Ирина сжала губы. Нет, она не сдастся просто так! Что там Света говорила вчера о какой-то колдунье? Может быть, она и шарлатанка, но А вдруг поможет? Ради спасения безнадежно больных люди кидаются и к светилам медицины, и к знахарям. Пока теплится хоть самая слабая надежда, нужно испробовать все, для того чтобы спасти любимого человека. А тут речь идет о семье! Значит, тем более все средства хороши.
Подумав так, Ирина наконец решилась. Она долго копалась в сумке, разыскивая салфетку, на которой вчера Светка нацарапала телефон колдуньи. Под руки, как нарочно, попадались то чеки из супермаркета, которые она неизвестно зачем неделями таскала с собой, то рекламные буклеты, что раздают девушки у метро. Неужели потеряла? Ах нет, вот она, заветная бумажка!
Пока набирала номер, пальцы дрожали, ладонь мигом стала противно потной и липкой. Гудки в трубке показались бесконечно долгими. Ирина уже хотела отключиться, когда на том конце провода ответили.
Я вас слушаю.
Услышав глубокий женский голос с богатыми модуляциями, Ирина растерялась. Ее решимость мигом испарилась.
Д-добрый день Вы Альвина?
Госпожа Альвина, поправила собеседница.
Ирина смутилась еще больше.
Да-да, конечно же Госпожа Альвина. Мне ваш телефон дала Светлана Татаринова. Я У меня
Она никак не могла понять, как разговаривать с колдуньей. Брякнуть просто: мне изменяет муж, хочу его вернуть, приворожить, привязать к себе? Разве такое скажешь незнакомому человеку?
Но собеседница, кажется, вовсе не собиралась выслушивать бессвязный лепет. Голос ее звучал строго и властно:
Записывайте адрес.
Ирина еле успела схватить карандаш и принялась торопливо записывать. Сразу чувствуется, что эта женщина повторять не станет
Жду вас сегодня в три.
Отбой. В трубке запищали короткие гудки. Ирина посмотрела на часы. Знать бы еще, где эта самая улица, где этот дом! Кажется, где-то должна быть карта Среди старых газет Ирина с трудом отыскала потертый справочник. Ага, сразу за парком «Сокольники» Путь неблизкий, и времени остается не так уж много
Надо поторапливаться.
Выйдя из метро, Ирина стояла посреди улицы, беспомощно озираясь. По длинной аллее, ведущей к парку, сновали подростки на роликах, мамаши прогуливались с колясками, куда-то шли гурьбой молодые люди странного вида, так что не разберешь, где парень, а где девушка Район этот она знала плохо и скоро совсем запуталась.
Увидев аккуратную сухонькую старушку со старомодной кошелкой в руках, Ирина спросила:
Не подскажете, где здесь
Она протянула старушке бумажку с адресом. Та остановилась, переложила свою ношу из руки в руку и принялась терпеливо объяснять:
Сейчас пойдете через парк по аллейке, потом улицу перейдетеи налево и вниз! Длинный такой кирпичный дом, сразу увидите.
Спасибо!
Ирина махнула рукой и почти бегом направилась в заданном направлении. Она запыхалась, раскраснелась, волосы растрепались на ветру, и в боку как-то подозрительно закололо, но все это было не важно. В голове билась только одна мысль: как бы не опоздать!
Скоро Ирина выбилась из сил. Отвыкла ходить пешком, да и лишний вес сказывался. Вот они, посиделки на диване перед телевизором, книжки и любимые пирожные! Когда похожий по описанию дом показался за поворотом, Ирина искренне обрадовалась. Подойдя ближе, разглядела табличку. Все правильно, пришла по адресу. Слава богу, вовремя!
Дом был самый обыкновенный, довольно старый. Даже не верится, что здесь живет самая настоящая ведьма Ирина остановилась, чтобы оглядеться немного и перевести дух. Неприлично было бы ввалиться к незнакомому человеку такой взмыленной, словно загнанная лошадь! Надо хоть немного в себя прийти.
Во дворе играли дети, сидели старушки на лавочках, а у подъезда ворковали голуби. Ну да, весна ведь! Лоснящиеся сизари важно кружили возле подруг, надувая зоб и распуская перья, а голубки как будто не обращали на них внимания. Мол, это я так, погулять вышла!
В общем, все как у людей.
