Думала всего лишь секунду, а затем пальцы интуитивно потянулись к замку. Два оборота разделяли нас от жарких объятий и полубезумного "я скучал".
Зарылась в капкан его рук и замерла, наслаждаясь необыкновенными ощущениями. Хотелось спросить, где он был, но поняла, что мне все равно. Так счастлива его видеть, что голову потеряла. И какая разница, где он до этого был, ведь ко мне пришел.
Ви-и-ка, прохрипел Артур, и я поняла, что он на грани. Еле сдерживается.
Я скучала по тебе, призналась, заглядывая ему в глаза.
Спасибо! его пальцы заскользили по моим волосам.
За что? спросонья совсем туго соображала.
Что скучала, чмокнув меня в лоб как школьницу, Артур окинул взглядом мою помятую одежду и взъерошенный вид. Ну, кто ложится спать в одежде, Новикова? рассмеялся Артур, и от его смеха на душе стало легко и приятно.
Тебя не было, и я волновалась, обиженно надула губы и позволила отвести себя в спальню.
Можешь не волноваться, избавив от лишней одежды, Артур уложил меня в кровать и следом юркнул под одеяло. Я приехал и собираюсь отвлечь тебя от работы. Завтра пятница, и я настроен весь день провести вместе.
На мои слабые возражения, что это рабочий день, он рассмеялся и нежностью и лаской уговорил меня взять на завтра отгул.
Я еще тебе надоем, подмигнул Артур и притянул меня к себе. Все, спи, прошептал он, опаляя мою щеку горячим дыханием.
Закрыла глаза, проваливаясь в сладостный сон.
Весь следующий день, как и обещал, Королев провел со мной. Утром под неусыпным надзором Артура позвонила Татьяне Алексеевне и, сославшись на внезапное недомогание, получила долгожданную вольную.
Готовить завтрак не хочу. Ты, я думаю, тоже, распорядился Королев. Как насчет кафе. Или предпочитаешь доставку на дом?
Рассмеялась, вконец одуревшая от счастья. Пожала плечами, совершенно безразличная, что и где мы будем есть. Но Артур расценил мой жест как сомнения и принялся допытываться, почему я неохотно поддержала его идею позавтракать вне дома.
Позавтракав в кафе, мы доехали до ближайшего супермаркета, запаслись продуктами и довольные вернулись домой. Впереди маячил прекрасный день и такие же замечательные выходные.
Нас завтра ждут в гости, напомнила я о поездке к родителям. Не забыл?
Королев, конечно же, забыл и сразу озадачился покупкой подходящего подарка. Сколько его не убеждала, что подарок ни к чему, он все равно помчался в магазин. И меня с собой прихватил. Погуляв по торговому центру, мы набрали кучу всего ненужного, в том числе и кое-что для родителей.
К матери не поедешь? поинтересовалась, когда довольные и уставшие, мы на машине возвращались домой.
Нет, покачал головой Королев и убавил звук радио. Чем реже ее навещаю, тем она в большей безопасности. Да не волнуйся ты так! рассмеялся он, поймав мой недоумевающий взгляд. Доставив тебя на работу, я еще раз навестил врача и договорился с ним кое о чем. Болтать не будет и полиции не выдаст. А когда Вероника поправится, я ее заберу. Ты ведь не против?
Пожала плечами, удивившись, что Артур со мной советуется.
Остаток дня прошел в таком же приятном ничегонеделании. Еще немного и я, как наркоман, привыкну к присутствию Королева в моей жизни.
А вечером начались звонки. Вначале один звонок на мобильный Артура, который он равнодушно проигнорировал. Потом еще один. Королев сгримасничал и отключил звук. Когда в течение пятнадцати минут мобильник непрерывно вибрировал, Артур отключил и его. Но вид у Королева при этом был убийственный.
Кто звонил? поинтересовалась.
Не бери в голову, деланно равнодушно отмахнулся Артур. Партнеры по бизнесу.
Сделала вид, что поверила, но спорить не стала.
А как твои телефонные террористы? он перевел разговор на другую тему.
Не беспокоили, решила не рассказывать о новых сообщениях, ему и без меня проблем хватает.
Вот сейчас сидит, вроде бы, умиротворенный и расслабленный. Со стороны может показаться, что увлечен действием на экране телевизора, но я знаю, что мыслями Королев очень далеко. Наверное, со звонившими. Кто бы это мог быть? Почти уверена, что звонил отец, но если Артуру хочется кормить меня байками, пусть будет по его.
