Когда умерла Корь, твой отец проплакал всю ночь, несмотря на то, что у кобылы была хорошая, долгая жизнь,нарушая тишину, произнесла мама.
Правда?
Знаю, он притворяется жёстким владельцем ранчо, но именно из-за его мягкого сердца он так ласков с животными - и это делает его человеком, которого я люблю. Грустить нормально, Эми.
С губ Эми сорвался дрожащий вздох:
Мне грустно. Но это необходимо сделать. Нам нужна новая конюшня, и мы не можем ждать до следующего года.Она поцеловала мать в щёку и встала с кровати.Отдохни ещё немного, ладно? Я со всем разберусь.
***
Рика стояла, скрестив руки на перилах загона, наслаждаясь тёплыми лучами восходящего солнца.
Вид чёрных обгоревших балок огорчал, поэтому она старалась не смотреть на конюшню. Вместо этого она не сводила глаз с лошадей, бродящих в загоне. Наблюдение за лошадьми успокаивало, чего ранее она даже не могла себе представить. Вначале все лошадиные клички были в голове такими размытыми, но теперь она постепенно научилась отличать их друг от друга.
Лошадь, катавшаяся в грязи добавляющая на свою шерсть больше пятен, кобыла Норы, Пиратка. Снежинка, коричневая кобыла, трущаяся нижней губой о спину другой лошади, принадлежит Нетти.
Руби, огненно-рыжая кобыла Эми, взмахнула хвостом в сторону Корицы, чтобы тот отошёл с участка травы, который она приметила для себя.
Привет,пробормотала Рика, когда остановившись перед ней, Корица просунул голову через перила загона.
После минутного колебания она провела ладонью по его шее и почесала то место, которое показывала ей Эми. Мерин пошевелил нижней губой и помотал головой, словно хотел продлить нежное проглаживание.
Рика запустила пальцы в гриву. Несколько прядей Корицы были опалены огнём, и она вздрогнула при мысли о том, как близко он был к тому, чтобы пораниться или того хуже.
Мягкое ржание Корицы заставило её отвести взгляд.
Рядом стояла Эми, глядя на неё с непонятным выражением лица.
Ой. Не слышала, как ты подошла.
Эми сложила руки на верхний поручень. Вместе они наблюдали, как жеребята резвятся в загоне под бдительным присмотром их матерей.
Мне, скорее всего, придётся продать его, - произнесла Эми.
Рика удивилась:
Кого?
Эми погладила гладкую голову Корицы:
Кора.
Рика ужаснулась. Ей нравится этот нежный мерин.
Это ведь не потому, что он тогда меня с себя сбросил, правда? В этом не было его вины.
Дело не в этом. Нам нужны деньги на строительство новой конюшни.
Их взгляды скользнули по обугленным балкам.
Рика вернула свой взгляд на Эми, которая будто нарочно отказывается смотреть в её сторону.
В её глазах заблестела влага
Это разбивает ей сердце, догадалась Рика, и она не хочет, чтобы я это видела. У самой на сердце было больно.
Жаль, что у меня нет денег.
Я уже однажды украла твои деньги, - напомнила Эми.
Ты их не крала, а использовала, чтобы спасти Мышь.
Временами Эми была немного резкой, но её любовь к лошадям чистая и бескорыстная, та которой Рика никогда не знала.
Они стояли в тишине.
Грохот повозок и крик тпру заставил их обернуться.
Две повозки груженные досками и балками въехали во двор ранчо. Всадники на лошадях спускались с холма, а женщины с большими корзинами шли к ним пешком.
Что происходит?Спросила Рика.
Эми нахмурилась:
Понятия не имею.
Ханна, дружелюбная женщина, с которой Рика познакомилась на танцах первая подошла к ним. Она протянула Эми свою корзину.
Вот,сказала она.Твой любимый пирог.
Ты принесла мне пирог?
Мы привезли тебе новую конюшню,подмигнула Ханна.
Взгляд Рики вернулся к загруженным повозкам. Она же не имеет ввиду?
Мы заготавливали лес для постройки нового амбара, но услышав, что у вас случилось, решили, что старый простоит ещё год. И не стали спешить. Дерево ваше. Можете расплатиться с нами позже. Не к спеху.
Вероятно, единственная, кто был удивлён больше Эми, была Рика. Все соседи пришли сюда отложив свою работу и привезли доски и корзины с едой - не прося ничего взамен. Она не могла в это поверить. Может , осмелилась надеяться она, глядя как мужчины разгружают повозки, может, это хорошее место чтобы обосноваться.
