Именно так. Чтобы установить точное происхождение амулета, нам необходимо провести исследования. А у нас нет людей и старинные книги гниют в сырости. Понимаете меня?
Райдер вздохнул. Он чувствовал, что прогадал. Разговор, которого жаждал Редерик, был, безусловно, важен. Но никакого отношения не имел к грядущему Сходу.
Я понимаю, устало согласился он. Если я целым и невредимым вернусь в Нью-Йорк и к тому времени все еще останусь вожаком, то первым делом распоряжусь удовлетворить ваши прошения. Мне самому очень хотелось бы восстановить тронный зал он рассчитывал, что по лицу или взгляду Редерика поймет хоть что-то о том, что находится в донжоне, но вместо этого тот озабоченно вздохнул.
Да. Я очень надеюсь, что вы все еще останетесь вожаком.
Райдер, который вообще-то ляпнул эту часть фразы просто так, прищурился и еще более внимательно посмотрел на него.
Вы в этом не уверены? уточнил он.
Редерик беспомощно улыбнулся.
Конечно, такова воля вашего отца Но если сход большинством голосов откажется вас признать Вам придется уступить место кому-то еще.
Кому-то еще фигура Эрика мгновенно всплыла перед глазами Райдера. А если я откажусь уступить?..
Редерик пожал плечами.
Вы можете, конечно. Но тогда Сход откажет клану Тагоров в представительстве Мы окажемся в одиночестве против всех. И наверняка внутри клана найдутся люди, которые поспешат освободить место для нового вожака. Боюсь, вам не стоит рассматривать этот вариант.
ГЛАВА 20
Разговор прервал тихий звук телефона и, посмотрев на экран, Райдер увидел сообщение от Лестера.
Спасибо за заботу, резюмировал он. Попрощался с Редериком и выбрался обратно во двор.
Лестер ждал его в комнате, выделенной им Редериком, а вместе с нимподнос с едой.
Это наш последний шанс перекусить, обрадовал он Дихтера. Сколько продлится Сход можно только гадать.
Райдер вздохнул и схватив лежавшую на столе буженину, положил ее на тост. Надкусил и вместе с остатками бутерброда направился к окну.
Лестер видел, что спутник не горит желанием заводить разговор, и это так мало походило на того Райдера, которого он знал, что Мориган начинал волноваться.
Что-то случилось? спросил он, приближаясь к нему.
Не поворачиваясь, Райдер отправил в рот последний кусок тоста и, тщательно прожевав, принялся вытирать руки о джинсы.
Рэй, окликнул его Лестер, но тот продолжал молчать.
Не выдержав, Мориган обнял его за плечи и уткнулся носом в висок.
Ты не сказал мне, что этот Сход будет решать, гожусь я в Вожаки или нет, наконец выпалил тот и повернулся к Лестеру. Ты с самого начала ничего мне не говоришь. Почему я должен вытрясать из тебя крохи информации, а большую часть и вовсе узнавать от других?
Лестер наклонил голову на бок, и легкая улыбка скользнула по его губам.
Тебе смешно, констатировал Райдер, мгновенно успокаиваясь.
Ты говоришь так, как будто я волшебник и могу за пару дней рассказать тебе все, чем мы с твоим отцом занимались двадцать лет.
Райдер шумно выдохнул.
Не знаю, буркнул он. Но ты мог бы рассказать хотя бы о том, что имеет непосредственное отношение ко мне.
Я пытаюсь, Лестер не отрываясь смотрел на него. Веришь ты или нет, но больше всего я хочу, чтобы с тобой не случилось то, что произошло с твоим отцом.
Верю. Но как мое неведение может меня защитить?
Если речь о Сходе, то я просто не хотел тебя волновать. От того, что ты будешь дергаться, их мнение о тебе не изменится в лучшую сторону.
Но я мог бы хотя бы встретиться с ними поговорить
Лестер поднял бровь.
Райдер, я высоко ценю твое обаяние, но ты сам веришь в то, что можешь вести игру с такими людьми, как Эрик?
Дихтер помрачнел и какое-то время молчал.
Мне придется, наконец сказал он. Если ты не хотел меня впутывать, то не стоило вообще приглашать меня в клан.
Теперь уже помрачнел и Лестер.
Я сделал все, что мог, тихо сказал он. Глубоко вдохнул, успокаивая взбесившееся сердце, и затем продолжил:Но так хотел твой отец.