Уже подходя к массивной железной двери, оснащенной домофоном, Ирина почувствовала, что колени у нее предательски дрожат и желудок свела противная судорога. Мелькнула даже мысль махнуть на все рукой и сбежать отсюда поскорее. Уж пускай будет то, что будет
Она уже готова была малодушно повернуть назад, но вспомнила лицо Виктора, и горло снова перехватило от обиды. Разве мало она сделала для него? Считай, всю себя вложила! И только ради того, чтобы какая-то неведомая молодая профурсетка воспользовалась ее мужем как банкоматом, а ее выбросили на помойку, словно ветошь, вещь, отслужившую свой срок? Двадцать лет, вся жизнь по существуи псу под хвост? Ну уж нет!
Ирина еще раз взглянула на бумажку с адресом. Теперь остается только набрать код на домофоне
Кто там? отозвался знакомый уже голос.
На секунду Ирина засомневалась. Странно, какая же она ясновидящая, если спрашивает кто? Сама знать должна! Эта мысль мелькнула и исчезла. Если уж пришла, надо идти до конца, второй раз на такое она никогда не решится. Наклонившись зачем-то совсем близко к динамику, Ирина принялась сбивчиво объяснять:
Я вам звонила От Светланы Татариновой. Мы договаривались на сегодня
Хорошо, заходите. Шестой этаж и направо.
Подъезд чистый и аккуратный. Даже цветы на подоконниках стоят Видно, что люди здесь живут серьезные и во всех смыслах положительные, подростки не собираются, и бомжи под лестницей не ночуют. Лифт старомодный, из тех, где дверью надо хлопнуть посильнее, но даже это показалось Ирине солидным и внушающим доверие.
Ага, вот она, тридцать третья квартира! Тяжелая такая дверь, основательная, обита черной кожей Сразу понятно становится, что за ней обитают люди небедные.
Ирина вздохнула и надавила на кнопку звонка. Дверь отворилась, навстречу повеяло прохладой.
В первый момент ничего нельзя было рассмотреть. После яркого солнечного дня полумрак, царящий в квартире, показался чернее ночи. Как будто издалека слышалась тихая музыка, в которой слились и звуки флейты, и шум прибоя, накатывающего на берег, и странные глухие удары, похожие на биение человеческого сердца.
Ирина стояла растерянная, беспомощно озираясь по сторонам, и совершенно не представляла, что делать дальше, как себя вести. Более того, она как будто выпала из реального мира и оказалась в волшебной стране, где все было ново, незнакомо, таинственно, опаснои вместе с тем неизъяснимо притягательно.
Когда глаза немного привыкли к полумраку, Ирина увидела, что перед ней стоит высокая крупная женщина, одетая в длинное темное платье. Как она только подошла так тихо и незаметно? Или просто возникла из воздуха?
Едва взглянув ей в лицо, Ирина ахнула: колдунью она представляла именно такой! У этой женщины не было возраста. Ей могло быть и тридцать лет, и сорок, и пятьдесят Видно было, что для нее это не имеет никакого значения. Длинные черные волосы свободно падали на плечи, а огромные глаза, кажется, заглядывали прямо в душу. Черно-красное одеяние было похоже не то на шелковый халат, не то на мантию. На пальцах поблескивали кольца причудливой формы с разноцветными камнями.
Входи, женщина. Знаю, что привело тебя Вижу твою печаль. Иди за мной.
Пройдя длинным коридором, они оказались в просторной комнате, освещенной лишь неверным светом восковых свечей. Тонкие ароматические палочки испускали легкий аромат. От него щекотало в носу и даже голова кружилась немного. На столе, покрытом черной тканью с вышитыми золотой ниткой диковинными узорами, Ирина разглядела множество странных предметов. Тут были и картыне обычные, игральные, а с картинками, и металлический треножник, и старинные книги в тисненых кожаных переплетах, и хрустальный шар на бронзовой подставке. Внутри него вращался маленький огонек, словно испускающий голубые молнии. Они плясали, отбрасывая отсветы на стены, и от этого комната приобретала нереальный вид.
Колдунья уселась в массивное кресло с резными подлокотниками и молча указала на стул с высокой спинкой. Ирина несмело опустилась на него, ожидая, что будет дальше.
Под ногами прошмыгнуло гибкое пушистое тело. Ирина чуть не вскрикнула от неожиданности, но сдержаласьвовремя увидела, что это всего-навсего кошка. Правда, совершенно черная, но у колдуньи другой и быть не могло.
