Конечно, существует большая вероятность, что он просто обманщик. Но даже если это и так, то вряд ли он будет хуже Антихриста. Да, а почему бы и нет? Ведь это я бросаю кости. Как я могу проиграть?
Pronto?
Паоло, это Джейсон Галлавэй. Вы просили перезвонить?
Джеиисоун, мой друг сбасипо оувам паллыпое што ови пазванилли.
И в течение следующих трех минут, посредством акцента, смачного, как лазанья из десяти сыров, в драматическом монологе, состоящем почти полностью из звуков «ии» и «оу», Паоло излагает свой план. Его схема на самом деле выглядит великолепно.
Крупнейший издатель в Европе решил выпускать новый журнал, который, по словам Паоло, должен завоевать мир. Это не мужской и не женский журнал, это журнал для всех. Ну а в чем же формула глобального успеха? «Великолепные рассказы множество иллюстраций». Я засомневался, но если энтузиазм этого парня мог бы служить индикатором, то, возможно, что-то грандиозное из этого могло бы выйти.
Но мне не нужно ничего грандиозного. Только не для того рассказа.
Я сказал Паоло (как я заявлял и другим людям по этому поводу), что у меня есть несколько других просто отпадных историй, никак не связанных с эректильной дисфункцией или наркотиками. Но, как и многие другие, он твердо стоял на своем: История о Стояке или ничего.
На какой-то момент я почувствовал себя побежденным. Еще один жестокий, бесчеловечный юкер.
Но затем, медленно, новое чувство сила. Уверенность. Воля к достижению цели. Мощь. Я никогда не был в таком положении. Конечно, мне нужны были деньги. Но я также хотел, чтобы этот рассказ куда-нибудь исчез. Этот журнал не собирались издавать в Америке, но я не горел желанием прослыть Мальчиком со Стояком и в Европе. И тут я пустился выделывать деликатные па дипломатических переговоров.
Десять тысяч. Американских.
С его стороны молчание на линии. Но трубку не вешает.
Пока Паоло думает над моим предложением, позвольте мне воспользоваться возможностью и обратить ваше внимание на то, что требование заплатить десять штук за короткий рассказ, который уже опубликован, от автора, о котором никто не слышал, особенно когда центральная тема рассказаполовые органы, сродни попытке получить пятьсот долларов за подержанный массажер для спины на уличной распродаже.
Но Паоло все еще не повесил трубку. Возможно, у него шок.
Я пирисвоню овам.
Боже милостивый! У него серьезные намерения. Десять штук! Этого хватит заплатить за три месяца за квартиру в Сан-Франциско. Я смогу сказать Антихристу, чтобы он обкурился своей дурью. Черт, я смогу купить его сраный журнал и уволить его, ну а потом сказать, чтобы он обкурился, сразу после того, как он раскурит свой трех с половиной метровый бонг.
Да только Паоло не перезванивает. Проходит час, а он все не звонит. Я постоянно снимаю трубку, дабы убедиться, что телефон работает. Все в порядке. Гудок есть. Паоло не перезванивает.
Черт! И что бы мне не попросить всего пять штук?
Два часа.
Три часа.
Полночь. Звонка нет. Я поглощаю бутылку вина, несколько таблеток Амбиена и целую чашку «лучшего на Ямайке».
Как обычно, на следующий день около полудня меня будит кричащий звонок телефона.
Ммм-алло?
Чаоооооооов
Привет, Паоло.
Ну, я поговорил с босом ово Флоренции, ии мыы считаим, паа нескольким причинам, чтоо ови проосиите очинь много.
Хмм, фыркнул я отрывисто-грубо, так, будто обиделся: что, мол, можно ожидать от сделок с европейцами. Что было вовсе не так. Я просто был в шоке оттого, что Паоло и иже с ним не только в открытую не рассмеялись над моим предложением, но приняли его серьезно. Я не привык, чтобы меня воспринимали всерьез, особенно те, кому я не должен денег. Поэтому подыграл, любопытствуя, к чему все это приведет.
Паскольку расскас уже написан и паскольку он уже апубликован, мы тумаем, што более риалистичной суммой было бы шесть. Шесть тысяч долларов.
Я пытаюсь. Я действительно пытаюсь сохранить «покерный голос». Любое подобие «покерной мины» давно исчезло, поскольку глаза мои были широко открыты от неверия в происходящее, челюсть отвисла. И я пытаюсь удержать себя как от того, чтобы уронить телефон, так и от того, чтобы предложить Паоло станцевать у него на коленях.
