«Остается только надеяться, что к нам не забрались!»с тревогой подумала Ирина. Только этого еще не хватало
Вдалеке сквозь серую морось дождя чуть виднелись дачные домики, огороженные высоким забором, а еще дальше начинался лес. Ирина тряхнула головой и решительно зашагала по узкой утоптанной тропинке прямо через поле.
День уже клонился к вечеру, когда она наконец-то добралась до своей дачи. Ирина устала, замерзла, ноги промокли, в ботинках противно хлюпала вода. Фирменная обувка из дорогущего магазина не выдержала российской грязи.
Дом встретил промозглым холодом. Хорошо бы, конечно, камин затопить, чтобы долго-долго смотреть на огонь, слушать, как трещат дрова, но с поленьями возиться было неохота. Ирина сняла протекшие насквозь, вымазанные грязью ботинки, надела теплые вязаные носки, включила отопление на полную мощность (хорошо еще, что Витя настоял его поставить), присела на диван, закутавшись в пушистую вязаную шаль, и задумалась.
Чем меньше оставалось времени до полуночи, тем неспокойнее становилось на душе. Сейчас, когда Ирина оказалась лицом к лицу с пугающим действом, которое придется исполнить, решимость оставила ее. Впервые она задумалась: а что будет дальше? Сработает ли колдовство? Или, проделав все, что приказала Альвина, она так и останется ни с чем и надежды окажутся напрасными?
Ирина даже подосадовала на себя немного, что заварила всю эту кашу. Вот дурочка, поверила шарлатанке! Хорошо еще, что деньги та не потребовала отдать сразу Хоть в этом повезло. Честная оказалась ведьма, как-то странно даже.
Но сама-то хороша! Как могла она, взрослая и умная женщина, всерьез воспринять какую-то мистическую чушь? Сидела и кивала, развесив уши Просто сумасшествие какое-то, темное, дремучее суеверие! Не иначе как эта самая колдунья владеет техникой гипноза, чтобы дурачить таких, как она, простофиль.
«Вот и сиди теперь, как дура, в холодном доме! строго сказала себе Ирина. И это только цветочки! Надо еще в лес идти, зарыть под осиной этот проклятый узелок, к которому даже прикоснуться противно, да так, чтобы никто не увидел! Просто шпионский детектив какой-то».
Женщине опасно бродить в одиночку. Можно нарваться на пьяных сельчан или гастарбайтеров с соседней стройки. Один Бог знает, что может им взбрести в головуубьют, ограбят, изнасилуют
Ирина почувствовала, что еще немногои она просто никуда не пойдет. Разумные аргументы окажутся сильнее детской наивной веры в чудо, она не посмеет выйти за порог в ненастную ночь, просидит до утра на диване, жалея себя и размышляя над несправедливостью судьбы. А утром утрет слезки, вернется в город
И лишит себя последнего шанса хоть как-то наладить свою жизнь.
Ирина откинула прядь волос, упавшую на лоб. Нет, так не пойдет! Если уж решила идти до конца, то должна прогнать прочь все сомнения. Другого выхода все равно нет, и если остается хоть самая маленькая возможность, нужно попытаться. Иначе потом всю оставшуюся жизнь будет корить себя и гадатьа вдруг это помогло бы? Вдруг можно было вернуть Витю, и все у них наладилось бы, стало как прежде, а она отказалась, струсила, отступила в последний момент.
Ирина посмотрела на свои маленькие наручные часики да так и ахнула. Ничего себе, уже почти одиннадцать! Странно, она не заметила, как бежит время. Казалось, просто присела на диван передохнуть на несколько минут, а на самом деле вон сколько прошло!
Надо поторапливаться, до полуночи осталось не так уж много.
Женщина встала, надела куртку и с сомнением покосилась на промокшую обувь. Нет, так не годится! Еще не хватало воспаление легких схватить. В кладовке отыскала резиновые сапоги, в которых обычно ходила за грибами, и натянула поверх шерстяных носков. Стало гораздо теплее и уютнее, Ирина даже приободрилась немного, предстоящая ночная прогулка по лесу уже пугала не так сильно. Бережно положив в карман тряпичный сверточек, она глубоко вздохнула, как человек, который собирается прыгать в холодную воду, и вышла из дома.
К ночи сильно похолодало, ветер бросал в лицо холодные капли дождя пополам со снегом. Сквозь плотную пелену облаков почти не видно было луны. Только шагнув за порог, Ирина поежилась. Ее бил озноб не столько от холода, сколько от страха. Хотелось вернуться, закрыть дверь на замок, разжечь камин и сидеть перед ним до самого утра, поддерживая огонь, чтобы не пустить ночную темноту в дом, а холодв сердце
Ну ее, эту ведьму с ее дурацкими обрядами! Может, как-нибудь все образуется?