Одним ловким движением кошка запрыгнула на стол и села возле светильника, словно охраняя его. Сейчас она выглядела как египетская статуэтка. Глаза сверкали ярким изумрудным огнем, в каждом движении было столько грации и достоинства, что Ирина невольно залюбовалась. Все-таки недаром когда-то кошки были священными животными
Ирина поерзала на неудобном стуле. Чувствовала она себя крайне неуютно, но колдунья, кажется, не обращала на нее внимания. Устремив взгляд в центр хрустального шара, она водила над ним рукой, что-то тихо приговаривая на непонятном языке. Затянувшееся молчание было тягостно, но и прерывать его было как-то неудобно.
Наконец госпожа Альвина откинулась на спинку кресла, положив руки на резные подлокотники, и строго сказала:
Ну что же, говори, с чем пришла. Вижу, что сердце твое болит о близком тебе человеке
Ирина кивнула. Наверное, Альвина и правда ясновидящая, если сразу узнала о цели визита, почувствовала, что так гнетет и мучает. Посетительница заговорила быстро, почти захлебываясь словами:
Мой муж Понимаете, мы уже почти двадцать лет вместе, а теперь вдруг Мы как-то отдаляемся друг от друга.
Альвина слушала, кивала, а сама тем временем принялась раскладывать на столе свои диковинные карты-картинки. Расклад был странный и сложный, руки летали, словно выкладывая загадочный прихотливый узор, где каждая картинка находится на только ей предназначенном месте.
Вот твой муж, палец с длинным ногтем, выкрашенным черным лаком, указал на карту с изображением бородатого мужчины.
На Витю он был совсем не похож, но на мгновение Ирине показалось, что она заметила что-то общее.
Вижу возле него другую женщину.
Ирина почувствовала, что краснеет. То, что она так стыдилась произнести вслух, сказали карты.
И беда у него над головой, большая беда
В самом деле, над головой незадачливого короля легла карта с изображением скелета.
«Интересно, почему только плохие предчувствия оправдываются?»подумала Ирина. Оказывается, не зря она так переживает за Витю
А можно же что-нибудь сделать? спросила тихо.
Что ж тебе надо?
Колдунья заглянула ей в глаза, и под этим взглядом Ирина почувствовала себя беззащитной. Теперь она точно знала: эту женщину нельзя обмануть, для нее не существует потаенных мыслей, и остается только одноговорить правду и только правду, как в американских фильмах про полицейских. А иначе и приходить не стоило.
Хочу, чтобы он вернулся ко мне! И чтобы у нас с ним все было хорошо! выпалила Ирина.
Ну вот и сказала. Сразу как-то легче стало. Ирина отерла капли пота, предательски выступившего над верхней губой.
Что ж, мужа в дом вернутьдело благое, задумчиво протянула госпожа Альвина, дети ведь есть у вас?
Она не спрашивала, а утверждала, будто точно знала ответ, но Ирина торопливо закивала:
Да, да! Мальчик есть, сын. В этом году в институт поступает.
Тем более. Сын без отцаплохо.
Подумала и добавила:
Можно и соперницу извести для верности. Только вещь ее нужна какая-нибудь.
Ирина вспомнила о сережке, которую зачем-то носила в сумке.
На секунду мелькнула жестокая мысль. Эта женщина, что разрушила мир, который она так долго создавала день за днем, выстраивала по кирпичику
Пусть ей тоже будет плохо! Пусть она уйдет, исчезнет, пропадет без следа, эта тварь, которая лишила ее счастья и навлекла беду на ее мужа!
Она уже готова была крикнуть: «Да, хочу! Хочу, а тамбудь что будет», но в последний момент опомнилась, и роковые слова замерли на губах.
Какое право она имеет распоряжаться чужой жизнью? Она же, Ирина, не знает ничего! Кто знает, какая она на самом деле, эта самая соперница? Может быть, она не злая, а просто глупая? Уж пусть живет, только ее семью оставит в покое!
Ирина покачала головой.
Нет, не надо. Я только хочу, чтобы Витя вернулся в семью, чтобы все стало как раньше.
Ей показалось, что в темных глубоких глазах собеседницы мелькнуло что-то вроде сожаления, как у хищного зверя, упустившего добычу.
Ну как знаешь. Тебе решатьтебе и отвечать за все. Руку протяни.
