О том, что не меньшая опасность угрожает ей самой, Альвина как-то не подумала. Последнее, что она ощутила перед тем, как упасть на пол, был точный удар справа у основания шеи, потом закружилась голова и перед глазами потемнело
Когда она пришла в себя, то почему-то не смогла пошевелиться. Альвина чуть скосила глаза и обнаружила, что накрепко привязана к своему креслу.
Руки прикручены к подлокотникам, ноги надежно связаны, шею придерживает петляне слишком туго, но все же крепко и надежно. И губы, губы почему-то не двигаются
В комнате горел свет, и магические атрибуты, небрежно разбросанные повсюду, выглядели какими-то жалкими. Тельце Мары лежало чуть поодаль, и при одном взгляде на нее на глазах выступили слезы. Бедная, бедная киска! Она-то оказалась сообразительнее хозяйкии поплатилась жизнью за это.
Посетитель сидел чуть поодаль и наблюдал за ней. Увидев, что женщина очнулась, подошел, наклонился и сказал спокойно:
Если вы будете кричать, мне придется снова заткнуть вам рот. Таким образом вы будете лишены возможности раскаяться и спастись.
Альвина с ужасом вспомнила о том, что дом старый, стены толстые, к тому же она сама, когда затеяла ремонт, позаботилась о надежной звукоизоляции. Ей тогда не хотелось, чтобы соседи знали, чем она занимается
А теперь она совсем одна и никто не придет на помощь.
Альвина поспешно закивала. Может быть, удастся как-то договориться? Отдать все деньги, пообещать все, что угодно, лишь бы не убивал!
Одним движением парень сорвал полоску пластыря, которой был заклеен ее рот. Альвина охнула от боли, но сдержала крикне хотела сердить своего мучителя.
Он уселся рядом и, положив на колени какой-то блокнот, заговорил деловито:
Отвечайте только правду, ибо ложью перед Божьим судом вы только усугубите свою участь. Признаетесь ли вы в том, что вы ведьма?
Альвина видела, что в глазах парня полыхало безумие. И этот огонь вполне может испепелить ее. В памяти на мгновение всплыло лицо человека, которого она недавно приняла за вора, и его слова: «вам не меня надо бояться». Так вот кого он имел в виду! Клиент действительно опасен, он сумасшедший и хочет ее убить. А самое страшноеона полностью в его власти! Надо как-то попытаться переубедить его
Женщина заговорила, стараясь, чтобы голос звучал как можно спокойнее:
Молодой человек, я вовсе не ведьма! Отпустите меня. Я вам все объясню. Это просто работа, мне нужны были деньги!
Альвина прекрасно понимала, что в ее устах правда выглядит на редкость глупо. Сама назвалась колдуньей, а теперь отпирается? И все-таки упорно твердила:
Да, я обманывала людей, морочила им голову и зарабатывала на этом, может быть, я мошенница, но не ведьма! Поверьте мне, пожалуйста! Я вообще не верю в колдовство, его же не существует. Все это просто глупое суеверие, пережиток средневекового сознания. Вы же образованный человек, наверняка учились где-то Неужели сами этого не понимаете?
Альвина говорила быстро, словно спеша высказаться, пока оставалась такая возможность. Но в лице самозваного судьи ничто не дрогнуло. Женщина чувствовала, что спасти ее может только чудо. Кричать бессмысленно и переубедить этого психа тоже не удастся И все же продолжала говорить, надеясь неизвестно на что.
Наконец парню надоело ее слушать. Он удрученно покачал головой, как человек, которому предстоит тяжелая и неприятная работа, и снова заклеил ей рот полоской скотча.
Значит, вы не желаете признаваться Что ж, почти всегда так и бывает. Дьявол замыкает уста своих прислужниц и нашептывает им лживые речи.
Он порылся в своем портфельчике и достал какой-то странный инструмент, похожий не то на хитрое приспособление из маникюрного набора, только побольше, не то на плоскогубцы. Хромированная сталь чуть блеснула в электрическом свете, и Альвина зажмурилась от ужаса. Длинный холеный ноготь на указательном пальце оказался в тисках, и
О-о! Кто бы мог подумать, что в мире бывает такая боль? Альвина дергалась и извивалась всем телом, пытаясь освободиться от пут, мычала и задыхалась, но связана она была крепко, на совесть. Пытка длилась бесконечно долго Наконец женщина бессильно обмякла, с пальца капала кровь, а мучитель небрежно отбросил в сторону вырванный ноготь.
