Хотя с другой стороны Кажется, баба все-таки получила, что хотела. Нагулявшийся мужик вернулся домой, чтобы бок о бок стареть рядом с законной половиной. Что ж, чаще всего именно так и бывает.
Только вот женщина вовсе не казалась счастливой и довольной жизнью. Голос по телефону был тихий, приглушенный, будто она вот-вот заплачет. На секунду Альвине даже стало жаль ее. Хотелось расспросить поподробнее, что там стряслось, может быть, даже как-то ободрить, помочь хотя бы советом
Но с другой стороныкакое ей дело до этого? Каждый сам кузнец своего счастья И несчастья тоже.
Подумав так, Альвина чуть улыбнулась. Похоже, ее работа настраивает на философский лад! Можно даже книгу написать, что-нибудь вроде «Найди свою удачу» или «Вылепи жизнь красиво». Почему бы и нет в конце концов? Сейчас такая литература издается массовыми тиражами, продается неплохо, да и для пиара будет не вредно Кажется, в прошлом году приходила одна дама, работающая в издательстве, надо бы визитку ее поискать.
Воодушевленная новой идеей, Альвина незаметно дошла до дома. Поднявшись на свой этаж, на секунду ощутила смутное беспокойство, но не придала этому особенного значения.
Один поворот ключа, другой Она вошла в квартиру и сразу же почувствовала, что что-то не так. Вроде бы все как всегда, все вещи на своих местах, и Мара безмятежно мурлыкала, свернувшись клубком на любимом кресле, но в атмосфере дома было нечто чужое, даже враждебное.
Как будто в квартире в ее отсутствие побывал посторонний.
Альвина сняла туфли в прихожей и, осторожно ступая, словно боясь спугнуть кого-то, двинулась по длинному коридору. Она не представляла себе, что делать в подобной ситуации. Звонить в милицию? Бежать прочь и звать на помощь? А вдруг просто показалось, что кто-то проник в ее дом? Очень не хотелось бы попасть в глупое положение! Кажется, за ложный вызов даже штраф полагается.
Промелькнула запоздалая мысль о том, что давно надо было бы завести что-нибудь для самообороны, к примеру, газовый пистолет или там электрошокер Одинокая женщина должна сама заботиться о собственной безопасности!
Но это будет потом. Сейчас надо проверить квартиру, посмотреть, не пропало ли чего-нибудь.
Колдунья зашла в спальню. Никого.
Шторы задвинуты, в комнате тихо и прохладно. Альвина заглянула в нижний ящик шифоньера, где в заветной шкатулочке хранились ее накопления. Банкам она не доверяла еще с тех пор, как рухнул Советский Союз и грабительские реформы в одночасье сделали нищими миллионы людей, которые держали кровные рубли в сберегательных кассах. Тогда ей казалось, что дома будет надежнее, но сейчас Альвина пожалела о таком решении.
Надо бы сейф завести, что ли На всякий случай. Верно говорят: «Гром не грянетмужик не перекрестится!»
Дрожащими руками она открыла шкатулку. Нет, все на месте! Аж от сердца отлегло. Альвина уже готова была успокоиться и даже посмеяться над своими страхами. Она спрятала коробочку на место, аккуратно закрыла шифоньер и раздвинула тяжелые шторы. Полумрак почему-то стал немного угнетать, захотелось впустить солнце в свое жилище, чтобы больше не бояться теней.
Почти машинально, просто на всякий случай, она заглянула в другую комнату
И тут самые худшие предположения оправдались. В собственной гостиной она застала незнакомого мужчину, мирно сидящего на диване!
Выглядел он очень обычно: высокий, худой, коротко стриженный «Может, бывший заключенный? Да, да, наверное, вор! По телевизору говорят, что они всегда высматривают будущую жертву, наводят справки, выспрашивают у знакомых и друзей, а особо продвинутые даже покупают на Горбушке базы данных из налоговой инспекции, чтобы уж точно не ошибиться. А меня и искать особенно не надо. Народу ходит много, в квартире все говорит о неплохом достатке. На окнахдорогущие стеклопакеты, тарелка спутникового телевидения, для более-менее опытного человека сразу понятно, что в квартире есть чем поживиться. К тому же одинокая женщинаи вовсе легкая добыча. Вот и приманила вора Но как он попал сюда? Дверь бронированная, замоккак на сейфе в швейцарском банке, отмычку подобрать невозможно! Так, по крайней мере, уверял менеджер фирмы по установке дверей. Хотя, с другой стороны, воры стали очень изобретательны, и для опытного домушника нет ничего невозможного»
Удивительнее всего было, что странный гость не выказывал ни малейшего желания прятаться или бежать. Напротив, улыбался вполне дружелюбно, словно хозяйка сама пригласила его на чашку чая.