Шесть К! Фигов А! Мне хочется петь. Распахнуть входную дверь и начать голосить великолепные негритянские спиричуэлы. Но я остаюсь спокойным, давая возможность Паоло секундочку попотеть.
Окей, в конце концов говорю я, балансируя голосом между разочарованием и искренностью.
Велликоллепно! Мой бос будит очинь сща-стлив. Типерь, паскоольку мы платим овам такие балльшие деньги, мы хатим паслать фатографа сфатаграфировать овас с овашей патрушкой
Ух-ох. Вот это проблемабольшая проблема. Лолита вышла из себя и показала мне Палец как раз приблизительно в то время, когда рассказ был опубликован впервые.
То, что она кричала, было невозможно разобрать по телефону. Но мне кажется, что в основном это было что-то по поводу рассказа всему миру о ее трусиках «Привет, Китти» и тому подобное. Я все еще до конца не уяснил, что же произошло, но я полностью уверен, что она вовсе не воспримет предложения встретиться со мной, особенно если речь пойдет о фотосъемке с искренне вашим в целях популяризации того же самого рассказа. Но я не мог сказать об этом Паоло.
Ну хорошо, Паоло. Я позвоню ей и узнаю, как у нее с расписанием. Потом перезвоню вам.
Bene, друг мой. Пересвониите мне днем или вечером.
Мне снова пришлось нарезать круги по квартире. И женщина снизу опять начинает шуровать палкой от швабры. Я начинаю маршировать, стуча подошвами, в надежде, что она может воспринять звуки строевого шага как знакомые и поэтому успокаивающие. Что, очевидно, и происходит, поскольку она оставляет в покое проклятую швабру.
Черт. Думай! Все девушки, с которыми я сейчас знаком, стриптизерки или куда более тонкие специалисты сексуального дела, которые, независимо от фактического возраста, хорошо выглядят после девятнадцати еще несколько лет. Несколько тяжелых лет злоупотребления наркотиками, расстройства психики и драк в барах. Нет, никто из них не подходит. Больше шаговбольше мыслей. Речь идет о деньгах, которые мне нужны позарез, и я не могу профукать их из-за того, что не способен найти девчонку и выдать ее за свою подружку на пару часов, чтобы сфотографироваться для итальянского журнала. И Паоло ожидает ответа сегодня. Фактор времени обостряет ситуацию. Безнадежный случай безнадежный минуточку а вот
Покопавшись в куче тряпок, которые давно уже пора жечь, я в конце концов нахожу телефонный справочник и принимаюсь отчаянно его листать.
Посмотрим Ш Щ Э Электрические Энергетические Эскорт.
«Эскорт в неотложных случаях», отвечает низкий мужской голос.
Здравствуйте у меня особая просьба.
У большинства она такая же.
Нет, но в самом деле Мне нужен настоящий эскорт, но не такой, вы понимаете, не проститутку.
Да, хорошо, сэр, поскольку мы не работаем с проститутками. Поэтому мы и называемся службой эскорта.
Да, да, да, что угодно Но я серьезно. Конкретно, мне нужна девушка, которая сыграла бы роль моей подружки на фотосъемке для журнала.
Да-а, послушайте, сэр никаких проблем. Вы мне не должны ничего доказывать. Вы можете называть это так, как вам угодно. Какая девушка вам нужна?
Хорошо, понял. Ей должно быть восемнадцать или девятнадцать. Она должна выглядеть молодо, но в рамках закона.
Вам нравятся молоденькие, да?
Нет, черт возьми, между прочим, я не люблю молодых. Они постоянно мешают и злят меня, эти молодые. Но дело не в том, что мне нравится, а мне для фотосъемки нужна девушка, которая выглядит на девятнадцать.
Хорошо-хорошо, Окей, понятно я к вашим услугам. Ваш голос мне кажется знакомым Вы раньше обращались?
Никогда.
Ух, окей. Что-нибудь еще? Девушка Чернокожая? Белая? Азиатка? Небольшого роста? Высокая?
Ох да стоит подумать. У-ух, да белая. Я так думаю. И в смысле небольшого роста лучше ниже метра семидесяти. И симпатичная, вы понимаете? По-настоящему. Как красотка, живущая по соседству.
Да у меня есть девушка, которая может вам подойти. Она итальянка по мнению белых, итальянцы белые?
Мм, да, конечно, скорее всего да.
