Нет, пошли лучше обратно. Потом может сходим.
Ловлю на слове.
Минут через тридцать они вернулись в лагерь.
Тишина, сказала Зоя и крикнула. Ау! Мы вернулись.
Где-то в палатке что-то зашуршало, выползла Оля и сонными глазами посмотрела на девочек.
Че кричим?
А где мужики?
Наверное, рыбачат, а Женька пошел за валежником. А вы что принесли?
Грибы.
А полусонно сказала Оля и, потянувшись, побрела к воде.
Будем суп варить.
Вечером Зоя опять увидела дым среди деревьев и сказала Вере, что завтра она обязательно пойдет туда. Вера кивнула в знак согласия, что и она тоже пойдет. Наелись до отвала, сперва грибного супа, а после еще и ухи. Девочки развалились на песке и, засыпая, решили, что все, завтра на диету.
Как в детстве, Оля проснулась и, не обращая внимания на утреннюю прохладу, нырнула в воду. Тарас потрогал воду, передернул плечами, будто это он нырнул в речку, пошёл поближе к тлеющему костру.
Не спеша все обитатели маленького лагеря выходили из палаток, озирались по сторонам, смотрели на небо, как бы оценивая, какой сегодня будет погода, а после шли умываться.
Быр, надев на себя свитер, сказала Вера и протянула ладони к огню.
Будет жарко, сказал Женя и подложил в костер немного дров.
Ага, зевая, ответила она и посмотрела на Олю, что плескалась в воде. Мне даже думать страшно, чтобы ноги намочить, не говоря о том, чтобы залезть туда.
Девочки помнили свое обещание, что сегодня стоит воздержаться от обильной пищи. После завтрака Павел и Женя собрались удить рыбу, им она, впрочем, была не нужна. Сам клев, вот что доставляло им воинственное удовольствие.
Не понимаю, сидеть и пялиться на поплавок, недовольно сказала Зоя и, подмигнув Вере, шепнула. Ты готова?
Подожди, надену штаны и рубашку.
Опять в лес? спросила Оля.
Ага, пойдем.
Нет, я буду загорать и пополнять витамин D.
Только не обгори.
Я в тенек, ответила она и, взяв большое покрывало, пошла в сторону сосны.
Вера и Зоя, прихватив на всякий случай кулек для грибов, пошли вдоль берега. Роса уже давно подсохла, кузнечики прыгали под ногами, иногда пролетали стрекозы, но больше всего тут все же было комаров. Вера не обращала на них внимания. Детская привычка забыть, поскольку все равно не сможешь им помешать. А вот Зоя уже через полчаса вся извелась, издергалась.
На, протянула Вера ей спрей. Поможет.
Я уже мазалась. Они, похоже, сегодня голодные, вот наркоманы, прямо на руку сел.
Она махала веткой, стараясь их отогнать, прыгала, но тем было все равно. Вера даже удивилась, и чего это они к ней пристали. Она покрутила головой, стараясь оценить, много ли летает комаров вокруг нее самой. Оказалось, что летают.
Надо на берег выйти. Там ветерок, их сдует.
Минут за сорок они прошли только полпути и тут уперлись в большой овраг, по которому бежал болотистый ручей.
Вот блин, выругалась Зоя, с досадой посмотрела вниз, а потом вдаль, туда, где еще вечером поднимался дым.
Можно обойти. Вон, видишь, там ствол лежит, через него перейдем и там будем.
Зоя улыбнулась такой удаче, но подойдя к хлипкому бревну, тут же отошла назад.
Нет, я не могу. Боюсь.
Да ладно тебе, тут и падать невысоко, Вера прикинула высоту, метра три или четыре. Нда, протянула она, наступив на покачивающееся бревно.
Нет, уверенно сказала Зоя, я не пойду. Если хочешь, сходи, только будь осторожна.
Ну не знаю, может, потом
Иди, что тут терять время, а я пока обратно. Если найдешь костер, расскажешь, кто там. Иди! приказала Зоя и указала рукой на другую сторону оврага.
Вера посмотрела на подружку, потом туда, куда она указала. «Что делать в лагере, опять купаться, валяться и читать? Вера подумала и решилась продолжить путь. Чем черт не шутит, рискнем», сказала она про себя и, осторожно ступая, пошла по бревну.
Переход оказался не такой уж и страшный. Вера спрыгнула, повернувшись, махнула рукой Зое, показывая, что это можно сделать.
