Это еще не все, вклинился Эрик. Совет может принять решение о том, признавать тебя вожаком или нет. Но твой реальный статус определяет клан. Старшие волки. Такие как Редерик и я.
Райдер нахмурился.
И что вы хотите от меня?
С того самого момента, как он услышал обвинения Эрика, все происходило для Райдера как в тумане.
Он не знал, как относиться к этим словам. Запись, сделанная братом отца, отчетливо показывала, что он говорит не просто так. Но даже если она в самом деле запечатлела момент, когда Лестер вступил в сговор и организовал смерть Торвальда Райдер вовсе не был уверен, что готов отказаться от человека, которому доверял, ради отмщения тому, с кем его объединила только кровь.
У Лестера было много тайн. Райдер не сомневался, что Эрик и Корбен вскрыли лишь немногие из них, и от этого его одолевала злость. Но злость на Лестера могла подождать. Сейчас куда больше он ненавидел Эрика, который устроил над ним это судилище. Который вместо того, чтобы высказать ему все лицом к лицу, пришел сюда, на Сход, чтобы подорвать доверие к нему.
Райдер терпеть не мог таких людей. И еще больше ненавидел идти у них на поводу.
Идем, сказал тот и первым вышел из зала. Остальные вожаки и Райдер в их числе последовали за ним.
Дихтер почти не удивился, когда Эрик подошел к заколоченной двери, ведущей в тронный зал, и, сдвинув доски в стороны, распахнул ее внутрь. Пролез в открывшееся отверстие и стал ждать, когда остальные войдут следом за ним.
Внутри, как и предупреждал Редерик, все было запущено. Под потолком гнездились летучие мыши, и стоило Эрику включить фонарик, как десятки их разлетелись из треугольника света.
Все участники прошли в одну из ниш, скрывавшихся между каменных колонн. Эрик коснулся гранитной плиты, и та отъехала в сторону. Один за другим волки прошли внутрь и стали спускаться по винтовой лестнице.
Райдера все еще не покидало ощущение сна, когда они наконец оказались на плоской поверхности.
Эрик достал из кармана зажигалку, и в следующее мгновение в его руках вспыхнул факел.
Он прошел по периметру, зажигая такие же факелы один за другим, и остановился у дальней стены. От остальных его теперь отделял гранитный монолит, высотой в человеческий рост. Он возвышался в самом центре зала и походил на громадный волчий клык, торчащий прямо из-под земли.
Все присутствующие знают, что это за место, сказал он.
"Все, кроме меня", со злостью подумал Райдер, но вслух ничего не сказал.
В этом камнедуша рода Тагор. Подчини ее и ты станешь настоящим вожаком.
Райдер стиснул зубы. Перевел взгляд с камня на Эрика. Потом на Корбена. Тот абсолютно серьезно смотрел на камень.
Тогда Райдер посмотрел на Стивена. Тот никак не походил на любителя мистики, но и его ничуть не удивили слова брата Торвальда.
Подчини ее, повторил Эрик. Положи руки на камень и вкуси от сердца древнего Зверя. Докажи, что Темное Пламя покорно тебе. Или умри.
Райдеру абсолютно не нравился такой прогноз. Он не знал, чего ожидать от камня и от других вожаков.
Почему я вообще должен идти у тебя на поводу? не сдержался он.
Из темноты послышались возмущенные перешептывания.
Если считаешь, что годишься на роль Вожака лучше менясделай это сам. Положи руки на камень и докажи, что все, что мы слышимне пустой треп.
Хищная улыбка скользнула у Эрика по губам.
Дай мне перстень. И я совершу обряд вместо тебя.
"Не отдавай ему перстень. Чтобы ни произошло", всплыло у Райдера в голове.
Нет, отрезал он и снова обвел взглядом вожаков. То, что хочет увидеть мой дядя, касается только тех, кто состоит в клане Тагор.
Возмущенные перешептывания стали громче.
То же касается и того, кого я сделаю своим советникома кто будет изгнан из клана.
Стивен негромко зарычал.
С одним я согласен, продолжил Райдер. Смерти моего отца и Миранды должны быть отомщены. Я разберусь с этим независимо от того, что вы думаете обо мне.
Он обвел взглядом вожаков.
Полагаю, наш разговор имеет смысл продолжить только после того, как это дело будет завершено.
Более не говоря ни слова, он развернулся и двинулся к выходу из зала.
