Я еще раз сжал хрупкие плечи матери и отступил. Обернулся, разочарованно оценивая цветущий вид старика. Глубоко за пятьдесят, но бодр и полон сил. Дорогой образ с прекрасными манерами. Идеальный сукин сын.
Думаю, ты меня ждал, в его присутствии я чувствовал неконтролируемый гнев.
Ты слишком предсказуем, протянул он разочарованно. Да, черт возьми, я люблю разочаровывать! Вероника останется, будничным голосом произнес ублюдок, собирая с рабочего стола документы и укладывая их в черный кожаный портфель, ты ведь останешься? поднял глаза на мать.
Я проследил за его взглядом. Цепкий взгляд хищника, готового в любую минуту растерзать слабую жертву. И матери, больше похожий на взгляд испуганного, загнанного в угол, зверька.
Я останусь, Вероника посмотрела вначале на старика, затем виновато уже на меня.
Слышишь, она останется, он пожал плечами.
Вижу на его губах ехидную усмешку, и хочется изо всех сил заехать по наглой роже, раз и навсегда стерев улыбку с его лица. Но достаточно пары шагов в его направлении, как я буду задержан службой охраны. Этот ублюдок неприкасаем, черт бы его побрал!
Можешь не волноваться за нее, он кинул в сторону матери и будничным голосом продолжил, у нас соглашение. Верно? поднял глаза на мать. Та снова кивнула, как чертова марионетка. Пока ты будешь на моей стороне, она не пострадает. Сделка, старик продолжил, не давая мне опомниться, сегодня в конце встречи ты все подпишешь.
Ублюдок заметил мой красноречивый взгляд и тихим голосом повторяет.
Подпишешь. Но вместо обещанного слияния с компанией мы ее уничтожим. Ты ее уничтожишь, добавил старик, заколачивая гвозди в крышку моего гроба. Мы ведь не хотим, чтобы Вероника пострадала.
И ведь знает, на что давить.
Но Константин, меня охватывает паника.
Честный и улыбчивый парень, владелец компании, вырастивший свое детище с маленького магазина и верящий, что после слияния с нами его дела пойдут в гору. И я должен все это уничтожить.
Знаю, он твой друг, ублюдок прекрасно осведомлен обо всех моих знакомствах, но у бизнесменов не бывает друзей. Только деловые партнеры. Так что я оказываю тебе услугу. Рассматривай это именно так, сын.
До офиса мы добрались каждый на своей машине. Тонированный внедорожник старика впереди, за ним несколько машин охраны. Я следовал в хвосте длинной процессии. Перед служебной парковкой наши пути разошлись. Внедорожник свернул на закрытую парковку, доступ к которой был только у старика, мне же осталось довольствоваться общей стоянкой.
Остановившись, я несколько минут сидел в машине, тупо пялясь в никуда. Перед глазами запуганное лицо матери, словно все еще стою в кабинете. Невинный кролик в лапах серого волка. Попутно мысли перетекли на Константина. Слияние с компанией старика растопчет его маленькое детище, превратив в бесславно почившую фирму-однодневку.
Ошибка Константина состояла только в одном. Он связался с Артуром Королевым, отличным парнем, как он считал, но на деле порядочным ублюдком. Он это поймет, но, к сожалению, будет уже поздно. Компания старика пережует и выплюнет его фирму, и не таких выплевывала. А мне придется выслушать не один десяток гневных высказываний на свой счет.
Гребаный выбор без выбора! Видимость свободы, а на деле я таже марионетка, изо всех сил пытающаяся угодить старику. Он ведь знал, что сегодня я пойду на попятную, и приложил все силы, что разыскать мать.
Ублюдок всегда был игроком. Отчаянным и сумасшедшим. Только на тотализаторе обычно ставил на живых людей. Утром я видел азартный блеск в его глазах. Чувство безумия уже завладело им. И я был тому причиной.
Возможность узнать, что же выберу дружбу или родственные узы похлеще виагры подстегивало любопытство старика. Я знал, что ему не терпится узнать исход переговоров. В любом случае все козыри теперь у него на руках. Мать, черт бы ее побрал, не могла потерпеть один день и не высовываться из квартиры!
