Джаспер глубокомысленно поднял бровь, забавляясь той самоуверенностью, с которой прозвучала последняя фраза. Даже если бы не обязательства перед Норманом, он бы никогда не стал играть на одном поле с таким человеком, как Говард - его азартность отступала перед могучим инстинктом самосохранения, недвусмысленно сигнализировавшим о том, что лучше держаться от таких личностей подальше. Увы, полностью последовать совету мудрого подсознания, Джаспер никак не мог. Он как раз закончил расставлять на подносе чашки, молочник и сахарницу и решил, что самое время прервать столь занимательный разговор.
- Простите, что так долго, - сказал он, входя в кабинет. От него не укрылось, каким цепким, будто снимающим слепок взглядом оглядел его Говард, и поежился от очень неуютного ощущения. Норман сухо кивнул, показывая, что его присутствие не требуется, так что Джаспер просто поставил поднос на стол и направился к выходу.
- Кстати, - догнал его негромкий оклик. - Мистер Уолш, а я нигде не мог вас видеть раньше? До того, как вы стали... работать на мистера Ньюмана?
- Вряд ли, - не оборачиваясь ответил Джаспер, мысленно перебирая в памяти своих клиентов и молясь, чтобы ему действительно никогда не приходилось пересекаться с Говардом. - В этом случае вы бы меня запомнили.
Говард негромко рассмеялся, но в его смехе не было веселья.
- Я это учту, - сказал он, и Джаспер поспешил выйти.
В этот раз он возвращался домой поздно: Говард взял за правило загружать его работой в самом конце дня, так, чтобы Джасперу приходилось подолгу засиживаться на своем месте. Их словесные перепалки то становились острее, то сходили на нет, подчиняясь непредсказуемому настроению Крафта. Постоянным оказалось только одно - его жгучий, только усиливавшийся интерес к Джасперу. Тот ощущал его каждой клеточкой своего тела, иногда нарочно провоцируя будто бы случайным движением, жестом, интонацией. Соблазнять он умел всегда, в первый раз опробовав свои способности на Клифе, а затем отточив навыки до совершенства. Он был мужчиной, он знал, что действует на мужчин, умел замечать мелочи и детали, цеплявшие клиентов, а потом умело использовал это в своих целях. Говард велся.
Джаспер успел изучить материалы, которые предоставил ему Норман. Краткая биография, члены семьи, основные увлечения, любовники и любовницы. Говард был женат уже пять лет, заключив выгодный брак с дочерью одного из учредителей. Кэтрин Крафт оказалась высокой, красивой женщиной с горделивым и уверенным лицом. На фотографии с какого-то светского раута она выглядела несколько скучающей, словно ей ужасно надоела суета, царящая вокруг ее персоны. Вряд ли такой женщиной можно помыкать, подумалось тогда Джасперу. Стало быть, Говарду приходится скрывать свои наклонности?
Детей в этом браке не было. Да и сами супруги предпочитали жить раздельно, встречаясь лишь перед теле- и фотокамерами, чтобы изобразить дружную и крепкую семью, в которую никто давно не верил. Однако приличия обязывали, и чета Крафт скурпулезно соблюдала их.
Было уже довольно темно. Джаспер не спеша шел по улице, не торопясь домой. Ему хотелось немного прийти в себя, выбросить из головы весь накопившийся за день мусор и развеяться. Однако, заметив ошивавшегося около его дома мужчину, он понял, что планы на вечер окажутся существенно иными.
- Мистер Уолш? - с утвердительной интонацией поинтересовались у него, едва Джаспер подошел к дверям. - Старший инспектор Мэтьюс. Мне нужно задать вам несколько вопросов.
- Задавайте, - разрешил Джаспер, тщательно изучив удостоверение полицейского. - Я перешел улицу в неположенном месте?
- О, что вы! - неискренне улыбнулся тот. - Мы расследуем дело об убийстве. Имя Ирвен Стивенс вам о чем-то говорит?
Джаспер едва не скрипнул зубами от злости. Подобного поворота он не ожидал, хотя удивляться не следовало - вряд ли исчезновение человека могло пройти бесследно.
- Вроде бы так звали человека, на месте которого я работаю, - изобразив задумчивость, ответил он. Врать было глупо - если уж полиция вышла на него, то они прекрасно знали, где он работает. Полицейский кивнул с довольным выражением лица, и Джаспер еще больше уверился в своей догадке. - Он что, умер?
- Убит, - поправил его полицейский. - Вот по этому поводу я бы и хотел задать вам парочку вопросов. Вы не проедете со мной в участок, чтобы мы могли снять показания?
