Halium,шепнул Хорват хозяйке, и когда та подошла к навесной полке с посудой, наклонился ко мне.Альюмзначит, доброго солнца. Приветствие такое. Советую выучить пару словэльфы любят, когда haiseann балакают по-ихнему. Может даже не зарежут, если успеешь извиниться. «Извини» по-ушастому будет...
Вдали послышался грохот копыт по бревнам, плавно перетекающий в чавканье. Я еще не понял, что вообще происходит, а спутник показал пятерню и кивнул на свободное местечко напротив входа. Эльфы, до того словно оцепеневшие в медитации, встрепенулись, переглянулись и окончательно превратились в статуи.
На колени, пятки под жопу,шикнул разбойник, показывая, как правильно сидеть.Ладони на бедра, морду вниз и не вздумай поднять, пока не прикажут.
Что происходит?зашипел в ответ и тут же получил локтем в ребра.
Сейчас узнаешь.
Натужно заскрипели ступенитого и гляди лопнут, дверь с грохотом отворилась. В помещение, чуть согнувшись, вошел высоченный эльф, соответствующий всем заданным канонам. Вытянутое бледное лицо, острые скулы, покатый лоб, орлиный нос и надменнейший из возможных взгляд подведенных сурьмой орлиных глаз. Губы сжаты, треугольный подбородок приподнят, осанкацарственная, руки сведены за спиной.
Одет в белоснежный кафтан до щиколоток с провисшими аки крылья лебедя рукавами и расшитый золотом на воротнике, манжетах и полах. Сапоги светлые, шершавые на вид, словно из шкуры акулы, остроносые с золотыми пряжкой и шпорами. На закрученном «морковкой» шелковом кушакеизогнутые ножны сабли с костяной рукояткой. Волосы длинныепочти до пояса, серебристо-седые, на спине распущенные, спереди заплетенные в тугие косы. Кончики ушей сплошь исколоты сережками-гвоздиками с разноцветными каменьями.
Следом за вельможей вошла свита воинов, одетых попроще и победнее, но в целом старающихся во всем подражать господину. К серым кафтанам добавились покрытые цветочной гравировкой панцири, дорожные сумки и походные плащи, а помимо сабель (увы, без рюшечек) спутники носили короткие луки и стрелы в притороченных к поясам колчанам. В ушах тоже поблескивал пирсинг, но в лучшем случае медный или бронзовый и никаких вам драгоценных металлов. Среди квартета молодых ребят была и девушка, красотой, ухоженностью и грацией способная затмить любую супермодель. Впечатление портил только взгляднастороженный, подозрительный, злой. Так смотрят на заклятых врагов, но никак не на сородичей.
Боярин заговорил на родном языкепевучем, густоммед в уши, и «болотники» как один встали и вскинули головы.
Че он несет?очень тихо произнес я, позабыв об отменном слухе сказочного народа.
Пришелец обратил на меня внимание прежде, чем Хорват ткнул в бок. Потеряв к селянам всяческий интерес, протопал через всю комнату и навис над нами как лагерный надзиратель.
Айсинн?произнес вельможа.Иноземцы?
Hannharta, eine hamradda,ответил фокусник, и судя по маске презрения на лице высокородного, акцент оскорбил его до глубины души. Уловив это, парень перешел на русский.Охотники, мой господин.
Грамоту,холодным, не терпящим неповиновения тоном сказал эльф.
Прошу,приятель достал портрет.
Ах, Надин... Что же, belladoro.
Приспешники негромко рассмеялись. Исходя из контекста, смею предположить, что нам с издевкой пожелали удачи.
У нас тоже небольшой заказ. Несколько часов назад дозорные схватили демона,белобрысый выдержал паузу, переводя взгляд с меня на разбойника.Вернее, демоницу.
Знали бы вы, каких усилий стоило не дернуться в тот момент и никак не проявить хлынувшую в душу тревогу.
Мои эльфы допрашивают ее, но пока не выпытали, как выглядит хозяин бестиипроклятый демонист. Вы случаем не встречали никого похожего? Кого-нибудь похотливого, алчного, омерзительного и сочащегося скверной?
Нет, господин,почти синхронно покачали головами, уставившись на сапоги.
Ты,мысок больно клюнул в колено.Встань.
Я выпрямился, сохраняя полное безразличие: унял дрожь, угомонил дыхание, даже сердце принудил биться поспокойнее, хотя больше всего на свете мечтал, чтобы под ногами вновь открылся пентакльда хоть в тартарары, лишь бы убраться отсюда поскорее.
Имя. Ранг. Класс,бросил мужчина, как следователь на допросе.