Получив Веронику в качестве добровольной заложницы, ублюдок уверен, что я подпишу договор о слиянии. Этот раунд игры он выиграл, впрочем, как и другие. Старик всегда выигрывает. Если подпишу договор, буду мучиться чувством вины перед Константином, если не подпишу, вечером мать окажется в больнице с множественными ушибами и переломами. Твою же и далее по тексту!
От души стукнув кулаком по рулю, я вышел из машины. Миновав парковку, поднялся по ступенькам трехэтажного здания. Компания старика располагалась на верхнем этаже и была «единственным светлым моментом в его беспросветной жизни». Брак с матерью и мое рождение никогда не входили в его «светлые моменты».
Мой кабинет располагался в самом конце длинного коридора. Большой, светлый, с огромными панорамными окнами и видом на городской парк, но я ненавидел его еще сильнее чем старика. Вот и сейчас устроившись в удобном кожаном кресле, я ощущал себя, словно сижу на гвоздях.
Буквально сразу ожил телефон, и секретарь, сухо поздоровавшись, сообщила о желании ублюдка меня видеть. Черт! Я знал, что кабинет напичкан скрытыми камерами, и сегодня представилась возможность в очередной раз в этом убедиться.
В приемной было как всегда многолюдно. Начальники разных отделов с отчетами или просто забрать почту, заметив меня на несколько секунд замерли, поздоровались, все-таки сын владельца компании, и снова каждый занялись своим делом.
Ожидайте! секретарь бесстрастным взглядом посмотрела на меня и вновь вернулась к утренним делам.
Старик решил меня помариновать. Усмехнувшись, опустился на свободный стул, но ожидание оказалось недолгим. Через несколько минут старик пожелал меня видеть, и я поспешил доставить ему это удовольствие. Пусть удивляется монстру, которого он породил.
Старик стоял, выпрямившись, заложив руки за спину, и изучал вид за окном. Не обернулся даже, когда предупредительная секретарь известила о моем приходе.
Такое равнодушие сбивало с толку впервые попавших на ковер к начальству, но мне были знакомы все психологические приемы старика. И это был один из них. Самый излюбленный.
Надеюсь, сегодня не случится ничего, о чем мне следовало беспокоиться?
Старик заговорил со мной, продолжая пялиться в окно. Деланное равнодушие к моей персоне.
Все по плану, сухо произнес, прекрасно понимая, что любой другой ответ не удовлетворит старика.
Мне нравится, он обернулся, скользнув по мне небрежным взглядом. С годами ты стал рассудительней.
Черта с два рассудительней! Просто пока не придумал способ тебя достать. Даже сейчас мы находимся под пристальным наблюдением камер. В случае любого моего неосторожного движения в кабинет ворвется вездесущая охрана.
Зачем тебе Вероника?
Я умышленно назвал мать по имени, потому что старику жутко не нравится, когда я произносил «мама» в любых модификациях. Привязанность к матери после пятнадцати для мужчины настоящее зло, взрывался старик всякий раз, когда я имел неосторожность забыть.
В смысле зачем? на губах старика заиграла легкая усмешка. Она моя жена.
И?
Интересно, только я один не улавливаю связь?
Она любит меня, небрежно пожал плечами старик, словно это было чем-то обыденным. Черта с два любит! Я едва не взорвался жуткой бранью, но сдержался. Тебе этого не понять, продолжил разглагольствовать ублюдок, вгоняя меня в еще большую агрессию.
Как ты к ней относишься? уточнил, хотя ответ лежал на поверхности.
Тоже люблю, старик солгал, не моргнув глазом, и давай закроем эту тему. Работа не лучшее место обсуждать семейные ценности. Двери моего дома всегда открыты, если захочешь об этом поговорить.
Ключевым в его фразе было «моего». Его дом, его выбор, его решающее слово. И нет никакой возможности выбраться из этого болота.
Все хорошо? уточнил старик.
Со стороны могло показаться, что речь шла обо мне, но на самом деле старик думал только о работе. Дела компании всегда на первом месте, а мы с матерью, наверное, значились в самом конце длинного списка.
Константин подпишет договор, до боли сжимая зубы, произнес я, тем самым удовлетворив самолюбие старика.
Он кивнул и позволил мне уйти. Черт бы побрал старика с его позволением.
Вернувшись в кабинет, я принялся лихорадочно искать выход из сложившейся ситуации, но выхода не было. Я стал заложником собственного отца. На этот раз разменной монетой служила мать, тупо надеющаяся, что сто раз избивавший ее монстр в сто первый раз изменит своему правилу.