Нет. Не нужно себя обманывать. Ирина вспомнила лицо Виктора, его равнодушный взгляд, резкий голос по телефону и этот ужасный запах чужих духов. Само по себе ничего не образуется, это ясно как дважды два. Она и так уже слишком долго находилась в блаженном неведении, так хотя бы теперь надо смотреть правде в глаза.
Ирина тщательно заперла дверь и, обогнув дом, пошла к калитке по дорожке, аккуратно вымощенной гранитной плиткой. Ветка старой яблони, которую Витя давно собирался спилить, да все руки не доходили, зацепилась за рукав куртки. Казалось, даже дерево пытается ее удержать
Ирина резко высвободилась, и с дерева на нее обрушился целый град холодных капель. Она вышла за калитку, огляделась. В тусклом свете бледной луны, выглядывающей из-за облаков, все вокруг казалось призрачным, неживым. Даже соседские дачи выглядели зловеще, словно дома с привидениями из дешевых ужастиков. Ни в одном окне не горит свет Значит, никто из соседей не приехал, всех погода распугала.
«Это даже хорошо, успокаивала себя Ирина, шагая через глубокие лужи, по крайней мере меня никто не увидит Сработает колдовство или нетеще неизвестно, а вот дурацких вопросов точно не избежать. Марья Петровна, например, ужасная сплетница».
Ирина на мгновение представила себе сморщенное, как печеное яблоко, лицо соседки с горящими любопытством глазами. «А куда это вы, Ирочка, ходили среди ночи? Да еще в такую погоду? Я прямо испереживалась всяне случилось ли с вами чего-нибудь! Ах, не волнуйтесь, Марья Петровна! Просто грибочков хотела набрать А если правду говорить, собиралась приворожить мужа, чтобы он не бегал по девочкам, как борзой кобель, но из-за вас теперь ничего не получится».
Представив себе этот диалог, Ирина чуть не прыснула со смеху. На мгновение она позабыла и холод, и страх, но тут где-то далеко зло, надрывно залаяла собака. Потом ненадолго замолкла и вдруг завыла горестно и безнадежно, словно по покойнику.
Ирина ускорила шаг. От веселого куража не осталось и следа. «Тоже мне, нашла время шутить! думала она. Надо как-то Настроиться, что ли. Ведь не шишки собирать иду».
Она старательно думала о том, что все у нее получится, что Витя вернется к ней, снова будет таким же заботливым и милым, а она никогда ни словом, ни взглядом не упрекнет его И он не узнает, на что ей пришлось пойти, чтобы сохранить их счастье. Как Стелла Фергюссон в романе «Падающие листья», которая взломала секретные коды в швейцарском банке, когда любимому мужу понадобились деньги на операцию из-за опухоли мозга. Может, она и нарушила закон, но с другой точки зрения эта женщина вовсе не преступница, а героиня!
Впереди показались высокие железные ворота, открывающие въезд на территорию дачного кооператива. Ирина отодвинула засов, и тяжелые створки со скрипом распахнулись.
Влево идет дорога на станцию. Дорогаэто слишком громко сказано, просто грунтовый проселок. В дождливую погоду его размывает, так что проехать становится трудно, дачники на собрании регулярно говорят о том, что надо бы заасфальтировать подъездные пути как следует, но этим дело и заканчивается. Собирать деньги, составлять сметы, согласовывать вопрос в местной управе и потом следить за ходом работдело нелегкое, требующее немало времени и сил, а заниматься этим некому. Потому дорога из года в год остается в том же плачевном состояниирытвины да ухабы
Но если свернуть на тропинку, пройти вдоль забора, то, как только дачные домики останутся позади, окажешься в лесу, на просеке, ведущей в никуда. Кто и зачем когда-то затеял прорубать еенеизвестно, но она заканчивается метров через триста. А дальшетолько узенькие тропинки, протоптанные грибниками и туристами.
Когда-то Ирина ходила сюда с маленьким Толиком, но каждый раз чувствовала себя в лесу очень неуютно. То пить хочется, то комары кусают, то ребенок отошел на два шага и пропал в густых зарослях пышного папоротника И все же ходила, словно отрабатывая какую-то повинностьдолжен ведь мальчик узнать, что такое лес! По правде говоря, опасалась, что сын начнет бегать туда с деревенскими сверстниками, а это не совсем подходящая для него компания.