Нет, крикнула она, иди, я обратно.
Ладно, не теряйте, я мигом.
Вера еще раз оглянулась на подружку и, перебираясь через сухие кусты, пошла дальше.
Если что, свисти, крикнула на прощанье Зоя и затерялась среди деревьев.
Вера проверила свисток, он болтался на шее как кулон. Посмотрела где река и тронулась дальше. Иногда кусты отходили и идти становилось легко. А порой они наоборот спускались к самой воде, и тогда приходилось высматривать брешь и пробираться сквозь чащу. Вера с детства привыкла к подобным путешествиям и для нее несколько царапинне повод, чтобы вернуться назад. Да и толкало вперед любопытство. «Кто там?»спрашивала себя она и шла дальше.
Тишина, совсем никого, ни шума машин от трассы, ни самолетов, ни даже визга Оли, когда она купается. Вера остановилась, развела руки в стороны и, закрыв глаза, представила, что летит.
Ау, тихо сказала Вера.
Стало смешно, словно она на необитаемом острове. Что хочешь, то и делай, купайся, кричи, смейся. Никто тебя не услышит. Вера опустила руки и пошла дальше.
Где-то тут, прикинула в уме расстояние и изгиб реки, должен быть костер.
Вера вышла на прогалину между деревьев и быстрым шагом направилась к воде.
Кто ты?
В лесу, если даже ты знаешь, что искать, можно пройти мимо и никогда не увидеть этого. У Веры был наметан глаз, она еще чуть дальше углубилась в сторону реки, свернула и сразу обнаружила небольшой пяточек перед водой. Вера замерла, не зная, чего ожидать. Промелькнула мысль, что надо бы вернуться. Но отбросив сомнения, она осторожно тронулась дальше.
Между толстых стволов деревьев пристроилась достаточно большая палатка, наверное, на четыре-пять человек. Вера прислушалась, но голосов не услышала, уже хотела аукнуть, но тут увидела его.
Можно представить белого медведя в пустыне? Думаю, нет. Так и в сибирском лесу Вера не ожидала увидеть живого, настоящего негра. Она словно остолбенела от неожиданности. Ладно бы волосатый мужик или женщина с пятнадцатым размером бюста, но это. Вера даже не знала верить ли своим глазам или нет.
Ау, тихо произнесла она, давая понять, что тут.
Чернокожий мужчина от неожиданности вздрогнул. Его глаза от ужаса, словно увидел лесную бестию, округлились. Он сделал шаг назад к воде, словно искал укрытия.
Ау, все так же тихо произнесла Вера.
Негр остановился, чуть приподнял руку и робко помахал ею.
Привет, сказала она и покосилась на палатку. Вы один или? Меня понимаете?
Да, сразу последовал ответ. Извините, вы меня напугали.
Теперь удивляться настал черед Веры. Он говорил на чистом русском языке без какого бы то ни было акцента.
Вы она даже не знала, что и сказать, вы Откуда вы тут?
Она никак не могла сообразить, откуда в сибирском лесу взялся негр. Вера сделала несколько шагов в его сторону, чтобы убедиться, что перед ней не фантом ее воображения, а реальный человек.
Я тут отдыхаю.
Один? переспросила Вера.
Да.
А не страшно? Звери.
В городе, вот где звери, а тут лисицы да бобры.
Ей было непривычно смотреть на него. В своей жизни она видела многих, даже в институте общалась с ними, но этот говорил так, словно русский язык его родной.
Я видела ваш дым, мы там отдыхаем, Вера подошла к воде, покосилась на странного мужчину и, вытянув руку, показала где их лагерь. Там идти, наверное, час или больше. Пойдемте к нам.
Спасибо, мне тут хорошо. Специально уехал подальше.
И мы, сразу заявила она.
Я хотел побыть один. Стал понимать, почему вы, он имел в виду русских людей, такие. Любите тишину и, тут он развел руками и добавил, простор.
Да, у нас этого хватает, Вера косилась на него, все не могла согласиться, что перед ней живой негр.
Я родился в России, у меня ваше гражданство. Родители покинули Нигерию, когда там были гонения. Был на родине, но не могу, тянет сюда, к зиме и лесу.
Впервые слышу, чтобы негр, без обид, любил мороз.
А что тут обижаться. Белыйон и есть белый, а негрэто негр.
И как вам тут отдыхается?
Вера подошла к воде, потрогала ее, после вернулась к нему и уже не с такой опаской посмотрела в его глаза. «Странные они», подумала она и подошла к палатке.
