Она храбро шагнула под дождь, когда совсем рядом услышала спокойный низкий мужской голос:
Добрый вечер, Ирина Сергеевна! Сейчас уже поздно, давайте я вас провожу, хорошо?
Ирина обернулась и увидела Илью. Он стоял, держа над головой огромный зонт, под которым, кажется, мог бы уместиться небольшой цирк-шапито.
Спасибо!
Она несмело улыбнулась. Капли дождя стучали по натянутой ткани, словно барабанная дробь, а ей было спокойно и уютно. Идти рядом с этим человеком, таким циничным, толстокожим, даже грубоватым, было удивительно приятно! Даже странно, что сегодня утром они так ожесточенно спорили. А сейчас он держал у нее над головой раскрытый зонт, и, опираясь на руку Ильи, Ирина чувствовала себя на удивление уверенно.
Так, словно этот черный зонт был маленькой крышейтолько для них двоих.
До метро оставалось совсем недалеко, когда Ирина вдруг оступилась на бордюре, подвернула ногу и чуть не упала. А в следующий миг готова была заплакать: каблучок от новой туфельки отломился и сиротливо лежал в луже! Ну и как теперь она домой дойдет? Это ведь только в старой рекламе девушка храбро отламывает второй каблук и шагает дальше, а в жизни так не получится
Да, авария Илья проворно подобрал отломившийся каблучок и теперь сосредоточенно рассматривал его. Но ничего страшного, не расстраивайтесь! Я здесь живу совсем рядом, и если бы вы согласились зайти ко мне на минуточку, я его в шесть секунд на место поставлю!
Ирина со вздохом посмотрела на пострадавшую туфлю. Конечно, приглашение зайти к мужчине выглядит несколько двусмысленно, но ведь и до дома она не дохромает! И такси здесь не поймать, улица тиха и пустынна, дождь хлещет
Ну хорошо
Маленькая тесная квартирка была заставлена холстами на подрамниках, красками, кисточками, какими-то баночками, книгами Только сейчас Ирина почувствовала, что ей холодно и она дрожит так, что зуб на зуб не попадает.
Ира! Илья посмотрел на нее с укоризной, как на неразумную. Да вы совсем промокли! Так и заболеть недолго.
Он усадил ее на диван, ловко стянул туфли, порывшись в шкафу, извлек пару толстых вязаных носков и строго сказал:
Вот, надевайте. И не спорьте. Посидите тут, а я пока разберусь с вашей туфелькой и чайник поставлю. Надо непременно выпить чего-нибудь горячего.
Оставшись в одиночестве, Ирина закуталась в теплый плед и почувствовала, как постепенно согревается. Все-таки хорошо здесь, уютно Она с любопытством разглядывала картины на стенах. По большей части это были пейзажи, только один портрет, но именно он привлек особенное внимание.
На портрете была изображена девушкатоненькая, с чуть раскосыми глазами и длинной челкой. Она казалась такой нежной и в то же время порывистой, что немного напоминала олененка Бемби из диснеевского мультика.
А вот и чай! Илья протянул чашку. Выпейте, согреетесь немного.
Ирина улыбнулась и отхлебнула горячий напиток. Судя по вкусу, хозяин от души плеснул туда коньяка
А как же моя обувка? Ведь домой идти надо!
Туфелька ваша передавала вам привет и сказала, что чувствует себя хорошо. Отдохнете немного и пойдете в полное свое удовольствие. Ира Вы простите меня, я ухаживать не умею И от женского общества совсем отвык, сами видите. Живу, как медведь в берлоге.
А что, и правда похож на медведя! Огромный, бородатый, в бесформенном свитере, под неуклюжестью скрывается немалая сила. И глаза красивыетемно-серые, внимательные, а ресницыпрямо как у девушки.
Интересно, почему такой мужик и вдруг один? Женского присутствия в квартире не чувствовалось, как будто здесь не бывает никто
Ирина показала на портрет:
А кто это?
Илья сразу погрустнел.
Это Оксана, моя жена Знаете, она была очень похожа на вас.
Ирина мельком глянула на портрет, словно хотела убедиться, что еще не перевоплотилась в тоненькую брюнетку. Илья перехватил ее взгляд.
Нет, не внешне! Она была такая же красивая и смешная А главноеочень искренний человек.
Вы были женаты?