Никто не последовал за ним. Райдер спиной ощущал пристальные взгляды, полные ненависти и презрения.
"Кто был на записи?" вертелось у него в голове, пока он поднимался по лестнице. Пока выбирался из зала и выходил во двор. Запись, которую показал ему Эрик, запечатлела только одно лицо. Второй человек в кадр почти не попал, Райдер не смог разглядеть даже во что он был одет. Только подбородок и часть щеки.
"Как специально", со злостью думал он.
Свежий воздух ударил ему в лицо. Уже стемнело. Над замком шел дождь.
Райдер остановился ненадолго, позволяя свежим каплям сползти по своим щекам. Потом поспешно двинулся с местаон не хотел, чтобы кто-то из вожаков его нагнал.
"Нужно отыскать охрану", промелькнуло в голове. "Пусть Лестер отдаст приказ выдворить их всех отсюда или же уедем мы. Как можно скорей".
Однако, когда он вернулся в комнату, та была пуста. Остатки ужина стояли на столе. В чашках виднелся недопитый чай. Райдер абсолютно не хотел есть. Он перевел взгляд на кроватьдостаточно широкую, чтобы поместиться на ней вдвоем. Смятое покрывало еще хранило следы их тел, и Райдеру внезапно подумалось, как легко все было пару часов назад. Он внезапно понял, что безумно хочет спать и ему абсолютно наплевать на все, что будут делать вожаки теперь.
На ходу сбросив ботинки, Райдер рухнул на кровать лицом вниз. Обхватил подушку и погрузился в сон.
ГЛАВА 22
Экран погас. На мониторе замерло изображение пустого пиршественного зала.
Лестер какое-то время неподвижно глядел на него, а потом щелкнул мышкой, отключая камеру. Закрыл ноутбук и встал.
Остановился, глядя сквозь окно башни на крепостной двор.
"Что я делаю здесь?" билось в голове. "У меня был долг перед Торвальдом. Но его больше нет. И если молодой вожак решит меня изгнать Пусть будет так. Всегда бывает так. И мы были такими же как он. Мы установили свою власть и столкнули вниз всех, кто до тех пор был на вершине. Ты сделал свою ставку, Лестер. Сделал и проиграл. Время платить по счетам".
Он не слишком задумывался о том, что сделает с ним его собственная семья, если он лишится защиты Тагоров. Мориган не привык испытывать страх. Он принимал любое будущее таким, каким оно было, и предпринимал необходимые действия. Так было и с Вильгельмом. Так было со многими другими, кого приказал убить Торвальд Тагор.
Лестер никогда не задумывался о собственной вине, потому что действия, которые он предпринимал, всегда были единственно возможными для него. И никогда не боялся, что однажды придется ответить за свои дела.
Никогда до сих пор.
"Тебе было нечего терять, вот и все", с горечью подумал он. "Ты устроил свою жизнь так, чтобы никто не смог тебе отомстить. Все эти двадцать лет у тебя не было ничего, кроме твоей проклятой жизни Да еще верности, которую не отнять. Не было до сих пор".
Он сделал глубокий вдох и вышел во двор.
Пересек его, вошел в жилую пристройку и, миновав коридор, зашел в комнату.
Он не ожидал, что Райдер уже будет там.
Юноша лежал, уткнувшись носом в подушку. Шелковистые завитки черных волос рассыпались по простыням.
Лестер осторожно опустился на краешек кровати возле него. Провел рукой по этим волосам.
Райдер не шелохнулся, и Мориган подумал, что это, должно быть, последняя возможность коснуться его. Вплел пальцы в черные кудри и скользнул ладонью вниз, касаясь спины.
Рэй зашевелился.
Лестер заледенел. Замер неподвижно, не желая убирать пальцы и не решаясь окликнуть человека, которого любил.
Райдер медленно повернулся, и взгляд его замер на лице мужчины. Протянул руку и коснулся щеки Лестера.
Тот невольно прикрыл глаза, целиком погружаясь в это недолгое мгновение ласки.
Матрас скрипнул, и в следующее мгновение его обхватили сильные руки.
Лестер выдохнул Дихтер, прижимаясь к нему всем телом, поглаживая по волосам в ответ. Господи, как же я устал.
Мориган наконец открыл глаза и осторожно обнял его в ответ.
Ты знал, чего они потребуют от меня? спросил Райдер, все еще не отстраняясь от него.