- Но я даже не знал его! - удивился Джаспер. - Что я могу вам сказать?
- Вы работаете на его месте, - пояснил Мэтьюс. - Я хотел бы поговорить с вами о вашем работодателе, Нормане Ньюмане. У нас есть подозрения, что он причастен к этому убийству.
- Зачем же ехать в участок? - спросил Джаспер, стараясь потянуть время и лихорадочно соображая, что делать и говорить. - Можем подняться ко мне, я угощу вас кофе.
- Заманчиво, но лучше все-таки в участок, - покачал головой полицейский. - Там мы составим протокол, все как полагается.
- Я что, арестован?
- Нет, - улыбнулся Мэтьюс, и в его глазах заиграли нехорошие искры. - Пока - нет. Но, если будете упорствовать, то я постараюсь найти повод...
Угроза прозвучала недвусмысленно. Джаспер возмущенно передернул плечами, как обыватель, которого лишили уютного вечера перед телевизором, и молча последовал за полицейским к его машине. В действительности, беседа в участке устраивала его гораздо больше - Норман мог нагрянуть неожиданно, не предупредив, а его присутствие оказалось бы крайне нежелательным. Но, если бы он согласился сразу, это могло показаться подозрительным, поэтому Джаспер вовсю изображал недовольство.
- Это не займет много времени, - успокоил его Мэтьюс, поставив на стол две чашки кофе и разложив бумаги. - Итак, ваше имя?
- Джаспер Уолш. Возраст - двадцать пять лет. Уроженец штата Миннесота. Неоплаченных штрафов за парковку нет.
- А вы шутник, - поднял на него взгляд Мэтьюс. - Кем вы работаете у Нормана Ньюмана.
- Личным ассистентом, - ответил Джаспер. - Ну, знаете: принеси кофе, раздай материалы, пошел вон, не мешайся.
- И все? - уточнил полицейский. Уолш пожал плечами.
- По большей части, да. Это только так называется красиво - ассистент. На самом деле - обычный секретарь. У вас что-то еще?
- Как давно вы на него работаете?
- Месяца полтора, вроде как... - задумался Джаспер. - Или два? Я уже не помню точно.
- Что-нибудь знаете о вашем предшественнике?
Джаспер покачал головой.
- Чем сейчас занимается мистер Ньюман?
- В данный момент? - уточнил Уолш. - Понятия не имею.
- Что из проектов он ведет? - поправился Мэтьюс. - Вы наверняка видели какие-либо договора, могли что-то слышать...
- Предлагаете мне настучать на шефа? - Джаспер попытался поудобнее устроиться на жестком стуле, но это оказалось непосильной задачей. - Если бы я даже и что-то знал - а знать важные вещи, проработав так мало, просто нереально - то все равно бы не имел права ничего говорить. Коммерческая тайна, как-никак.
- Из-за этой коммерческой тайны погиб человек, - сухо заметил полицейский. - Хотите взглянуть на фотографии? Может, после этого вспомните что-нибудь?
Смотреть Джаспер не хотел категорически, но его мнением интересовались лишь из вежливости. От фотографий ему стало нехорошо. Тело Стивенса явно побывало в воде и выглядело просто тошнотворно. Джаспер сглотнул, от души желая сохранить ужин в себе, а затем покачал головой.
- Я понятия не имею, за что убили беднягу. Те документы и сделки, что проходили через меня, были абсолютно чистыми.
- Даже Далласовский контракт? - елейным тоном поинтересовался Мэтьюс, и Джасперу потребовалась вся сила воли, чтобы посмотреть на него с легким недоумением.
- Далласовский? - переспросил он. - Сейчас у нас нет ничего подобного. Может, вы имеете в виду строительство в Дейли-сити? Это абсолютно законный и...
- Я имею в виду Даллас, - оборвал его Мэтьюс. - И вы прекрасно знаете, о чем я говорю. Мистер Уолш, вы в незавидном положении.
Полицейский отпил кофе из своей чашки и подался вперед, доверительно заглядывая в глаза Джасперу.
- С одной стороны, мы не оставим вас в покое - вы можете стать ценным свидетелем. По этой же причине, Ньюман поспешит от вас избавиться, и через месяц, вы будете выглядеть так же.
Он кивнул на фотографии и улыбнулся.
- Единственное, что вас может защитить - это дача показаний против Ньюмана. Поверьте, мы вас спрячем так, что никто не найдет.
- Угу, - нервно хихикнул Джаспер. - Закопаете, что ли?
- Мистер Уолш, прекратите ерничать, - нахмурился полицейский. - У вас небольшой выбор. Либо работаете с нами, либо... мы расследуем ваше убийство.