Ирина вытянула вперед правую руку, не понимая еще, зачем это нужно. «Прямо как в поликлинике, когда анализ крови сдаешь», подумала рассеянно.
На миг блеснуло острое лезвие, потом была боль и по руке потекла теплая алая струйка. Колдунья быстро стерла ее куском белой ткани и принялась водить над ним руками, что-то шепча себе под нос. До Ирины донеслось только «чтоб не ел, не пил, не спал, не жил» От этих слов веяло такой запредельной жутью, что хотелось зажмуриться, заткнуть уши и бежать прочь без оглядки, но приходилось сдерживать себя. Надо, непременно надо вытерпеть все до конца!
Она сидела бледная, сжав губы и боясь шелохнуться. Только когда госпожа Альвина выдернула нитку из окрашенного кровью лоскутка, Ирина вздрогнула и чуть не закричала. На краткий миг все тело пронзила такая боль, словно это из нее тянули жилы, словно это часть ее существа находится в сильных безжалостных руках.
А колдунья тем временем вдела алую нить в большую иглу и принялась сшивать ею два белоснежных платка, все так же тихо нашептывая что-то. Слов Ирина уже не могла разобрать, но по мере того, как соединялись два куска ткани, она все больше чувствовала, что они с Витей снова могут быть вместе. Боль отступала, вместо нее приходило успокоение и безмятежность. Все будет хорошо, непременно Не зря же она пришла сюда сегодня!
Закончив работу, Альвина протянула тугой тряпичный сверток. Сейчас ее голос звучал сухо, как у начальника, дающего инструкции подчиненным:
В лес пойдешь, зароешь под осиной. И непременно в полнолуние, смотри не перепутай! Три дня у тебя осталось. Будешь возвращатьсяни с кем не разговаривай да иди так, чтобы тебя никто не увидел, иначе колдовство силу потеряет. Поняла?
Ирина кивнула. А колдунья продолжала:
Сработает не сразу, на третье полнолуние. Тогда принесешь деньги, две тысячи.
Две тысячи чего? робко переспросила она.
Колдунья досадливо поморщилась.
Долларов, конечно!
Ирина сразу сникла. Таких денег у нее не было. Витя, конечно, давал на хозяйство и покупал все, что нужно, даже подарки делал на день рождения или там на Восьмое марта, но она и понятия не имела, сколько он зарабатывает. Спросить об этом или потребовать чего-то большего никогда в голову не приходило. Как-то с самого начала повелось, что деньгами в семье распоряжался муж Если попросить у него такую сумму, непременно спросит, на что. И что она ответит тогда?
Но отступать было некуда. Не скажешь ведь: ах, извините, я передумала! Ирина решила, что как-нибудь выкрутится. Если Витя снова станет ее Витей, она непременно сумеет его уговорить. В конце концов соврет что-нибудь, придумает Ради такого дела можно.
Да, непременно принесу! Не сомневайтесь.
Она не узнала свой голостаким чужим, слабым и хриплым он показался ей. На лице колдуньи отразилось удовлетворение.
Хорошо. А теперь уходи. Да не забудь, что я говорила!
Ирина не помнила, как вышла из квартиры, как оказалась на улице. Голова кружилась, перед глазами все плыло, и ноги как будто сами несли прочь.
Потом Ирина долго стояла во дворе у подъезда, смотрела на воркующих сизарей, на старушек на лавочке и пыталась понять, не приснилось ли все это: колдунья, свечи, синие молнии в хрустальном шаре, нить, окрашенная кровью Было это или нет?
Лоб покрылся испариной. Ирина сунула руку в карман плаща, чтобы достать платок.
Вместо платка на свет показался маленький тряпичный сверток, крепко прошитый ярко-алой ниткой.
Значит, все правда Несколько секунд Ирина смотрела на него, потом поспешила спрятать, словно боялась, что при свете дня колдовство утратит силу.
Она зачем-то оглянулась по сторонам, как будто опасаясь, что кто-то следит за ней, и медленно пошла к метро.
Глава 5Теория невероятности в действии
Госпожа Альвина (по паспорту ее звали Алевтина Петровна Ситникова, но в последние годы она сама предпочла об этом забыть и даже серьезно подумывала, не поменять ли документы) опустилась в глубокое мягкое кресло и усталым движением стянула с головы черный парик с длинными локонами.