Наверное, надо куда-то звонитьв милицию, в «скорую» или куда там еще полагается звонить в таких случаях Ирина вытащила из сумки мобильный телефон, но дрожащие пальцы плохо слушались. Миниатюрный аппаратик выскользнул из рук, упал на каменный пол и с треском разлетелся на части.
Она чуть не заплакала от досады, нагнулась, чтобы подобрать обломки телефона, но в этот момент перед глазами вдруг потемнело, голова закружилась и земля ушла из-под ног. Ирина упала на бок, больно ударившись локтем, и последняя мысль былаа вдруг убийца вернется?
Когда Ирина снова открыла глаза, первое, что увидела, было лицо склонившегося над ней незнакомого мужчины. Его очень светлые, почти прозрачные глаза смотрели как будто сквозь нее, и этот взгляд пугал и завораживал одновременно.
Зато голос был очень спокойный и мягкий:
Простите. Простите меня, я вовсе не хотел напугать вас То есть напугать еще больше. Позвольте я вам помогу.
Ирина с усилием подняла голову. Дурнота почти прошла, но тело сковывала такая слабость, словно после тяжелой болезни. Незнакомец протянул руку и заботливо помог встать на ноги.
Вы ведь уже были Там?
Ирина кивнула.
Альвина То есть госпожа Альвина. Я пришла к ней, а тут
Она не смогла говорить дальше. Горло перехватило, из глаз брызнули слезы, и женщина затряслась в истерических рыданиях. Не сказать, чтобы она особенно жалела колдуньюне таким та была человеком, чтобы вызывать горячее сочувствие, но человеком ведь И она не заслужила такую смерть. Никто не заслужил.
Ее убили, убили, понимаете! выкрикнула Ирина.
Незнакомец кивнул.
Да, я знаю.
Лоб его прорезала тонкая морщина. Он помолчал недолго, вздохнул и горестно произнес:
К сожалению, я опоздал.
Ну кто мог сделать такое? Ирина захлебывалась слезами, зубы стучали, в горле стоял тяжелый комок. Я даже представить себе не могу!
Можете. Вы его видели.
Он не спрашивал, а утверждал, словно был уверен в том, что она действительно знала убийцу.
Ирина вспомнила странного молодого человека, который выходил из подъезда. Так вот зачем ему понадобились черные перчатки! И кровоточащая царапина на щеке вовсе не порез от бритья. Недаром у кошки когти были в крови! Маленькая черная пантера дорого продала свою жизнь, сопротивлялась изо всех сил.
Значит, это он
Ирина вдруг побледнела. Сердце болезненно сжалось, на лбу выступили капли холодного пота. Только сейчас она сообразила, как ей повезло!
Что, если бы она зашла на несколько минут раньше? И застала бы убийцу рядом со своей жертвой? Скорее всего, он убил бы ее, как Альвину. Не оставлять же в живых свидетеля! И что будет теперь? Как поступить? Идти в милицию? А вдруг ей не поверят? И потомэтот маньяк тоже видел ее и, скорее всего, запомнил!
Ирина с сомнением покосилась на незнакомца. Только что ей пришло в голову: а он-то что здесь делает? И кем приходится покойной Альвине? Другом? Клиентом? Просто соседом по дому? И потом, эта странная фраза «Я опоздал» Неужели знал заранее, что случится?
А мужчина стоял рядом, нахмурив лоб и сжав губы, словно обдумывая решение какой-то важной и непростой задачи. Лицо его было совершенно отсутствующим, глаза смотрели в пустоту Наконец он обернулся и твердо сказал:
Вам надо пойти со мной.
Ирина испугалась еще больше. Такого она точно не ожидала Неужели она просто так пойдет неизвестно куда за первым встречным? Может быть, это и есть тот самый маньяк, который убил Альвину, а тот, в перчатках, совершенно ни при чем? Или они действуют заодно? Хотя нет, это глупость, какие могут быть сообщники у маньяков!
И все-таки В голосе и глазах незнакомца было что-то такое, что заставило его послушаться. Ирина почему-то сразу поверила, что он не желает ей зла.
Она оперлась на его руку и, еле передвигая ноги, двинулась вниз по лестнице. Лифт по-прежнему не работал
Василий был недоволен собой. Несмотря на то что очередной акт правосудия совершился благополучно, грешница раскаялась, перед тем как встретить свою смерть, и призналась во всех своих злодеяниях, он не ощущал обычного удовлетворения. Чувство радостного подъема, почти экстаза, так и не посетило его.