- Это все вопросы, которые вы хотели мне задать? - сухо осведомился Джаспер, поднимаясь на ноги. - Я ведь не арестован и могу идти?
- Можете, - кивнул Мэтьюс и тоже поднялся. - Всего хорошего.
Он протянул Джасперу руку для пожатия, и тот инстинктивно ответил, в самый последний момент почувствовав, как ладони касается что-то мягкое и шуршащее. Он поспешно отдернул руку, но было уже поздно: Мэтьюс с преувеличенным вниманием разглядывал пакетик, который якобы забрал у него.
- Так-так, мистер Уолш, - самодовольно протянул он. - Балуетесь потихоньку?
- Это уже смешно, не находите? - устало произнес Джаспер. - Впаяете мне хранение наркотиков?
- Пока у меня есть повод вас задержать, - пожал плечами полицейский. - А там, как получится.
- Но позвонить-то я могу?
- Можете, - милостиво разрешили ему.
Звонить Норману Джаспер не стал - очевидно, что от него только этого и ждали. Вообще, все происходящее что-то ему смутно напоминало: такой же прессинг, та же попытка заставить его сдать Нормана. Тогда его проверял Марти, а теперь... Джаспер со злостью сплюнул на пол. Неужели Говард? Вот сукин сын! Ну что ж, они сами спровоцировали его... Но это уже переходит все границы! Джаспер быстро набрал по памяти нужный номер.
- Марти? - произнес он в трубку, когда ему ответили. - Я в полицейском участке. Вытащи меня отсюда, пожалуйста.
Выслушав ответ, он продиктовал адрес участка и повесил трубку. Молоденький коп, сопровождавший его к телефону, нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Джаспер окинул его оценивающим взглядом, оформляя в голове возникшую идею, и, решившись, спросил:
- Сколько будет стоить второй звонок?
Уболтать паренька удалось не сразу, но, через некоторое время, Джасперу было разрешено позвонить вторично. На этот раз ему пришлось напрячь память - номер Говарда он помнил не слишком хорошо.
- Мистер Крафт! - облегченно выдохнул он в трубку, когда понял, что не ошибся. - Мистер Крафт, это Джаспер! Простите, что беспокою вас, но телефон мистера Ньюмана не отвечает, а мне срочно нужна помощь. Меня арестовали и...
- Устроили пьяную драку, а, мистер Уолш? - насмешливо поинтересовался Говард, но в его голосе Джаспер явственно услышал напряжение. Значит, догадка верна?
- Все гораздо хуже, мистер Крафт, - понизив голос, сказал он. - Меня... расспрашивали. О том, чем я занимаюсь, где работаю. Вы меня понимаете?
- Да, - отрывисто произнес Говард. - Номер участка, пожалуйста.
Еще раз продиктовав адрес и номер, Джаспер со спокойной душой повесил трубку и дал увести себя в изолятор. Следующий ход был за Крафтом.
Говард не заставил себя ждать. Уже другой полицейский привел Джаспера в комнату для переговоров, где его ждал Крафт, нервно расхаживающий вдоль стены. При виде Уолша он издевательски улыбнулся.
- От вас одни проблемы, мистер Уолш, - сказал он. - Может оставить вас тут? В назидание, так сказать.
- Вряд ли мистеру Ньюману понравится отсутствие меня на рабочем месте, - ответил Джаспер, присаживаясь на стул. - Кроме того, кто же будет варить вам кофе? Не Агнесс же.
- Уговорили, - согласно кивнул Говард. - Обвинение против вас надуманное, так что не выдерживает никакой критики. Но, вы же понимаете, что ничего не дается бесплатно.
Он выжидательно посмотрел на Джаспера, который медленно кивнул. В голове пронзительно заверещал тревожный сигнал, предупреждавший, что сейчас и будет сказано самое важное.
- Мне не очень нравится, - произнес Говард, пристально глядя на него, - что Норман посвятил вас... в детали. С другой стороны, такое доверие с его стороны нам на руку. Я тоже люблю быть в курсе. Вы уже отвергли одно мое предложение, не поступайте столь неосмотрительно второй раз. Мы можем сделать так, что Норман ничего не узнает о вашем маленьком приключении. Вообще ничего. Полицейские отчеты пропадут, Мэтьюс будет молчать. Но вы будете мне должны...
- Что именно? - облизав пересохшие губы, поинтересовался Джаспер, старавшийся выглядеть напуганным. Говард не спеша подошел вплотную и ухватил его двумя пальцами за подбородок.
- Информацию, разумеется, - слегка хрипловатым голосом сказал он, глядя на Джаспера сверху вниз. - Ну и еще кое-какие услуги, которые тебе оказывать не впервой.