Ирина шла и просто не узнавала дачный подмосковный лесоктакой знакомый, привычный, исхоженный вдоль и поперек. Сейчас, ночью, он выглядел совершенно иначе Деревья раскачивались на ветру, ветки их, лишенные пока молодой листвы, выглядели как высохшие руки узников неведомой темницы. Даже тонкие березки, такие милые и нежные, казались теперь зловещими, словно девы-плакальщицы из старинных легенд.
Все время раздавались какие-то шорохи, скрипы, один раз Ирине показалось даже, что совсем рядом раздался тонкий пронзительный крик. Сердце бешено колотилось, и каждый удар отдавался болью в груди. Не хватает еще концы отдать прямо здесь, в этом чертовом лесу!
Она схватилась за корявый ствол, чтобы не упасть, и несколько минут стояла так, стараясь дышать медленно и размеренно, пока сердце не вошло в привычный ритм и дыхание не успокоилось немного.
Ничего-ничего, это всего лишь минутная слабость! Не время ей предаваться сейчас, когда предстоит пусть и неприятное, но совершенно необходимое дело.
Может быть, самое важное в жизни.
Ирина повыше застегнула молнию на куртке, накинула капюшон и зашагала дальше. Ноги не слушались, предательски подгибаясь при каждом шаге. Утешало только то, что до заветной полянки, где росла осина, оставалось совсем недалеко.
Ближе к полуночи дождь прекратился. На небе показалась полная луна. Сквозь голые кроны деревьев хорошо был виден ее бледный лик. В лесу стало удивительно тихо. Серебристый свет заливал все вокруг, и деревья теперь стояли торжественно и гордо, словно ждали чего-то важного, что вот-вот должно произойти.
Лес стал понемногу редеть. Вот и заветная полянка В лунном свете, кажется, каждую веточку можно было разглядеть. Вот и место от кострища, а чуть дальшета самая осинка, что когда-то показывала Толику. Дерево заметно подросло, но это было оно, несомненно оно! Ирина обрадовалась, что память не обманула ее. Близость цели прибавила сил. Посмотрела на часы и ахнула. Без пяти двенадцать!
Время на исходе, его почти совсем не осталось Ирина почти бегом пустилась к заветному дереву. Думала только об одном: если не успеет, все будет зря! Быстрее, быстрее, уже немножко осталось
Она упала, больно стукнувшись коленом о торчащий из земли корень, и чуть не заплакала. Руки содраны в кровь, одежда в грязи, кажется, даже губа разбита Рот наполнился чем-то теплым и противно-соленым. Кровь. Даже передний зуб шатается слегка. Встать было очень трудно, но все же она справилась и, еле передвигая ноги, качаясь, словно пьяная, побрела к осинке. Вот и она, наконец-то!
Ветки дерева мелко-мелко тряслись, словно от страха. Ирина подошла к нему с некоторой опаской, зачем-то потрогала ствол
Только сейчас сообразила, что не взяла с собой никакого инструмента, чтобы выкопать ямку, даже небольшую и неглубокую. Но не возвращаться же назад! Женщина опустилась на колени и принялась голыми руками разгребать землю. Это оказалось непростослежавшийся дерн никак не хотел поддаваться. Содранные ладони отчаянно болели, Ирина сломала ноготь на указательном пальце, кровь потекла на землю, но она не остановилась до тех пор, пока не получилась ямка глубиной сантиметров пятнадцать. Рыть глубже не было сил.
Она достала из кармана куртки маленький сверток, опустила в ямку, старательно присыпала землей и еще ногой утоптала, чтобы наверняка. Ну вот, кажется, и все! Ирина бросила последний взгляд на результат своего труда и повернулась к лесу.
В этот миг снова потемнело. Луна спряталась за тучами, но не это заставило Ирину застыть на месте от ужаса. Совсем рядом она увидела ярко-желтые глаза! То существо, которое так напугало ее, было совсем рядом. Ирина почувствовала, что вот-вот потеряет сознание. Голова кружилась, во рту еще стоял противный солоноватый привкус крови, но главноеона была в полной власти этого страшного нечто, рожденного из темноты. И прямо сейчас оно может сделать с ней что угодно
Собрав последние силы, женщина закрыла лицо руками, отчаянно закричала и бросилась бежать.
