Может, даже лучше, если это будет не она, добавил Джек.
Откуда ни возьмись, в ее голове возникло лицо Куинн. Ну, не совсем ниоткуда, они же виделись позавчера. И пусть она знала, что не должна думать о ней в таком ключе, но Аманда ничего не могла с собой поделать. Но она не была готова рассказать об этом друзьям, особенно Эйрин, которая поддразнивала ее перед первой встречей с Куинн.
Я приму это к сведению, сказала она.
Посоветовать тебе приложение для знакомств? Джулия повела плечом и задорно улыбнулась.
Аманда уже пробовала знакомиться онлайн через пару лет после развода, и это оказался самый разочаровывающий опыт в ее жизни.
Нет, спасибо.
Да ладно тебе, вскинула руки в воздух Эйрин. Таня так познакомилась с Кофи.
Аманда понимала, что онлайн-знакомства не обязательно заканчиваются катастрофой. Просто ей хватило своего травматичного опыта, и больше не хотелось подвергать опасности свою жизнь и здоровье. Или самолюбие.
Я тебя люблю, но все равно отвечу твердым отказом.
Джулия фыркнула, а потом вздохнула.
Я бы с удовольствием осталась допоздна, но мне пора домой.
Джек закатил глаза.
Можно подумать, у тебя дети дома плачут.
Аманда покачала головой.
Нечего завидовать человеку, у которого конфетно-букетный период.
Да-да! Вскинула подбородок Джулия. Нечего мне завидовать!
Аманда поднялась на ноги.
Иди уж. Займись сексом. Хоть кому-то из нас повезет.
Эйрин тоже встала.
Ой, кто бы говорил! У кого из нас есть бывшая с особыми правами?
Ох, девочки, Джек встал и потянулся. Вы, все трое, настоящие занозы, но я вас люблю. Я все сказал. С этими словами он обнял Аманду.
И я, и я! эхом откликнулись Эйрин с Джулией и в свою очередь сжали ее в объятиях.
У меня для вас эклеры. Возьмете с собой?
Конечно, возьмем! потерла руки Эйрин. И своими я ни с кем не поделюсь!
Их хватит на всех, откликнулась Аманда.
Она раздала заранее подготовленные коробки с пирожными и пожелала друзьям спокойной ночи. Включила музыку и постаралась не думать о свиданиях и встречах ни с Мел, ни с Куинн, ни с кем-либо еще. Дело было не в ее возрасте. Просто ей это было не нужно.
И пусть ее тело продолжало быть на взводе. И пусть она ощущала, как приятно ноют натруженные мышцы идеальное сочетание, которое мог дать только хороший секс. И пусть она чувствовала, что щелкнула выключателем, который слишком долго пробыл в позиции «выключено» и не была уверена, что хочет снова его вырубить.
Она была возбуждена, сбита с толку и, конечно же, ее план ни о чем не думать потерпел полную неудачу. И, когда Даниэлла и Кэл вернулись домой, Аманда все еще приводила в порядок кухню, решив отвлечься на излюбленное средство уборку.
Где это вы двое пропадали?
Кэл распахнул холодильник.
Ужинали с Мел.
Аманда посмотрела на него с удивлением.
И что, тебе не удалось поесть во время ужина?
Даниэлла закатила глаза.
Ой, да он съел столько Стоп, это что, эклерчики?
И в следующий момент они с детьми оказались за столом над тарелками с выпечкой, болтая обо всем и ни о чем. Через пару недель Даниэлла начнет работать вожатой в летнем лагере, и таких вечеров будет немного, разве что на праздники. Так что нечего рассуждать, надо радоваться тому, что есть. А с остальным она разберется позже.
Глава 6
Куинн покачала головой. Необычные старые здания были частью ее работы. Она это принимала. Более того, в большинстве случаев она это приветствовала. Она гордилась собственным умением творчески использовать существующие особенности помещений, а не работать против них. Это было ее основным подходом и принципом, когда дело касалось переоборудования пространств.
Так почему же тогда она боится заговорить об этом с Амандой?
Потому что Аманда имела четкое и ясное представление о том, чего хочет от своей кондитерской. Потому что Куинн уже дала ей понять, что переоборудование не потребует особых усилий и окажется несложным. Ох уж эта завышенная самооценка!