Время пошло. Юли, пока не поздно. Думай, покуда не иссяк таймер диалога. Вспоминай все, во что играл, выбирай самое подходящее и действуй.
Артур. Первый. Чародей.
Распахни плащ.
Подчинился, в последнюю секунду задоджив вздох отчаяния.
Что...боярин нахмурился,что с твоей одеждой?
Бежал из Хаб-Харбора, господин. Город захвачен Легатом. Я принял бой, но проиграл и еле унес ноги.
Легатом?!от аристократичного самообладания не осталось и следа, ушастый вытаращился и схватился за рукоятку сабли.Этим выкидышем дохлой суки?! Надеюсь, мы взяли не его суккуба?
Не могу знать, господин,отчеканил, глядя в никуда поверх плеча карателя.
Плохие новости. Очень плохие. Что же, удачной охоты.
Крутанувшись на пятках, эльф покинул таверну. И только когда воины утопали следом, я заметил кровь на ладонях от впившихся в кожу ногтей.
Глава 2. Пояс Беззакония
Стоп, стоп, стоп!Хорват выплясывал передо мной как охранник в баре, пытающийся успокоить драчуна и не позволить наделать спьяну опасных глупостей.
И пусть я младше и ниже рангом, но ростом так-то на голову выше, а по конституции мы оба дистрофики, вот и пер как танк на дверь, не видя и не слыша ничего вокруг.
Угомонись, братан!взмолился фокусник.Эти дылды порежут тебя как колбасу! Стоит гробиться из-за этой бабы? Она же просто моб!
Не знаю даже, что на меня нашлоникогда прежде не агрился первым, да еще и по такому пустяку, сказанному без задней мысли и намека на оскорбление. А тут схватил парня за плечи и не сильно, но все же ощутимо впечатал в стену.
Хиране просто моб!палец ткнул в грудь.Понял?
Пошел ты!разбойник оттолкнул меня и расправил рубаху.Поэтому вас, демонистов, и ненавидят. Если обычный бесдо девок домогаетесь. А если суккубасовсем крышняк съезжает!
Слова привели в чувство, смыв гнев холодным душем тревоги и стыда. Ссориться с единственным знакомым игрокомв первую очередь вредить подруге, да и о холодной голове забывать не стоит. Все-таки и близко не Легат, чтобы с оравой чертей штурмовать целые города и диктовать условия налево и направо. Я вообще не знаю, где у карателей база, и наезжаю на того, кто в курсе местных обычаев, нравов и банальной географии. Если прижметпути на берег не найду, а среди бескрайних болот и вовсе сгину быстрее, чем выйдя соло против своры ушастых садистов.
Извини...провел по лицу ладонью и вздохнул.Дело не только в суккубе. Мои друзья в большой беде. А я не знаю, чем помочь.
Хаб-Харбор,товарищ понизил голос и огляделся,это правда? В смысле, Легат, захват и все такое.
Правда. Моя демоницаего... бывшая. Не знаю, что урод задумал, но если попрет за ней сюда, никто не уйдет обиженным.
Ну, епт, началась «Игра престолов»,Хорват протяжно фыркнул, точно конь, и покачал головой.Сидел, никого не трогал, наслаждался эльфиечками, а потом как по нотамсначала Гильер, потом ты, потом еще хрен знает что. Не было печалиаддонов накачали.
Вздрогнул, услышав знакомую присказку, и на всякий случай уточнил:
Ты, кстати, какиграешь во что?
Так...напарник прислушался с таким видом, будто проживание среди эльфов наделило его чудо-слухом.Давай договоримся. Каратели сваливаютначинаем думать за твою рогатую подругу. А пока не свалилипосидим, попьем ягодного взвара и почешем языками. Консенсус?
С охотой кивнул:
Консенсус.
Славно. Эй, хозяйка! Две пиалы!
Не ори,проворчала женщина средних лет, пряча квадратные монеты за пазуху.Не глухая. Никак вы, haiseann, не привыкните.
Sumash, hamradda.
Твой выговор хуже твоего крика,трактирщица зачерпнула зеленоватой густой жижи и с отвращением плеснула в глиняную посуду.Тебя терпят, покуда платишь.
Ценю вашу честность, госпожа,парень скривился и потопал на свободное место.
Больше всего варево напоминало крыжовниковый кисель с имбиремкислинка в начале и терпкая сладость послевкусия. Насколько понял, блюдо заменяло эльфам и еду и питье, и чаще всего употреблялось на завтрак и ужин. Обедать болотники предпочитали свежевыловленной запрещенкой, по вынужденному обычаю поедаемой прямо на местесырой и по колени в воде, чтобы не тратить драгоценные минуты на костер и не привлекать запахом дотошных смотрителей порядка.
