Эти слова скорее смутили Куинн, чем приободрили.
Вот это уже точно преувеличение.
Аманда снова внимательно посмотрела на план. Вместо того чтобы бороться с центральной стеной, дизайн обыгрывал ее наличие. Проем между помещениями остался прежним, шириной в двойную дверь, но теперь не выглядел искусственно. Наоборот, он формировал клиентопоток таким образом, что посетителям становилось удобнее делать заказы и забирать их. Если бизнес расширится хотя бы вполовину от запланированного, такой дизайн может стать огромным преимуществом.
Нет, я думаю, что в данном случае это абсолютная правда.
Лицо Куинн наконец стало менее напряженным.
Я рада, что вам понравилось.
Погодите. Вы задумали этот вариант еще во время нашей первой встречи?
Куинн повела плечом.
Не совсем. Ничего конкретного.
Аманда покачала головой.
И если бы не проблема со стеной, вы бы о нем и не упомянули?
Вы очень ясно обрисовали, чего хотите. Переубеждать вас было не в моей компетенции.
Даже не знаю, похвалить вас за это или выписать подзатыльник.
Может, обойдемся и без того, и без другого? Куинн выглядела по-настоящему испуганной. Аманда рассмеялась.
У вас ведь нет детей?
Нет. Теперь Куинн нахмурилась.
Это у меня режим мамочки включился. Простите. Уверяю вас, я бы ни за что не стала отвешивать вам подзатыльники. Как и своим детям, кстати. Хотя пару раз такое желание возникало, не стану скрывать.
Ой, Куинн жестом изобразила подзатыльник и рассмеялась. Я поняла.
Может, вам стоит быть более настойчивой?
Куинн откинулась на спинку стула и уперлась руками в бока.
Вы что, беседовали с моим психотерапевтом?
Аманда рассмеялась.
Нет, но думаю, что наши психотерапевты могут оказаться родственными душами.
Куинн пожала плечами.
Или мы с вами.
Она произнесла это небрежно, с легкой полуулыбкой, но Аманде ее слова запали прямо в душу. Что-то новенькое, особенно учитывая ее недавнее приключение с Мел.
Простите, если я слишком забегаю вперед, добавила Куинн прежде, чем ее собеседница успела ответить.
Извинения только портят вашу настойчивость, фыркнула Аманда.
О господи, как же вы правы, рассмеялась и покачала головой Куинн. Хорошо, что вы не беседовали с моим психотерапевтом, иначе она бы меня живой не выпустила.
Аманда постаралась не слишком пристально смотреть, как от улыбки в уголках зеленых глаз Куинн расцветают лучики-морщинки. И не слишком сильно восхищаться тем, как она реагирует на ироничную перепалку.
Не беспокойтесь, я сохраню ваш секрет.
Ох. Куинн промокнула глаза и, кажется, вспомнила о том, зачем они вообще-то здесь оказались. Стало быть, вариант номер три. Вы намерены рассмотреть его всерьез?
Для себя Аманда уже все решила, но ей не хотелось проявлять излишнюю самоуверенность.
Расскажите мне о стоимости. Она вздохнула. И о сроках.
Я думала, вы уж и не спросите.
Час спустя, когда встреча подходила к концу, у Аманды голова шла кругом, но в хорошем смысле. Теперь она весьма детально понимала, как будет разворачиваться проект, включая приблизительные время и срок, на который ей придется закрыть кондитерскую.
Примерно пять недель кухня работать не сможет, но это вполне вписывалось в нынешнюю загруженность со свадебными тортами. Ей придется поработать дома, четко придерживаться графика и пока что не брать новых заказов. Сложно, но вполне осуществимо.
Расскажите мне о строителях, с которыми вы уже работали. Она и сама уже начала поиски, но, похоже, Куинн работала со многими компаниями и могла дать хорошие рекомендации.
Для этого проекта я бы в первую очередь наняла «Байера и сыновей». Они базируются в Итаке. Я посмотрю, можем ли мы втиснуться в их график. Я предварительно с ними договорилась после нашей первой встречи, так что проблем возникнуть не должно.
Аманда нахмурилась.
Что-то не так? Не может быть, чтобы вы слышали о них плохие отзывы.
Нет. Я доверяю вашему опыту.
Но?
