При этом у Елены Павловны был такой вид, что я не решилась спросить, что от меня хотят.
Татьяна Алексеевна Виноградова работала в должности заместителя директора задолго до моего появления в компании. Высокая брюнетка поражала не только своим безупречным вкусом, но и умением быстро и качественно работать. Одного взгляда на отчет хватало, чтобы Татьяна Алексеевна замечала все возможные ошибки. И не только замечала, а подсказывала пути к устранению последних.
Решив, что в свете неожиданной болезни начальника Татьяна Алексеевна взяла шефство над нашим отделом, я отправилась к заместителю. Коридор напротив кабинета пустовал, и, постучав, я распахнула дверь.
Татьяна Алексеевна сидела за столом, заваленным бумагами. Темно-синяя блузка, идеально гармонирующая с цветом волос, умеренный макияж. Заместитель ответно поздоровалась и жестом пригласила меня сесть.
Чай, кофе? предложила, но я вежливо отказалась. Не в том положении, чтобы с начальством чаи распивать. Хорошо, кивнула Татьяна Алексеевна, перекатывая в пальцах синюю ручку, украшенную разноцветными мелкими камнями, тогда сразу к делу.
Я кивнула, до конца не понимая, что от меня хотят. Уволить вроде бы не за что, если только сообщить, что Сергей станет временным начальником отдела пока Семен Петрович на больничном. Но об этом могли бы и перед всем отделом, если только не хотят преподнести Сергею сюрприз.
Виктория Валерьевна, Татьяна Алексеевна решила сразу с места в карьер, наш Семен Петрович опытнейший начальник, но болезнь, к сожалению, она состроила страдальческое лицо, выбирает лучших. Продолжительное лечение и такая же длительная реабилитация. Отдел будет ждать своего начальника, но на период болезни вам нужен временный руководитель.
Вот и настал прискорбный момент. Сейчас заместитель объявит Сергея идеальной кандидатурой. И как мне прикажете реагировать на ее слова? Сделать вид, что удивлена? А после притворно улыбаться, поздравляя коллегу с повышением. В любом случае, сама виновата, что не настояла в свое время на высшем образовании. Могла бы по ночам подрабатывать официанткой, так бы и сводила концы с концами.
В общем, не буду вас томить, Виктория Валерьевна, Татьяна Алексеевна улыбнулась, но мне было не до смеха, предлагаю вам возглавить отдел. В качестве временного руководителя, конечно. Напишете заявление в отделе кадров и вступите в должность.
Сказать, что я была удивлена, ничего не сказать. Я просто оцепенела, не в силах пошевелиться. Заместитель продолжала говорить, а я впала в ступор, и только сердце забилось часто-часто.
К кандидатуре Сергея я морально была готова. Даже с Еленой Павловной примирилась бы в условиях нехватки кадров, как-никак многолетний опыт. Но я? У меня даже нет высшего образования.
Татьяну Алексеевну недостаток моего образования никоим образом не смущал. Услышав мое неуверенное «согласна», она лично проводила меня в отдел кадров и распорядилась оформить все в кратчайшие сроки.
Возвращалась в отдел обуреваемая противоречивыми чувствами. С одной стороны новая интересная должность, пусть и временная, но это ступень. Первый шаг по лестнице в небеса.
Витая в облаках, в которых я уже была никак не ниже главы компании, не заметила, как стала объектом пристального изучения Сергея и Елены Павловны.
Все хорошо? Елена Павловна внимательно посмотрела на меня.
Люди лгут, по нескольку раз в сутки, и гораздо чаще сами себе. Убеждают себя, что все хорошо и надеются на лучшее, даже когда впереди не маячит ничего хорошего. Как говорится, сами создаем трудности, сами преодолеваем. Ложь окружающим построена на принципе самозащиты.
Не желая вдаваться в подробности разговора, я предпочла кратко кивнуть и занять привычное место. Ясное дело, никто из отдела еще не в курсе, что я их начальник. Что же теперь делать? Сергей с ума сойдет, когда узнает.
И в эту самую минуту я неожиданно вспомнила о желании. Все мое существо подернулось, словно в судороге. Странное желание, загаданное в сомнительной группе, в которую я даже не вступила, странным образом сбылось.