Теперь вы будете говорить? Помните, что это всего лишь малая часть того, что я могу сделать с вами!
Альвина покорно кивнула. При одной мысли, что этот псих может опять проделать такое, стало жаль, что человеку даны от рождения не один, а десять пальцев.
Снова с треском отдирается пластырь. На этот раз боль показалась ничтожной по сравнению с той, что пульсировала в раненой руке.
Итак, вы ведьма и признаетесь в том, что погубили свою бессмертную душу, вступив в союз с врагом рода человеческого.
Да.
Это слово будто само слетело с губ. Альвина покосилась на окровавленные щипцы. Если она не хочет, чтобы палач терзал ее дальше, надо соглашаться с ним, соглашаться во всем Кажется, даже врачи советуют не спорить с сумасшедшими!
Сколько раз вы губили людей своим колдовством? Когда впервые вы встретились с дьяволом? Был ли составлен между вами письменный договор?
Да, да, я ведьма, я убила человек десять или пятнадцать, точно сейчас не помню. Да, я подписала бумагу Что в ней былоне помню.
Парень слушал ее, кивал, даже улыбался, как улыбается учитель, слушая правильный ответ из уст ученика.
Давала ли ты отраву людям? Заставляла ли кого-нибудь отрекаться от веры в Бога? Посещала ли шабаши или иные сборища нечистой силы?
Как-то незаметно он перешел на «ты», и от изысканной вежливости не осталось и следа, но Альвина этого даже не заметила. Вопросов было очень много. Она только покорно кивала и повторяла:
Да Да!
Она успела сознаться в отравлении воды в Москве-реке, в насылании бурь и ураганов, в убийстве незнакомых ей людей (имена пришлось выдумать по ходу дела), в том, что прелюбодействовала с демоном-инкубом
Убивала ли младенцев в утробе матери?
На этом вопросе Альвина хотела было возмутиться. Хоть парень псих, но должен понимать, что живем-то мы уже давно не в средневековье! Аборты делаются вполне легально, но она, слава богу, не имеет к этому никакого отношения. Альвина уже открыла рот, чтобы опровергнуть это обвинение, но, заметив ее замешательство, изувер потянулся за своими ужасными щипцами, и она снова кивнула. Да, да, и в этом сознаюсь! До кучи, так сказать. В конце концов, какая разница!
Список вопросов показался бесконечно длинным. Но, как известно, рано или поздно всему приходит конец
Вот и все.
Парень улыбнулся радостно и светло, шагнул к ней На секунду забрезжила надежда, что сейчас этот кошмар закончится и мучитель оставит ее в покое. Он ведь получил, что хотел! Альвина умоляюще смотрела на него, боясь произнести хоть слово, в отчаянной последней надежде
Но нет.
Моли Бога, чтобы он сжалился над твоей душой.
Шею захлестнула удавка. Альвина попыталась было высвободиться, отчаянно забила руками и ногами, но шнурок затягивался все туже и туже. Багровая пелена заволокла глаза, потом стало темно Тело дернулось еще пару раз, из горла вырвался короткий хрип
И ведьма затихла навсегда.
Глава 9Свидетельница
Ирина шла уже знакомой дорогой к дому колдуньи. Женщина немного опаздывала и нервничала из-за этого. Конечно, надо было выйти пораньше, но она как будто нарочно медлила и тянула время А все потому, что не знала, как объяснить Виктору, куда и зачем собирается.
После вчерашней ссоры она целый день не находила себе места. Бродила по квартире, как неприкаянная, хватаясь то за одно, то за другое дело. Все, как нарочно, валилось из рук: сначала разбила любимую чашку, потом отбивные подгорели, и пришлось срочно готовить заново, еле-еле успела к Витиному приходу.
Думала только об одном: как придет к Альвине, что скажет ей, как найдет слова, чтобы убедить ее Стыдно выглядеть полной идиоткой, которая сама не знает, чего хочетто вернуть мужика, то все назад отыграть, но ведь нет другого выхода!
В конце концов, можно и доплатить! Есть кое-какие драгоценности, подаренные Викторомкольцо с небольшим бриллиантиком, золотые сережки, кулон с аметистом Если все это продать, получится немалая сумма! Должно хватить.