Артур Леонидович! секретарь заместителя директора, то есть меня, вошла в кабинет. Все уже собрались в зале для переговоров. Ожидают только вас.
При этом она так выразительно посмотрела на меня, словно знала, что за херня творится у меня на душе.
Уже иду!
Я неохотно поднялся. Ставки сделаны. Передо мной на весах лежало две жизни. Выбор без выбора или все же есть шанс обыграть этого ублюдка?
Глава 3. Вика
Мне стало жутко.
Страшно до такой степени, что волосы на голове зашевелились. За свою жизнь я редко, можно даже сказать никогда, не влипала в неприятные ситуации. Как говорится, бог оберегал.
Но неожиданно сбывшееся желание, а потом странное сообщение со страницы умершего мужчины повергли меня в настоящий шок. Самое страшное, что я ничего не могла сделать. Страница мужчины не находилась, сообщение стерлось, словно его никогда не было.
И еще я никому не могла рассказать, что со мной произошло. Мать редкий гость социальных сетей меня просто бы не поняла. Отец еще меньше увлекавшийся Интернетом тоже не разделил бы мои опасения. Маринка, увлеченная карьерой, мужем и детьми, на мои «глупые фантазии», скорее всего, не отреагировала бы.
Оставшись наедине со своими страхами, я первым делом выключила компьютер. Выключить выключила, но страх остался. Липкий, мучительный, он остаток вечера преследовал меня. Включив в спальне телевизор, потому что от тишины уже с ума сходила, я делала все через силу. Через силу приняла душ, высушила волосы, приготовила одежду на завтра. А мысленно была на той самой странице с колесом фортуны.
Черт дернул меня вчера загадать желание!
К одиннадцати вечера я немного успокоилась. Расстелила кровать и включила будильник на шесть. К половине двенадцатого я уже подсмеивалась над своими глупыми страхами, списывая волнение на нервное перенапряжение последних дней.
Мама на выходных уговорила на свидание вслепую, окончившееся весьма плачевно. После этого я зареклась больше никаких свиданий. Только карьерный рост. И на теберост, как гром среди ясного неба.
Глупости все это, рассуждала я, лежа в кровати и в полусне наблюдая за перипетиями популярного ток-шоу. В любом случае данных обо мне в соцсетях нет. Несколько фоток, из которых не понять в каком городе я живу. Ни возраста, ни фамилии, только ничего не значащая аватарка с подписью «Викуля».
Просто попалась на уловку какого-то сумасшедшего, решившего подшутить над впечатлительной блондинкой. Блондинка, значит дурочка. Поведется на всякую хрень, а шутник уже и думать обо мне забыл.
С такими радужными мыслями я почти заснула, когда рядом предательски пикнул телефон. В полусне я протянула к нему руку, хотя уже собиралась кликнуть пультом, вырубив заканчивающееся ток-шоу.
Электронная почта оповестила, что мне полчаса назад поступило сообщение из социальной сети. Той самой.
Сердце предательски екнуло. Сон как рукой сняло. Я уселась на кровати и с бьющимся сердцем открыла страницу. Сообщение высвечивалось цифрой один напротив одноименной папки. Щелкнула, потому что любопытство мое второе имя.
«Ты думаешь это игра?»значилось в сообщении от неизвестной Алисы, на чьей аватарке даже фотографии не было.
Я вздрогнула.
Воздух вокруг мгновенно пропитался леденящим холодом. Повыше натянув одеяло, я мелко задрожала. Надо было что-то немедленно предпринять.
Включив в комнате свет, я, сунув ноги в тапочки, побежала в прихожую. Да так быстро, словно за мной гнались черти из самого пекла. В аптечке отыскав успокоительное, выпила сразу пять таблеток. Потом подумала и добавила еще несколько.
Должно помочь, главное больше не нервничать. Но нервничать не получилось. Мобильник на подушке предательски мигал, оповещая о новом сообщении. Подрагивая мелкой дрожью, я села на кровать и взяла в руки телефон.
«Желание за желание»значилось во втором сообщении от той же неизвестной Алисы. «Поиграем?»
После прочитанного мне стало окончательно страшно. Осторожно заглянув за шторы, я убедилась, что окно надежно закрыто. А включив свет в зале и на кухне, проверила таким же образом остальные окна.