Что-то он сделал неправильно.
Может быть, не стоило приходить к ней в дом? Конечно, риск был очень велик, куда больше обычного, но и Альвина не простая ведьма. Она даже не скрывала, что знается с дьяволом, напротив, открыто заявляла об этом, бахвалясь своим могуществом, и соблазняла несведущих, отчаявшихся людей искать помощи у темных сил в трудные моменты жизни, чтобы погубить их души. Она сделала это своим ремеслом, и, надо полагать, получала немалые деньги. Такая злодейка, разумеется, заслужила свою участь, и ей еще повезло, что смерть была быстрой и легкой. В прежние времена ее бы сожгли на площади на медленном огне
Беспокоило другое.
Выйдя из подъезда, Василий лицом к лицу столкнулся с какой-то женщиной. Вроде бы ничего в ней не было особенного, но почему-то эта встреча тревожила. Женщина видела его в тот момент, когда он еще не успел прийти в себя после того, что пришлось совершить, не успел нацепить привычную маску
Это совершенно не понравилось. Но оказалось, что дело еще хуже, чем он предполагал.
Василий заметил, что женщина обронила какой-то листок. Вот растяпа! Юноша всегда не любил, когда мусорят где придется, заботливо поднял листок, поднес к свету И увидел четко написанный адрес и телефон Альвины. Значит, вот куда она собиралась!
Ситуация нравилась все меньше и меньше. Сейчас эта тетка звонит в квартиру, откуда он вышел несколько минут назад! Хорошо еще, если позвонит и успокоится, а если что-нибудь заподозрит? Поднимет тревогу и пойдет в свидетельницы? Расскажет, что видела его, подробно опишет внешность, по ее словам составят фоторобот
Нет, это нельзя оставлять просто так!
Решение созрело в считаные секунды. Женщину нельзя оставлять в живых! Надо бы дождаться, пока она выйдет из дома, но и маячить здесь слишком долго не стоит. Зачем подвергать себя излишнему риску? И так повезло, что вокруг никого не видно.
Василий быстро огляделся. Двор огорожен, выход на улицу только через арку. Это хорошоне полезет же она через забор! Молодой человек вышел со двора, сел в свою машину, предусмотрительно оставленную чуть поодаль, подогнал ее поближе, чтобы был хороший обзор, и стал ждать.
Время текло мучительно медленно. Что эта женщина делает там так долго? А что если она подруга или домработница Альвины и у нее есть свои ключи? Она найдет ее мертвой и сразу же позвонит в милицию!
Хотя нет, вряд ли. Зачем ей тогда нужен листок с адресом? Скорее всего, обычная клиентка, прочитавшая объявление в газете. А значит, вернется не солоно хлебавши.
Василий понимал, что лучше всего убраться отсюда, но почему-то не уезжал. Впервые у него появились сомнения в правильности того, что он собирается сделать. Раньше ему никогда не приходилось убивать просто так, он вершил ПРАВОСУДИЕ и расправлялся с ведьмами, а эта женщина выглядела такой безобидной С другой стороны, каждая, прибегающая к помощи колдовства становится пособницей темных сил, а потому заслуживает смерти.
Но самое главноеон не может думать только о себе. У него миссия, и ставить ее под удар он просто не имеет права. А значитпрочь сомнения! Твердость сужденийвот что нужно настоящему инквизитору.
Наконец в проеме арки появилась женщина. В лунном свете было видно почти как днем, и Василий сразу узнал ее. Бесформенные джинсы, рубашка словно с мужского плеча, волосы, собранные в нелепый хвостик Двигалась женщина нетвердой походкой, словно только что здорово выпила или потеряла очки.
Но главноевышла она не одна! Рядом с ней был длинный, худой, нескладный мужик. В детстве такого, наверное, дразнили Кощеем. Он бережно поддерживал женщину, и она доверчиво опиралась на его руку.
Василий смотрел на мужчину с ненавистью. Ну откуда он здесь взялся? Было и еще кое-что Василий был уверен, что где-то видел мужчину раньше.
Не бойся. Никто здесь не причинит тебе зла.
Ирина стояла посреди необычной комнаты. Вверх уходила винтовая лестница, и по стенам, выложенным из грубоватого серого камня, висели картины, изображающие невиданные цветы, инопланетные пейзажи, людей в странных костюмах Если долго смотреть, казалось, что это вовсе не живописные полотна, не краски на холсте, а окна, открывающиеся в иные миры.