Немаленькая? шутя спросила.
Другой не было. Тяжелая, шесть килограммов.
Да протянула Вера, понимая, что идти через лес и нести лишний килограммэто пытка.
Тут хорошо, тихо. Утром и вечером журавли.
Где?
Вон там, мужчина поднялся на возвышенность и кивнул головой за реку.
Вера подошла и посмотрела в том направлении, но кроме длинного поля, что вклинилось в лес, она ничего не увидела.
Еще видел бобра, он прямо вот тут проплывал, а там бегает лиса, раза два видел, а еще белки, они таскают мое печенье, на этих словах он как ребенок засмеялся.
Вере было любопытно на него смотреть, она отворачивалась, но глаза невольно косились в его сторону. «Негр и в лесу, повторяла она и на лице появилась улыбка. Вроде он ничего, не кусается», Вера переживала, что наткнется на какого-то хама, который сетями ловит рыбу и пьет пиво.
Меня зовут Изок, означает «волосатый».
Вера повернулась, «никакой он не волосатый», подумала она и представила мужчину без одежды.
Это когда я родился, был покрыт волосами, вот отец и решил назвать так, но, он вытянул руку и провел по ней ладонью. Вера удивилась, на руке почти не было растительности, точно так же как и на подбородке.
Вера, спохватившись, представилась она и по-мужски протянула руку.
Рад встрече. Я не думал, что тут кого-то увижу.
Проблемы?
Нет, просто решил послушать тишину.
Да, тут есть что послушать, если умеешь.
В городе все не так, а тут понимаешь, что все, что там происходит, это неправильно. Мне нравится путешествовать. Был в Тобольске, там такие кедры. Видел медведей и волков, а под Сургутом зимой встретил лосей. Они так быстро бегают по снегу, быстрей машины.
Вера косилась на этого странного человека. И что он забыл тут, в этой глуши? Слушала рассказы про его родину, про отца и мать, про то, что работает переводчиком. Изок сел на землю, легко сложил ноги, словно йог, выпрямил спину и внимательно посмотрел на нее.
Не надо меня бояться.
А я и не боюсь, тут же сказала Вера и в доказательство своих слов чуть ближе подошла к нему и тоже села на землю.
Сегодня тепло, и завтра тоже. Я в субботу ухожу.
Как? удивилась она, словно для нее это было неожиданностью.
Я подумал, теперь пора. У меня есть чай. Налить?
Ага, как-то растерянно ответила она и посмотрела ему в спину.
Он скрылся в палатке, буквально тут же вернулся с маленьким чайником, спустился к воде и помыл кружку.
Вот это, Изок положил в кружку несколько листов какой-то бордовой травы, взял банку и набрал ложку меда. Так будет вкусней, налил горячей воды и, помешав, протянул. Сейчас будет готово.
Вера понюхала. Сладковатый запах меда смешивался с кислинкой травы.
Что это?
Роза.
Роза?
Каркаде, напиток фараонов. Кандагар, суданская роза, красный щавель, окра, кенаф, роза шарон. У него много названий, но вкус один. Попробуй.
Вера пригубила напиток и замерла. Она пробовала его и раньше, ей не нравился кислый привкус, но сейчас все было иначе. Может причина была в меде, а может в самом Изоке, который приготовил его для нее.
Она тихо сидела и попивала чай, не хотела разговаривать. Спокойствие опустилось на ее плечи, стало так хорошо, будто давно его знает. Вера посмотрела на руки мужчины, улыбнулась, увидев розовые ладони. «Что не так?», спросила себя и почувствовала столь знакомое ощущение в груди. Вера не шевелилась, боялась, что щекотка растворится. Она медленно дышала, прислушиваясь к себе, улавливая малейшее колебание в груди. «Что это?», опять спросила себя Вера и покосилась на мужчину.
Его не должно быть тут, ему не место в этом лесу. Вера вздохнула, опустила кружку, опять щекотка, она вот тут где-то рядом. Что-то знакомое и в то же время нет зудило в груди. Оно напоминало истому, но та появится чуть позже, а пока этот зуд медленно пробирался вперед к ее соскам. «Ай!», вскрикнула про себя Вера и, заморгав, посмотрела на мужчину.
Что-то изменилось, она его уже не боялась, он просто сидел и смотрел на воду, что плавно текла. «Кто ты?», спросила себя Вера. Почему-то хотелось прикоснуться к его руке, но Вера тут же прогнала эту мысль. «Еще чего не хватало», возмутилась она и тут же встала.