- Не понимаю... - прошептал Уолш. Говард насмешливо поднял брови.
- Все ты понимаешь, мальчик за деньги, - произнес он. - Интересно, Норман знает, с какой шлюхой спит? И чем же ты его так привлек?
- Мистер Ньюман знает обо мне все, - резко отстранившись, будто придя в себя, ответил Джаспер. Его взгляд изменился, став отстраненным. - Вы ставите неприемлемые условия. Я... принадлежу мистеру Ньюману. Целиком и полностью.
- Интересно, - пробормотал Говард, - у кого из вас поехала крыша? Так ты предпочитаешь остаться здесь? - добавил он громче. - Норман не будет тебя спасать - он никогда так не делает. Хочешь вернуться в камеру, где будут знать кто ты такой? Или согласишься на мое предложение?
Джасперу стало не по себе. Вот же сволочь! Его ощутимо затрясло, но он твердо покачал головой. Отступать было нельзя - сожрут. Говард с деланным разочарованием развел руками, и похолодевший Джаспер от души пожелал, чтобы Марти не опоздал.
Ему повезло: Марти действительно успел все сделать в кратчайшие сроки.
- Их на тебя явно навели, - сказал он, выводя Джаспера из участка. - Кто - не колются, но глазки в сторону отводят, значит - на лапу получили. Я еще поспрашиваю... Хорошо, что мне додумался позвонить, я все улажу. А тебе должно было достаться по полной...
- Я догадался, - кивнул Джаспер, стараясь не представлять себе отвалившуюся перспективу. Его и так мутило при одной только мысли о том, что могло произойти. - Марти, если выяснишь, кто это был, дай мне знать.
- Ты совсем обнаглел, Джесс, - спокойно, без тени злости, произнес Марти, вытаскивая из кармана ключи от машины. - Мало того, что сдернул меня с места в такой час, так еще и пытаешься указывать, что делать?
- Я не... - запротестовал Джаспер, но Марти оборвал его взмахом руки.
- Садись. Доброшу до дома.
- Оу... а как? Дьявол!
Джаспер поднял на ворвавшегося в его кабинет Говарда невозмутимый взгляд и поинтересовался:
- У вас какое-то дело, мистер Крафт?
- Все-таки выкрутился, сучонок! - со злостью, приправленной восхищением, сказал тот. - Что же ты им наговорил? Тебя не должны были выпускать!
- Вот как раз об этом я хочу поговорить, Говард, - раздался холодный голос, в котором прозвучало нечто такое, что даже Крафт заметно сник. - Ты не имел права так поступать. Ты подставил под угрозу и контракт, и здоровье моего сотрудника. Я не собирался это афишировать, но ты меня просто вынуждаешь. Ты хотел знать, почему я полностью доверяю Джасперу? Ну так пойдем, посмотришь. Джаспер, иди за нами.
Уолш быстро поднялся и, игнорируя полный удивления взгляд Говарда, молча последовал за Норманом в его кабинет. Когда все трое оказались внутри, Ньюман запер дверь и повернулся к Джасперу, ожидавшему распоряжений.
- Ты хотел знать, Говард? - глядя на своего ассистента, сказал Норман. - Так смотри. И лучше сядь.
Крафт пробормотал нечленораздельное ругательство и послушно уселся в кресло, хотя было заметно, что все происходящее захватило и его.
- Поприветствуй меня, - тихо, но отчетливо, произнес Норман. Это была ключевая фраза, и Джаспер гибко, одним слитным красивым движением опустился на колени, а затем присел на пятки и пал ниц, вытянув руки перед собой. Поза покорности. Со стороны это могло показаться дешевым наигрышем, но у этого ритуала был еще и практический смысл. Он позволял сосредоточиться, отринуть привычные роли и полностью вжиться в новые. Пауза, так необходимая сейчас Джасперу. Он сам менялся, перетекая в нужный образ, сживаясь с ним, на время запирая собственное "я". Норман медленно обошел его со спины, давая еще немного времени, а затем приказал:
- Поднимись.
В его голосе прозвучали металлические нотки, которым невозможно было перечить. Он тоже изменился. Джаспер медленно выпрямил спину, не поднимаясь с пола - разрешения встать ему еще никто не давал.
- Расстегни рубашку.
Узел галстука поддался не сразу, и Джаспер испытал приступ паники: задержку могли расценить как неповиновение со всеми вытекающими, но проклятая удавка наконец ослабла, и он отбросил ее на пол, а потом быстро расстегнул пуговицы на рубашке. Ворот распахнулся, оголяя горло и выставляя напоказ узкую полоску черной кожи, охватывающую шею.