Добрый день, вполне светски поздоровался он и даже привстал, простите мое вторжение, но у меня к вам очень важный разговор.
Альвина стояла в дверях, лихорадочно соображая, что делать. Наверное, нужно вызывать милицию Она поискала глазами телефон. Вот она, трубка, лежит себе спокойно на журнальном столике, но как дотянуться до нее? Да еще в присутствии незваного гостя Пожалуй, он может расправиться с ней раньше, чем она успеет набрать номер. Как будто угадав ее желание, незнакомец светски осведомился:
Вы собирались кому-то позвонить? Пожалуйста, не стесняйтесь!
Альвина схватила телефони застыла в нерешительности. Что же ей все-таки делать? Набрать ноль-два, сказать: «Приезжайте, пожалуйста, поскорее, у меня тут в квартире незнакомый мужчина»? Вошел сюда незнамо как, дождался хозяйку и любезно предоставил возможность позвонить? Чушь, бред, просто быть такого не может! Ее, пожалуй, за сумасшедшую примут.
Пожалуйста, присаживайтесь. Мне нужно многое вам сказать Даже не знаю, с чего начать.
Незнакомец обезоруживающе улыбнулся. Эта улыбка очень красила его лицо, смягчая резкие черты, делая почти привлекательным Альвина послушно опустилась в глубокое мягкое кресло, но трубку на всякий случай из рук не выпустила.
Как вы сюда попали?
Странный гость не удостоил ее ответом, только чуть дернул плечом и усмехнулся.
Альвина попыталась взять себя в руки. Нельзя показывать свой страх, ни в коем случае нельзя!
Что вы здесь делаете?
Я пришел, чтобы помочь вам, так же любезно ответил незнакомец, ну или хотя бы попытаться сделать это.
Вот тебе и раз! Час от часу не легче. Только непрошеных помощников ей и не хватало! Впервые в жизни Альвина не знала, как поступить, и потому злилась. Больше всего ее пугала именно эта улыбка, а ещекак спокойно и уверенно мужчина держался. Вор, застигнутый на месте преступления, должен вести себя совсем иначе Ситуация казалась совершенно идиотской, неправдоподобной.
Интересно, чем это вы можете мне помочь? Тем, что вламываетесь без разрешения в чужой дом? голос звучал раздраженно и резко.
Альвина чувствовала, что еще немногои она сорвется в настоящую истерику.
Я вас не знаю! Кто вы?
О, это не важно, незваный гость легко отмахнулся, словно отгоняя назойливую муху. Гораздо интереснее другой вопрос: кто вы такая? Вы ведь не ведьма, правда?
Он смерил ее быстрым оценивающим взглядом и, словно найдя подтверждение своим догадкам, повторил:
Да, совсем не ведьма.
Альвина почувствовала себя оскорбленной. Да кто он такой, в конце концов, чтобы судить о том, ведьма она или шарлатанка? Она выпрямилась в кресле, скрестив руки на груди, и с достоинством произнесла:
Это не ваше дело!
Ошибаетесь, Альвина. Или, правильнее будет Алевтина Петровна, я ведь ничего не путаю? Это как раз вы занимаетесь не своим делом Вторгаетесь в те сферы, которых лучше не касаться. Нельзя играть с магией. Этим легко принести много бед и себе, и другим.
Он еще будет мораль читать! Альвина все пыталась найти хоть какое-то разумное объяснение визиту незнакомца. Если он не вор, то кто же? Вымогатель? Шантажист? Недовольный клиент? Нет, этого не может быть, она видит его впервые, это точно! Но, может быть, чей-то родственник? Или некстати привороженный муж, который узнал, что его благоверная балуется магией на досуге? И откуда он знает ее настоящее имя?
Что вам нужно? Денег? У меня сейчас не так уж много, но я вам отдам, только не трогайте меня и уходите поскорее!
Кажется, это предложение странного гостя развеселило. Он засмеялся так искренне, словно женщина и вправду сказала что-то забавное. Альвина совсем растерялась. Наконец отсмеявшись, незнакомец махнул рукой и сказал уже серьезно:
Нет, Альвина, ваши деньги мне совершенно ни к чему.
