Скажите, пожалуйста Собака этаона что, целый день здесь?
Торговкатолстая тетка с сизым от холода лицом, в грязном, когда-то белом фартуке, повязанном поверх китайского пуховика, зачем-то смерила ее взглядом с ног до головы и довольно нелюбезно ответила:
С утра тут сидит. Тетка какая-то оставила. Привязала да пошла себе, вроде как в магазин. И нет ее А уж как визжала псинапрям в ушах звенит до сих пор! Сейчас только затихла.
Как же так можно! возмутилась Марьяна. Ведь живое существо! Она погибнет здесь!
Да уж, равнодушно вздохнула торговка, народ безжалостный пошел. Завестизаведут, а потом бросают. Вы, девушка, брать что-нибудь будете или как?
Н-нет, извините.
Марьяна отошла от ларька и направилась было к асфальтированной дорожке, ведущей к дому. Заходить в магазин ей почему-то совершенно расхотелось. Видеть животное, страдающее от людской низости и предательства, было мучительно стыдно.
В этот момент собака чуть приподняла голову и посмотрела на нее осмысленным, совершенно человеческим взглядом. Длинные уши лежали на земле, а на морде застыло выражение такого беспредельного одиночества и отчаяния, что Марьяна не выдержала. Она почти подбежала к столбику и принялась отвязывать поводок.
Сейчас, собачка, сейчас Потерпи немножко! бормотала она. Сейчас
Она так торопилась освободить несчастную псину, что сломала ноготь и вскрикнула от боли. Капля крови выступила на белой коже, но Марьяна продолжала упорно теребить неподатливый узел. Наконец, ременная петля поводка оказалась у нее в руках.
Пойдем отсюда! сказала Марьяна, и щенок покорно затрусил за ней вслед.
Вечер прошел в непривычных хлопотах. Сначала найденыша пришлось вымыть. Марьяна посадила щенка в ванну, взбила густую пену из шампуня и долго намыливала маленькое тельце. Собачка не сопротивлялась, только смотрела на нее, словно хотела сказать: ты ведь не обидишь меня?
Потом щенка почему-то обуяло игривое настроение, и он стал радостно носиться по квартире, шумно отряхиваясь, болтая длинными ушами и разбрызгивая капли воды во все стороны. Марьяна взялась было ловить хулигана, но тот принял это за продолжение весельято прятался под кроватью, то затаивался под журнальным столиком, сшиб напольную вазу, и пришлось собирать осколки
Наконец, когда оба они изрядно умаялись, щенок залез к ней на руки. Марьяна не знала, сердиться ей или смеяться.
Что ж ты творишь, бандит? выговаривала она. А ты, оказывается, еще и бандитка Очень интересно. Да не вертись ты! Будешь чистая, мытаясовсем другое дело. Покормить бы тебя надо Сейчас найдем что-нибудь, красавица!
И вправдувымытая и высушенная феном собачка была просто загляденье. Хоть сейчас на выставку! Марьяна отыскала в шкафчике пачку геркулеса, сварила кашу на молоке и поставила тарелку на пол.
Ешь!
Собака обнюхала угощение и в два счета умяла все, что было. Наклонив голову, она вопросительно посмотрела на новую хозяйкумол, не дадут ли еще? а потом запрыгнула к ней на колени. Кажется, она разомлела от тепла, сытости и ласки, и на морде отражалось выражение полнейшего блаженства.
И что мне с тобой делать? вздохнула Марьяна.
Собак у нее раньше не было. Мама всегда считала, что животному в доме не место, говорила о микробах, грязи и шерсти в квартире, да и она сама с жалостью смотрела по утрам на людей, вынужденных уныло тащиться за своими хвостатыми питомцами. Как будто других дел у них нет! Понятно, если иметь собаку в загородном доме, во дворе, но в квартире? Нет уж, увольте.
Но не выгонять же на улицу маленькое существо, которое так доверчиво прижимается к ней! Можно было бы поискать для найденыша новых хозяев, дать объявление в Интернете, поспрашивать у знакомых, но Почему-то ей не хотелось этого делать. Вдруг ей показалось, что дом без щенка станет пустым и скучным.
Собачка вся встрепенулась и сжалась в комочек, словно боялась, что ее вот-вот ударят или прогонят обратно под моросящий дождь. Марьяне даже стыдно стало немного. Она прижала к себе щенка и сказала:
Ладно, псинка, не грусти! Я тебя никому не отдам.