Вообще, я с компами не в ладах,Хорват подул на горячее и шумно отхлебнул.Только когда совсем делать нефиг, могу в какой-нибудь экшон полчасика погонять. Так-то всегда на шабашках. Рукастый фокусник везде сгодитсяхоть в садике выступить, хоть в кабаке. Но на последнем корпоративе малость перебрал и наделал делов. Облил соком уважаемого человека. Приставал к жене хозяина. Разбил дорогую посуду. В общем... факир был пьян и надолго лишился работы. А потом какой-то тип написал «Вконтакте», мол, то да се, твой давний поклонник, знаю о твоей беде, держи халяву. Прочитать и оценить книгу за тридцать кусков. Ха! Да кто ж откажется! А дальше...сотрапезник вздохнул,дальше сраное «Джуманджи».
Никогда не думал, что это может быть? В смысле, как люди сюда попадают?
Фигли тут думать. Черная магия!
Хмыкнул и прижался затылком к прохладной стене.
Это вряд ли.
Да и плевать. Не знаю как ты, а я не жалуюсь. Пока чехарда вся не началасьжил как в раю. Спросил бы день назадвернешься в свой Питер? Во!разбойник сложил кукиш.Теперь, конечно, м-да...
Почему у тебя ник такой?решил сменить тему и заодно задать давно мучавший вопрос.Если не секрет.
Да кликуха такая среди своих,парень махнул рукой.Потому что фамилия хорватская.
Марков?предположил первое, что пришло на ум.Новак?
Да если бы. Пообещай, что ржать не будешь.
Обещаю. Не до смеха, сказал же.
Корица.
Поднес полупустую пиалу к носу, принюхался.
Да вроде имбирь.
Не... Зовут такАлександр Корица.
Обещания привык держать, потому впился ногтями в едва затянувшиеся царапины, и вместо взрывного хохота тихо втянул воздух сквозь сжатые зубы.
Что?насупился товарищ.
Да так... рука болит.
Ржешь тывон аж рожа покраснела.
Не,соврал я.К тому же, не самая трешовая фамилия. Не Задрищенко какой-нибудь. Или Непейпиво. Впрочем, какая разница? Человек делает имя, а не имячеловека. Знаешь, где эти черти держат суккубу?
Догадываюсь,Хорват вылил остатки варева в рот.У карателей в каждом регионе база, откуда они и бегают карать. В Поясе беззакония крепости самые сильные. Если твоя подружка там... ну, ищи новую. Без обид.
Пояс Беззакония?нахмурился и начал автоматом выводить на пыльном полу закорючки, прикидывая самые разные планы и варианты.
Пограничье Эльфера. Болота на югемы, собственно, в них. Степи на западе, и его не просто так называют Диким. И холмы на севере, где суровые бородатые эльфы куют металл. В этих районах власть Гильера самая жиденькая. В Поясе Порядкадругое дело, но в нем всего две зоны: поля и столица.
А игроков тут много?
Товарищ пожал плечами.
Да не особо. Либо шатаются в гребенях по заказам, либо тусуются в Эль-Тиране. Это главный город. Обалденныйво! Увидишьоценишь. Из-за него здесь демонов почти нет.
Это как?
Да магия какая-то эльфийская. Не вникалесть и есть.
Значит, чисто теоретически...пальцы сами собой забарабанили по доскам, а глаза, казалось, готовились просверлить взглядом дверь,если крепость разнесут к хренам собачьим, то в первую очередь подумают на местных?
Хорват икнул и вытаращился на меня.
Братан, не играй с огнем. Тут тебе не «Фар Край», чтобы в два рыла базы разносить.
Тогда нужно больше рыл.
Братан!взмолился фокусник, воздев руки к потолку.Ты хоть понимаешь, что в Ириноре умирают взаправду?
С прищуром посмотрел на собеседника и холодно произнес:
Не говори мне о смерти.
***
И все же в одном напарник правломиться наобум слишком опасно для всех причастных. Нужна строгая последовательность действий и четкий алгоритм. Программа, у которой априори нет слабых мест, ведь если отправишь на компиляцию и поймаешь кучу ошибок, дебажить уже никто не даст.
И пусть нет ничего ужаснее, чем знать, что дорогого тебе человека (суккуба, персонажа, неписяплевать, ключевое слово здесь прилагательное, а не существительное) мучают, а ты совсем рядом, но ничем не можешь помочь. Да что там говоритьна полном серьезе подумывал пойти на поклон к Легату и упросить рыжего ублюдка освободить Хиру. Но, к счастью, вовремя включил мозги и убедил себя в пагубности подобной затеи.