Тогда Чего вы хотите от меня?
Он слегка нахмурился, словно пытаясь четко сформулировать свою мысль.
Видите ли Думаю, вам стоит немедленно свернуть вашу деятельность. Никого не принимать, никуда не выходить А лучше всегоуехать отсюда. Насовсем. И как можно подальше. Забыть навсегда о том, чем вы занимались, и начать совершенно новую жизнь. Может быть, у вас что-то и получится
Предложение было настолько диким, что Альвина ушам своим не поверила. Почему, собственно, она должна делать это?
Вот еще! фыркнула она. И не подумаю. Вы не можете мне приказывать!
По лицу собеседника пробежала тень. Теперь он уже не улыбался, и Альвина увидела, как сошлись брови над переносицей и прозрачно-серые глаза стали строгими и даже как будто потемнели. Кажется, мужчина потерял терпение:
Да поймите вы, глупая женщина, ваша жизнь в опасности! Это ваш последний шанс!
Альвина обиделась, что ее назвали глупой. Неужели она позволит неизвестно кому оскорблять себя в собственном доме? Собрав все свое мужество, она встала, распахнула дверь и сказала:
Уходите. Уходите немедленно! Я не знаю, как вы попали сюда Но уходите сейчас же!
Она старалась говорить спокойно, но голос все равно срывался на крик. Было очень страшно: что делать, если он не уйдет? Как тогда поступить с незваным визитером? Не драться же с ним, в самом деле!
Он не трогался с места, только смотрел на хозяйку квартиры и улыбался, словно ее гнев не на шутку забавлял его.
Я милицию вызову!
Альвина и сама чувствовала, что угроза прозвучала довольно жалко, но странный гость почему-то не стал спорить. Он легко поднялся с дивана и пошел к выходу. Альвина следовала за ним по пятам, будто боясь, что он передумает и выкинет какой-нибудь новый фокус, но этого не произошло.
Уже переступив порог, мужчина вдруг обернулся, посмотрел прямо в глаза и грустно сказал:
Ну что же, не хотитеволя ваша. Мое дело предупредить вас, больше я сделать ничего не могу. Если бы вы только знали, как мне жаль, что я не сумел убедить вас!
Потом подумал секунду и добавил:
Прошу простить меня за то, что я вас напугал. Вам не меня нужно бояться. Совсем не меня.
Его лицо стало скорбным, а в голосе звучала такая печаль, что Альвина замешкалась. На секунду она поверила, что этот странный человек вовсе не желает ей зла. Хотелось позвать, вернуть, расспросить поподробнее о том, что он хотел сказать ей, о какой такой опасности предупредить
И может быть, даже последовать совету.
Но, разумеется, она этого не сделала. Вот еще, не хватает слушать всяких сумасшедших! Альвина захлопнула дверь и навалилась на нее всем телом, словно боялась, что незнакомец попытается вернуться. Сердце билось часто-часто, пот выступил на лбу и над верхней губой, руки противно дрожали
Альвина без сил опустилась в кресло.
Сейчас ей вдруг стало страшно, как, пожалуй, никогда в жизни. Она старалась дышать глубоко и ровно, чтобы успокоиться, но это не помогало. То, что произошло, просто не укладывалось ни к какие рамки!
Она как будто стала Алисой, оказавшейся в стране чудесстранном месте, населенном персонажами вроде Траляля и Труляля, Шляпника и Мартовского Зайца, где все не так, где нужно бежать, чтобы стоять на месте, а привычные законы логики оказываются вывернутыми наизнанку.
Был момент, когда ужасно захотелось сделать так, как сказал незнакомец: бросить все и бежать куда глаза глядят. Взять с собой только самое необходимое, посадить верную Мару в домик-переноскуи прочь отсюда!
На секунду Альвина увидела себя на вокзалеиспуганная женщина почти без вещей, с черной кошкой на руках, ожидающая свой поезд в никуда. Вот глупость какая! Неужели она способна бросить все по одному только слову сумасшедшего?
Спокойно, спокойно.
Нужно прийти в себя. Скоро явится новый клиент.