И ему ты верен больше чем мне, да?
Лестер помрачнел еще сильней. И сколько бы Райдер не вглядывался в его лицо, никак не мог понять, что творится у него в голове.
Стук в дверь заставил обоих повернуть головы.
Да отозвался Дихтер без всякой радости.
Вошел молодой мужчина, один из тех, кто встречал их вместе с Редериком. Поприветствовал Райдера коротким кивком.
Пора начаться Совету, сказал он.
Райдер кивнул в ответ и произнес:
Уже иду.
Мужчина вышел, и они снова остались вдвоем. Рэй выжидающе смотрел на Лестера. Он хотел, чтобы тот отправился с ним.
Я не могу, угадав его мысли, сказал тот. В зал не пустят никого, кроме вожаков и тех, кто должен держать слово перед ними.
Если Эрик будет моим прокурором, то почему ты не станешь адвокатом?
Я не могу, со вздохом повторил Лестер. Во-первых потому, что это не суд. А во-вторых потому, что наша близость только разозлит вожаков.
Райдер нахмурился и отвернулся было от него, но Лестер в последний момент поймал его руку.
Рэй окликнул он его и сжал пальцы поверх кисти, украшенной перстнем. Будь осторожен. Ни на мгновение не расставайся с ним и никому не позволяй брать его в руки. Это твоя главная защита среди врагов.
У меня все равно нет оружия, буркнул Райдер. Если им захочется мне навредить, то вряд ли я в человеческом облике справлюсь со всеми разом.
И все-таки. Делай, как я говорю.
Почему? Неужели это кольцо настолько важно? Редерик так толком и не рассказал мне о нем ничего.
Он взглянул в глаза Лестера и заметил, как по лицу того пробежала тень.
После, упрямо сказал он. Когда закончится Сход, я все тебе расскажу.
Почему мне кажется, что этот перстень и тронный зал как-то связаны между собой?
Лестер коротко усмехнулся.
Потому что у тебя хорошее чутье. Но что важнеея почти уверен, что Эрик хочет заполучить именно его. Пожалуй, даже больше, чем титул вожака. Ни в коем случае не давай ему в руки перстень.
Он что-то тебе сказал? И это снова что-то, чем ты не хочешь меня волновать?
У меня просто нет времени рассказать тебе все. Иди. Поговорим потом.
Райдер нахмурился.
Все, что держит меня в кланеэто ты, сказал он наконец. Однако по лицу Лестера так и не понял, поверил тот ему или нет. Ему ужасно не хотелось уходить на совет в одиночку. И Лестер был правон абсолютно не чувствовал в себе силы противостоять людям, которые всю жизнь занимались политикой. Это было не его поприще, и Райдер никогда не мечтал добиться на нем успеха. Он согласился вступить в клан только потому, что понималв ином случае его жизни грозит опасность. Он оставался в нем только потому, что думал, что для Лестера была важна судьба Тагоров.
"Но если ты сам не считаешь этот клан своим"думал он. "То какого черта я делаю здесь?"
Райдеру хорошо удавались вещи, которые можно сделать напрямик. Он понимал людей до той степени, когда их действия можно было объяснить разумом и чувствами. Но Лестера сейчас он не понимал.
Так и не дождавшись ответа, Райдер вышел за дверь.
Лестер остался стоять, глядя ему вслед. Он тоже не хотел отпускать Рэя. Будь его воля, он не отпускал бы его никогда и никуда. За те недели, что они провели вместе, сын Торвальда стал ему куда ближе, чем отец за все прошедшие двадцать лет. И теперь Лестер отчетливо видел, что Райдер другой. В нем были та же решительность и та же воля, но он не был холодным и расчетливым, как Торвальд.
"Его отец не был холодным по отношению к другим", с горечью подумал он. "Только ко мне".
Лестер подозревал, что именно в этом главное различие между отцом и сыном, и корил себя за то, что так легко ведется на ласку. Он хотел добиться этого мужчины, но не хотел оказаться его тенью так же, как всю свою жизнь был тенью его отца.
Он боялся. Боялся той решительности и того напора, которые так притягивали его. И не понималчего от Райдера ждать.
"Пока что он здесь чужой", думал он. "Он не испробовал вкуса власти, он не привык, что все мыпринадлежим ему. Но это быстро пройдет. Может быть сразу после того, как закончится Сход".