Обратный путь Ирина помнила смутно. Она брела наугад, не разбирая дороги, несчетное количество раз спотыкалась и падала, поскальзывалась в раскисшей грязи, поднималась на ноги и снова шла вперед. Больше всего боялась, что не хватит сил встать, и тогда она останется в этом проклятом заколдованном лесу навсегда.
Ирина выбилась из сил, когда в просвете между деревьями показалась просека. «Наконец-то! Совсем немножко осталось!»подбадривала она себя.
Тяжелые железные ворота громко заскрипели, снова залаяла собака, но теперь Ирина обрадовалась ей, как старой знакомой. Этот лай означал близость жилья, людей, обжитого пространства
Как ни спешила Ирина попасть домой, но все же тщательно задвинула железный засов и еще подергала для верности.
Дальшеуже легко. Путь до своей дачи Ирина преодолела в считаные минуты, словно второе дыхание открылось.
Соседские дома больше не казались зловещими, наоборот, сейчас они выглядели такими симпатичными и милыми, почти родными. Даже темные окна уже не пугали.
Она вошла в калитку, взбежала по ступенькам крыльца и принялась шарить по карманам в поисках ключей. Был страшный миг, когда показалось, что она выронила их где-то в лесу и теперь всю ночь придется провести под холодным дождем, но тяжелая связка отыскалась за оторвавшейся подкладкой. Дрожащими руками Ирина вставила ключ в замочную скважину, и когда дверь распахнулась, готова была расплакаться от счастья.
Не зажигая света, сбросила сапоги прямо посреди комнаты, сняла измазанную глиной куртку и повалилась на продавленный диван. Раздеваться не было сил. Спать, спать, все остальное потом
Но в последний миг, перед тем как провалиться в темноту, показалось, как будто совсем рядом кто-то есть. Прямо над ухом Ирина услышала тяжелый вздох, потом тихий, но ясный голос горестно произнес:
Ах, Ира-Ира, что же ты наделала!
К утру распогодилось, тучи рассеялись, и небо засияло яркой весенней синевой. В окна сквозь ситцевую занавеску заглядывало солнце. Еще не проснувшись, Ирина почувствовала на лице его ласкающее прикосновение и чуть улыбнулась. Настроение было замечательное: как можно не радоваться, когда наконец-то закончилась такая долгая зима и впередилето?
Открыв глаза, она не сразу сообразила, почему лежит одетая на диване и к тому же не в городской квартире, а на даче. Приехала прибраться, подготовиться к новому сезону? Тогда почему такой беспорядок вокруг? Куртка валяется на полу, резиновые сапоги брошены посреди комнаты, возле них натекла целая лужица грязной воды, мебель покрыта слоем пыли, и сам воздух в доме какой-то затхлый, нежилой
Хороша хозяйка!
Ирина приподнялась, чтобы отдернуть занавеску, да так и ахнула, увидев собственные руки. Грязные, все в ссадинах, ногти обломаны Только сейчас она вспомнила, что делала прошлой ночью и зачем приехала сюда. Перед внутренним взором на миг появился лес, дрожащая осина, она сама, закапывающая злосчастный узелок под корнями. И глаза, глаза из темноты
Нет, нет, не надо это вспоминать! Такого просто не может быть, существо привиделось ей, померещилось со страху!
Ирина еще продолжала себя успокаивать, но хорошее настроение исчезло. Яркость и чистота весеннего утра, синева неба, омытого дождем, первая нежная зелень уже не радовали глаз. Даже солнце виделось каким-то сероватым, словно подернутым пылью, как лампочка, которую сто лет не протирали.
Ирина встала, чувствуя себя разбитой, немощной, словно древняя старуха. Все тело ломило, как после тяжелой работы, голова кружилась, руки и ноги не слушались, будто чужие Самый воздух здесь казался каким-то давящим. Хотелось немедленно бежать прочь из дома, который Ирина когда-то так любила.
Нет, нельзя! Не оставлять же после себя такую грязь! Ирина тяжело вздохнула и принялась за уборку.
Она мыла полы, вытряхивала коврики во дворе, протирала стекла до хрустального блеска с каким-то угрюмым ожесточением, словно пыталась найти разумное объяснение для своего приезда, вычеркнуть из памяти события прошлой ночи, но теперь больше не думала ни о муже, ни о его любовнице, ни о том, что будет дальше с ней самой.
Нехорошая история с Витиной изменой отступила куда-то далеко и казалась мелким происшествием, не стоящим особого внимания. Что такое запах чужих духов по сравнению со взглядом внимательных желтых глаз существа, рожденного темнотой? Сущая безделица. Ощущение непоправимости совершенного поступка упорно не оставляло Ирину.