Сжав вмиг похолодевшие пальцы в кулаки, я пыталась привести в порядок мысли. И ведь ничего такого не сделала. Никому не написала и ничего не просила. Да мне и некому. Подруги давно семейные женщины, не склонные к шуткам и авантюрам. Знакомых волшебников нет, да я и не верю в последних.
Сергей с Еленой Павловной работали, не подозревая о тайне, которую я так и не смогла раскрыть. Просто не подобрала слов. Мысленно я уже сотню раз призналась и столько же извинилась перед Сергеем, что невольно обошла его в карьерной гонке. Я молчала, но это был мой самый громкий крик, разрывающий сердце.
Выйдя в социальную сеть с мобильника, я ничего не нашла. В злополучную группу я не вступила. Даже сейчас и не вспомню ее название. Колесо фортуны в мобильной версии не визуализировалось. Оставалось только терпеливо ждать возвращения домой.
Как назло послеобеденное время тянулось долго и мучительно. Мне позвонили из отдела кадров, потом из другого отдела по поводу необходимых данных. Благо, я была в курсе всего и владела информацией, но душа все равно трепетала от страха, что не справлюсь.
Елена Павловна не придавала значения моим звонкам, зато Сергей заподозрил неладное. Когда Любочка из дружественного нам отдела зашла в кабинет и попросила скинуть в общую папку недавний отчет не Елену Павловну, как обычно, а меня, Сергей даже ручку выронил.
Вика, мы чего-то не знаем? произнес он, отчетливо выговаривая каждое слово.
Дальше скрывать правду было бессмысленно, и я призналась, что с завтрашнего дня становлюсь временно исполняющим начальника отдела. Как и ожидалось, Сергей взвился, но не на меня, а на руководство компании. Пошумел в нашем кабинете, потом отправился в курилку, излить боль.
Все это время я ощущала себя, словно и в самом деле подсидела коллегу, долго и упорно добивавшегося желанной должности. Поганое чувство, скажу я вам.
Не обращай внимания, посоветовала Елена Павловна, когда Сергей пулей вылетел из кабинета. Сергей успокоится, дадим ему время, философски рассудила она.
Но Сергей не успокоился. Вернулся в кабинет с обиженным лицом, словно я отобрала у ребенка леденец или любимую игрушку, и до конца дня принципиально не работал. Назло мне.
Домой я торопилась, как никогда. Попрощавшись с коллегами, первой выскочила из кабинета и помчалась на автобусную остановку. Дождя не было, но холодные порывы ветра заставили плотнее закутаться в куртку.
Пятнадцать минут в маршрутке, столько же пешком и вот я уже отпираю ключом дверь, врываясь в темную прихожую. Разувшись, первым делом включила компьютер и только потом скинула куртку.
Не обнаружив в социальной сети ничего интересного, отправилась на кухню. Увлекшись приготовлением ужина и просмотром ток-шоу по федеральному каналу, вернулась к компьютеру лишь спустя несколько часов.
С твердым намерением на секунду забежать в Интернет и тут же выключить компьютер, открыла страничку социальной сети, с удивлением обнаружив новое сообщение. Некий Павел с черно-белой абстракцией вместо аватарки написал мне странное послание «Понравилось? Признай, даже не ожидала, что желание сбудется!»
Я офигела. Не удивилась, изумилась, а именно офигела и машинально кликнула, перейдя на его страничку. Если на аватарке Павла значилась безликая картинка из сети, то остальные фотки мужчины были очень даже ничего. Высокий брюнет, подтянутый, интересный и улыбчивый.
Не он ли администратор той самой группы с колесом фортуны? Но откуда в таком случае он меня знает? Покопавшись в глубинах памяти, уверилась, что впервые его вижу, тем более что местом жительства загадочного Павла значился город за тысячи километров от моего.
Вдоволь насмотревшись брутальных фоток, вернулась к ленте мужчины, где первой записью значилось фото с надписью «Помогите!».
Дальше как в страшном сне. Родственники Павла разыскивали свидетелей смертельной аварии, произошедшей с их сыном несколько месяцев назад. А ниже по ленте многочисленные слова соболезнования от знакомых и друзей.
Чем больше я читала, тем страшней мне становилось. Это что же получается? Мужчины уже нет в живых, но кто-то же мне написал.