Райдер вышел из жилой пристройки, обошел ее через двор и остановился в десятке метров от главного входа в донжон. Намертво закрытая дверь смотрела прямо на него. До входа в пиршественный зал отсюда было рукой подать, но он не хотел пересекать порог. Казалось, что стоит войти туда и он не сможет выйти уже никогда.
"Послать все к черту", думал он. "Вернуться к Лестеру и убедить его уехать вместе со мной. Стражи порядка Тысячелетний клан Тагор Если вы такие крутые, у вас и без меня найдется тот, кто станет вожаком".
Он невольно подумал о том, почему отец решил оставить этот пост ему. Это казалось неимоверно глупымпосле стольких лет разлуки. "Ежу понятно, что Эрик и Дэвид справились бы лучше меня". Его одолело неприятное чувство, что он послужил лишь способом разделить этих двоих. Что Торвальд попросту не решился оставить все наследство кому-то из них и потому решил использовать человека со стороны.
"Или это извинение"с еще большей горечью подумал он. "Извинение за мою мать и за годы нищеты Проклятый урод".
Лестер постоял еще немного, а затем, будто опомнившись, подхватил с кровати ветровку и торопливо направился к башне, в которой разместили охрану. Он успел заметить Райдера, стоявшего в десятке шагов от входа в пиршественный зал, и мысленно стиснул его плечо в знак поддержкиоднако приближаться не стал.
Когда он вошел в башню, Райдера уже не было во дворе.
Подготовили? спросил он у начальника смены. Тэд Браун часто замещал его и хорошо справлялся со щекотливыми поручениями. Они уважали друг друга, но никогда не были близки.
Тэд кивнул и ткнул пальцем в раскрытый ноутбук.
Лестер подвинул стул и присел к столу.
На мониторе было темно, и Тэд спросил:
Включить инфракрасные датчики?
Лестер покачал головой.
Пока нет. Лучше приглушите свет.
Тэд выполнил приказ, и, оказавшись в полумраке, Лестер стал вглядываться в экран.
Он без особого труда различил контуры тел Эрика, Стивена и Корбена. Остальные участники Схода тоже сидели за длинным столом, но Лестер зналони поддержат этих троих. Невольно его посетило чувство, что даже сам он скорее считает представителем клана Тагоров Эрика, а не Райдера, который вошел в единственную дверь и растерянно остановился перед столом. Вся решительность из его облика ушла. Он явно не понимал, как следует себя вести. Лестер надеялся, что общение с советом директоров немного подготовит его, но и сам понимал, что это совсем не то. Райдер подавлял людей аурой воли. Она была у него сильнее, чем у многих волков.
Но эти, сидевшие за столом, были старше и опытней его, и ауры их были куда сильней.
Райдер замер, видимо не зная, какое место ему занять. Лестер видел, как сжались его кулаки, и инстинктивно точно так же сжал свои.
"Я с тобой", одними губами прошептал он. "Я с тобой, насколько могу. И если к концу этой встречи ты уже не будешь со мной Я пойму".
Он на мгновение прикрыл глаза и сделал глубокий вдох. А когда открыл, Эрик уже начал свою речь.
ГЛАВА 21
Едва Райдер ступил в старинный чертог, сердце его замерло. Дверь закрылась за спиной, и на мгновение он оказался в темноте. Дихтер никогда не боялся темноты. Напротив, он любил ее, любил возможность оставаться с собой наедине в тишине
Но сейчас ему показалось, что пол уходит из-под ног. Со всех сторон его окутывает тьма и он летит, летит в бездну, которой нет конца.
Райдер сделал глубокий вдох. Глаза немного привыкли, и он смог различить силуэты людей, сидевших за столом.
В сумраке зала Дихтер не мог разглядеть лиц, но ему казалось что все, сидящие за столом, смотрят на него с осуждением и недовольством.
Стивен, которому он так и не уделил и пяти минут.
Корбен, который по его вине потерял дочь. Еще пятеро людей, которых он и не встречал никогдано которые тоже заочно ненавидели его. Уже за то, что он не был своим отцом.
"Нет, не пять", поправил он себя. "Четыре и один, которого я знаю уже достаточно хорошо".
Добро пожаловать, сказал Эрик. Совет Волков приветствует тебя.