Эрик мне сказал.
Райдер шумно выдохнул ему в плечо.
Ну и какого черта ты меня не предупредил?
Лестер долго молчал.
Ты должен был решить сам, наконец сказал он. Помешкал и добавил. И я не мог. Просто не мог сказать тебе все.
Райдер снова вздохнул. Замолк и обмяк в его руках. Он думал, что делать теперь. Ему было о чем просить Лестера, но он отчетливо видел, что это бесполезно. Так же, как бесполезны любые уговоры не умалчивать и не врать.
Мориган же после долгой паузы спросил:
Какой ты дал ответ?
Никакого, Райдер ослабил объятия и сел, опираясь локтями о колени. Никакого медленно повторил он. Знаешь, я думаю, что решать это нужно не мне. Есть внутри клана какой-то Сход?
Есть. И Эрик входит в него.
Пусть входит, Райдер повел плечом. Не знаю, чего хотел от меня Торвальд, но я не стану удерживать власть, если моей власти здесь никто не желает. Пусть решают сами. Но одно я знаю точноесли ты уйдешь из семьи, я уйду следом за тобой.
Лестер несколько секунд молча смотрел на него. Потом осторожно коснулся пальцами плеча и когда Райдер повернулся к нему, наклонился и осторожно поцеловал.
Это ужасно глупо, прошептал он ему в губы.
Ничего не могу поделать. Если бы я знал, что это принесет нам безопасность, я бы просто ушел Вместе с тобой. Мне кажется, ты не так уж хочешь оставаться в клане Тагор.
Лестер грустно усмехнулся.
Нас убьют, как только мы откажемся от фамилии. Тебяпотому что ты все равно останешься наследником Торвальда. А меня он замолк и отвернулся, вспоминая слова, сказанные на совете. Райдер, я не убивал твоего отца.
Райдер повел плечом.
Об этом нам еще предстоит поговорить, нехотя произнес он. Но как бы там ни было Я не позволю кому-либо причинить тебе вред. Ты значишь для меня намного больше, чем он.
Мориган опустил взгляд. Он не до конца верил сказанным словам.
Лестер окликнул его Райдер. Я не хочу сейчас оставаться здесь. Я поклялся, что разберусь в том, кто убил Миранду и отца. Нам нужно возвращаться домой и как можно скорей.
Лестер кивнул и достал телефон. Набрал сообщение начальнику смены и вслух сказал:
Самолет уже ждет. Охране потребуется минут десять, чтобы собрать снаряжение, и можем выезжать.
В самолете они были уже глубокой ночью, до рассвета оставалась пара часов, а до кроватиеще восемь часов лету. И если Райдер успел немного вздремнуть в машине, то силы Лестера были уже на пределе.
Заметив его состояние, Дихтер принялся оглядываться по сторонам.
Не могу поверить, что Торвальд никак не обеспечил себе возможность поспать.
Лестер, слишком вымотанный, чтобы разбираться в скрытых смыслах сказанных слов, ткнул пальцем в диван.
Слишком узкий, возмутился Райдер.
Он раскладной.
Лестер сложил откидной стол и потянул за петлю. Получившееся ложе заняло почти весь салон, зато, как оказалось, было уже застелено.
Мориган замер, выжидающе глядя на Райдера.
Ложись, устало сказал он.
Тот без слов подошел к нему и принялся раздевать.
Райдер, это точно не самый удачный момент.
Уймись, буркнул Рэй. Освободил советника от костюма и рубашки и толкнул на кровать. Быстро скинул с себя куртку, футболку и джинсы и забрался к нему под бок. Замер, опираясь на локоть и глядя на Лестера сверху вниз. Спи.
Лестер был бы рад последовать приказу, но мысли о Сходе не давали ему покоя и он еще какое-то время вертелся, пока наконец не погрузился в беспокойный сон.
Райдер опустил подбородок ему на грудь и самым кончиком пальца обвел контуры шрама. Становилось ясно, почему Лестер его скрывал. Но с точки зрения Райдера шрам ничего не мог доказать. Эрик не успел толком изложить свою версию событий, и Дихтер с тоской предчувствовал, что ему придется встретиться с дядей еще раз. "И хорошо было бы сделать это в присутствии надежных людей, которые смогут оценить, где правда, а где ложь".
Райдер покосился на Лестера. Увы, на него он в этом вопросе положиться не мог.