Да, очень давно. Она Ушла. Извините, не люблю об этом говорить.
Ирина задумалась. С одной стороны, она уже немного ревновала к этой самой Оксане, а с другой Мужчины часто ругают бывших жен, говоря о них всякие гадости, но оказывается, Илья совсем не такой! Покоробило только, что говорит он почему-то в прошедшем времени.
Она тоже была художница. Мы с ней еще в институте познакомились Я после армии поступал. Десять лет вместе, как один день. Жалко только, что детей не нажили. Не успели Хотели для себя пожить немного, дураки такие.
А дальше? тихо спросила Ирина.
Дальше Она ушла. Просто ушла, чтобы поплавать в бассейне. Была у нее такая страстишкаочень любила плавать, и каждое лето мы с ней непременно ездили на море. Когда в Москве построили аквапарк, радовалась, как маленькая.
При слове «аквапарк» Ирина почувствовала, как по телу пробежал тревожный холодок. Года три назад она слышала в новостях о случившемся там несчастье. Кажется, рухнул стеклянный купол под тяжестью снега, было много жертв
Илья уже не мог остановиться:
В тот день очень холодно было. Я еще отговаривал ее, но она все равно пошла. Сказала, что я зануда, что она тепло оденется и вообще чтобы я не волновался зря и не пытался ограничивать ее свободу. Обозвала меня феодалом недобитым, обещала записаться в клуб феминисток, поцеловала в нос и ушла Сумка у нее была через плечо. Красная такая сумка, спортивная И куртка с капюшоном, она в ней как чукча была. До сих пор помню эту курткубелая, с меховой опушкой
Голос прервался.
Больше я ее не видел. И мертвую тоже не видел, ее мать опознавать ходила. Я не мог На похоронах был, конечно, только хоронили ее в закрытом гробу. Для меня она как будто до сих пор живая.
Илья помолчал недолго, жадно затянулся сигаретой и заговорил снова:
Умом я понимаю, что она умерла, и все равно Мне проще думать, что Оксанка просто ушла, что она где-то есть, понимаешь? Только очень далеко.
И что было дальше?
Дальше? он чуть пожал плечами. Дальшеничего. Ну или почти ничего. С работы я ушел, одно время пил по-черному, потом противно стало. Оксанка бы не одобрила, она вообще пьяных на дух не переносила. Устроился сюда, рисую обложки для книжек. Бла-бла-бла, жизнь продолжается и все такое
Ирина очень захотелось как-то утешить его. Хотя какие тут утешения, если красивая молодая женщина уходит из домаи не возвращается? Она протянула руку, погладила Илью по голове
Он поймал ее ладонь и поцеловал.
Спасибо. Спасибо тебе Только не надо сейчас, ладно? Слушай встрепенулся он, совсем забыл спросить: а ты-то сама замужем?
Нет Ну, почти нет.
Ах, почти в голосе Ильи прозвучала досада.
Ирина поспешила объяснить:
Понимаешь, мы уже подали на развод, а там три месяца ждать надо, так что теперь только в ноябре заседание будет. У нас ведь сын, понимаешь? Ему семнадцать лет уже.
Ничего себе! Илья даже присвистнул от удивления. Такой взрослый парень Я-то думал, тебе года тридцать два-тридцать три, не больше!
Женщине всегда столько лет, на сколько она выглядит! кокетливо сказала Ирина и поправила волосы. Ей вдруг ужасно захотелось потрогать его бороду. Интересно, какая она: жесткая или мягкая?
Что было дальшеона помнила смутно.
Ирина проснулась среди ночи. Дождь давно прекратился, и в окно светила луна. В комнате было светло, почти как днем.
Надо же, даже шторы задернуть забыли! Было немного стыдно, что она, взрослая женщина, вдруг потеряла голову, словно девчонка, но как это было хорошо!
Ирина была ошарашена случившимся. Надо же, прожить на свете почти сорок лет и не представлять себе, что может происходить между мужчиной и женщиной! Она всегда считала, что секс нужен только мужчинам, а для женщин это что-то вроде еще одной домашней обязанности.
Неожиданно для себя самой Ирина вдруг заплакала. Но странные это были слезылегкие, чистые, совсем не горестные Илья мигом проснулся, приподнялся на локте.
Ирочка, что с тобой? Почему ты плачешь? Я тебя обидел?
Нет-нет!