***
Разве это не опасно?Хмурясь от света, Рика сделала рукой козырёк и посмотрела на Эми, стучавшую молотком высоко на стропилах.Почему мужчины позволили Эми выполнять такую работу?
Нора протянула ей стакан лимонада.
Потому что она самая лёгкая и проворная. Или потому что помнят, какую истерику она закатила в десять лет, когда они сказали ей оставаться дома помогать с готовкой, вместо того, чтобы помогать отцу.
Рядом с ними двое мужчин постарше замеряли и пилили доски, которые тут же трое рабочих ранчо прибивали к каркасу, ранее построенному с помощью верёвок и длинных шестов. Другие соседи разбирали обуглившееся строение предыдущей конюшни, которая теперь находилась позади новой. Дети бегали вокруг, кричали и играли, подбирая ненужные остатки дерева и складывая их в сторону.
В Бостоне таких людей нет,себе под нос пробормотала Рика.
Нора снова наполнила стаканы лимонадом.
В первый год совместной жизни и занятия фермерством Ханны и Джоша в долине произошло сильное наводнение. Поля Джоша были завалены ненужным мусором, деревьями и камнями. Лука собрал нашу семью, работников ранчо, и мы совместными усилиями помогли Джошу очистить его поля, чтобы он сумел вовремя посеять урожай.
А.Рика кивнула самой себе. Теперь она поняла, почему они отказались от постройки нового амбара. - Они в долгу перед вами.
Нет. Они делают это не потому что должны,исправила Нора.А потому что хотят помочь.
Нетти склонилась над пирогом, который раскладывала по тарелкам, и засмеялась:
Это странное определение зовётся дружбой, Хендрика. Неужели ты никогда никому не помогала, только потому, что сама хотела?
О, конечно, помогала.
Её нос сморщился, когда она вспомнила запах крови, пота и гниющей плоти, во время перевязки ужасных ран солдат. Сама она множество раз заботилась о других, но за исключением Джо, никто никогда не помогал ей. Не бескорыстно.
Нора взяла разнос со стаканами и кувшином лимонада, и отнесла его трудящимся мужчинам.
Неужели люди с Востока так сильно от нас отличаются?Поинтересовалась Нетти.Они что настолько безразличны, раз ты не веришь в обычную соседскую помощь? В таком случае, возможно, Восток - не то место, где я хочу жить?
Ты хочешь уехать отсюда жить на Восток? Но разве здесь ты не счастлива?
Порой ранчо казалось ей идеальным, словно идиллическое место из сказки. Конечно, каждый день здесь приходится трудиться, и люди вроде Адама, прямое доказательство, что не все здешние жители так дружелюбны как Гамильтоны, но всё равно тут всё иначе, нежели в Бостоне. Здесь можно дышать полной грудью, и не только из-за того, что ей больше не нужно работать в пыльной ткацкой комнате.
Разумеется, я счастлива,ответила Нетти.Здесь мой дом и моя семья.
Уверенность в её голосе, заставила Рику задуматься, будет ли она когда-нибудь так счастлива и предоставлена самой себе.
Тогда почему хочешь уехать?Спросила она, когда стих стук молотков и лязг пил.
Мне здесь нравится, но, возможно, в другом месте я смогла бы добиться большего?
Добиться большего?
Нетти указала на новую конюшню:
Посмотри на Эми.
Рика так и сделала. Весь день её взгляд был прикован к женщине, которая только сейчас отложила молоток в сторону и слезала с крыши.
Она делает на ранчо вещи, которые я никогда не смогу делать,в голосе Нетти зависть смешалась с восхищением.
Ну, твоя мать тоже не лазает по крышам, но, уверена, твой отец сказал бы, что она и без того вносит большой вклад в развитие ранчо. И ты тоже. Ухаживаешь за лошадьми, доишь коров
Благодарная улыбка смягчила выражение лица Нетти:
Да, но это может сделать каждый. Дело не в помощи. Однажды Эми станет хозяйкой ранчо. Она самый подходящий для этого человек. Я люблю лошадей, и папа с Фином говорят, что я хорошая наездница, но у меня нет такого взаимопонимания с лошадьми как у Эми.
У меня тоже, но я всё ещё надеюсь стать Финеасу хорошей женой и доказать свою полезность. Может, через год или два ты влюбишься и станешь прекрасной женой, прямо как твоя мать.
Эти слова должны были подбодрить Нетти, но вместо этого губы девушки сжались, и она покачала головой:
Я так не думаю.
Чем ещё ты хочешь заниматься?