Замечательный день, стоя на балконе, Артур всматривался в темноту и мерцающие огни ночного города.
Прильнула к нему, обняв сзади за талию.
Надо будет как-нибудь повторить, усмехнулся Королев и задумчиво добавил, как-нибудь. От его "как-нибудь" сердце сиротливо сжалось, и внезапно стало холодно. Замерзла? Артур не понял истинную причину моей дрожи. Пойдем в дом.
Артур уснул первым, а я еще долго размышляла о том, какая все-таки жизнь удивительная штука. Еще неделю назад я тяготилась гордым одиночеством, а теперь у меня появился любимый человек. Да не просто любимый, а человек, к которому за неделю прикипела всей душой. Корни наших отношений незаметно проникли глубоко в самое сердце. Сплелись друг с другом, что так просто не вырвать. Только наживую, причиняя неимоверную боль.
Случайная встреча с бывшим одноклассником. Одинокий вечер, наполненный дождем и одиночеством. Если это судьба, то я принимала ее с улыбкой.
Глава 14. Артур
С утра зарядил мелкий дождик, и Вика приуныла. Визит к ее родителям пришлось перенести до улучшения погодных условий.
Ты рад, что дождь пошел? заметила Вика, хмуро изучая мое довольное лицо.
Не хочу к ним ехать, признался я, может, ты как-нибудь одна. А я тебя до них подкину, и буду ждать, сколько потребуется.
На все мои хитрые уловки отмазаться от поездки Новикова только улыбалась и качала головой.
Я пообещала, пожала она плечами и рассмеялась. Королев, почему ты такой запуганный? Это обычный визит вежливости, не более того. А у тебя такая гримаса, будто под венец тащат.
Аллергия на визиты к родственникам, признался я, лениво наблюдая, как Вика проворно скачет по кухне, пытаясь приготовить завтрак. Сама подумай. Не муж, не брат. Бывший одноклассник, то есть не пойми кто.
Да ладно не пойми кто! не согласилась Вика. Ты мой лучший друг.
Только друг, усмехнулся я, пытаясь ухватить Новикову за руку.
Громко смеясь, Вика ловко увернулась и вернулась обратно к плите.
Не только. Королев, ты же знаешь. Не мешай, она погрозила мне лопаткой, предупредив, что если не перестану ее отвлекать, получу одни угольки на сковороде.
Что с твоим телефонным террористом? поинтересовался, заметив, как Вика мгновенно помрачнела.
Все хорошо, отмахнулась Новикова, но я потребовал телефон, чтобы удостовериться, что неизвестные ее больше не достают. С каких пор в няньки записался, бурчала Вика, но телефон протянула.
Открыв страницу соцсети, я изучил входящие сообщения, попутно задавая вопросы. Вика отвечала неохотно и сильно нервничала.
Зачем загадала желание? немного поругал ее для порядка и поинтересовался, что загадала.
Захотела узнать правду о Сергее с работы, поставив передо мной кружку с дымящимся кофе, Вика села напротив и потупила взгляд.
Какой бред, сгримасничал, чувствуя, как в душе поднимается волна гнева. Зачем, спрашивается, Новиковой тратить желание на какого-то придурка. И когда сбудется? а ладонь уже сжалась в кулак от осознания собственного бессилия.
Надо было самому вступить в переговоры с неизвестным, а не ждать вразумительных телодвижений от Новиковой.
Через неделю, разложив яичнику по тарелкам, Вика одну поставила передо мной, а в другой принялась ковыряться.
Неделя срок большой, пошутил я, потому что Новикова совсем уж скисла. Ладно, сам виноват, наклонившись, чмокнул ее в щеку, надо было сразу взять дело в свои руки.
В смысле? Вика подняла глаза, в которых почти что блестели слезы.
Больше не вступай ни с кем в переписку, и на предложение загадать желание не реагируй. Поняла?
Вика кивнула, но было видно, что расстроена и до чертиков боится.
После полудня дождь прекратился, и выглянуло солнце. Новикова приободрилась и кинулась одеваться, я же наоборот приуныл. Поездка к родне напрягала до зубного скрежета. Ритка с мужем точно будут. Помнил бестактные вопросы сестры Вики и еще больше нервничал.
Артур, не загоняйся, подмигнула Новикова, натягивая джинсы и футболку. В костюме поедешь?