Аманда вздохнула.
У меня была идея-фикс. Нанять команду, которой заправляет женщина.
Куинн усмехнулась.
Это где-то близко к тому.
Серьезно? Она тут же вообразила себе темнокожую пожилую женщину, раздающую указания команде молодых парней-строителей.
Джосс Байер это одна из «сыновей», хотя технически она, конечно, дочь. Или даже внучка. Сейчас в деле, кажется, уже третье поколение. В любом случае, плотно я работаю именно с ней. Она классный специалист и обладает огромным опытом в части перестройки старинных зданий.
Аманда улыбнулась такой характеристике.
Жду не дождусь, чтобы с ней познакомиться.
Конечно. Я постараюсь устроить это еще до начала работ.
Отлично. На этом Аманда хотела было распрощаться, но передумала. Я хочу вас искренне поблагодарить за то, что вы потратили силы и время на идею, в успехе которой сами не были уверены. А она оказалась лучше, чем все, что я до сих пор представляла.
Я рада, что рискнула. И еще сильнее рада, что вам понравилось.
И снова от ее слов Аманде стало теплее. Она не верила в добрые предзнаменования, но ощущала именно это.
Я тоже рада, что вы рискнули.
Теперь, когда мы с вами все согласовали, я все отрисую в деталях. И я хотела бы показать чертежи вам еще раз перед тем, как отправить их в архитектурную и строительную комиссии. Особенно планировку кухни.
Да, так будет правильно.
Куинн вытащила телефон и разблокировала экран.
Как насчет пятницы?
Подходит. Я могу приехать к вам в офис, если так будет удобнее. Мне неловко, что вам приходится всякий раз проделывать такой путь.
Но у вас же здесь пирожные, с усмешкой ответила Куинн.
Да, пирожных у нее было в избытке. И ей действительно было удобнее встречаться в кондитерской: для этого ей достаточно было выйти из кухни, а потом она сразу могла вернуться к работе.
Что ж, если вы не возражаете, я с радостью выдам вам столько пирожных, сколько вы в состоянии будете съесть.
Вкусное и опасное предложение. Куинн протянула ей руку. Договорились!
Рукопожатие должно было быть дружеским, почти шутливым. И уж конечно оно не должно было отозваться в ней искрами и потряхиванием, однако именно это с ней и произошло. Аманда откашлялась и поднялась на ноги.
Буду ждать нашей следующей встречи с нетерпением.
Кажется, Куинн не обратила внимания на резкость ее тона.
Я тоже. И не только из-за пирожных.
Она уехала, а Аманда вернулась в кухню. Не успела она закончить первую партию тортов, как в кармане у нее зажужжал телефон. Это была Мел. Аманда уже пропустила пару ее последних сообщений. Но вдруг у Мел что-то случилось?
Алло.
Глава 7
Обнаженная Аманда раскинулась на кровати. Сквозь окна струился яркий дневной свет. Она прикрыла глаза руками. Почему ее не оставляло ощущение, что она часто так поступает в последнее время? Да потому что так оно и есть!
Нам надо это прекратить.
Мел перекатилась на бок.
Способность соображать возвращается к тебе буквально через секунду после оргазма, да?
Хотя бы одной из нас нужно думать рационально.
Когда речь заходила о Мел, эта обязанность всегда падала на нее. Всегда.
Ты слишком много думаешь. Мел провела пальцем по ее предплечью. Кажется, существует такая умная мысль насчет того, чтобы просто расслабиться и получать от жизни удовольствие.
До тех пор, пока не придет пора платить по счетам.
Каким счетам? Мы с тобой двое взрослых людей с долгой совместной историей. Мы друг другу небезразличны, причем глубоко. Нам нравится проводить время вместе и заниматься сексом, что в нашем возрасте, кстати, очень неплохо для нашего физического и душевного здоровья.
Аманда закатила глаза.
Ты сейчас говоришь, словно профессор.
Мел коснулась губами ее плеча.
Признайся уже: тебе это нравится.
Беда была в том, что ей действительно нравилось.
Может быть.
Если отбросить прошлую неделю, то сколько у тебя не было секса?
Ей не хотелось отвечать.
Это неважно.
Аманда! голос Мел стал строгим.