Спасибо за чай.
Понравился? не поднимаясь, спросил Изок.
Да. Спасибо, мне пора.
Она быстро пошла в сторону кустов, через которые пробиралась, вдруг остановилась, еще раз посмотрела на мужчину, а тот так и не поднялся. «Почему?», спросила себя Вера, не понимая ни его, ни себя. В груди опять появился зуд, появилось желание растереть ее, сжать пальцами как можно сильней.
Я пошла, крикнула она и нырнула в кусты.
Прошу, никому не говори, что я тут. Хорошо?
Ладно, ответила Вера и ускорила шаг.
Она шла и ругалась сама на себя, что думала о нем как о мужчине, что выпустила на волю своего зверя, который вечно таился у нее в груди. Вера ругалась, пинала поганки и уходила все дальше и дальше от этого странного человека.
В лагерь она вернулась уже спокойной, в душе все перекипело, остались лишь вопросы. Первым делом ее заметила Зоя.
Ну как?
Не знаю, я вроде все обошла, но не увидела костра.
Как? Зоя явно была расстроена ответом.
Хочешь, сама сходи.
Нет, разочаровано ответила она и, опустив руки, пошла в палатку.
Ты чего? Ну подумаешь не нашли, вот проблема. Нам и тут хорошо.
Но Зоя не ответила, будто обиделась на нее. «Ну и ладно», подумала Вера. Переоделась и пошла плавать.
«Странный он», весь вечер думала Вера, сидит и слушает тишину. Она села на коленки, прикрыла глаза и тоже прислушалась к лесу. В детстве так и поступала, это была их игра. Кто чего больше услышит. Сперва слышны самые громкие звуки, рев трактора, мычанье коровы, карканье ворона, скрип калитки. А после все меняется, и вот щебет трясогузки, плеск воды, и где-то очень далеко стук пустого ведра. Но главноенасекомые, они жужжат, прыгают, стрекочут, и как Вере тогда казалось, даже попискивают.
Она улыбнулась, опять на душе стало спокойно и легко. «Кто ты?», спросила она и уже решила, что завтра еще раз дойдет до его маленького лагеря. А что еще делать в лесу, только купаться, загорать и бродить в поисках чего-то необычного.
Возвращение
Ау, первым делом негромко сказала Вера, подойдя к палатке Изока.
Я тут, донесся до нее голос со стороны реки.
Почему-то Вера обрадовалась его голосу и весело пошла к нему. Он стоял на берегу и вытирался полотенцем. «А он», но мысль тут же оборвалась. Вера словно испугалась того, о чем хотела подумать. Изок встряхнул полотенце и набросил его на куст, чтобы оно просохло.
Ждал утром.
Кого? Меня?
Да. Думал, придешь сразу как проснёшься. Сейчас чаю приготовлю. Есть печенье, сыр и мармелад. Будешь?
«Странный он». Изок говорил с ней словно они и правда давно знакомы.
Да, крикнула Вера. Как журавли?
Ворковали, ты немного опоздала, уже улетели. Идем, он махнул ей рукой, приглашая присесть у палатки.
Изок достал газовую горелку, через минуту чайник запыхтел. Он залил кружку водой и, добавив меда, все тщательно размешал.
А ты?
Стакан один. Я уже пил, успеется. На вот, печенье.
Посмотрев на его розовые ладони, Вера улыбнулась. «А он», опять эта мысль, и что-то в груди начало булькать, словно чайник закипать. Она заморгала, была не против этого чувства, не то влюбленности, не то интереса к мужчине. «Что тут такого?», сказала себе и внимательно посмотрела на его руки.
Она пила чай, а он, как и вчера, немногословно сидел рядом и тоже смотрел на нее. «Кто ты? так и вертелся вопрос. Что ты тут делаешь?», хотелось спросить. Но Вера молчала, ощущала игру в груди и щекотку, что всегда преследует ее. Эта странная эйфория от того, что она тут, так далеко от цивилизации, одна. И он. «Нет», шептала себе Вера, а сама мысленно наслаждалась близостью. «Нет», повторяла себе, а сама представила, что стоит на берегу без одежды. «Нет», ответила себе и как-то строго посмотрела Изоку в глаза.
«Что это было?», спросила себя Вера, чувствуя, что в груди что-то вспыхнуло. «Нет-нет», тут же сказала и тяжело вздохнула.