Но, честно говоря, дело было не только в этом. Куинн была заинтересована в Аманде больше, чем в обычных заказчиках. Но не тем профессиональным интересом, который появляется по отношению к большому и влиятельному клиенту. Нет, ее заинтересованность в Аманде была личной. Ей хотелось, чтобы Аманда была ею довольна.
Куинн вздохнула. Ей хотелось понравиться Аманде, вот что.
Вот как это получается: столько ходить по свиданиям, не получать от этого занятия ровным счетом ничего, вернее, ничего хорошего и вдруг обнаружить, что тебя всколыхнула заказчица? Помрачение ума, иначе и не скажешь. Или вселенная записала ее в неудачницы. А может, и то и другое.
Она снова покачала головой. Нужно озвучить плохие новости и варианты возможного решения проблем, а она тут сидит и размышляет о привлекательности Аманды. Может, она и правда превратилась в ходячее несчастье?
Хватит! Куинн решительно взяла карандаш, блокнот для набросков и принялась за работу. Когда черновой набросок идеи лег на бумагу, она открыла программу для автоматизированного проектирования и начала прорабатывать детали. Она не знала, станет ли Аманда даже рассматривать столь далекий от первоначального плана вариант, но возможность предложить выбор грела ей душу. Особенно с учетом того, что этот вариант не должен был сильно выйти за рамки первоначального бюджета, который они обговорили еще на берегу.
А я и не знала, что ты здесь.
Ох Куин вздрогнула.
Прости. Не хотела тебя пугать. Ухмыльнулась из дверного проема Арти. Вид у нее был совсем не извиняющийся.
Куинн повела плечами, мышцы отозвались болью. Сколько же она просидела сгорбившись за компьютером?
Я тут увлеклась кое-чем.
Заметно. Ужа два часа дня, а ты еще на обед не выходила. Я потому и подумала, что тебя нет.
Два часа?
Она часто засиживалась над проектами, но потеряться на четыре часа?
Арти кивнула.
Ну и что принес твой творческий запой?
Э-э В животе у нее забурчало. Теперь, когда творческий порыв прошел, тело требовало возместить пропущенный обед. Куинн встала и потянулась, разгоняя кровь. Это проект кондитерской. Оказалось, что там все балки перекрытий поддерживаются центральной несущей стеной.
Ага понимающе протянула Арти.
Здание, конечно, старое, но не настолько. Может, я и должна была это предвидеть, но нет, не предвидела.
Да кто может знать, как было получено разрешение на строительство? Особенно в таких маленьких городках, где его вполне мог выдать сват или брат того, кто это здание затеял построить.
Да уж.
Арти подошла к столу, плюхнулась в кресло напротив Куинн и скрестила руки на груди.
Ну и что ты собираешься делать?
Предложу три варианта на выбор.
Арти усмехнулась.
Кто бы сомневался.
Куинн пожала плечами. Этого требовал не каждый проект, но она давно поняла: если первоначальная концепция не срабатывала, выгоднее было предложить заказчику три варианта вместо двух. Особенно, если первый представлял собой то, что хотел клиент, но по непомерно высокой цене, а второй укладывался в бюджет, но кардинально отличался от того, что они изначально предполагали.
И я так понимаю, все усилия ты направишь на разработку номера три.
Куинн усмехнулась ее словам.
Я бы не стала так далеко загадывать.
Мягко говоря, заказчики очень редко выбирали оригинальные решения. Если выбирали вообще. Обычно Куинн гордилась своим спокойным и уравновешенным подходом к делу, но сейчас ей было до смерти интересно, какого рода энергетика может привлечь Аманду. Забавно, да?
Ладно, ладно, примирительно вскинула в воздух руки Арти. Тогда работай. Раз уж загадочный третий вариант тебя так вдохновляет.
Куинн кивнула, соглашаясь и с определением «загадочный», и с тем, как четко Арти понимает ситуацию.
Он может ей не понравиться.
Ты всегда так говоришь.
Да, но у Аманды уже сложилось свое видение, а моя идея идет с ним вразрез, что по срокам, что по исполнению.
Арти прищелкнула языком, помолчала, а потом спросила:
Но она же лучше?