Вернувшись на свою страницу, обнаружила, что недавнее сообщение исчезло. Вернуться назад на страницу Павла тоже не получилось. Высветилась ошибка 404 с надписью «страница не найдена».
Глава 2. Артур
Что произошло? я зарычал в трубку, едва услышав ее короткое «алло».
С трудом сдержал бранные слова, рвущиеся из груди, вместо этого до хруста сжал руль и сильней надавил на газ.
Все хорошо, ответила.
Ее спокойный голос взбесил сильнее, чем красная тряпка быка. Какое на хрен все хорошо! Когда дело касается этого чертового ублюдка, не бывает все хорошо. Или хреново или совсем ни к черту.
Где ты?
Дворники мечутся по лобовому стеклу как сумасшедшие, добавляя нервозности моему душевному состоянию. За пределами машины разыгралась настоящая непогода.
Черт! Куда я еду? Отчаянно стукнув кулаком по рулю, одним движением я развернул машину и увеличил скорость. Если она у него, дела совсем плохи.
Я вернулась, она замялась, к нему.
Твою же мать! Что ты творишь? Неужели тяжело находиться там, где тебя оставили? Обязательно надо влипать в неприятности, подвергая себя опасности.
Какого черта? я взревел, с трудом понимая, что вообще происходит. А в голове уже стучали тревожные молоточки, что мне лучше поспешить.
Они меня нашли, под словом «они» подразумевает личную охрану ублюдка и нанятого для этих целей частного детектива. Я не могла не вернуться.
Вот это мне прекрасно понятно. Когда он чего-то добивается, то прет как танк, сметая все на своем пути. Представляю ее испуг, когда к ней заявился начальник охраны со своей шайкой бравых молодцев, каждый из которых ростом с двухметровый шкаф.
Черт! Как они ее нашли? Если только Не удержался и снова зарядил кулаком по рулю.
Я еду, не терпящим возражений голосом предупредил, вжимая педаль газа в пол.
А впереди уже предупредительно мигал желтый. Проскочил в последний момент, ухнув колесом в ямку на асфальте. Чертыхнулся, посмотрел в зеркало на стремительно удаляющуюся женщину на тротуаре, которую имел неосторожность окатить грязной водой. Мысленно извинился и тут же забыл, переключившись на разговор.
Не приезжай! опять она с дурацкими советами. Последние двадцать семь лет только их и слушаю.
Я сказал, что приеду! снова сорвался на крик и уже тише добавил. И заберу тебя, она попыталась было возражать, но на этот раз я не собирался сдаваться. Как ты себе представляешь жизнь с этим?
Я даже слов не мог подобрать больному ублюдку, способному на любую мерзость. Когда я говорил «любую», имел в виду самое плохое, что только может случиться. Сломанные кости лица, сотрясения, переломы ребер. О синяках, постоянно украшавших ее тело, вообще молчу. И после всего она снова вернулась. Что за чертов мазохизм!
Он обещал исправиться.
Да, твою мать, садисты склонны к исправлению!
Всего лишь раз, почувствовав испуг жертвы и полную безнаказанность, они уже не способны измениться. Твари, питающиеся страхом и слабостью. Лживыми обещаниями и сладкими речами кормят беззащитную жертву, до тех пор, пока она не поверит, что они якобы изменились. А на самом деле ничего хорошего не происходит. Садисты до конца своих дней останутся больными ублюдками, терроризирующими окружающих.
Ты в это веришь? риторический вопрос, на который мы оба знаем ответ. Янет. Ты хоть понимаешь, что он убьет тебя при первом удобном случае? на миг зажмурил глаза и тут же открыл. Знаю, что она это понимает, и я понимаю, только на деле получается все наоборот. Ты этого хочешь? Снова оказаться на полу гостиной, чувствовать, как его охренительно дорогие туфли ломают твои кости?
Он обещал исправиться, тихо повторила она, и я уже не сдержал ругательств.
Одновременно с этим свернул на асфальтированную дорогу, ведущую к элитному загородному поселку и через несколько минут затормозил возле высокого коричневого забора. Нащупав в бардачке ключи от калитки и зонтик, выскочил из машины.
Непогода обрушилась ледяным дождем. Пока водные потоки штурмовали зонт, я безуспешно пытался отпереть калитку. Как назло ключ не подходил.
Неужели этот ублюдок поменял замок?