Собака как будто поняла еечуть наклонила голову, внимательно прислушиваясь к словам, которые решали ее дальнейшую судьбу, и лизнула в руку.
Ты теперь будешь Найда! строго сказала она, и собака радостно завиляла обрубком хвоста, демонстрируя полное согласие с ее решением.
Спать укладывались поздно. Марьяна чувствовала себя усталой от непривычных хлопот. Она повернулась на бок, подложила ладонь под щеку, как в детстве, и закрыла глаза. Уже проваливаясь в сон, она вспомнила, что забыла нанести на лицо увлажняющую сыворотку против морщин, обогащенную ретинолом, но вставать было лень. «Ничего, пропущу денек, ничего страшного»подумала она.
Найда сперва свернулась клубочком на коврике, но потом, улучив момент, запрыгнула на кровать, повозилась немного, устраивая себе уютную норку из одеяла, и, наконец, умостилась в ногах.
В первый момент Марьяна даже возмутилась и хотела было согнать нахалку обратно на пол, но чувствовать рядом маленькое теплое тельце, так доверчиво прижавшееся к ней, ощущать дыхание живого существа было так приятно! На нее вдруг снизошло удивительное ощущение мира и покоя, какого, пожалуй, не испытывала никогда раньше.
Впервые за последние дни она заснула почти сразу. Снилось ей что-то неясное, но очень приятное, и Марьяна улыбалась во сне.
На следующий день Марьяна чуть не опоздала на работу. Когда она шла по коридоруда что там, почти бежала, выстукивая быструю дробь высокими острыми каблуками, она видела, как сослуживцы провожают ее удивленными взглядами. Еще бы, и в самом деле странно, что она, такая аккуратная и ответственная, всегда приходила заранее, а тут влетела за полминуты до начала рабочего дня!
Замечательно выглядишь! заметила Таня Рогова, занимающая соседний стол. Потом она улыбнулась и лукаво добавила:
Влюбилась, что ли?
Марьяна ничего не ответила. Не расскажешь ведь, что произошло на самом деле!
Она мельком глянула на себя в зеркало. И в самом деле хороша! Глаза блестят, на щеках цветет румянец, кожа сияет И это при том, что сегодня она даже накраситься не успела. Не до того было.
Утром собака разбудила ее тихим, но настойчивым поскуливанием. Марьяна сонно потянулась за часами. Почти семь, с минуты на минуту зазвонит будильник. И вправду пора вставать!
Ну что тебе, Найда?
Собака покосилась на дверь и выразительно поскребла ее лапой. Ах да, ведь с ней гулять надо Как говорится, не было у бабы заботыкупила порося! Марьяна со вздохом натянула старые джинсы и подхватила поводок.
Ну, ладно, пойдем, что ж теперь делать!
Потом пришлось ходить по улице, пока собачка сделает свои невеликие делишки, вытирать грязные лапы Времени на то, чтобы позавтракать и привести себя в порядок, почти не осталось.
Пока Марьяна, обжигаясь, прихлебывала слишком горячий кофе, Найда уселась у ее ног и смотрела так умильно, глотая слюну, что Марьяна честно поделилась с ней бутербродом.
«Надо ей корма купить! подумала она. Говорят, собак человеческой едой кормить вредно. И потом еще миску, новый поводок, комбинезончик на мокрую погоду Целое хозяйство!»
Выйти из дома тоже оказалось настоящей проблемой. Собачка никак не хотела ее отпускать, все норовила выскользнуть в дверь следом за ней. На морде была написана искренняя обида, как будто она хотела сказатьнеужели и ты оставишь меня одну?
Марьяна снова бросила быстрый взгляд в зеркало. Она и вправду чувствовала себя помолодевшей и обновленной. Даже серая хмарь за окном больше не наводила тоску.
С чего бы это? Может быть, оттого, что впервые за долгие месяцы она наконец-то хорошо выспалась? Или оттого, что дурные мысли, воспоминания больше не мучают ее, не свербят, словно ноющий зуб? Или или просто приятно думать, что дома тебя кто-то ждет, даже если это только собака?
Не забыть в зоомагазин зайти по дороге домой.