М? Куинн знала себе цену, когда дело касалось ее профессиональных умений. Но еще она знала, что реакцию заказчика невозможно предсказать: люди принимают решения, основываясь на простом, чисто инстинктивном ощущении «нравится не нравится». Ничего этого она не озвучила, потому что Арти забарабанила пальцами с таким видом, будто знала, что она хочет сказать. Куинн вздохнула.
Да. Моя идея лучше.
Тогда что не так?
Мне хочется, чтобы Аманда осталась довольна, но, боюсь, так не получится.
Ты боишься, что ей не понравится дизайн, или хочешь произвести на нее впечатление?
Куинн оперлась локтями на стол и прижала пальцы к вискам.
И то, и другое.
Ну, в этом и кроется проблема. На самом деле неважно, понравишься ли ей ты. И неважно, какой вариант дизайна она в итоге выберет. Главное, чтобы она осталась довольна конечным результатом.
Куинн это понимала. Кем-кем, но идиоткой она не была. И она прекрасно осознавала, что заводить личные отношения с Амандой, романтические или еще какие-то, было плохой идеей. Но понимать это одно, а поступать соответственно совсем другое.
Ты права.
Арти помрачнела.
Как-то ты слишком хмуро это говоришь.
Ничего не хмуро.
Может, совсем чуть-чуть. Дело было не в правоте Арти, а в том, что Куинн осознала: в ее личной жизни начинается неразбериха. Мало того, что ей придется продолжать ходить на свидания с женщинами, которые ее не привлекают, но у нее возникло подозрение, что ее очень даже может привлечь женщина, с которой ей из-за соображений рабочей этики нельзя рассчитывать ни на что серьезное. Ну что это за жизнь?
Так. Давай-ка, поговори со мной.
Ни за что на свете она не станет превращать свой офис в кабинет психолога. Даже с учетом того, что с Арти они были не только бизнес-партнерами, но и хорошими друзьями. В конце концов, для такого у нее есть свой личный психотерапевт. И это даже не единственная причина.
Просто загвоздка возникла неожиданно, это выбило меня из колеи. Но я разберусь. Арти не очень убедили ее слова, поэтому Куинн поспешно добавила: О, и у меня низкий уровень сахара в крови. Умираю с голода.
То ли Арти пока решила оставить ее в покое, то ли она вправду поверила, что Куинн проголодалась, но она заметно смягчилась.
Я собиралась заказать что-то из эфиопской кухни. Взять и на твою долю?
Обычно Куинн раздражало, что Арти обедает так поздно, но сегодня она этому даже обрадовалась.
Да, пожалуйста.
Отлично. Пойду, сделаю заказ, а потом ты мне покажешь, что ты там придумала.
И, не дожидаясь ответа, Арти улетучилась, а Куинн уставилась на свои наброски. Поскольку было весьма вероятно, что Аманда сходу отметет эту идею, она не стала прорабатывать ее более детально. Но даже в общих чертах концепция вырисовывалась впечатляющая. Все пространство становилось более продуманным и организованным, позволяя посетителям рассмотреть ассортимент, сделать заказ и оплатить его, не создавая толпы и не мешая другим. С точки зрения дизайна этот вариант действительно был лучшим.
Куинн надеялась, что Аманда сумеет это понять и выберет именно его. Потому что это будет правильное бизнес-решение. Очевидно же. И никакой личной заинтересованности, боже упаси. Ничего такого.
* * *
Куинн отодвинула стул и уселась. Ей стало неловко оттого, что на столике ее ждали капкейк и чашка латте. Не настолько неловко, правда, чтобы от них отказаться, но все же. Господи, она терпеть не могла эту часть своей работы.
Боюсь, у меня для вас плохие новости.
И почему у меня такое ощущение, что от архитектора такое слышишь едва ли не чаще, чем от собственного врача?
Или от автомеханика. Куинн сконфуженно улыбнулась и постаралась не думать о том, что ее новости могут обойтись Аманде дороже, чем новая машина. Недорогая, но все же машина.
Что ж, тогда не стоит держать меня в неведении.
Куинн набрала в грудь воздух.