Ты что-то хотел? домофон ожил его голосом и сразу же раздался характерный звук открывающейся двери.
Он смеется надо мной, позволив беспрепятственно проникнуть на его территорию. Распахнув калитку, я вошел внутрь. Заметил по периметру ребят службы безопасности и сжал зубы. Он подготовился к моему визиту. Даже не сомневался, что я примчусь, когда узнаю, что она здесь.
Больше всего мне хотелось сжать в руке монтировку и, отыскав его в лабиринте комнат, наблюдать, как он будет корчиться и кричать под моими ударами. Визжать, призывая на помощь охрану, потому что сам он ни хрена ни на что не способен.
Каждую минуту своего существования я прокручивал моменты его смерти. От моих рук, конечно, потому что чертовы ублюдки не умирают просто так. Это только в сказках злодеи получают по заслугам, а в жизни они живут и радуются, ломая все, к чему прикасаются. Даже сейчас я представлял, как уничтожу его и с удовольствием отсижу, потому что даже избавление от одного урода сделает мир лучше.
Но я не мог к нему подобраться, потому что этот ублюдок окружил себя защитой. Даже его дом напоминал крепость. Чертову крепость, в которой я провел большую часть своей жизни. Меня тошнило от одного только вида дома из красного кирпича, дорожек, уложенных красной брусчаткой. Даже отделка первого этажа тоже была в красных тонах.
На крыльце меня остановила одна из его тыловых крыс. Высоченный охранник, косящий под «братка» из девяностых, преградил мне дорогу.
Артур Леонидович! он вытянул вперед руку, словно его жест мог меня остановить.
Руку убери! процедил я сквозь зубы.
Я знал, что он не смел ко мне даже пальцем прикоснуться. Без особого указания старика ни шагу не мог ступить.
Вам дальше нельзя, бесстрастно произнес амбал и руки не опустил.
Но потом вдруг все изменилось. Ясное дело, получил указания от старика и отошел в сторону. Я сгримасничал. Так противно наблюдать, как они все стелются перед этим уродом, хотя одно неверное движение и он первый же скормит их собакам.
Дверь с кольцом вместо ручки. От одного только ее вида меня передернуло, а в память ворвались самые отвратительные воспоминания. Только за них я готов придушить его собственными руками.
Гостиная встретила тишиной.
Где он? повернулся к одному из охранников, но ответа не получил. Ведет себя, словно перед ним стоит предмет мебели, а не живой человек.
Но я и без него знал, где находится старик. Кабинет или столовая. Время завтрака давно прошло, значит, кабинет. Распахнул дверь, предварительно постучав, и вошел внутрь.
Она стояла возле окна. Заметив меня, подалась навстречу, раскинув руки. С разочарованием отметил, как она осунулась и похудела.
Зачем ты приехал, прошептала, пока я осторожно сжал ее в объятиях. Я знаю, как ты ненавидишь этот дом.
А ты зачем приехала? отстранил ее, разглядывая.
Идеальная форма носа, губ и скул. Красивый разрез глаз, практически без морщин в уголках. Профессиональная работа пластического хирурга. Неоднократная, хочу заметить.
Он мой муж, вздохнула, пряча глаза, в которых плескалось. Нет, не разочарование и даже не гнев и боль, а обреченность. Проклятая покорность, с которой она принимала свою судьбу. И он обещал разрушить твою жизнь, если не вернусь.
И ты поверила? наигранно улыбнулся, хотя старик никогда слов на ветер не бросал. Засранец с честностью, доходящей до абсурда.
Я знаю его методы. Он способен.
Ты не должна была уходить из квартиры, сжал ее плечи, поразившись хрупкости. За время нашей разлуки, мать высохла, превратившись в былинку. Мы же договаривались.
Прости! она виновато покачала головой. Но это мой выбор.
Черта с два ее выбор, но в сложившихся обстоятельствах я уже не мог ей помочь.
Поедешь со мной? с надеждой в голосе спросил я. Заранее знал ответ, но все равно спросил. Одно слово и я заберу тебя.
Удивлен твоему визиту!
А вот и виновник торжества. Теперь можно не сомневаться, что мать ответит отказом. Да нас и не выпустят вдвоем. Уверен, что весь наш разговор до мельчайших подробностей уже прослушан службой охраны и доложен хозяину.