Ирина замотала головой и совсем по-детски утерла слезы ладонью.
Так что случилось? Говори, не молчи!
Ирина откинула волосы, волной падающие на лицо, прижалась щекой к его плечу и сосем тихо ответила:
Нет, ничего, все хорошо. Просто я не знала Что так бывает!
ЭпилогЗима
Первый снег выпал в начале декабря. Ясным морозным утром Ирина спешила на работу. Она старательно причесывалась перед зеркалом, подкрашивала ресницы, чуть тронула губы помадой. Новое зимнее пальто с пушистым воротником, теплое и легкое, как перышко, уютно легло на плечи.
Правда, сумку пришлось взять старую. Пусть она не очень сочетается с новым имиджем, но зато объемная, как авоська! Это не крохотный изящный ридикюльчик, зато сюда вполне поместятся и договоры, и рукопись с правками, не считая всяких женских мелочей.
За ночь лужи подернулись тонким льдом, и теперь он хрустел под ногами. Новые модные сапоги на высоких каблуках немного скользили, и Ирина старалась двигаться мелкими шажками. Она подумала, что сейчас, наверное, выглядит как неопытный эквилибрист на канате. А еще придется ехать до центра в переполненном вагоне метро и дальше идти минут пятнадцать пешком Хорошо еще, что присутственный день у нее всего два раза в неделю, а остальное время можно трудиться, не выходя из дома, зато каждый раз копится уйма дел.
Вот и сегодня непременно нужно оформить заявки, посмотреть аннотации и переговорить с Еленой Александровной по поводу Олеси Петренконового перспективного автора, чье творение Ирина обнаружила недавно в мощной и мутной волне «самотека». Девушка живет где-то в Самаре, трудится педиатром в районной поликлинике, но создает совершенно дивные иронические детективы! Они очень хорошо вписываются в серию «Красивая и решительная».
Илья уехал на две недели в родной Красноярск. Вроде бы и не такая уж долгая разлука, а Ирина уже считает дни до его возвращения Больше всего почему-то радует, что и он скучает, звонит каждый вечер. Кучу денег уже потратили на междугородние переговоры. Новый год непременно будут встречать вместе, непременно!
Ирина улыбнулась своим мыслям и быстрее засеменила к метро.
За окнами уже спускались ранние декабрьские сумерки и редкие снежинки кружились в воздухе. В издательстве почти никого не осталосьвсе-таки пятница, короткий день, да еще Новый год скоро
Ирина уже успела обсудить все вопросы и мирно сидела в буфете за стаканом чая и пирожком с капустой, когда заглянула секретарша Леночка.
А, здравствуйте, Ирина Сергеевна! Знаете, первая книга из «Эры любви» уже вышла! Только что привезли из типографии. Хотите посмотреть?
Правда? Конечно хочу!
Ирина забыла про недоеденный пирожок, отставила чай в сторону и поторопила девушку:
Пойдемте, пойдемте!
Леночка провела ее в свой закуток и торжественно достала книгу.
Вот. Любуйтесь!
Ирина взяла ее в руки бережно и нежно, словно новорожденное дитя. Гладила твердый глянцевый переплет, перелистывала страницы и все еще не верила, что это и в самом деле произошло! А уж как рада будет Верочка Надо сегодня же ей написать! Она так ждала этого, так волновалась
На оформление, на оформление посмотрите!
Ирина послушно закрыла книгу. На обложкеженщина с длинными светлыми волосами, на заднем планепейзаж в нежных пастельных тонах. Название серии выведено стилизованным готическим шрифтом, а под ним нарочито небрежно, словно кто-то писал второпях, шло заглавие: «Звенья одной цепи».
Ну как?
По-моему, просто замечательно!
Ирина говорила совершенно искренне. Странно было держать в руках книгу, над которой сама недавно работала! А скоро эта книга появится в магазинах, каждый сможет ее прочитать
Леночка таинственно улыбнулась.
Ирина Сергеевна, а вы больше ничего особенного не заметили? лукаво спросила она.
Да вроде нет Книга очень красивая! Даже в руки взять приятно.
Посмотрите внимательнее!
Ирина присмотреласьи ахнула. В лице прекрасной женщины на обложке легко угадывались ее собственные черты! Портретного сходства, конечно, нет, но все же Глаза, чуть вздернутый нос, овал лица и поворот головывсе было так знакомо, привычно и вместе с тем ново. Только любящий взгляд мог увидеть ее такой.