Рике нравится эта дружелюбная девушка, и она бы не хотела, чтобы Нетти в конце концов оказалась на хлопковой фабрике.
Я подумываю о том, чтобы какое-то время поучиться на Востоке. Хочу найти что-то, чем я бы могла внести свой вклад в прерию Бейкер. Наша соседка выучилась в Бостоне на врача. Может быть, у меня бы тоже получилось.Нетти выжидающе на неё смотрела.Ты же была медсестрой. Разве это неприятно - помогать людям? Почему ты не упоминала об этом в письмах?
Рика отвернулась от Нетти. Её взгляд снова нашёл Эми, стряхивающую стружку с волос. Всякий раз, когда Рика позволяла себе помечтать, что возможно всё-таки ей есть место на ранчо, что-то обязательно напоминало ей о том, что здесь по праву место Джо, а не её.
Я не люблю вспоминать о войне,сказала она. Это было отчасти правдой.Слишком много болезненных воспоминаний. Начав работать на хлопчатобумажной фабрике, я пыталась забыть о той части моей жизни.
О.Нетти сжала её руку.Мне очень жаль. Но разве не хорошо уметь помогать людям?
Да, это хорошо, но может поглотить тебя, если не быть осторожной,сказала Рика.Ты так много времени проводишь, посвящая себя другим, что нет времени спросить себя, чего сама хочешь.
Это история всей её жизни, а не трёх лет состояния в Союзе медсестёр. Только теперь, ожидая возвращения Финеаса, Рика могла себе позволить задуматься о том, чего хочет от жизни. Неужели она, правда, выйдет замуж за человека, которого придётся обманывать всю оставшуюся жизнь? А что ещё ей остаётся?
Нетти задумчиво кивнула:
Возможно, мне не придётся об этом беспокоиться. Может, родители меня никогда не отпустят. Они и так ясно дали мне понять, что Восток - это зло.
Рика пожала плечами, не желая вмешиваться в семейные дела:
Что ж, твоей матери виднее.
Хмурый взгляд образовал морщинку на гладком лбу Нетти:
Почему ты так говоришь?
Разве она не из Бостона? Мне показалось, что иногда во время разговора, я слышу в её речи знакомый акцент.
Нетти ещё сильнее нахмурилась.
Не знаю,сказала она так, будто никогда об этом не задумывалась.Мама?она помахала матери, возвращающейся обратно с разносом.Ты же не из Бостона?
Разнос загремел, когда Нора резко поставила его на стол.
Почему ты спрашиваешь?
Ой-ой. Отвечает вопросом на вопрос. Рика давно освоила эту технику, особенно когда её отец был пьян, а она, что бы ни отвечала, никак не могла ему угодить. Кажется не у меня одной тут секреты.
Это правда?Спросила Нетти.
Я готова убить за стакан лимонада.Прервал их весёлый голос Эми. Пот превратил её мягкие локоны, в прилипшую ко лбу тёмную медь. Она перевела взгляд с сестры на мать, затем на Рику.Кстати, об убийстве Почему у вас троих такой вид, будто кто-то умер? Что происходит?
А в ответ тишина.
Просто, чтобы хоть чем-то себя занять, Рика протянула ей станка лимонада.
Мама?Ждала ответа Нетти. Её взгляд не покидал лица Норы.
Да.Нора смотрела то на свою младшую дочь, то на старшую.Я выросла в Бостоне.
Там же, где и Хендрика?Спросила Нетти.
Рика в этом очень сомневалась. Если она не ошибается, лёгкий акцент в голосе Норы указывает на богатую семью, которая могла позволить себе частного репетитора. Даже будь они одного возраста, их пути бы не пересеклись.
Почему ты нам не рассказывала?Эми обеими руками обхватила стакан с лимонадом.Вы с папой никогда не говорите о своих семьях и детстве. Почему?
О, Боже милостивый. Кажется, я разворошила осиное гнездо. Оказывается, Гамильтоны не такие идеальные, какими хотят казаться. Это не отменяет того, что они хорошие люди, и если Нора держала своё прошлое в секрете, у неё были на то причины. Ей хотелось бы не задавать свой неосторожный вопрос об акценте Норы, но уже поздно.
У меня было не самое счастливое детство,сказала Нора, и Рика снова почувствовала, что это не вся правда.
Рика точно это знала, потому что когда её саму спрашивали о детстве, ответ был таким же.
И я уже семнадцать лет ничего не слышала о Маколи, так чтоНора пожала плечами.