Муж пришел ровно в восемь. Вел он себя как обычно и словно совершенно забыл о том, что недавно они поругались. Ирина подала ужин и долго не могла придумать, как сказать о том, что собирается уходить. Потом долго искала летнюю кофточку в горошек с бантом на груди, которую зачем-то приспичило надеть именно сегодня, но, как нарочно, не могла найти, копалась в шкафу, сердилась, снова и снова перекладывала вещи
Наконец, когда тянуть уже было нельзя, надела первое, что попалось под рукуджинсы и белую рубашку. Не на свидание же она собирается, и так сойдет! Даже в зеркало на себя смотреть не стала. Выйдя из спальни, пробормотала что-то невнятное о том, что договорилась встретиться с подругой и скоро вернется. Виктор равнодушно кивнул и снова уставился в телевизор. Видно было, что ему совершенно все равно, куда и зачем уходит жена.
По дороге Ирина все время поглядывала на часы. Она очень волновалась, но не только потому, что опаздывала. Разговор предстоял совсем не простой. Честно говоря, она изрядно побаивалась колдунью!
Но было и кое-что другое Томительное предчувствие беды больно сжимало сердце, и некуда было деться от этого.
«Наверное, это духота в метро так действует! уговаривала себя Ирина. Вот сейчас доберусь до места, выйду на свежий воздухи все пройдет».
Но легче не стало. У метро Ирина купила в ларьке бутылку «Боржоми», но даже пить не смогла, так стучали зубы о стеклянное горлышко. Да и сама вода показалась гадкой на вкускакой-то теплой, солоноватой и противно пахнущей.
«Наверняка подделками торгуют, думала она, с досадой выбрасывая бутылку в урну, ведь говорят же по телевизору, что нельзя ничего в палатках покупать!»
Ни теплый летний вечер, ни запах зелени, столь милый сердцу каждого городского жителя после пыльных и загазованных улиц, не радовали. Почему-то в этот час аллеи парка были почти безлюдны и пусты. Уже темнело, и Ирина невольно ускорила шаг. В шорохе листьев над головой чудилось что-то зловещее Совсем как в ту ночь, когда она отправилась в лес, чтобы выполнить наказ колдуньи и зарыть под осиной тот трижды неладный сверток!
Ирина поежилась, как от холода. Все как тогда! Хотя под ногами не чавкает раскисшая грязь и теплый летний ветерок не швыряет в лицо дождь пополам со снегом, но такое ощущение, что природа снова затаилась в ожидании какого-то важного события, недоступного людскому пониманию.
Пусть парк отдыха вовсе не похож на подмосковный лесок, кругом асфальтированные дорожки, скамеечки, тут и там понатыканы летние кафе, а вдалеке виднеются очертания колеса обозрения и прочих аттракционов, но стоит свернуть на боковую аллейкуи вот уже кажется, что оказалась не почти в центре Москвы, а где-то за городом, далеко от жилья и людей.
Оставаться здесь одной надолго не хотелось.
К уже знакомому дому Ирина подошла в десять пятнадцать. Она опоздала и чувствовала себя немного виноватой из-за этого, но с другой стороны С колдуньей Альвиной ей детей не крестить, скорее всего, больше они не увидятся.
По крайней мере Ирина искренне на это надеялась.
Она набрала номер квартиры на домофоне, но почему-то Альвина не отвечала Томительно тянулись минуты, из динамика раздавались протяжные звуки, похожие не то на гудки в телефонной трубке, когда никто не подходит, не то на нудное кошачье мяукание. Ирина уже начала терять терпение и думала, что делать дальше. Повернуться и уйти? Жаль напрасно потраченного времени. Лучше набрать домашний телефон Альвины по мобильному.
Она порылась в сумке, достала листок, на котором старательно записала адрес и телефон во избежание дальнейших недоразумений, но в этот момент дверь подъезда распахнулась. От неожиданности Ирина отпрянула назад и выронила листок. Он закружился в воздухе и отлетел куда-то в сторону.
Из дома вышел высокий симпатичный молодой человек. Увидев ее, он вежливо посторонился, давая дорогу, и даже дверь придержал. В свете лампочки, прикрученной над входом в подъезд, Ирина хорошо его рассмотрела. «Похож на врубелевского Демона, подумала она, темные волосы, чуть смугловатая кожа, голубые глаза»
Лицо с правильными, даже аристократическими чертами показалось ей одухотворенным, как будто человек был воодушевлен какой-то важной мыслью, движения его были быстрые и точные, походка летящая. Впечатление немного портил кровоточащий порез на щеке.