Альвина встала и на неверных ногах отправилась в ванную. Стояла под обжигающим душем, словно пытаясь смыть с себя чуть кисловатый запах собственного страха, снова и снова намыливала себя душистым гелем. Потом долго и тщательно приводила себя в порядок, одевалась и наносила макияж, старательно разложила на столе магические атрибуты, зажгла свечи и включила светильник, испускающий голубовато-синие молнии
Привычные действия успокоили. Альвина снова стала самой собойпрактичной женщиной, наделенной умом аналитического склада, не верящей ни в бога, ни в черта.
Именно это ее и погубило.
Глава 8Смерть колдуньи
Ровно в восемь тридцать зазвонил домофон. Пунктуальный клиент оказался, не опаздывает Альвина встала и пошла открывать. Как всегда, двигалась она не спеша, с достоинством, шелковая мантия шелестела при каждом шаге, а сердце билось тревожно. Конечно, это из-за того психа, который явился с нелепыми угрозами
Не хватало еще самой стать мнительной истеричкой!
Альвина решительно тряхнула головой и открыла замок. За дверью стоял высокий симпатичный молодой человек с аккуратным портфельчиком в руках. «Одет хорошо, дорого и со вкусом. Правда, черное выглядит немного мрачновато, но ему это даже к лицу. Придает некое обаяние Похоже, он сам хорошо знает об этом. Наверно, от девушек просто отбоя нет. Даже странно, что у такого красавчика могут быть какие-то проблемы!»
Лицо клиента было спокойным, никаких признаков волнения Альвина не заметила. Обычно она старалась с первых же минут показать клиенту, что знает о нем все и его судьба находится в ее руках. Удивительно, как самые банальные фразы из репертуара вокзальных цыганок действуют на впечатлительного человека!
Скажи что-нибудь вроде «Я вижу твою боль!» (ну да, конечно, раз пришелзначит, есть какая-то проблема) или «На тебя порча злыми людьми наведена» (тоже работает безотказно, каждый ведь свято уверен, что сам он чист и невинен аки ангел, а если что не так, то другие виноваты) и все, он твой! Будет слушать, развесив уши, покорно выполнит самый идиотский ритуал и деньги принесет
Но почему-то сейчас Альвина не стала говорить ничего подобного, просто впустила посетителя и жестом пригласила следовать за собой. Как говорится, не знаешь, что сказать, держи паузу Молчаливая таинственностьэто тоже совсем неплохо!
В своем рабочем кабинете Альвина уселась в любимое кресло и стала ждать, когда клиент начнет излагать свою проблему. Как всегда, немного поводила руками над светящимся шаром, будто подпитываясь его энергией, потом стала раскладывать длинный и сложный пасьянс из карт Таро Она ждала, пока парень заговорит и про него станет ясно хоть что-нибудь, но почему-то он так и не открыл рта и только смотрел пристально, словно изучая. В конце концов это стало раздражатьне в молчанку же играть он пришел!
Альвина положила на место последнюю карту, удовлетворенно кивнула, словно закончила какое-то сложное дело, и подняла глаза на посетителя:
Итак, я вас слушаю!
Она ждала, что сейчас парень наконец расскажет о цели своего визита. Но он только покачал головой:
Нет, это я готов выслушать вас! Вы творили много зла, ведьма, и теперь настал час расплаты. Я стану вашим исповедником, чтобы вы могли спасти свою душу.
Парень достал из кармана тонкие черные кожаные перчатки и принялся аккуратно надевать их. Все происходящее было так нелепо и неожиданно, что Альвина даже испугаться не успела, только удивилась очень.
В этот момент кошка, сидящая по обыкновению на столе рядом с магическим светильником, вдруг вскочила, как ужаленная, и злобно зашипела, выгнув спину. Странно, Мара давно привыкла к визитам посторонних и никогда раньше не вела себя столь агрессивно! Даже неудобно как-то стало Альвина хотела было успокоить животное и даже протянула руку, чтобы почесать кошку за ухом, но та вдруг яростно мяукнула и прыгнула на молодого человека, целя когтями в лицо.
В первый момент Альвина растерялась, но странный гость опередил ее. Он схватил кошку, одним быстрым, почти неуловимым движением свернул ей шею и небрежно отбросил в сторону, словно тряпку.
Это было так страшно, что в первый момент Альвина растерялась. Вместо того чтобы звонить в милицию, кричать, драться, выцарапать глаза этому садисту, она кинулась к пушистому тельцу своей любимицы. Единственная мысль быламожет, кошка еще жива? Надо сейчас же везти в клинику, чтобы попытаться спасти!