Аманда хотела ответить колкостью, но почему-то вспомнила игривые перепалки в первые годы их брака. Когда она до безумия хотела купить супердорогое оборудование для кондитерской или когда Мел возжелала приобрести дом на озере, а у нее тогда еще постоянной работы не было. До детей и до того, как ссоры поставили их брак на грань. До того, как они в основном Мел, конечно, начали поступать как им заблагорассудится, вообще не ставя друг друга в известность. Она ткнула Мел в бок.
Не твое дело!
Не мое? Мел перекатилась, навалилась на нее и принялась щекотать.
Аманда взвизгнула и стала извиваться.
Прекрати, прекрати, прекрати!
Мел прекратила, но не выпустила ее.
Так сколько?
Аманда повела плечом и отвернулась.
Три года.
Мел покачала головой.
Так долго.
Мне и без того было чем заняться.
Да, ей было, чем заняться, кроме секса, и такая жизнь ее вполне устраивала.
Ты красивая женщина, ты все еще на пике сексуальности. Нет никаких причин, по которым у тебя не должно быть потрясного секса, причем всегда.
Последние десять лет я провела, пытаясь поставить на ноги двух детей-подростков и бизнес. Мне и без того забот хватало.
Произнося эти слова, Аманда внутренне морщилась. Сказал бы нечто подобное кто-нибудь из ее друзей, и она прочла бы ему целую лекцию насчет того, как вредно выставлять себя мучеником и почему не стоит примерять на себя роль жертвы обстоятельств.
Она ожидала, что Мел возразит или даже сразу отметет ее утверждение. Вместо этого Мел нежно коснулась пальцами ее щеки.
Ласковое прикосновение застало Аманду врасплох.
Ты проделала невероятную работу. Настолько невероятную, что было очень легко взвалить ее на тебя почти всю. Прости меня за это.
У Аманды на глаза навернулись слезы, и она не сумела их сдержать. Сколько раз она мечтала услышать эти слова? В последнее время почти нет, но раньше, в начале, когда секция по лакроссу, уроки музыки, карате и организация девочек-скаутов поглощали каждую ее свободную минуту. Аманда покачала головой, сама не понимая, были ли всколыхнувшиеся в ней эмоции подтверждением или сожалением.
Ш-ш-ш. Мел поцеловала ее в щеку, потом в другую.
Аманда давно уже миновала ту точку, когда ей были нужны проявления нежности от Мел. Странно, но тем слаще они оказались теперь. Аманда не знала, что на нее нашло, но она позволила себе раствориться в этой нежности. Позволила Мел с поцелуями спуститься по ее телу и войти в нее мягко, почти благоговейно.
К тому времени как они обе отдышались, Аманда опаздывала на работу более чем на час.
Мне, правда, пора бежать.
Мел согласилась, но умудрилась уболтать ее вместе пообедать следующим вечером. И пошла с ней в душ, что закончилось сексом в душе. Аманда и припомнить не могла, когда она последний раз занималась сексом в душе. Когда она прикатила на работу на целых два часа позже обычного, ее руки и ноги приятно ныли, а тело было переполнено отголосками многочисленных оргазмов.
Поскольку кондитерская уже открылась, Аманда вошла в нее через переднюю дверь, по пути представляя себе новый вход, который появится здесь всего через несколько месяцев.
За прилавком стояла Мэй и раскладывала маффины на специальную подставку. Аманда помахала ей рукой.
Доброе утро!
Мей встретила ее озабоченным взглядом.
У тебя все в порядке? Мы тебя уже давно дожидаемся.
У меня дома были кое-какие дела. А что случилось?
Ответить Мэй не успела: дверь кухни распахнулась и на пороге появилась Таня.
О, слава богу! Мы тут уже полицию собрались вызывать.
Я понимаю, что редко опаздываю, но вам не кажется, что вы слегка переигрываете? У меня сегодня по плану только один торт для юбилея.
Глаза Тани распахнулись.
А благотворительный фонд «Хьюман сисаети» как же?
Сердце Аманды сбилось с ритма.
Они у нас на следующей неделе.
Они у нас сегодня вечером, и ты обещала им двенадцать тортов, гвоздь программы.
Она действительно обещала. Двенадцать восьмидюймовых тортов, оформленных в одном общем стиле, но каждый немного по-разному. Она могла сделать их практически с закрытыми глазами, но сами себя они не украсят, это точно.