Глава 6Камень на дороге
В самом конце декабря наконец-то выпал долгожданный снег. В городе сразу стало светло и празднично, словно природа, наконец-то опомнившись, решила подарить людям новогоднее настроение. Школьники, отпущенные на каникулы, радостно катались с горки и играли в снежки, на улицах открылись елочные базары, а на бульварах по вечерам зажигались гирлянды разноцветных огней. Как всегда, предновогодняя суета создавала атмосферу ожидания чего-то хорошего, что обязательно должно произойти с каждым
Ранним утром Павел стоял в дверях своей квартиры с большой сумкой в руках. Спортивный костюм, кроссовки, плавки и полотенце для бассейна Кажется, ничего не забыл. Можно ехать.
Конечно, назначать корпоративный тренинг с выездом в подмосковный пансионат на тридцать первое декабряидея более чем оригинальная. Но с другой стороныможет быть, это лучше, чем традиционный салат оливье и пьяное застолье у телевизора? Ему-то самому в любом случае терять нечегонет ни жены, ни детей, требующих подарков от Деда Мороза, а с прежними друзьями он давно не виделся. Так что даже интересно будет. Что-то вроде игры «зарница» в пионерском лагере.
Сейчас ему больше всего хотелось рухнуть обратно в постель и как следует выспаться, но Павел старательно настраивал себя на позитивный лад. Уже неоднократно участвовал в подобных мероприятиях, призванных, по замыслу организаторов, создать атмосферу взаимопонимания и укрепить так называемый командный дух.
В глубине души Павел подозревал, что тренинги существует только для того, чтобы безработным психологам было чем себя занять и чем заработать на кусок хлеба, но ведь с руководством не поспоришь! Скажут «лягушка»будешь прыгать, скажут «птичка»будешь летать.
Он спустился в подземный гараж, загрузил сумку в багажник и помахал рукой сонному охраннику:
С наступающим, Сережа!
Небритый Сережа с опухшей мордой в мятой камуфляжной форме пробурчал в ответ что-то невнятное и поднял шлагбаум. Видать, уже праздновать начал Непорядок.
Павел не спеша выехал на улицу. Кругом было непривычно тихо и пусто. Даже на МКАДе пробок нет, как вымерло все!
Он свернул на Ярославское шоссе. Сначала за окнами мелькали панельные новостройки и кирпичные «новорусские» коттеджи (в большинстве своем почему-то недостроенные), потом потянулись бескрайние просторы, почти не освоенные человеком.
Странно даже: в Москве всегда толчея, пробки, машины сигналят, люди суетятся кругом, а чуть отъедешьникого, только пустые, заметенные снегом поля, да кое-где мелькают покосившиеся старые деревенские домики.
Ехать пришлось далеко. Позади остался и Сергиев-Посад с блестящими на солнце золочеными маковками церквей, и тихий, сонный Переславль-Залесский. До пансионата «Русич» оставалось совсем немного, когда впереди показался опасный поворот. Дорога круто забирала влево, а у самой обочины громоздился большой серовато-голубой камень-валун.
Павел резко сбросил скорость. Автомобиль вдруг как-то странно дернулся и заглох прямо посреди дороги.
Он немного посидел в машине, нервно барабаня пальцами по рулю, зачем-то сверился с картой (до пансионата оставалось каких-нибудь семь километров, но не идти же пешком!), попробовал еще раз завести автомобиль, но вместо привычного урчания мотора послышалось только какое-то чихание.
Павел вышел из машины и с тоской огляделся вокруг. Черт, этого еще на хваталозастрять тут! Под капот заглядывать бессмысленнов авто он не разбирался, к тому же нежная немецкая техника требует специальных знаний и навыков. Это ж тебе не «жигуль» какой-нибудьна проволочке, на скруточке, но доедешь! Хотя, впрочем, ему-то и «жигуль» не починить
Кругомни души, пустые заснеженные поля да гладь замерзшего озера виднеется в отдалении. Только падают редкие, легкие снежинки, шуршат под ветром высохшие камыши Помощи ждать неоткуда, разве что какой-нибудь поддатый «абориген» проедет на тракторе. Но это вряд лиНовый год ведь, все празднуют!
Да еще камень этот так некстати торчит чуть ли не на дороге. От досады он даже стукнул по нему кулаком и тут же отдернул руку, такой болью отозвался этот удар. Сам виноватнечего было лупить со всей дури по махине.