Унять обливающееся кровью сердце так и не удалось, зато получилось оттеснить волнение на задний план и всецело сосредоточиться на поэтапном решении насущных вопросов. И первая проблема крылась в одеждев первый раз меня не обыскали и не нашли черный гримуар, но во второй может повезти меньше, поэтому стоило побыстрее избавиться от главного повода докопаться и «проверить документики». А именнопривести себя в порядок.
У Хорвата осталась всего пара золотыхсбережений весельчак и кутила в принципе не делал, а все заработанное спускал на вино и девок. Потому-то и польстился на заказ, когда сладкая столичная жизнь стала малость не по карману, да и новые порядки вынудили покинуть город. В борьбе за истинно-эльфийскую нравственность и культуру Гильер закрыл все бордели, кабаре, игорные дома и дешевые кабаки, оставив только дорогущие рестораны с изысканными блюдами (уж не знаю, насколько веганская кухня вообще может быть изысканной), винами хренсотлетней выдержки и унылыми завываниями «правильных» менестрелей.
Но по меркам AelhMarashЗемли Трясинэто очень неплохие деньги, и напарник одолжил мне половину «до лучших времен». Магазинов тряпья и прочих бутиков на болотах отродясь не было, но кое-какое бесхозное (читайконтрабандное, краденое, трофейное) барахло у аборигенов завалялось. Оставалось лишь найти нужную дверь, и с опытным проводником это не составило особого труда.
Чтобы не привлекать внимания, обновился полностью по местной модевысокие, почти до промежности сапоги, туника, просторные штаны тинистого оттенка и плащ с капюшоном в так называемую «лягушачью крапинку»темно-зеленый с черными кляксами и полосами. В итоге получилась превосходная маскировкадостаточно прикрыть голову и залезть в кусты, и даже зоркое эльфийское око в упор фиг заметит. Единственный минуспотертости, заплатки и крепкий запах пота, но подобные неудобства меня заботили меньше всего.
Второй шагпоймать Надин и забрать награду, ведь дальнейшие пункты моего дерзкого плана неосуществимы без серьезных финансовых вложений. Да, напарник проследил девчонку до болот, но где конкретно она прячется, понятия не имел, а искать единственную, пусть и весьма приметную цель среди топейэто даже не иголка в стоге сена. Это колосок без двух зернышек на пшеничном поле.
И коль уж нелегкая заставила скитаться по шатким мостикам, хлюпать по колено в грязи и наслаждаться затхлыми испарениями, то почему бы заранее не осмотреть крепость. Кто знает, вдруг удастся свежим взглядом обнаружить брешь в обороне или слепую зону в маршруте дозорных? В любом случае, налеты и штурмы без разведки не проводят, и раз уж один черт переть куда глаза глядят, то почему бы и не свернуть ненадолго с пути.
Хорват согласился с большой неохотой и с ходу предупредилблизко не подходим, вокруг не шастаем и долго не задерживаемся. Молча кивнул на каждое условие и ступил на длинныйшагов тристаи очень узкий мостик из прогнивших бревнышек. В этом месте приток реки (с замысловатым названием Shtean, что переводится как «дарованная богами еда, вода и дорога») разливался как самое настоящее озеро, и вдали виднелись лишь подернутые дымкой силуэты островов, напоминающие спящих медведей-великанов.
К одному из нихсамому большомумы и топали: Хорват чесал как по ровному полу, я же шатался и дергался как салага в первый шторм. Немного помогала подобранная на суше палкараз уж больше ничего под рукой нет, то хотя бы таким вот посохом отобьюсь от болотной твари, а не буду стоять столбом за чужой спиной. Поначалу немного напрягала собственная беспомощностьбез Хиры как без рук и толку в бою ноль, но потом справедливо решил, что демонист без демонакак мечник без меча или лучник без лука, и если потерял оружие, то виновата в этом не кривая и непроработанная игровая механика, а исключительно ты.
До «острова» добрались без приключений, хотя страху натерпелся изрядно, то и дело норовя свалиться с шаткого настила. Твердую землю площадью с пару футбольных полей сплошным шелестящим на ветру ковром покрывала осока, кое-где доходящая до макушки. Отметил это сразу как один из вариантов незаметного подхода. На дальней оконечности виднелся пологий холм, на котором высился бревенчатый острогчтобы возвести его, вырубили под корень лес с соседнего клочка суши. Причем не так давнопеньки белели годовыми кольцами и не успели зарасти вездесущей травой.