Наконец и сам он сомкнул веки и задремал. Ему виделись во сне подземелья под замком Тагор. Камень, от которого исходила странная и опасная сила. И тень человека, лица которого разглядеть он не мог. Человека, который говорил с Лестером о смерти отца.
Лестер проснулся первым, едва солнечные лучи, показавшись в окне самолета, защекотали его лицо. Не открывая глаз, он ощупал лежавшее на нем тело. Райдер тихо забурчал и когда Лестер коснулся его губ, цапнул его за палец.
Эй, Мориган открыл глаза и с возмущением посмотрел на него. Райдер тоже едва заметно приоткрыл одно веко.
Привет, произнес он и зевнул. Подниматься с груди спутника он явно не собирался.
Лестер помолчал, разглядывая его красивое лицо и растрепанные после сна волосы.
Сделать кофе? спросил он.
Лично я бы лучше поспал.
Лестер послушно опустил голову обратно на подушку, но долго не продержался. Райдер тоже не мог уснуть, чувствуя напряжение в его теле. Наконец он скатился в бок и сказал:
Тогда можешь принести и мне.
Лестер выбрался из постели и не одеваясь направился к кофе-машине, стоявшей у другого борта. Там же находился мини-холодильник с закусками. Собрав то и другое на небольшой поднос, он вернулся в постель и установил его себе на колени.
При виде еды, Райдер сразу оживился и подцепил с подноса один из бутербродов.
Кажется, едаэто твоя слабость, заметил Лестер, наблюдая, как тот увлеченно истребляет завтрак.
Есть такое, с набитым ртом признался тот. Есть еще? Хотя ладно, сам посмотрю.
Райдер тоже выскользнул из постели, открыл холодильник и, внимательно изучив его содержимое, достал еще некоторое количество копченостей. Соорудил еще четыре сэндвича и вместе с ними вернулся к Лестеру. Тот уже наполовину опустошил чашку кофе. Было видно, что завтракать в постели он не привык. В отличии от Райдера, который мог есть когда и где угодно.
Лестер, сказал он, немного утолив голод и поудобнее сев на разложенном диване. Ты знаешь что-то о камне, который они мне показали?
Лестер помрачнел и чувствуя, что у того есть ответы хотя бы на часть вопросов, Райдер продолжал.
Насколько все это серьезно? Может какой-то булыжник определить мою пригодность как предводителя? Может он меня убить?
Лестер молчал.
Ты не похож на человека, который верит во всякую мистическую чушь. Так скажи, ты веришь, что все это так?
Лестер вздохнул.
У тебя на пальце перстень, который может превратить меня в волка. Ты все еще считаешь, что подобные вещимистическая чушь?
Райдер повел плечом.
Я не видел его в действии. И Это немного другое.
Лестер серьезно посмотрел на него и спокойно произнес:
Этот камень может тебя убить. Если сила Зверя в тебе недостаточно сильна. И напротив, может лишить тебя разума, если ты не можешь контролировать Зверя. Ты согласился сделать то, что хотел от тебя Эрик?
Райдер качнул головой.
Я не знаю, плохо это или хорошо, признался Лестер. Хотя я рад, что ты вернулся оттуда живым.
Оба надолго замолчали. Обоим больше кусок в горло не лез.
Наконец Лестер вернулся к кофе, а Райдерк еде. Когда поднос уже опустел, Лестер посмотрел на часыи Дихтер тут же наклонился к нему, чтобы тоже взглянуть на циферблат.
Летим уже больше семи часов, озвучил Лестер общую мысль. Кажется, пора вставать и пристегивать ремни.
Райдер выглянул в окно и понял, что тот праввнизу расстилался город. Хотя Райдер не знал точно, какой, но мог предположить, что до посадки осталось всего ничего.
ГЛАВА 23
Самолет приземлился в том же аэропорту, где некогда Райдер впервые увидел Лестера. Спускаясь вниз по одному из множества эскалаторов, Дихтер невольно вспомнил о человеке, который пытался помешать ему вернуться в семью Тагор.
Вы не выяснили, на кого он работает? спросил он у Лестера, когда оба спустились на первый этаж.
Пока не могу ответить на этот вопрос.
Райдер хмыкнул. Вопросов, на которые тот не мог ответить, было очень уж много, и это начинало его раздражать. Тем более странно выглядела эта скрытность с учетом того, что репутация самого Лестера была под ударом после демонстрации записи.