Ее зовут Селеста. Она просто прелесть. Рост около метра пятидесяти двух, большие зеленые глаза, русые волосы, спадающие до расщелины рассвета, вы понимаете, о чем говорю? Элегантные ножки. Вам нравятся грудки?
А Папа Римский ходит в лес посрать?
Здорово, поскольку эта девочка все-таки имеет груди.
Звучит заманчиво. У вас есть ее фотографии и как их посмотреть?
Да. На нашем сайте. Щелкните по слову «Эскорт», затемпо «Селеста». Она вам понравится.
Окей И сколько это будет стоить?
Двести пятьдесят долларов в час. Но если вы захотите делать фотографии или вам придет в голову какое-нибудь другое извращение типа этого, то она, возможно, попросит больше.
Что вы имеете в виду, говоря «извращение»?
Ну, понимаете, это
Ладно. Она не занята на этой неделе? Как вас оповестить?
Да, она свободна. Мы предпочитаем быть предупрежденными за день. Если вы хотите зарегистрировать ее на какое-то конкретное время, то, вероятно, лучше всего внести залог, знаете, чтобы быть уверенным, что она куда-нибудь не уедет и не запланирует для себя что-нибудь еще.
Хмм. Ладно Я перезвоню в этот журнал и узнаю, когда они собираются этим заняться.
Хршо, брат, как будет угодно. Посигналь, когда будешь готов.
Я кладу трубку и открываю бумажник. Сорок семь долларов. Немного маловато. Нехорошо. Я думал, что мне заплатят за рассказ вперед, или, по крайней мере, дадут какой-нибудь аванс. Я позвонил Паоло.
Pronto?
Эй, Паоло. ЭтоДжейсон Галлавэй. Соmо sta?
Джеисоун Гааллавэй.. Вы когда-нибудь замечали, что ваше имья имеет столько же слогов, как и Эрнейсте Хейм-инг-вэй?
В действительностинет. Я никогда не думал об этом.
Ето так, он выстрелил в головью.
Это слухи. Послушайте, Паоло. Я поговорил со своей подругой.
Она скасала«да-а»? Она абрадавалась?
Конечно да. Она очень обрадовалась. Но нужно кое-что предпринять, чтобы ее сюда доставить.
Пачему? Гдей она?
Она в Лос-Анджелесеработает моделью, вы понимаете? А также актриса. Она очень занята. Фактически она сейчас работает по контракту это очень сложно.
Хммм.
Да. Очень сложно. Мне кажется, что я смогу все устроить. Но для начала мне нужно немного денег.
Што? Почему вам нужны деньги сначала?
Ну, онаочень популярная модель очень много работы.
Она симпатичная, ваша подруга?
Конечно, Паоло, она итальянка.
Аха у вас недурной вкус, мой друг.
Спасибо. Спасибо. Но все равно, да, у нее съемки фильма в самом разгаре и кое-что другое. Поэтому для этого фотографирования нам нужно доставить ее сюда самолетом.
Етто не трудно. Авиапилеты сейчас не дарагие. Сколько стоят авиапилеты?
Ну, я на самом деле не проверял, но здесь другая проблема
Другая проблема?
Как я уже говорил, она работает по контракту. Поэтому, пока мы будем здесь снимать, то нам придется заплатить агентству за ее время. Это все так сложно.
Вы толжны саплатить вашей подруге за время?
Да, за каждый час.
За чаас?
Двести пятьдесят долларов. В час.
Молчание на линии (мне приходит в голову, что у Паоло Пикоццинити и Бенито Муссолини равное количество слогов, но я подозреваю, что сейчас не самый подходящий момент сообщать об этом, как и о чем-либо другом того же плана). Паоло ушел в Глубокую Думу. Я надеюсь, он поймет, что сможет нанять какую-нибудь местную модель примерно за семьдесят пять баков для этого фотографирования. Но очевидно, что эта идея еще не посетила его.
Я подумал, что нужно бы сделать именно так, до того, как позвонил в «Неотложные случаи», но отверг эту идею на корню, будучи уверен, что в любом действующем в рамках закона модельном агентстве рассмеялись бы, причем открыто рассмеялись, в ответ на запрос какого-нибудь извращенца, пытающегося отыскать девушку до двадцати лет для предполагаемой фотосъемки для предполагаемого журнала, которого нет еще и в помине. Ах да, к тому же фотограф и журнал должны думать, что она не модель, работающая по найму, а действительно моя подруга. И еще все это ради рассказа об Одержимом Виагрой. Не то чтобы я опасался быть осмеянным Я боялся, что они могли позвонить в полицию. Нет. Слишком рискованно. Может быть, лучше предложить эту идею Паоло предложить ему нанять дублера Лолите. Но, кажется, для него важно, чтобы это была моя настоящая подружка. Я работал на таких, как Антихрист, слишком долго и был теперь очень удивлен, столкнувшись с этакими вещами, как этика и честность.