А у меня есть выбор, неохотно напялил рубашку и брюки, завязал галстук, словно удавку на шее.
Обернулся к Вике, пытаясь в очередной раз отвертеться от поездки, но она покачала головой, заявив твердое «нет».
Сердца у тебя нет, Новикова! сжал зубы, сдерживаясь, чтобы не свалить.
Я буду тебя защищать, наивно заявила Вика, и я рассмеялся.
Твои родители такие кровожадные? сквозь смех поинтересовался я. Ладно, не надо меня защищать, сам справлюсь! выдохнул и надел пиджак.
Дурак, зачем только пообещал! Всю дорогу Вика слушала веселую музыку, подпевая в такт автомагнитоле.
Не переживай! Мои родители хорошие люди, в очередной раз подбодрила Вика, когда мы притормозили напротив высокого зеленого забора.
Даже не сомневаюсь, с тяжелым сердцем забрал подарок для родителей и неохотно потащился следом за Новиковой.
Отперев калитку, Вика вошла первая. Железная калитка захлопнулась за нами с ужасным грохотом, заставив вздрогнуть. Вот я и дома у Новиковой. Обвел взглядом просторный двор, высокий дом с массивной лестницей и кусты роз слева от калитки. Родители, вопреки опасениям, на входе не встречали, и я расслабился.
Пойдем! протянув руку, Вика повела меня вглубь участка. Отец разжигает костер, мама, наверное, с ним.
А сестра с мужем? невольно вырвалось у меня.
Не знаю, Вика скосила взгляд на пакет с подарком. Сюрприз вручишь маме, она обожает красивые безделушки.
Мне было по барабану кому и что вручить. Да хоть папе Римскому, только бы после этого не последовали личные вопросы обо мне и семье. Словно почувствовав мои опасения, Вика заверила, что если родственники увлекутся, она избавит меня от их общества.
Привет мам, пап! отпустив мою руку, Вика кинулась навстречу родителям.
Я застыл на месте, наблюдая, как они радостно тискают друг друга, шутят и смеются. Невысокая седая мать и такой же седой отец. Называют дочь ласково Викулей и ворчат, что она ужасно похудела. Не заметил, как расплылся в глупой улыбке.
А это Артур! Вика повернулась ко мне и протянула руку.
Мгновенно посерьезнев, я протянул ладонь и на ватных ногах сделал пару шагов вперед.
Это вам, протянул пакет с подарком, желая только одногопровалиться сквозь землю, чтобы не чувствовать себя так неловко.
Спасибо! весело защебетала женщина и улыбнулась. Дай я тебя обниму!
С этими словами она заключила меня в объятия. Ошалевший от такого приема, я вяло реагировал и почти сразу оказался в объятиях отца. Похлопав меня по плечу, мужчина заявил, что рад со мной познакомиться и потащил меня к костру.
Почти прогорел, он покачал головой. Пойдем за дровами или боишься за костюм?
Я не боялся. Подумаешь, одним костюмом больше. Но одеться действительно следовало проще. Джинсы были бы идеальным вариантом.
Валерий Яковлевич, представился мужчина и предложил обращаться просто по имени.
Артур Леонидович. Можно просто Артур.
Включив бензопилу, Валерий распилил бревно на небольшие круглые чурбаки, которые мы понесли к костру. Потребовалось несколько ходок, чтобы перенести все напиленные дрова.
Вика ничего о тебе не рассказывала, Валерий рукавом куртки вытер вспотевший лоб. Я не буду расспрашивать, поэтому не волнуйся. Если Ольга увлечется расспросами, мне говори. Расскажешь, что сам захочешь.
Я кивнул, не зная как реагировать на его любезность. Семья Новиковых уже с первого взгляда разительно отличалась от моей. Валерий сел на широкую скамейку, сооруженную из круглых бревен, и похлопал, приглашая присоединиться. Мы сидели, смотрели на горящий костер и молчали.
Через четверть часа, послышались приближающиеся перебивающие друг друга женские голоса. Мы с Валерием переглянулись и заговорщически кивнули, мол, женщины, что с них взять.
Ольга первая, за ней моя Вика, а следом смеющаяся Ритка. Заметив меня, Маргарита резко остановилась и присвистнула.
Артур, не ожидала тебя здесь встретить, затараторила она, приторно улыбаясь. Вика, Рита обернулась к младшей сестре, наконец-то ты решилась привезти жениха!