Чердачное помещение над обоими зданиями не так велико, но вся его масса поддерживается центральной несущей стеной. Похоже, тот, кто построил это здание, не предполагал, что кто-то может захотеть объединить пространства под одной крышей.
Аманда восприняла информацию стоически, даже не выругалась и не нахмурилась. Единственным свидетельством ее недовольства стала тонкая морщинка между бровями.
Это означает, что перепланировка невозможна? Или просто обойдется намного дороже?
Куинн не удержалась и одобрительно хмыкнула.
А вы, кажется, понимаете, что к чему. Вы же вроде упоминали, что это ваш первый проект?
Аманда вскинула бровь, досадливая морщинка исчезла.
В этой области первый. Но я видела достаточно телешоу о перестройке старых домов. Просто скажите мне, насколько все плохо. Не старайтесь подсластить пилюлю.
Хорошо. Насчет перепланировки не беспокойтесь: она возможна и вполне реальна. Но вот стоимость, как вы уже догадались, другое дело. Я разработала несколько вариантов.
Она с самого начала надеялась, что Аманда окажется открытой к сотрудничеству, но легкий намек на улыбку, появившийся на ее лице, добавил Куинн оптимизма.
Давайте их посмотрим.
Куинн стащила резинку с рулона и развернула чертежи.
Первый это ваш изначальный дизайн. Для него потребуется использовать стальной двутавр и новые опорные балки на каждом конце здания. С учетом размера пролета, плюс стоимость новых стропил это обойдется вам примерно на двадцать тысяч больше, чем первоначальная смета.
Аманда посмотрела на чертеж и медленно кивнула. По ее лицу было невозможно понять, прикидывает она возможность таких затрат или прощается с проектом, который так долго вынашивала.
А второй?
Куин передвинула чертежи.
Во втором мы расширяем кухню, что позволяет вам получить отдельное помещение для украшения и хранения тортов.
А основной зал?
Становится чуть больше. Помещения будет разделять широкая двойная дверь, если вас это устроит.
Теперь Аманда нахмурилась по-настоящему.
Плюс этого варианта в том, что мы вписываемся в бюджет, а то и сэкономим.
Аманда откинулась на спинку стула, скрестила руки на груди и вздохнула.
Я понимаю, что это меня должно бы обрадовать, но почему-то совсем не вдохновляет.
Этого Куинн и боялась.
Именно поэтому я взяла на себя смелость разработать третий вариант.
Третий?
Вариант настолько отличался от всего, что они первоначально обсуждали, что Куинн даже сомневалась, стоит ли его показывать Аманде. Но она уже вложила в него свое время, поэтому терять было нечего. И, как она и говорила Арти, этот вариант объективно был самым лучшим из трех.
Это совершенно новая концепция.
Она выложила чертеж поверх других и разгладила лист. Аманда склонила голову в одну сторону, потом в другую. Прищурилась, посмотрела, снова прищурилась и в итоге постучала пальцем по листу.
Вы передвинули прилавок.
Да.
И добавили барную стойку.
Тоже да.
Получается совершенно другое помещение.
Да.
Одни клиенты считали такие варианты более привлекательными, для других это было полностью неприемлемо. Куинн понятия не имела, к какому лагерю принадлежит Аманда.
Это протянула та и умолкла. Никаких подсказок Куинн это так и не дало.
Если вам не нравится, то ничего страшного. Это ведь совсем не то, о чем мы с вами договаривались и обсуждали.
Но
У вас даже может возникнуть ощущение, что это больше не ваша кондитерская. Вы ведь хотели ее расширить, а не отстроить заново.
Аманда вздохнула. Подняла взгляд от чертежа и посмотрела Куинн в глаза. Та выглядела обеспокоенно, словно жалела, что показала ей этот вариант. И это цепляло. Она цепляла Аманду, затрагивала в ней какой-то нерв, струну или черт его знает что еще. Она сама, а не их совместная работа.
Может быть, отстроить заново это как раз то, что нужно.
Беспокойство в глазах Куинн превратилось в панику.
Надеюсь, я на вас не излишне давила? У меня не было такого намерения.
Аманда улыбнулась.
А я и не говорю, что это плохо.
Тем не менее. Возможно, я вышла за рамки полномочий и
Вы проделали уникальную работу. Гениальную.