Но самое главное Ирина совершенно не представляла себе, как здесь оказалась. Последнее, что она запомнила, как выходила из дома колдуньи, полумертвая от страха, опираясь на руку человека, так любезно предложившего ей свою помощь, а дальшеничего, просто провал. Ирина оглянулась на провожатого, словно ища у него поддержки, но он молча стоял в углу, скрестив руки на груди. Лицо его казалось непроницаемым, и взгляд был такой же отсутствующий, как там, перед дверью квартиры убитой женщины. Казалось, душа мужчины находится где-то далеко
Вспомни, как это было. Это очень важно И для тебя самой тоже.
Высокий мужчина с короткой светло-русой бородой смотрит ей прямо в лицо. Глаза у него темно-синие, как море перед штормом. Он спокоен и терпелив, голос звучит мягко и доброжелательно, и во внешности нет ничего страшного или отталкивающего Да что тамкрасавец! Прямо как артист какой-нибудь
Но Ирина чувствует, как волна дикого ужаса захлестнула ее. Голос из самых потаенных глубин души нашептывает, что этот человек страшен и его благообразная внешностьтолько маска, что он не тот, за кого выдает себя, может быть, даже и не человек вовсе Хотелось бежать отсюда без оглядки, закрыв лицо руками, лишь бы не видеть этих глаз!
Провожатый вдруг стряхнул с себя оцепенение. В его глазах Ирина увидела печаль И жалость к ней. Когда он заговорил, даже стало немного легче:
Успокойтесь, прошу! Я знаю, что вы переживаете сейчас. И мне искренне жаль, что именно я стал причиной ваших страданий, приведя сюда. Поверьте, выбора у меня не было! То есть он был, конечно, но еще хуже. Вы же не хотите, чтобы убийца остался безнаказанным и продолжал свое дело?
Да-да, конечно, мужчина прав. Кто бы он ни был, но прав. Ирина добросовестно старалась в самых мельчайших деталях вспомнить облик убийцы, которого в недобрый час угораздило встретить, и не смогла. Как она ни пыталась, мысли путались, черная дыра страха, словно воронка, поглощала ее сознание.
Я Не могу! Не получается, пожаловалась она и расплакалась.
Ничего, ничего, я постараюсь вам помочь
Голос был удивительно красивыйнизкий, мягкий, убаюкивающий Даже странно было, что он таится в таком нескладном теле. Наверное, это все-таки хороший человек. Его Ирина почему-то совсем не бояласьдаже когда он подошел совсем близко, поднес руку к ее лицу и легко коснулся ладонью лба.
Все вокруг дрогнуло и закачалось, словно отражение на воде, подернутой мелкой рябью. Сейчас Ирина видела только убийцучетко, как будто он находился рядом. На секунду она даже испугалась, тем более что оба ее странных собеседника тоже видели его. Тот, с короткой русой бородой, которого Ирина так испугалась, несколько минут пристально смотрел на видение, потом сделал легкое движение рукойи оно исчезло. Мужчина помолчал недолго, словно обдумывая что-то важное, и сказал непонятно:
Это Бинсфельд. Отец Иоганн Бинсфельд из ордена доминиканцев Что ж, ты был прав, Тринадцатый!
Глава 10Шабаш
Василий ехал по ночной Москве не спеша. Город, сверкающий огнями, был для него словно лес для охотника, подстерегающего свою жертву.
Но сейчас казалось, что он сам превратился в добычу. Впервые с тех пор, как он начал выполнять свою миссию, ему было страшно. Ощущение близкой опасности не покидало, наоборот, тревога возрастала с каждой секундой. Казалось, конец совсем близко, осталось совсем немного Можно было, конечно, отмахнуться от сигналов и спокойно отправиться домой отдыхать после нелегкого дня, но Василий привык доверять интуиции.
А потому торопился сделать как можно больше.
Он не спал уже вторую ночь, но не чувствовал усталости. Наоборот, возбуждение и азарт выбрасывали в кровь новые и новые порции адреналина. А опасность Что ж, так даже интереснее! «Есть упоение в бою, и бездны мрачной на краю» Кто это сказал? Кажется, Пушкин.
Василий остановил машину возле ночного клуба. Уже не первый раз он наведывался сюдаи никогда не уходил в одиночестве. Юные ведьмочки роятся возле сверкающих неоном реклам, летят на свет, словно бабочки на огонь, и, если вдуматься, нет ничего необычного в том, что некоторым из них доведется сгореть дотла.