Ольга удивленно ахнула, прикрыв рот ладонью. Валерий с интересом уставился на меня.
Вот черт!
Ненавидел подобные методы приманивания женихов и метнул гневный взгляд на Новикову. Эта глупышка удивленно хлопала глазами, демонстрируя полное непонимание. Придется выпутываться самому. Как обычно.
Мы бывшие одноклассники, усмехнулся, наблюдая за реакцией ее родни. Девять лет не виделись, а на прошлой неделе наши пути пересеклись.
Вы, правда, одноклассники? всплеснула руками Ольга. Но я помню всех из класса моей Викули.
Покачал головой. Только такие родители, как у Новиковой способны запомнить каждого ученика в классе дочери. Чего не скажешь о моих. Даже я не помнил и половины класса, разве что пышногрудых телочек и отъявленных негодяев.
Я перевелся к ним в выпускном, прищелкнул языком в сторону старшей сестры, но Ритка оказалась непробиваемой.
Взгляд настолько невозмутимый и бессовестный, словно не она только что подгадила, обозвав нас женихом и невестой.
Висок запульсировал резкой болью и я, сгримасничав, отошел в сторону. К черту неприятную ситуацию. Вообще не стоило таскаться по ее родственникам. От своих проблем выше крыши.
Все хорошо? Вика догнала меня и уцепилась за руку.
Повел ее мимо грядок с цветами и кустиками смородины. Никогда бы не подумал, что ее семья увлекается садоводством. В мире с его бешеным ритмом намного проще купить, чем пытаться вырастить. Копаться в земле, не уверенным в конечном результате. Какой бред!
Конечно, выдавил, почувствовав, как в кармане пиджака завибрировал телефон.
А это еще кто? Взглянул на фотографию старика на экране и убрал мобильник. И без того паршивое настроение скатилось просто ниже некуда.
Это отец? одноклассница даже не взглянула на экран. Видимо, у меня на лице все написано.
Осипов, солгал и рывком притянул ее к себе.
Уткнулся лицом в пушистые волосы с запахом шампуня и туалетной воды с ароматом ванили.
Мы так же стояли девять лет тому назад, обнявшись посреди шумной мостовой. Мимо нас проносились машины, галдели случайные зеваки, а я сжимал Новикову в объятиях, стараясь оградить ото всех бед мира.
Отвратительный школьный день, когда мне пришлось таскаться за одноклассницей, подтрунивая и издеваясь, закончился. Я угрюмо сидел на заднем сиденье машины, предаваясь печальным воспоминаниям. В моей серой никчемной жизни каждый день походил на другой. Все свободное от занятий школьное время я издевался над Новиковой, пытаясь своим больным мозгом придумать очередную каверзу. Издевался, она злилась, и чем сильнее была ее злость, тем довольнее становился кукольник. Я видел это по самодовольной улыбке старика и голодному блеску в глубине темных глаз. Ему нравилась игра. Нравилась сталкивать лбами двух людей, проверяя на прочность хрупкую симпатию. Если в своей я не сомневался, то в симпатии Новиковой был уже не уверен.
Возможно, в первую встречу, когда она меня совсем не знала. Очарованная насквозь лживым образом и случайным поцелуем. Тот день тоже был ошибкой. Я нашел ее в школьном саду, беззаботно рассматривающей цветочки. Кашлянул, чтобы обозначить свое присутствие. Заметил, как в однокласснице поднимается волна ярости к моей персоне, и неожиданно для себя сделал шаг навстречу. Приблизился, до минимума сокращая расстояние между нами. Новикова попятилась, напуганная неожиданным порывом, но я продолжал наступать. И вот она спиной вжалась в ствол дерева.
Вика молчала, и, наверное, ее молчание придало мне уверенности. Я уперся ладонью, ощущая шершавую кору покосившейся яблони. Больно. Но еще больнее стоять вот так близко, и не иметь возможности коснуться. Страх сломать хрупкие крылья бабочки от неосторожного движения.
Ви-ка, наклонился, вытягивая по слогам ее имя.
Она тяжело дышала и не предпринимала попыток убежать. Смелая до безрассудства. Наклонился ниже, практически сливаясь с ее астральной оболочкой. Еще ближе будет уже за гранью. Не рассчитал, вдыхая ее запах. Почувствовал, что повело, и сердце снова отбивает симфонию. А дальше действовал уже на инстинктах. Очнулся, когда как сумасшедший сжимал ее в объятиях и целовал так, что губы болели.