Она прижала книгу к груди.
Можно мне взять ее? Ну пожалуйста
Лена замялась.
Ну вообще-то это сигнальный экземпляр Хотя ладно, берите! Но учтитея ничего не видела.
Спасибо!
Ирина чмокнула девушку в гладкую розовую щечку и почти выбежала прочь, словно боялась, что книгу отнимут.
С наступающим!
И вас тоже.
Ирина медленно шла домой. Переходя горбатый пешеходный мостик через Яузу, задержалась ненадолго. Высоко в небе светила полная луна, отражаясь в темной воде. Совсем скоро река скроется подо льдом до весны
Ирина поудобнее пристроила сумку на плече и уже хотела было уходить, когда пальцы нащупали что-то твердое в потайном кармане. Что бы это могло быть? Давно пора отвыкать от старых привычек и не таскать с собой всякую дребедень!
Она пошарила в сумке и достала ту самую злосчастную серьгу, с которой все началось. Совсем забыла про нее! Даже странно теперьсколько тревог, столько волнений осталось позади! Как будто это была вовсе не она, а совсем другая женщина.
Впервые за долгие месяцы Ирина ничего не чувствовала. В душе не было больше обиды и гнева, а, наоборот, благодарность судьбе за то, что обнаружила сережку под матрацем. Если бы не эта случайная находка, то и дальше могла бы жить в состоянии блаженного неведения, эдакой тетушкой в розовых очках при муже-гулене, вечной кухаркой, прачкой и горничной. «Эра любви» не вышла бы в свет никогда, никогда не узнала бы, что и у нее есть талантпусть не писательский, но все же Не вспомнила бы, что все еще женщина, а не только гибрид пылесоса с кухонным комбайном, не встретила бы Илью
А значит, что ни делаетсявсе к лучшему.
Это открытие было таким неожиданным, что Ирина и сама удивилась. Подумать только! То, что казалось трагедией, стало началом новой жизни! Как там говорила героиня старого советского фильма? В сорок лет жизнь только начинается!
А то, что было раньше Ну было и было! Пора перевернуть эту страницу.
Вот сейчас размахнуться получшеи бросить серьгу в реку! Плеснет темная вода и скроет навечно последнее напоминание о тоске и боли, об одиночестве и отчаяниисловом, обо всем, что хотелось бы забыть
Но почему-то Ирина не сделала этого. Подержала сережку на ладони, как будто взвешивая ее тяжесть, и аккуратно спрятала обратно в сумку.
Еще раз посмотрела на отражение луны в воде, улыбнулась и пошла прочь танцующей походкой. Такой хороший вечер, приятно пройтись.
Было почти десять, когда Ирина шла от метро к своему дому. По дороге заглянула в круглосуточный супермаркет, купила торт, шампанское, апельсины Сегодня совершенно особенный день, надо это отпраздновать!
В воздухе кружились легкие редкие снежинки, вокруг было так тихо и чисто, как бывает, когда выпадает первый снег. Пакеты оттягивали руки, но это ничего, совсем немного осталось, вот и дом виден Кирпичная многоэтажка, похожая на кукурузный початок, подсвеченная разноцветными огоньками, казалась похожей на башню сказочного замка.
Совсем скоро Новый год. Впереди приятные хлопотыплатье, елка, подарки А главноевернется Илья, и она сможет познакомить его с Толиком. Они непременно должны понравиться друг другу, непременно!
В окнах не видно света. Значит, сына еще нет дома Где он ходит, ведь поздно уже! Поворачивая ключ в двери, Ирина была немного расстроена. Видно, придется праздновать одной, а жаль.
Ирина щелкнула выключателем, пристроила сумки на тумбочку, повесила пальто В комнате сына вдруг засветилась полоска света под дверью, а тут и он сам вышел ей навстречувстрепанный, рубашка не заправлена в джинсы, вид растерянный и виноватый
Что случилось? строго спросила Ирина, снимая сапоги.
Мам, тут такое дело сын ерошил волосы на затылке, переминаясь с ноги на ногу и выглядел как нашкодивший щенок. В общем, мы с Машкой Ну, ты понимаешь.
Ага, значит, привел девушку! Ну да, семнадцать ведь уже Совсем взрослый парень.