А камень-то действительно интересный! Только сейчас Павел обратил на это внимание. Почти правильной овальной формы, метра три в длину и полтора в ширину. Просто монумент, изваянный самой природой! Над землей он поднимался чуть ниже человеческого роста, и оставалось только догадываться об истинных размерах этой глыбины Рядом на засохшей кривой березе развевались под ветром выцветшие красные ленточки, зачем-то привязанные на ветвях. Приглядевшись повнимательнее, он увидел рядом с камнем кучку дешевых конфет в ярких фантиках, присыпанных снегом, монеты, даже какие-то женские побрякушки. Странно было, что все эти предметы сложены аккуратной горкой, словно кто-то не забыл их здесь, не рассыпал случайно, а оставил намеренно. Интересно, зачем?
Павел зачем-то обошел вокруг него, потрогал шершавую поверхность Показалось на миг, что каменьживое, дышащее существо, вроде древнего чудовища, спящего под землей до поры до времени. Над ним чуть мерцало легкое жемчужно-серое сияниеили это просто солнечные лучи, пробивающиеся сквозь облака, отражались так от зернистой поверхности с маленькими вкраплениями блестящей слюды, создавая эффект светящейся ауры?
Приглядевшись повнимательнее, Павел заметил еще одну странностьснежинки, что кружились в воздухе, не оседали на камне! Просто таяли в воздухе, превращаясь в крошечные капельки воды.
Откуда-то издалека послышались два голосаодин звонкий, почти мальчишеский, другой надломленный, старческий. Слов было не разобрать, но Павлу показалось, что ребенок о чем-то спрашивает, а старший собеседникотвечает.
Появилась маленькая надеждаможет, поблизости есть люди? Деревня какая-нибудь или что-то в этом роде Павел повертел головой, даже на цыпочки зачем-то приподнялся. Нет, никого не видно. И голоса пропали Наверное, почудилось.
Ну прямо путешественник, затерянный в снегах! Один среди белого безмолвияпочти по Джеку Лондону. Не хватает только стаи голодных волков и верного спутника, готового пристрелить если что.
Странное это было ощущение. Хотелось повернуть назади уехать как можно скорее, а если снова не выйдетпросто бежать прочь что есть силы. И в то же время какая-то чужая, но мощная сила притягивала его к этому странному месту, не давала шевельнуться. В какой-то момент он ощутил каждой клеткой своего тела принадлежность ко всему окружающемуозеру, замершему под слоем льда, земле, спящей до весны под толстым снежным одеялом, птицам, кружащим в небе Стоять здесь было все равно, что прикоснуться к вечности.
В это мгновение пронзительно заверещал мобильный телефон. Резкий звук вывел его из оцепенения. Павел словно очнулся и вытащил свою черную «Нокию». Интересно, кому я так срочно понадобился? Нет, это всего лишь напоминалка сработала. Одиннадцать тридцать, тренинг начинается
Павел так и ахнул. Вот это да! Ему показалось, что прошло всего несколько минут, а на самом делебольше двух часов! Он уже ругал себя за неуместную медлительность и мечтательность.
«Тоже мне, витязь на распутье! Налево поедешьбогату быть, направо поедешьженату быть, прямо поедешьубиту быть Но дорога-то всего одна! И пути другого все равно нет».
Павел покрутил в руках мобильник, потом вдруг рассмеялся и хлопнул себя по лбу. Вот дурень-то! Все думал, что делать, а ведь телефон с собой! Надо звонить в аварийную службу, пусть приедут или посоветуют что-нибудь толковое. Он набрал заветные цифры, заблаговременно занесенные в память телефона, но на дисплее высветилось «нет сети». Опять неудача! Ну да, конечно, от города он отъехал неблизко, тут, поди, и ретранслятор не дотягивает.
Но все равно, надо что-то делатьи немедленно! Не торчать же здесь до второго пришествия Он поспешно вернулся к машине и сел за руль. Ну, давай же, родная, не подведи!
И не подвела. На этот раз мотор завелся сразу. До пансионата Павел доехал без приключений. Уже через десять минут он увидел вывеску «Русич»и высокие железные ворота распахнулись ему навстречу. Сторож в потертом тулупе, впустив его, аккуратно задвинул тяжелый железный засов и принялся старательно чистить дорожки перед зданием, похожим на горком партии застойных времен. Вон, даже елочки голубые растут перед входом
Павел вышел из машины. Интересно, где все? Вон стоят знакомые «Ауди» и «БМВ», выстроились в ряд, как на автомобильной выставке, значит, уже приехали. Но почему-то никого не видно.
Сторож отставил лопату в сторону:
Что ж вы так долго? Ваши-то уже собрались! Играются уже, прямо как дети малые.