«Наверное, побрился неудачно», решила Ирина.
И все же Что-то было не так. В облике молодого человека было что-то неправильное, неуместное, пугающее.
Лифт не работал, пришлось подниматься пешком. Ирина чувствовала, как с каждым шагом ей становится все тяжелее дышать, руки и ноги наливаются тяжестью, а по спине ползет струйка пота.
«Надо все-таки спортом заняться! со вздохом подумала женщина, остановившись передохнуть на площадке четвертого этажа. Бегать, что ли, начать по утрам А то так недолго и вовсе в старуху превратиться».
Ирина двинулась дальше. Пятый этаж Шестой Седьмой Кто только придумал делать эти ступеньки такими крутыми! В старых домах потолки высокие и лестничные марши гораздо длиннее. Это тебе не мамина хрущевка, где потолок на голове лежит
Вот наконец и пришла. Оказавшись у знакомой двери, обитой черной кожей, Ирина надавила кнопку звонка и только сейчас сообразила, что именно так насторожило в молодом человеке, любезно пропустившем ее в подъезд. На руках у него были надеты черные кожаные перчатки! Интересно, зачем они ему понадобились в теплую июльскую ночь? Неужели теперь мода такая?
В квартире Альвины царила мертвая тишина. Ирина позвонила раз, другой, третий Безуспешно. Она уже собралась было уходить, досадуя про себя на безответственную колдунью, но напоследок решила постучатьпросто для очистки совести.
Ирина чуть толкнула дверь, и та легко распахнулась. В первое мгновение женщина застыла на пороге в нерешительности. Она точно знала, что заходить нельзя ни в коем случае, но вдруг что-то случилось? Может быть, хозяйке стало плохо и ей нужна помощь? Или она забыла запереть дверь, а звонка просто не слышала? Спала, к примеру, или в ванной мылась
Собравшись в духом, Ирина шагнула через порог. Как и в прошлый раз, в квартире стоял пряный запах ароматических палочек, но сейчас показалось, что к восточным благовониям примешивается совсем иной запахтошнотворный, сладковатый
Запах смерти.
В коридоре было темно. Кажется, дома никого нет Но Ирина увидела тонкую полоску света, пробивающуюся из-под двери той самой комнаты, где она уже была в прошлый раз. Может, хозяйка просто занята с очередным клиентом? Или отправилась в астральные миры и забыла вернуться вовремя? Но про открытую дверь ей все равно сказать надо!
Ирина прошла длинным коридором, вошла в комнату От того, что она увидела, ноги подкосились, а к горлу подступила тошнота.
Все вокруг было залито ярким электрическим светом. Никаких тебе больше свечей и таинственного полумрака! Даже волшебный светильник-шар оказался обыкновенной настольной лампой, правда, немного необычной формы. Вот и электрический шнур болтается, а она-то в прошлый раз вообразила себе невесть что! Карты разбросаны в беспорядке по столу, и скатерть лежит как-то криво
Вся комната производила впечатление театральной декорации, ничего таинственного и волнующего здесь уже не было. Ирина даже немного разочаровалась.
Но вовсе не из-за этого она застыла на месте, прижав руки к губам, словно пыталась сдержать рвущийся из груди крик.
Колдунья сидела в своем креслерезном, тяжелом, с кучей разных завитков и финтифлюшек. Но сейчас только веревки удерживали ее тело, даже руки были привязаны к подлокотникам. Голова Альвины свесилась набок, а лицо, посиневшее, с выпученными глазами, искажала гримаса боли и ужаса. И кровь, кровь еще не запеклась на руке! Вместо ногтя на указательном пальце зияла отвратительная рана.
Страшно подумать, что же здесь произошло.
Ирина шагнула назади чуть не наступила на кошку. Голова животного была неестественно вывернута, глаза закрыты, а на полу алели капли крови. Ирина сразу поняла, что кошка мертва. Господи, ее-то за что
Женщина опрометью выскочила из квартиры, изо все сил хлопнув дверью, и бестолково заметалась по лестничной площадке, никак не могла сообразить, что делать дальше. Альвину убили, судя по всему, совсем недавно Хотелось бежать прочь, но ведь нельзя оставлять ее вот так!