом поехала в гостиницу. Может, она возьмет в баре бокал вина и поднимется с ним к себе в номер. Раз Кэл теперь ночует у сестры, ей можно будет понежиться в ванне, накинуть пушистый халат и от души побездельничать. И кстати, при мысли о том, что Мел тоже проведет эту ночь одна, Аманде делалось веселее. Хоть и не должно было.
Мел. Она очень странно вела себя за обедом. И на концерте тоже. Непривычно обаятельно и предупредительно. Черт, да она даже была внимательной. Аманда и припомнить не могла, когда это Мел проявляла по отношению к ней внимание. Задолго до развода, это точно. Непонятно было, радоваться этому или начинать что-то подозревать.
Аманда въехала в гараж гостиницы и увидела Мел. Та явно кого-то ждала. Уж не ее ли? Еще более странно. А ведь именно такого рода поступки и заставили Аманду в нее влюбиться в свое время, много лет назад. И теперь она задумалась, то ли на Мел накатил редкий приступ сентиментальности, то ли ей что-то от нее было нужно. Скорее всего, последнее.
Потому что сентиментальность напрочь отсутствовала в ее прошивке, а вот своего она никогда не упускала.
Все в порядке?
Аманда пожала плечами.
Думаю, да. Даниэлла и сама не ввяжется в неприятности, и за Кэлом присмотрит.
Мел нахмурилась.
Думаешь, Кэл мог бы во что-то ввязаться без нее?
Она так не думала. Действительно не думала. Однако новое окружение и желание показаться крутым могли вдохновить сына на любые подвиги.
Я рада, что они вдвоем.
Вот поэтому ты всегда и была лучшей мамой, чем я. Ты знаешь, когда нужно их приструнить, а когда дать волю.
В этом была вся Мел, любительница уклониться от ответственности под тем предлогом, что Аманда справляется с делами лучше. Все то время, пока они были женаты, да и в первые пару лет после развода Аманду взбесила бы такая формулировка, но теперь она ни в чем не зависела от Мел и могла реагировать более-менее спокойно.
Все еще прикидываешься такой бедной беспомощной акулой, как я погляжу?
Мел приложила руку к груди.
Вот сейчас обидно было!
Аманда вскинула бровь.
Ничего, переживешь.
Мел усмехнулась.
Ты всегда знала, как поставить меня на место.
Аманда хихикнула и сама удивилась собственной реакции на шутку.
Ну кто-то же должен это делать.
Может, выпьем чего-нибудь? Еще рано. Мел подняла на нее полные надежды глаза. Совсем щенячий взгляд расхожее выражение, конечно, но взгляд был из тех, перед которыми невозможно устоять.
Мы с тобой? В баре? Даже произносить это вслух было плохой идеей.
Ну давай, мы же с тобой друзья на этом этапе. Разве нет?
Друзья. Она не была уверена, так ли далеко все зашло, но это было одно из таких общих слов, зонтичных терминов, которые в целом покрывали все виды социальных взаимодействий.
Ну ладно.
Мел придержала для нее дверь гостиницы. Еще десять шагов по направлению к бару и ее рука аккуратно приобняла Аманду за талию.
Странно. А может, странным было то, что она это заметила.
В баре стояла полутьма, на столиках темного дерева мерцали маленькие свечи, создавая ощущение утонченности и уюта. Несколько парочек уютно устроились на кожаных диванчиках с высокими спинками в отдельных кабинках. Аманда откашлялась. Казалось, что в воздухе буквально висит яркая надпись: «Плохая идея».
Давай сядем за стойкой?
Мел хмыкнула, но возражать не стала.
Олд фешен?
Аманда невольно улыбнулась. Половину того времени, что они были женаты, Мел умудрялась забыть об их годовщине свадьбы, зато мелочи помнила всегда. Например, любимый коктейль Аманды.
Да, пожалуйста.
Они заняли пару стульев у края стойки. Вышло не так интимно, как за столиками, но все равно довольно близко. Мел помахала бармену и сделала заказ. Сама она до сих пор предпочитала чистый бурбон.
Когда перед ними возникли напитки, Мел подняла свой стакан.
За наших прекрасных детей.
Не выпить за это было невозможно. Аманда коснулась стакана Мел краешком своего бокала.
Будем здоровы.
Мел отпила свой виски.
Как ты вообще?
Ты же знаешь, у меня все хорошо. Как здорово было действительно иметь в виду то, что говоришь, а не просто делать вид. А ты сама как?
Мел вздохнула и покачала головой.
Мы с Беллой решили пока пожить отдельно.
Ой. Ох, Мел, мне так жаль. Может, раньше она и желала их браку поскорее развалиться, но это было так давно. А что произошло?
Мел пожала плечами. Вид у нее был грустный.
Мы постоянно ссорились. Пытаемся сделать передышку, чтобы страсти немного остыли.
Вот и объяснение, почему она приехала одна. И почему так хотела общаться.
А в чем причина ваших разногласий?
Ну, знаешь, лечение бесплодия это то еще удовольствие. Она закатила глаза и рассмеялась.
Лечение бесплодия?
Мел снова пожала плечами.
Белла хочет детей. Думаю, я не вправе ей в этом отказывать только потому, что у меня уже есть свои дети.
Аманда потерла глаза.
Ты же понимаешь, что это совсем неподходящий довод, чтобы заводить детей?
Да, хуже может быть только, когда заводишь детей в попытке спасти брак, кивнула Мел, явно осознавая абсурдность обеих озвученных причин.
Господи, это было абсолютно не ее дело.
Послушай, я не собираюсь тебе советовать
Мел подняла руку.
Не беспокойся. Мы с ней поставили отношения на паузу.
Аманду охватило облегчение. Она не стала анализировать, было это больше связано с идеей родить ребенка в рушащихся отношениях или с мыслью о том, что у Мел будет ребенок от другой женщины. Потому что, опять же, это было не ее дело.