Внутри было все как обычно: полумрак, грохочущая музыка, сизые клубы сигаретного дыма На танцполе яблоку негде упасть. Парни и девушки (в основном, конечно, девушки, в таких местах их всегда бывает больше) извивались и подпрыгивали в такт. В мерцании стробоскопа они все казались персонажами дьявольского шабаша. Именно так его представляли себе средневековые теологи и, надо признать, были совершенно правы. Остается только снять шляпу перед их провидческими способностями.
Василий устроился за столиком в углу и заказал кофе. Он выжидал, придирчиво высматривая ту, которая должна стать, возможно, последней его жертвой. Но сегодня почему-то не очень везло. В лицах девушек, что сновали вокруг (а некоторые заинтересованно поглядывали!), Василий видел что угоднопохоть, корысть, желание найти постоянного любовника или партнера на одну ночь, равнодушие или высокомерие У одних зрачки были расширены от кокаина, а у других в глазах отчетливо маячили долларовые знаки.
Но все это было не то, не то и еще раз не то! В другое время почти любая из этих девиц обнаружила бы свою темную сторону в его опытных руках. Но сейчас требовалось нечто особенное, что могло бы послужить достойным завершающим аккордом инквизиторской карьеры
Василий почти уже отчаялся, когда наконец увидел ЕЕ! Он даже не заметил, как девушка вошла в зал, но это и немудренотолчея вокруг, все время кто-то входит и выходит И все же показалось, что она просто появилась перед ним, возникла из воздуха, как ответ на ожидание. Только что ее не былои вот, пожалуйста
Ах, как хороша! Короткая юбка открывала длинные загорелые ноги, ярко-алая блузка с большим вырезом и без намека на нижнее белье под ней обтягивала соблазнительную грудь, черные, как смоль, распущенные волосы свободно спадали почти до талии. Они окутывали девушку, колыхались при каждом движении, словно шелковый плащ, а глаза Огромные, черные, миндалевидные, они казались бездонными, как омут, затягивающий все живое.
Вся она была живым олицетворением дьявольского соблазна. Вот сейчас нужно встать, сказать несколько незначащих слов, улыбнуться, может быть, пригласить танцевать или заказать ей что-нибудь выпить
Но Василий вдруг оробел. Руки и ноги стали как деревянные, он сразу почувствовал, что обычная маска опытного соблазнителя здесь не годится. Такая девушка не поведется на комплименты, ее не удастся ни купить, как одну из профессионалок, ни сманить туманными обещаниями вечной любви и будущей счастливой семейной жизни, как обычных дурочек, коих тоже вокруг немало.
Он смотрел на нее неотрывно и жадно, но подойти не смел. Это было так мучительно, что Василий уже хотел встать и уйти, но тут произошло чудодевушка сама окликнула его:
Эй, привет! она помахала рукой и подошла к его столику. Ты не меня случайно ждешь?
Глухо и больно стукнуло сердце. Ну, значит, судьба. Так тому и быть. Василий чуть привстал и сделал приглашающий жест.
Да Тебя. Присаживайся.
Горло пересохло, говорить было трудно, но Василий все равно старался быть любезным.
Выпить что-нибудь хочешь? Может, «Бейлис» или «Малибу»?
Когда девушка опустилась на стул рядом, от близости ее тела, от пряного и нежного запаха духов закружилась голова. Незнакомка достала из сумочки пачку тонких длинных сигарет, закурила, и в каждом ее движении было что-то от змеиграциозное и опасное.
Коктейли здесь тоже неплохо готовят. «Мохито», «Голубые Гавайи», «Секс на пляже»
Она помолчала минуту, словно выбирая, потом вдруг резким движением затушила сигарету в пепельнице.
Нет, не хочу. Лучше пойдем отсюда Здесь больше делать нечего.
Ночной воздух был чистым и свежим в отличие от прокуренной, душной атмосферы клуба. Василий галантно открыл дверцу автомобиля для своей спутницы и только потом сел за руль.
Ну что? Куда поедем? спросил он.
Прямо, ответила девушка, а дальше я покажу.
К тебе? он принужденно улыбнулся.
«Вот это было бы уже лишним. Мало ли что там может быть Работать на чужой территории всегда тяжело и опасно, мало разве одной колдуньи Альвины! Надо как-то отговорить».