Маколи,повторила Рика. Сколько богатых людей в Бостоне с такой же фамилией? Она обратила внимание на рыжие волосы и зелёные глаза Норы, затем посмотрела на внешне похожую на мать Эми. Обе пары зелёных глаз не были такими же жестокими, как у мистера Маколи, но цвет одинаковый. - Ты же не родственница Уильяма Маколи?
Нора резко перевела на неё взгляд:
Он мой отец.
Отец?Рика в неверии покачала головой.
Нет, этого просто не может быть. Норе, сейчас где-то за тридцать, а Уильям Маколи старше её лет на десять. Он не может быть её отцом. Внезапно, её осенило.
О! Наверное, Уильям старший был твоим отцом.
Однажды, Рика пожаловалась Джо на их бессердечного босса, на что та сказала, что он святой по сравнению с Ульямом Маколи старшим.
Был?В голосе Норы были ярко выражены эмоции, но Рика не могла понять горечь это, печаль, или сожаление.
Рике захотелось взять её за руку, дабы поддержать, но у неё нет права фамильярничать.
Мне очень жаль,сказала она.Я никогда его не видела, но слышала, что он умер около двух лет назад.
О, мама. Мне так жаль.Нетти взяла мать за руку, а Эми обняла Нору за плечи.
Всё в порядке.Нора ответила на нежные прикосновения своих дочерей.Мы не были близки. Я покинула Бостон после большой ссоры с ним и никогда не оглядывалась назад. Что насчёт остальных членов моей семьи, Хендрика?
Интересно, что произошло между Норой и её отцом. Был ли он похож на моего? Несмотря на произошедшее, Нора всё ещё беспокоится о своей семье на Востоке.
Я ничего не слышала о твоей матери, но твой старший брат Уильям сейчас владеет хлопчатобумажной фабрикой.
Рика покачала головой.
Брат Норы - мой бывший босс. Какое совпадение! Но опять же, Маколи владеют половиной Бостона.
У нас есть дядя в Бостоне? - Глаза Нетти засияли.
Нора на мгновенье зажмурилась. Вне сомнений, она не хочет, чтобы её дочери встречались с бостонскими Маколи, и Рика понимала почему. Исходя из того, что она лично видела Ульяма Маколи и его братьев, трудно поверить, что они приходятся родственниками дружелюбной Норе и её дочерям. На хлопчатобумажной фабрике Маколи Рика была всего лишь рабыней. Тогда как здесь, на ранчо, к ней относятся как к члену семьи, несмотря на то, что она совершила несколько серьёзных ошибок.
Мне жаль об этом говорить, но его нельзя назвать хорошим человеком,сказала Рика, в ответ поймав благодарный взгляд Норы. - Всё, что его волнует, это власть и деньги.
Тени прошлого пробежали в глазах Норы.
Тогда он действительно сын своего отца.Она повернулась к дочерям.Простите, что вам пришлось узнать об этом так, но я не хотела, чтобы они были частью вашей жизни. Мы с вашим отцом поклялись стать лучшими родителями, чем наши собственные.
Нетти обменялась взглядом со своей сестрой, стоящей неподвижно, со стаканом лимонада в руке.
И у вас получилось,наконец, произнесла Нетти.
Миссис Гамильтон? Эми? Нетти?Окликнул их муж Ханны из новой конюшни.Сейчас мы будем вешать дверь, посмотреть подходит ли. Не хотите оказать нам честь?
Начинайте,крикнула Нора.Через минуту буду.
Сёстры Гамильтон переглянулись. Эми отдала Рике стакан с лимонадом и поспешила вместе с Нетти к конюшне.
Рика посмотрела на наполненный до краёв стакан.
Извини.Она подняла взгляд, чтобы встретиться с Норой.Если бы я знала
Это моя вина, не твоя,сказала Нора.Врать своей семье глупо и ни к чему хорошему не приводит. Ложь держит тебя в плену, потому что ты так боишься признаться, что рано или поздно это всё равно всплывёт на поверхность. С каждым днём, с каждой новой ложью страх становится всё сильнее.Её потемневшие глаза, казалось, смотрят сквозь Рику на какие-то детали своего прошлого.
Нора говорила не о Рике, но каждое слово попало в цель. Страх руководил ею всю жизнь. Боязнь отца, боязнь войны, боязнь бывшего мужа Уильяма, который изо дня в день рисковал семейным бюджетом, боязнь потерять работу, а теперь ещё боязнь быть выгнанной с ранчо Гамильтонов. В её жизни полно лжи, и Нора права - ложь не заставит страх исчезнуть. Она всё только усложняет. Правда задрожала где-то глубоко внутри, желая быть высказанной, но Рика не решилась.