Райдер сцепил зубы. Эрик не приглашал его сесть, а стоя он чувствовал себя школьником перед толпой учителей.
Наконец, так и не придумав лучшего выхода, он отодвинул свободный стул во главе длинного стола и опустился на него.
И я приветствую вас Совет Волков.
Эрик встал. В отличие от Райдера он явно чувствовал себя уверенно, возвышаясь над остальными. И заговорил.
Думаю, все мы понимаем, какое вопиющее недоразумение произошло. Лестер Мориган, Эрик сделал упор на этом слове, и в голосе его слышалась насмешка, утверждает, что онединственный, кто слышал устное завещание моего брата.
Я подписал достаточно документов, и завещание, по которому я получил наследство, явно было не только устным, перебил его Райдер. Эрик, однако, лишь мягко посмотрел на него.
Ты не понимаешь, о чем говоришь, сказал он. Вначале я думал, что со временем ты сможешь научиться, но Ты ничего не знаешь о волках. Твое завещание может включать фирму и дома, но ты не можешь наследовать силу своего отца и его власть.
Райдер молчал. Он действительно не понимал.
Мы еще можем все исправить, продолжил Эрик тем временем. Отдай мне перстень отца и с ним звание вожака. Тогда ты переживешь эту ночь.
В груди Дихтера всколыхнулась мгновенная злость. Теперь у него не было сомнений, что им играют.
У тебя есть последний шанс объяснить мне, что происходит, рявкнул он. Здесь, при всех.
За четырьмя стенами в дозорной башне Лестер закрыл глаза.
Всем выйти, коротко приказал он, хотя в комнате и без того оставались только он и Тэд.
Дверь глухо стукнула у него за спиной.
"Вот и все", подумал он. Заставил себя открыть глаза и снова сосредоточился на изображении.
Я объясню, вместо Эрика произнес Корбен и тоже поднялся в полный рост. Проблема в том, кто привел тебя к власти, молодой Тагор. Лестер Мориган был одним из моих лучших бойцов. Пока не сдружился с твоим отцом. Он предал клан и подговорил наследника Тагоров убить вожака. От той битвы на его теле остался следможешь проверить. Шрам над правым соском.
Секунду в ушах у Лестера стояла оглушающая тишина. Кровь прилила к вискам, и он с трудом расслышал следующие слова.
И что с того? это говорил Райдер, но Лестер хорошо понимал, что если эти слова и не подействовали на него, то подействует то, что Корбен собирается сказать теперь.
У нашего друга Эрика есть доказательство того, что Торвальда Тагора тоже убил он.
Райдер стиснул зубы. Оглушающие фейерверки вспыхивали и гасли в голове. "Здесь каждый лжет. Каждый Наверное, даже ты, Лестер. Господи Боже мой" Ему захотелось встать и выйти за дверь. Он не хотел ничего знать ни об убийствах двадцатилетней давности, ни о том, которое произошло месяц назад.
Райдер сделал глубокий вдох.
Покажи, потребовал он.
Эрик достал из внутреннего кармана пиджака мини планшет, что-то щелкнул на экране и протянул ему.
Лестер снова прикрыл глаза. Он знал, какую картину видит сейчас Райдер перед собой.
Там были он сам и еще один человек. Один из тех, кто сидел в залено кто, похоже, совсем не боялся, что подозрение падет и на него.
Выхода нет, это необходимо сделать прямо сейчас, произнес знакомый голос. А затем его собственный, в ответ:
Хорошо. Все будет готово семнадцатого числа.
Торвальд Тагор должен ответить за все.
В зале снова наступила тишина. Райдер поднял взгляд от монитора и какое-то время молчал.
Хорошо, произнес он наконец. Что вы хотите от меня? Слова Эрика, которого вообще не должно быть здесь, в расчет не берем. Вы знаете, что я старший сын Торвальда Тагора. Множество документов подтверждает, что большую часть моего состояния он оставил мне. Какие бы убийства не были на совести Лестера Моригана, их совершил не я. И я не вижу причин отдавать свой титул и символ своей власти Эрику Тагору.
Он на мгновение поднял глаза на того и снова перевел взгляд на остальных вожаков.
Лестер Мориган должен покинуть клан, первым произнес Стивен.
Смерть моей дочери должна быть отомщена, вторым произнес Корбен.
Райдер убедился в том, что оба закончили, и кивнул.