Заперто. Входная железная дверь закрыта на замок и толстую задвижку. Если хорошенько подумать, мне нечего бояться. А у страха, как говорится, глаза велики.
Выключив везде свет, я снова забралась в постель. Переключила канал на музыкальный, в надежде, что зарубежные хиты помогут мне отвлечься. При этом чувствовала себя настоящим параноиком, сходящим с ума от любой мелочи.
В двенадцать телефон снова ожил. Что за наваждение! Заглядывала в соцсеть с раздражением, прикидывая завтра удалить прежний аккаунт и завести новый, если потребуется.
«Тебе понравится игра», настырная Алиса все не унималась.
Я хотела вообще выключить телефон, но новое сообщение буквально пригвоздило меня к кровати.
«Я знаю, кто ты, и не стоило проверять все окна в поисках щелей».
В ушах зашумело. Что за наваждение! Щеки загорелись огнем и сердце, несмотря на выпитое успокоительное, забухало в груди. Впервые в жизни я пожалела, что живу одна. Если бы рядом со мной был любимый мужчина, он обязательно бы что-нибудь придумал, или хотя бы успокоил.
«Слушай!»пикнуло новое сообщение от Алисы.
Я замерла, как сумасшедшая, до одури вслушиваясь в тишину ночи. Даже звук в динамиках телевизора приглушила.
В подъезде гулко хлопнула входная дверь. Я резко вздрогнула и тут же выругалась про себя. Сосед с пятого этажа обычно возвращается в это время, а я напридумывала себе сказочек, дурочка!
По лестнице вверх раздались негромкие шаги. Открытая дверь спальни как раз напротив входной двери, а та напротив двери в подъезд. Восемь ступенек вверх до моей площадки. Я принялась словно в бреду машинально считать шаги. Один, два
Бред какой-то!
«Желание за желание», снова пришло от Алисы.
А шаги все продолжались. Словно кому-то было крайне тяжело подниматься по высоким ступенькам. Неизвестный шел, громко шаркая ногами, не издавая ни единого звука.
«Поиграем?»очередное бессмысленное сообщение от Алисы, а затем шаги резко прекратились.
Я вдохнула и медленно выдохнула. Усмехнулась, пробормотав «нервной стала, девочка» и принялась планомерно удалять сообщения неизвестной Алисы. На страницу зайти не решилась. Помнила недавний шок от визита к Павлу.
И на этой, можно сказать, триумфальной ноте, когда я прямо в тапочках забралась на кровать и щелкала по экрану телефона, от Алисы пришло очередное сообщение. Короткое, как выстрел.
«Тук тук».
Непонимающе я уставилась на экран, в первом часу ночи туго соображая, что происходит. И в эту самую секунду в дверь позвонили.
Соловей залился истеричной трелью, а на кнопку звонка продолжали давить. Звонок все звонил и звонил, одна мелодия сменялась другой, а некто за дверью не отпускал кнопку.
«Я нашла тебя!»написала Алиса, добавив смайлик в виде хлопающих ладоней.
Я заледенела, и в эту самую секунду трель прекратилась.
Остаток ночи я провела без сна, судорожно обнимая подушку и пялясь в мерцающий экран телевизора. Лишь под утро забылась тяжелым сном, но почти сразу была разбужена настойчивой мелодией будильника.
Встала я с больной головой и взъерошенными волосами. Ночные страхи притупились, но смутное предчувствие, что неприятности только начинаются, никак не отпускало. Наскоро умывшись и опрокинув в себя чашку крепкого кофе, я оделась, повесила сумочку на плечо и подошла к двери.
Недолго поколебавшись, осторожно заглянула в глазок, но на площадке, конечно, никого не оказалось. Кто бы ни звонил ночью в мою дверь, утром он ушел. Раздумывая, у кого из подруг можно переночевать сегодняшней ночью, я отодвинула задвижку и вышла на лестничную площадку. Заперла дверь и, обернувшись по сторонам, убедилась, что никто за мной не наблюдает.
Выйдя на улицу, бодро зашагала к автобусной остановке. А что если шалит Димка, трудный подросток сорокалетней Тамары со второго этажа? Я на днях его отругала, когда курил с ребятами в подъезде. Что если он затаил на меня злобу и сейчас измывается? И все бы сходилось, но письма с незнакомых аккаунтов никак не укладывались в логичную цепочку.