Ты уверена?
Таня молча показала на постер с рекламой мероприятия, висевший на доске объявлений.
Ох, нет.
Торты мы испекли, но еще не собирали. Я могу ими заняться, только закончу с утренними заказами на печенье.
Аманда судорожно соображала, как же так могло получиться.
Поверить не могу, что я перепутала даты.
Таня вскинула бровь.
На тебя это совсем не похоже.
Еще бы.
Наверное, я чуть-чуть увлеклась.
После этих слов Таня скрестила руки на груди.
Давай-ка я еще раз спрошу: у тебя все в порядке?
Аманда кивнула.
Да. Да, все хорошо. И увлеклась я хорошим, если что. Думала, как мы здесь будем все перестраивать.
Если девочки ей и не поверили, то решили не подавать виду. Обычно она ничего от них не скрывала, но ее отношения с Мел вышли за рамки обычных. И пока она сама не понимала, что это все означает, чем меньше людей будет об этом знать, тем лучше.
Аманда зашла в кухню, завязала фартук и надела колпак. Все хорошо. Все будет нормально. У нее еще оставалось около шести часов. Она и с более сложными задачами справлялась за меньшее время. Придется поторопиться, но она все успеет.
* * *
Куинн припарковалась на небольшой стоянке рядом с «Лакомым деньком». Может, за прошедшую неделю она и слишком много думала об Аманде, но с равным успехом можно было сказать, что она думала о работе. Не самый большой и не самый сложный из проектов, которые были у нее в работе, но уж точно один из самых интересных, ведь она обожала работать со старыми зданиями. Старое здание, необычные проект и симпатичная заказчица как здесь не волноваться?
Но сейчас было не время для волнений. У нее назначена встреча с той самой симпатичной заказчицей, и она приехала, чтобы обсудить деловые вопросы. Куинн подхватила чертежи и отправилась в кондитерскую.
Внутри, в очереди, стояло с полдюжины посетителей. Похоже, здешние ланчи пользовались популярностью, даже несмотря на то, что клиентам не хватало столиков, чтобы присесть. Аманды нигде не было видно, и Куинн решила подождать и осмотреться, как перед первой их встречей.
Но вместо того чтобы пялиться на витрину с выпечкой, она внимательно посмотрела на черную доску на стене, на которой мелом были расписаны варианты ланчей. Два вида салата, два вида сэндвича и суп. Немного, конечно, но все равно здорово. И меню можно было менять, чтобы блюда не приелись посетителям. Расширит ли Аманда ассортимент, когда перестроит кухню? Будет ли она сама уделять столько же внимания готовке, сколько уделяет выпечке?
Придется ей стать постоянной посетительницей и все выяснить. Разве что до кондитерской ей полчаса ехать от дома и целый час от офиса.
Здравствуйте. Я Куинн Салливан. У меня с Амандой назначена встреча. За кассой стояла другая девушка, не та, что в ее прошлый визит, поэтому Куинн решила, что еще раз представиться будет не лишним.
Секундочку!
Девушка исчезла за двустворчатой дверью. Куинн услышала звуки голосов, а потом что-то с лязганьем приземлилось на пол. Она взглянула на часы, чтобы понять, не слишком ли рано она приехала. Нет, как раз вовремя.
Через мгновение из кухни показалась Аманда. Вид у нее был измученный. Нет, слово «измученный» едва ли описывало то состояние, в котором она показалась. Ее волосы были заправлены под поварской колпак, фартук заляпан глазурью как минимум четырех цветов, лоб перепачкан сахарной пудрой, но главное глаза, в ее взгляде плескалось почти что отчаяние.
Куинн
У вас все хорошо?
Простите, пожалуйста. Я каким-то образом забыла, что у нас сегодня встреча и в буквальном смысле слова погрязла в тортах.
О. Ну, не конец света. Неприятно, конечно, потому что сама Куинн постоянно думала об Аманде. Но Аманде об этом незачем знать. Ничего страшного.
Мы могли бы перенести встречу, если возможно? У меня сегодня днем еще две доставки, а я и близко к ним не приступила.
Конечно. Такое со всеми бывает, так ведь?
Мне очень неловко. Извините, пожалуйста. Могу я вам завтра написать?