Это саttivo, этта плата.
Что такое саttivo?
Этто сначит очинь фигово! Ваш чейк отправлен из Firentzе, паэтому пройдут недели, прежде чем вы его полуйчите.
Ну, тогда придется пару недель подождать.
О, но мы не можем.
О, но вы должны. У меня просто нет таких денег под рукой.
Cattivo cattivo Нам нужно сделать ето на етой неделе.
Паоло опять уходит в Глубокую Думу. Но ненадолго.
Окей Я даам вам чейк на тыщу пятьсот долларов, а вы отдадите мне, кагда получите ваш чейк из Флоренции.
Боже, это неповторимо. Этот парень собирается занять мне денег, похоже, со своего личного счета. Мне почти не по себе. Почти.
Это здорово, Паоло! Спасибо большое! Grazie.
Prego, prego. Не забудь отдать, когда получишь свой чейк.
Конечно, Паоло. Даю тебе слово.
И он его взял. Я смотрел «Крестный отец». Мне до сих пор снятся кошмары, будто я нахожу конскую голову у себя в постели.
Переговоры закончены. Теперь нужно кое о чем позаботиться.
«Эскорт в неотложных случаях».
Это тот же парень, с которым я разговаривал раньше.
М-мм, привет. Я звонил раньше по поводу девушки для фотосъемки, и вы порекомендовали Селесту?
Да привет, как дела, брат?
Хорошо. Спасибо. Ну, я готов забронировать Селесту на несколько часов днем в четверг.
Хорошо-хорошо. Вы видели ее фото?
Да, она ничего из себя.
И это было правдой. Моложавая, с большими глазами, которые делают выражение лица шаловливо-наивным. И несмотря на то что все фотографии были категории G, на них просматривался заметно солидный бюст.
Да, хороша. Дождись, приятель, пока она тебя своими сиськами по лицу не поводит
М-мм, на самом деле, как я вам и говорил, мне нужно это для фотосъемок в журнале, а не для ну, вы знаете
Да-да, что будет угодно. У нее и задок что надо, да-а.
Я больше не понимал, о чем он говорит.
Задок что надо?
Попка. У нее привлекательная большая попка.
Хорошо, что бы там ни было, мы собираемся фотографироваться послезавтра в полдень. Поэтому я хочу забрать ее за час до этого, чтобы рассказать ей, как ну, как вести себя в роли моей подруги, я полагаю.
Одиннадцать часов. Хорошо. Наличные или кредитка?
Мне не удалось сдержать усмешки. Я просто представляю себе девицу с внешностью уличной шлюхи, которая выносит эту большую «пальце-сбивалку» для кредитных карт, какие бывают в универсальных магазинах, чтобы сделать отпечаток моей кредитной карты на чеке, который я, конечно же, сохраню для налоговых отчетов.
Я планировал заплатить наличными.
Это круто. Что бы вы могли захотеть сделать, если у вас была бы кредитная карта, так это дать нам ее номер в качестве, так сказать, залога. В противном случае, сами понимаете, мы не сможем по-настоящему гарантировать, что она будет в вашем распоряжении.
Зловоние мошенничества заполняет мои легкие. Самое последнее из того, что я хотел бы, это передать номер своей кредитной карточки какому-то подозрительному сутенеру из «Эскорта в неотложных случаях» на другом конце города. Мне не хотелось даже говорить ему свое имя! Но, учитывая его тон в сочетании с моим подозрительным характером, у меня была причина предположить, что любое колебание с моей стороны будет расценено как выражение недоверия и он воспользуется возможностью сказать мне: «Я говорил тебе это, да-а»или что-то в этом роде и послать какую-нибудь страшную тощую кошелку-трансвестита на съемку. Фиг с ним, подумал я.
Моя кредитная карта уже давно была за пределами лимита, так что осведомленность о моем номере мало что значила. У них не больше шансов попытаться воспользоваться ей, чем у меня в течение последнего года. Но дело приняло неожиданно неприятный оборот, когда я продиктовал ему свое имя по буквам.